Lúc này, lễ mừng vừa kết thúc, các trưởng lão trong nhà họ Vương vẫn còn ở lại núi Ngọc Tuyền.
Tộc trưởng cho gọi, chẳng mấy chốc các trưởng lão đã tề tựu đông đủ trong nghị sự đường.
Vương Đạo Viễn kể lại đầu đuôi sự việc cho mọi người nghe. Sau đó, Vương Thủ Nghiệp lên tiếng:
- Đạo Viễn đã nói rõ ngọn ngành rồi. Tiếp theo nên làm thế nào, xin các vị trưởng lão cùng bàn bạc. Đạo Xương, con trông coi việc mỏ quặng, hãy nói ý kiến của mình đi.
Vương Thủ Nghiệp một lòng muốn bồi dưỡng Vương Đạo Xương, sau này để mình lui về làm Thái thượng trưởng lão. Hễ có dịp, ông lại tìm cách rèn giũa cậu.
Được gọi tên, Vương Đạo Xương đành đứng dậy thưa:
- Việc này còn phải xem lợi nhuận lớn đến đâu. Nếu quả thật có thể lời gấp mấy lần thì làm cũng chẳng sao. Hiện giờ, tất cả mỏ quặng và khu rừng của nhà họ Vương đều phải hạn chế sản lượng. Quận Thanh Ly có quá nhiều mỏ quặng, bãi rừng, trong khi thị trường lại nhỏ hẹp. Dù khai thác được bao nhiêu quặng cũng không bán hết. Chở hàng xuống hạ lưu sông Thanh Ly thì mất quá nhiều thời gian, quặng bậc một và gỗ linh chẳng đáng công vận chuyển. Nếu mở được tuyến đường thủy đến quận Hà Dương, chúng ta sẽ không còn lo hàng hóa ế ẩm, cũng chẳng cần kìm sản lượng nữa. Thu nhập của gia tộc ắt sẽ tăng thêm một bậc. Còn chuyện đắc tội nhà họ Dương, chúng ta đâu có công khai đối đầu với họ. Quặng và gỗ linh có thêm đầu ra, giá cả tăng lên cũng là chuyện tự nhiên. Đâu phải nhà họ Vương cố ý gây ra, họ có muốn kiếm chuyện cũng chẳng thể đổ lên đầu chúng ta. Hơn nữa, sau này nhà họ Vương còn bán tơ tằm cấm thần, món hàng ấy đem lại lợi lớn. Bán cho ai cũng vậy, cứ bán thêm cho nhà họ Dương một ít là được. Họ hưởng lợi lớn rồi, sẽ chẳng chấp nhặt mấy chuyện vụn vặt này. Chỉ có điều, ta chưa hiểu vì sao Mạnh Trường Phong lại hăng hái đến thế. Chẳng lẽ hắn không nhận ra việc này sẽ đắc tội nhà họ Dương? Nhà họ Vương đắc tội họ cũng chẳng bị ảnh hưởng bao nhiêu. Chúng ta đã là gia tộc phụ thuộc mạnh nhất trong phe nhà họ Dương. Họ muốn làm việc gì, ắt phải dựa vào nhà họ Vương. Chẳng đời nào chỉ vì chút chuyện nhỏ mà trở mặt thành thù với chúng ta. Còn nhà họ Mạnh, hiện giờ hoàn toàn nhờ nhà họ Dương che chở mới sống nổi. Đến mạng sống còn chật vật giữ gìn, lấy đâu ra gan đắc tội với chỗ dựa của mình?
Cửu thúc công cười nói:
- Ta càng lúc càng phục mắt nhìn người của Ngũ ca. Ông ấy đã bảo Đạo Xương có tố chất làm tộc trưởng từ lâu, trước kia ta còn chưa nhìn ra. Đưa ra ngoài rèn luyện một phen, quả nhiên đã thành người có triển vọng. Đạo Xương phân tích rất có lý. Nhà họ Vương làm vụ này cũng chẳng hề gì. Dù gián tiếp tổn hại lợi ích nhà họ Dương, họ cũng không làm gì chúng ta. Sau này có thể dùng tơ tằm cấm thần để bù đắp. Còn nhà họ Mạnh nghĩ gì, Đạo Viễn, con nói thử xem.
Vương Đạo Viễn đứng dậy đáp:
- Bây giờ con mới hiểu vì sao trước lúc lâm chung, tiền bối Mạnh Thanh Sơn lại nói mình không yên lòng. Hôm con cùng Thái công đến viếng, Mạnh Trường Phong lấy cớ cảm tạ Vân Dực đã cõng quan tài của tiền bối Mạnh về, nhờ con thả Vân Dực ra giúp làm oai. Sau khi nhận bồi thường của nhà họ Lương, hắn cũng chẳng gửi lễ đáp tạ nhà họ Dương và nhà họ Vương. Qua đó có thể thấy Mạnh Trường Phong quả là kẻ có thủ đoạn. Hắn nhìn ra được lợi trước mắt, cũng biết cách giành lấy. Nhưng hắn không hiểu lẽ có qua có lại, chẳng biết cách giao thiệp với các thế lực khác. Một người cầm lái như vậy không đạt. Hơn nữa, tầm nhìn của hắn quá ngắn, chẳng thấy được tình thế mai sau. Hắn cho rằng nhà họ Dương cần dựa vào nhà họ Mạnh để vây ép nhà họ Lương. Nhà họ Mạnh làm vài chuyện quá trớn, nhà họ Dương cũng sẽ bỏ qua, nên hắn không nghĩ xa hơn. Mấy chục năm nữa, lão tổ nhà họ Lương qua đời, nhà họ Lương ắt suy yếu. Nhà họ Dương không cần đề phòng nhà họ Lương nữa, liệu họ còn dung túng một gia tộc phụ thuộc yếu kém, lúc nào cũng muốn khoét chân tường nhà mình hay sao? Bản thân chưa đứng vững, đã muốn đá văng chỗ dựa. Có lẽ cơ nghiệp nhà họ Mạnh sẽ bị hủy trong tay Mạnh Trường Phong.
Thập thúc công tiếc nuối nói:
- Nhà họ Mạnh đúng là số không may. Kẻ duy nhất có căn cơ Trúc Cơ lại chẳng có tố chất làm tộc trưởng.
Vương Thủ Nghiệp hỏi:
- Các vị trưởng lão còn ý kiến gì không? Nếu không thì trước hết cứ nhận lời đã. Sau đó, chúng ta phái người sang thăm dò xem lợi nhuận ra sao. Nếu lời ít thì chở sang ít hàng. Nếu lời nhiều, chúng ta sẽ thuê một cửa tiệm ở đó, làm ăn lâu dài. Việc này giao cho Thập thúc công phụ trách, Đạo Xương và Đạo Viễn hỗ trợ.
Ba người đứng dậy nhận lệnh.
Vương Đạo Viễn lập tức ngự kiếm đến núi Thanh Vân, báo cho Mạnh Trường Phong biết ý nhà họ Vương.
Nhận được tin, Mạnh Trường Phong mừng rỡ, vội truyền lời cho Lý Tinh Hà.
Vương Đạo Viễn cáo từ rời đi, thầm nghĩ: “Đáng tiếc, người như vậy có thể một mình gánh vác một phương, chứ không thích hợp nắm quyền chỉ huy toàn cục. Có tài làm tướng mà lại ngồi vào ghế nguyên soái.”
Hai tháng sau, Mạnh Trường Phong đến núi Ngọc Tuyền, chuyển lời của Lý Tinh Hà. Con kênh nối giữa suối Nước Đục và sông Ngựa Vượt đã đào xong. Lý Tinh Hà mời nhà họ Vương cử người đến phường thị hồ Hạc Vân bàn chuyện hợp tác.
Nhà họ Vương đã chuẩn bị từ sớm. Thập thúc công, Vương Đạo Xương và Vương Đạo Viễn dẫn theo hai chiếc linh thuyền, cùng đến hồ Hạc Vân.
Một chiếc chở đủ các loại quặng của nhà họ Vương, chiếc kia chở đủ các loại gỗ linh. Mỗi thứ chỉ mang theo một ít. Hàng hóa trên hai thuyền dùng để thăm dò thị trường, xem ở phường thị hồ Hạc Vân có thể bán được giá nào, đồng thời tiện thể cho mọi người thấy nhà họ Vương có những sản vật gì.
Hai chiếc linh thuyền rời đầm Miên Cung, men theo dòng nước đi về phía nam.
Đến phường thị Thanh Ly, thuyền lại đi tiếp hơn một trăm dặm về phía nam, tới nơi suối Nước Đục đổ vào sông Thanh Ly. Nước ở đây chia làm hai màu, một nửa trong, một nửa đục. Nửa phía đông trong vắt thấy đáy, còn nửa phía tây sóng đục cuồn cuộn.
Linh thuyền đổi hướng tại đó, tiến vào suối Nước Đục.
Lượng nước của suối Nước Đục chẳng kém suối Thanh Khê là bao, chỉ có mặt nước hẹp hơn, dòng chảy cũng xiết hơn.
Đi về phía tây hơn ba nghìn dặm, từ xa đã trông thấy dãy núi cao sừng sững ở phía tây. Đó chính là núi Bình Sắt trong lời đồn, chẳng khác nào một bức bình phong khổng lồ ngăn cách đông tây.
Đi thêm hơn một nghìn dặm, núi Bình Sắt đã ở ngay trước mắt.
Suối Nước Đục vốn chảy từ nam lên bắc, đến đây lại uốn vòng, đổi dòng chảy về phía đông. Chỗ núi Bình Sắt bị đào sập nằm đúng ngay khúc quanh của con suối.
Nơi ấy được đặt tên là cửa Thiên Môn, quả thật rất hợp. Nhìn từ phía đông, nơi này chẳng khác nào cánh cửa mở ra giữa trời.
Dòng suối bị người ta chia làm hai nhánh. Chừng một nửa lượng nước vượt qua cửa Thiên Môn, chảy về phía tây.
Vương Đạo Viễn không dám để linh thuyền tùy tiện vượt qua. Nhỡ phía tây cửa Thiên Môn là một con dốc đứng, linh thuyền chắc chắn sẽ tan tành.
Hắn ngự kiếm bay qua trước để xem xét. Phía tây là một triền dốc thoai thoải rất rộng, độ dốc còn nhỏ hơn phía đông. Linh thuyền đi lại ở đây chẳng gặp chút trở ngại nào.
Vị trí cửa Thiên Môn quả là vừa khéo, dẫn dòng suối vượt núi vô cùng thuận tiện. Bảo rằng chỗ núi sập xuống chỉ là chuyện tình cờ, hắn tuyệt đối không tin.
Linh thuyền vượt qua cửa Thiên Môn, tiến vào con kênh đào.
Con kênh rộng hơn hai mươi trượng, sâu hơn ba trượng, dòng chảy cũng không quá xiết. Linh thuyền nhờ linh lực vận hành, miễn cưỡng ngược dòng được.
Lòng kênh chẳng rộng, chẳng sâu là bao, nhưng nó được đào xuyên qua núi Bình Sắt, nơi đá cứng như sắt. Vương Đạo Viễn từng đánh một đòn Kim Đao Thuật lên đá, vậy mà chỉ để lại vết lõm chưa đầy một tấc.
Con kênh dài hơn một trăm dặm này tuyệt đối không thể đào xong trong ngày một ngày hai. Để xuyên thủng núi Bình Sắt, mở thông đường thủy giữa hai quận, mấy gia tộc ở quận Hà Dương quả thật đã bỏ ra hàng trăm năm, kiên trì đào núi lấp sông.