Lần này nhà họ Lương quả thật chịu bỏ vốn. Để kéo các nhà khác cùng xuống nước, họ chẳng tiếc nâng đỡ nhà họ Dương lên nắm quyền.
Từ nay, nhà họ Lương chỉ còn nước đứng dưới nhà họ Dương, chẳng thể ngang hàng chống lại họ nữa.
Phe bản địa của U Minh Tông vốn muốn giữ thế cân bằng giữa hai phe còn lại. Nhưng lúc này, phe ngoại lai đang áp đảo phe các gia tộc.
Phe bản địa đương nhiên phải chèn ép phe ngoại lai, đồng thời nâng đỡ phe các gia tộc.
Lão tổ nhà họ Lương là người phe ngoại lai, không thể nối chức Chu Kỳ.
Thế nhưng phe ngoại lai có thể đứng sau xúi bẩy, châm ngòi, khiến Dương Dũng cũng không thể lên thay.
Dương Dũng trấn giữ phường thị Thanh Ly, cai quản cả một phương, cũng xem như trưởng lão nắm thực quyền của U Minh Tông.
Phe các gia tộc vốn đã ít người, số trưởng lão Tử Phủ lại càng chẳng được mấy ai.
Một khi trở thành trưởng lão nắm thực quyền, Dương Dũng sẽ thành người đứng đầu phe các gia tộc.
Nhờ địa vị ấy, hắn có thể giành được sự ủng hộ của nhiều gia tộc lâu đời.
Điều đó có ý nghĩa vô cùng lớn đối với tương lai nhà họ Dương.
Nhà họ Dương trở thành gia tộc lớn nhất quận Thanh Ly cũng chẳng phải chuyện không thể.
Lợi ích lớn đến thế, ai mà chẳng đỏ mắt? Chỉ cần đánh một trận với bọn cướp Râu Đỏ, kéo nhà họ Vương và nhà họ Mạnh cùng xuống nước, có đáng là bao?
Chu Kỳ rời khỏi hội trường. Những người còn lại đều là các bên có liên quan đến chuyện chia chác lợi ích.
Mọi người lần lượt ngồi xuống. Dương Dũng lên tiếng trước:
- Trưởng lão Chu vừa nói rồi, đây không phải lệnh triệu tập của U Minh Tông. Có đánh bọn cướp Râu Đỏ hay không, còn phải xem ý các vị gia chủ. Lão phu là trưởng lão U Minh Tông, không tiện lên tiếng thay mọi người. Các vị cứ tự bàn bạc.
Nhà họ Lương là bên khởi xướng, đương nhiên không thể rụt cổ trốn tránh. Gia chủ Lương Gia Hưng đứng dậy, nói:
- Bọn cướp Râu Đỏ cả gan làm càn, dám công khai xông vào quận Thanh Ly, đánh phá cơ nghiệp của gia tộc phụ thuộc U Minh Tông. Nếu không trừng trị nghiêm khắc, chúng sẽ càng ngông cuồng. Biết đâu sau này còn dám đánh cả phường thị Thanh Ly.
Các tu sĩ của những gia tộc dự họp đều nhìn Lương Gia Hưng như xem trò khỉ.
Muốn lôi mọi người xuống nước mà còn nói như thể mình có lý lắm.
Chẳng ai đáp lời, chỉ cười nhạt nhìn hắn.
Lương Gia Hưng hơi lúng túng, liếc sang gia chủ nhà họ Hoàng là Hoàng Vạn Chương ngồi bên cạnh.
Nhà họ Hoàng ở phía tây nam phường thị Thanh Ly, cũng nằm dưới quyền quản hạt của trưởng lão trấn giữ phường thị. Khi đấu giá Trúc Cơ Đan, Hoàng Vạn Chương đã cố tình đẩy giá lên cao, bị Vương Chí An chơi cho một vố. Sau đó, nhà họ Hoàng phải vay linh thạch của nhà họ Lương mới gượng qua được.
Giờ đây, nhà họ Hoàng đã thành chó săn của nhà họ Lương.
Chủ nhân bị người ta đem ra làm trò cười, chó săn đương nhiên phải sủa phụ họa đôi tiếng.
Hoàng Vạn Chương lập tức tiếp lời:
- Gia chủ Lương nói rất phải. Nếu cứ để mặc bọn cướp Râu Đỏ, chúng sẽ càng không coi ai ra gì.
Lời ấy cũng có tác dụng rõ rệt. Giờ thì cả hai người đều bị xem như trò cười.
Bầu không khí chợt lắng xuống. Dương Dũng khẽ ho một tiếng rồi nói:
- Các vị cũng nên bày tỏ ý kiến. Cứ giằng co thế này mãi chẳng giải quyết được gì.
Trưởng lão Dương đã lên tiếng, dù không nể mặt ông thì cũng phải nể mặt nhà họ Dương. Mọi người đành lần lượt tỏ thái độ.
Nhà họ Vương và nhà họ Mạnh vốn thân cận với nhà họ Dương, giờ cũng đến lượt họ lên tiếng.
Thế lực nhà họ Vương ngày một vững mạnh. Chuyện này chẳng đem lại lợi ích gì cho họ, cho dù không lên tiếng, có khiến nhà họ Dương phật ý cũng không sao.
Nhà họ Mạnh thì vẫn chật vật chống đỡ, mọi việc đều nhờ nhà họ Dương che chở, chỉ đành xông lên trước.
Thái thượng trưởng lão nhà họ Mạnh là Mạnh Thanh Sơn cười nói:
- Chuyện này cũng là vì lợi ích của mọi người thôi. Bọn cướp Râu Đỏ hoành hành ngang ngược, ngày tháng của ai cũng chẳng dễ chịu gì.
Nhà họ Mạnh đã bày tỏ thái độ. Mấy gia tộc thân cận với nhà họ Dương cũng lần lượt lên tiếng. Nhà họ Vương không thể cứ im lặng mãi.
Vương Chí An liếc Vương Đạo Viễn. Hắn lập tức hiểu ý.
Hai người đã bàn trước ở đỉnh Ngọc Tuyền, phải để nhà họ Lương bỏ máu trước.
Tộc trưởng là nhân vật đứng đầu gia tộc, nếu trực tiếp mặc cả thì không được đẹp mặt. Còn Vương Đạo Viễn mới ngoài bốn mươi, quả là người trẻ tuổi trong đám tu sĩ Trúc Cơ. Những người có mặt ở đây chẳng ai chưa sống quá trăm tuổi.
Để hắn thay tộc trưởng lên tiếng là thích hợp nhất. Nói hay thì gọi là tuổi trẻ tài cao, nói dở cũng chỉ cần tộc trưởng trách vài câu, lấy cớ còn trẻ chưa hiểu chuyện là xong.
Vương Đạo Viễn mỉm cười:
- Các vị tiền bối và đạo hữu Lương nói đều phải. Bọn cướp Râu Đỏ nhất định phải đánh. Nhưng binh mã chưa đi, lương thảo phải lo trước. Đâu thể để bụng đói mà đi đánh giặc?
Lời này kín đáo mỉa mai mọi người. Hắn gọi những người khác là tiền bối, riêng Lương Gia Hưng lại gọi là đạo hữu, ngang nhiên hạ vai vế của ông ta xuống một bậc.
Vương Đạo Viễn đã hỏi đúng điều mọi người muốn biết nhất. Ai cũng muốn chia phần lợi trước rồi tính sau. Khi ấy, ra sức hay chỉ làm cho có cũng chẳng sợ nhà họ Lương không đưa lợi ích ra.
Mọi người đều đang chờ. Nhà họ Lương không chịu bỏ lợi, họ cứ giả vờ hồ đồ. Dù sao người bị đánh cũng chẳng phải nhà mình. Đợi mười năm tám năm rồi đánh cũng chẳng muộn.
Lương Gia Hưng bất đắc dĩ nói:
- Lời hứa trước đó sẽ được thực hiện trước khi xuất phát.
Mọi người đều lộ vẻ vui mừng. Vương Đạo Viễn hỏi tiếp:
- Đã không phải U Minh Tông triệu tập mọi người đi đánh bọn cướp Râu Đỏ, vậy nếu có người thương vong, ai sẽ lo tiền bồi thường?
Không ai ngờ hắn còn hỏi đến chuyện này. Mọi người lập tức chú ý, cùng nhìn sang Lương Gia Hưng.
Lương Gia Hưng nghiến răng nhìn Vương Đạo Viễn rồi nói:
- Lần này đánh bọn cướp Râu Đỏ, chúng ta phải vượt núi Hồi Nhạn, không thể đưa tu sĩ Luyện Khí theo. Người tham chiến bị thương hay tử trận, nhà họ Lương sẽ lo tiền bồi thường. Người bị thương được bồi thường từ một nghìn đến ba nghìn linh thạch, người tử trận được bồi thường một vạn linh thạch.
Lúc này mọi người mới không còn ý kiến. Sau đó, họ bắt đầu bàn số người tham chiến.
Cuối cùng, mỗi gia tộc phải cử ít nhất một tu sĩ Trúc Cơ. Gia tộc nào có nhiều tu sĩ Trúc Cơ thì phải cử ít nhất một nửa.
Nhà họ Vương đã liệu trước chuyện này, quyết định để Vương Đạo Viễn và tộc trưởng cùng tham chiến.
Nhà họ Mạnh chỉ cử một tu sĩ Trúc Cơ, đương nhiên là Mạnh Thanh Sơn. Tốt nhất là ông ta sống trở về, còn nếu tử trận thì nhà họ Mạnh cũng lấy được một vạn linh thạch từ nhà họ Lương.
Sau đó, Lương Gia Hưng và Dương Dũng đưa ra tin tức về bọn cướp Râu Đỏ.
Để có thể tiêu diệt chúng, U Minh Tông đã cài mật thám tại vài cơ nghiệp phía bắc dãy núi, cũng như bên trong đám cướp.
Bọn cướp Râu Đỏ cũng biết phải để đường lui, nên dựng nhiều sào huyệt. U Minh Tông vẫn chưa nắm được vị trí của tất cả những nơi ấy.
Bảy năm trước, bọn chúng điều tinh nhuệ từ khắp các sào huyệt về một chỗ, gây náo động quá lớn, khiến mật thám của U Minh Tông dò ra được nhiều nơi ẩn náu.
Tiền tuyến đang căng thẳng, nhân lực thiếu thốn, U Minh Tông vốn định dĩ hòa vi quý, chưa tính ra tay.
Nhà họ Lương cứ chạy ngược chạy xuôi đòi động thủ, lại chịu gánh chi phí, nên U Minh Tông thuận nước đẩy thuyền, giao hết tin tức cho họ.
Bọn cướp Râu Đỏ có tổng cộng sáu tu sĩ Trúc Cơ. Đại đương gia và nhị đương gia là hai anh em tóc đỏ, đều ở đỉnh cao Trúc Cơ.
Ngoài ra còn có hai tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, một người trung kỳ và một người sơ kỳ. Sáu người thường trấn giữ những sào huyệt khác nhau.
Mọi người bàn xong kế hoạch hành động. Dương Dũng cũng không cần ở lại nữa, bèn tìm cớ rời khỏi hội trường.
Dương Dũng đi rồi, những người còn lại chẳng ai chịu về. Họ đều muốn bàn với nhà họ Lương chuyện tiếp nhận các cơ nghiệp.
Cuối cùng, nhà họ Lương và các gia tộc thống nhất sẽ hoàn tất việc bàn giao trong vòng ba ngày.
Ba ngày sau, mọi người chính thức lên đường.
Tan họp, tộc trưởng trở về núi sắp xếp việc bàn giao mỏ chu sa bậc hai.
Vương Đạo Viễn ở lại phường thị Thanh Ly chờ xuất phát. Nhân tiện, hắn ghé Thần Binh Các mua một thanh trường kiếm pháp khí bậc hai hạ phẩm, tên là kiếm Bình Ba.
Chuyến này chỉ cần góp mặt cho đủ, không định dốc sức. Nếu ngự kiếm Kinh Phong thì quá dễ gây chú ý, còn làm lộ chuyện hắn tu luyện công pháp nhiều thuộc tính.
Thanh kiếm Bình Ba này cũng do Triệu Lương luyện chế. Triệu Lương đã là luyện khí sư bậc hai hạ phẩm, nhưng vẫn chưa Trúc Cơ.
Ba ngày sau, tộc trưởng sắp xếp ổn thỏa việc bàn giao mỏ chu sa rồi cũng tới phường thị Thanh Ly.
Các tu sĩ Trúc Cơ của từng gia tộc lần lượt kéo đến.
Phường thị Thanh Ly cần có tu sĩ Tử Phủ trấn giữ, nếu không, đám người ở bãi Liễu Xanh kia sẽ thừa cơ đánh chiếm nơi này.
Dương Dũng không thể rời đi. Người dẫn đầu chuyến này vì thế trở thành tộc trưởng nhà họ Dương, Dương Chí Viễn.
Hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ theo Dương Chí Viễn ngự kiếm rời khỏi phường thị Thanh Ly, thẳng tiến về phía tây bắc.