Theo tin tình báo U Minh Tông thu thập được, sào huyệt lớn nhất của bọn Cướp Râu Đỏ nằm trong một thung lũng nhỏ, cách thành Kim Nhạn về phía tây bắc hơn hai nghìn dặm.
Thung lũng ấy có hình dáng như quả bầu, hai đầu rộng, đoạn giữa hẹp, vì thế được gọi là thung lũng Hồ Lô.
Nơi đây cách chân núi phía nam dãy Hồi Nhạn gần hai nghìn dặm, cách chân núi phía bắc chừng bảy tám trăm dặm. Ngày thường, bọn Cướp Râu Đỏ cũng chủ yếu cướp bóc ở phía bắc dãy núi.
Hơn ba mươi tu sĩ đi diệt Cướp Râu Đỏ xuất phát từ phường thị Thanh Ly, phải vượt hơn tám nghìn dặm mới tới được thung lũng Hồ Lô.
Sào huyệt của bọn chúng không chỉ có một, nhưng mọi người chẳng buồn đánh từng nơi. Họ quyết định thẳng tiến tới thung lũng Hồ Lô.
Hai kẻ cầm đầu thực sự của bọn Cướp Râu Đỏ là đại đương gia và nhị đương gia. Cả hai đều ở trong thung lũng Hồ Lô.
Theo kế hoạch, tám tu sĩ Trúc Cơ thuộc nhà họ Lương và các gia tộc thân cận sẽ trực tiếp đánh vào thung lũng. Hơn hai mươi tu sĩ Trúc Cơ còn lại mai phục quanh đó.
Nếu dụ được đám Cướp Râu Đỏ ở các sào huyệt khác tới cứu viện, họ sẽ quét sạch một mẻ.
Còn nếu chúng không tới, cả đoàn sẽ dốc sức giết đại đương gia và nhị đương gia.
Hai huynh đệ ấy đều đã tu luyện tới đỉnh cao Trúc Cơ, lại có thiên phú khác thường. Biết đâu ngày nào đó, họ sẽ mở được Tử Phủ.
Nếu hai tên điên ấy mở được Tử Phủ, vùng biên giới phía bắc sẽ chẳng còn ngày nào yên ổn.
Chỉ cần giết được hai kẻ cầm đầu Cướp Râu Đỏ, dù bốn tu sĩ Trúc Cơ còn lại tiếp tục mượn danh bọn chúng làm loạn, cũng chẳng gây nên sóng gió gì lớn.
Thung lũng Hồ Lô cách phường thị Thanh Ly hơn tám nghìn dặm. Với tu sĩ Trúc Cơ, quãng đường ấy không xa.
Trong hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ, tu vi của Vương Đạo Viễn là thấp nhất.
Hơn nữa, để giấu thực lực, hắn dùng thần thức ép linh lực của bốn thuộc tính còn lại, chỉ để lộ dao động linh lực thuộc tính thủy, khiến người ngoài tưởng hắn là tu sĩ thuộc tính thủy bình thường.
Nếu không dò xét kỹ, chẳng ai nhận ra điều bất thường.
Các tu sĩ Trúc Cơ khác cũng khá săn sóc hắn. Để hắn khỏi tụt lại, cả đoàn chỉ đi được một nghìn dặm mỗi canh giờ.
Vương Đạo Viễn chẳng vội. Người ta đã chiếu cố hắn thì bay càng chậm càng hay.
Tốt nhất là để bọn Cướp Râu Đỏ có đủ thời gian rút đi, lại ẩn mình, khiến chuyến này tay trắng trở về.
Dù sao, nhà họ Lương đã phải bỏ ra không ít. Dẫu cuộc vây quét thất bại, họ cũng chẳng đòi lại được những sản nghiệp đã mất.
Tám canh giờ sau, đoàn người chỉ còn cách thung lũng Hồ Lô chừng hai ba trăm dặm.
Mọi người chia làm ba đội. Tám tu sĩ Trúc Cơ của nhà họ Lương cùng các gia tộc thân cận tạm dừng lại chờ đợi.
Tộc trưởng nhà họ Dương là Dương Chí Viễn dẫn các gia tộc thân cận, gồm cả nhà họ Vương và nhà họ Mạnh, hơn mười tu sĩ tất cả, vòng sang phía tây thung lũng Hồ Lô để bao vây.
Mười tu sĩ Trúc Cơ của U Minh Tông vòng sang phía đông.
Đợi hai đội phía đông và phía tây vào chỗ mai phục, tám tu sĩ Trúc Cơ do Lương Gia Hưng dẫn đầu bắt đầu hành động, ngự kiếm bay thẳng lên không trung phía trên thung lũng Hồ Lô.
Lúc này, đám Cướp Râu Đỏ trong thung lũng vẫn chẳng hề đề phòng, còn đang ăn uống vui chơi.
Tám tu sĩ Trúc Cơ thi triển pháp thuật từ trên cao, đánh xuống đám cướp chỉ ở cảnh giới Luyện Khí.
Bọn cướp tầm thường này ngày thường theo thủ lĩnh đi cướp bóc, hoặc ỷ thế áp đảo người khác thì còn được. Bảo chúng đối đầu với tu sĩ Trúc Cơ ư? Nằm mơ!
Mấy pháp thuật tấn công diện rộng giáng xuống, đám người lập tức chạy tán loạn như ruồi mất đầu.
Chẳng mấy chốc, trong thung lũng sáng lên một tầng màn sáng phòng ngự.
Màn sáng ấy rất chắc chắn. Lương Gia Hưng là tu sĩ Trúc Cơ hậu kỳ, thi triển pháp thuật bậc hai đánh vào, màn sáng cũng chỉ chớp nhẹ một cái.
Trận pháp phòng ngự này mạnh đến thế, tuyệt đối không thể chỉ là trận pháp bậc hai.
Xem ra bọn Cướp Râu Đỏ đã tốn không ít công sức ở nơi này, thậm chí còn bố trí cả trận pháp phòng ngự bậc ba.
Thấy nhất thời chưa phá được trận pháp, Lương Gia Hưng lớn tiếng nói:
- Bọn Cướp Râu Đỏ vẫn khoác lác rằng tung hoành khắp hai miền nam bắc dãy Hồi Nhạn, chẳng ai địch nổi. Hôm nay xem ra cũng chỉ đến thế mà thôi. Năm xưa, các ngươi ỷ đông đánh lén sản nghiệp nhà họ Lương ta. Tu sĩ nhà họ Lương còn dám rời núi nghênh chiến. Hôm nay ta dẫn người tới báo thù, đã đánh tận sào huyệt rồi mà các ngươi vẫn chẳng dám ló mặt!
Hoàng Vạn Chương cũng hùa theo châm chọc:
- Lũ Cướp Râu Đỏ, các ngươi chỉ biết rụt đầu làm rùa thôi sao?
Bọn Cướp Râu Đỏ chịu không nổi lời khích bác. Chỉ mấy hơi thở sau, hai gã đại hán râu đỏ tóc đỏ ngự kiếm bay ra khỏi thung lũng.
Tên đi đầu nổi giận quát:
- Lũ chuột nhà họ Lương, chỉ biết lấy đông hiếp ít! Lần trước các ngươi dựa vào U Minh Tông và tu sĩ Trúc Cơ của mấy gia tộc vây đánh huynh đệ ta, còn chẳng làm gì được bọn ta. Hôm nay chỉ bằng mấy tên chuột nhắt các ngươi mà đòi đánh hạ thung lũng Hồ Lô sao?
Tám người bên nhà họ Lương thấy huynh đệ Cướp Râu Đỏ xuất hiện, chẳng nói thêm lời nào, lập tức ném pháp thuật về phía chúng.
Tu vi của huynh đệ họ cao hơn cả tám người nhà họ Lương, phản ứng cũng nhanh nhẹn. Cả hai ngự kiếm tránh đòn, rồi mỗi tên ngưng tụ một quả cầu lửa lớn bằng cái cối xay, đánh về phía tám người.
Đó không phải lửa thường. Tuy chưa phải linh hỏa, nhưng cũng chẳng tầm thường. Cả tám người đều không dám đỡ trực diện, chỉ còn cách né tránh.
Tám người nhà họ Lương tu vi kém hơn, lại chẳng có lòng liều chết. Tám đánh hai mà chỉ cầm chân được đối phương, thế trận ngang ngửa.
Người nhà họ Vương và các gia tộc khác ẩn mình cách vách núi hai bên thung lũng hơn hai mươi dặm.
Ở khoảng cách này, thần thức của tu sĩ Trúc Cơ không thể dò tới. Chỉ cần có vật che chắn thì họ sẽ không bị phát hiện.
Hai huynh đệ Cướp Râu Đỏ dường như tu luyện một môn pháp thuật hợp kích. Hai người phối hợp với nhau, uy lực tăng gấp mấy lần.
Tám người không dám đối đầu trực diện, chỉ có thể hỗ trợ lẫn nhau, gắng gượng cầm chân chúng.
Hai bên giằng co suốt bốn canh giờ mà vẫn chưa phân thắng bại.
Lúc này, tộc trưởng nhà họ Dương truyền âm cho những người đang mai phục:
- Phía sau có người tới, độn thổ ẩn nấp!
Các tu sĩ Trúc Cơ đều là người từng trải. Ai không biết thuật độn thổ thì cũng mang theo bùa độn thổ bên mình.
Vừa nghe lệnh ẩn nấp dưới đất, mọi người lập tức độn xuống sâu hơn mười trượng.
Ở độ sâu ấy, thần thức của tu sĩ Trúc Cơ bình thường không thể dò tới.
Mấy chục hơi thở sau, bốn tu sĩ Trúc Cơ ngự kiếm bay qua phía trên đầu họ.
Khoảng nửa tuần trà sau, hơn ba trăm tên Cướp Râu Đỏ ở cảnh giới Luyện Khí men theo những con đường nhỏ từ hai phía nam bắc tiến vào thung lũng Hồ Lô.
Vương Đạo Viễn có phần không dám tin. Bọn Cướp Râu Đỏ hung danh lừng lẫy, hoành hành hai miền nam bắc dãy Hồi Nhạn suốt hơn trăm năm, vậy mà lại bị vây gọn thế này sao?
Mục tiêu lần này là giết đám Cướp Râu Đỏ cảnh giới Trúc Cơ. Mọi người chẳng bận tâm tới đám tu sĩ Luyện Khí. Chúng kéo tới thì vừa hay có thể quét sạch một mẻ.
Trên không trung phía trên thung lũng Hồ Lô, bốn tu sĩ Trúc Cơ kia nhập bọn, thế trận thành sáu đánh tám.
Tám người nhà họ Lương lập tức chật vật hơn. Lương Gia Hưng lớn tiếng gọi:
- Các vị đạo hữu, tới lúc ra tay rồi!
Dương Chí Viễn xông lên trước, dẫn theo hai tu sĩ Trúc Cơ của nhà họ Dương lao ra.
Vương Đạo Viễn vốn còn định đứng xem, nhưng nhà họ Dương đã ra tay, hắn cũng chỉ đành theo sau.
Các tu sĩ Trúc Cơ của U Minh Tông mai phục ở phía đông thung lũng lập tức hiện thân.
Hơn hai mươi người ngự kiếm bay lên, vây sáu tên Cướp Râu Đỏ vào giữa.
Sáu tên chẳng ham đánh nhau, lập tức ngự kiếm lao xuống dưới.
Từ đầu đến cuối, chúng vẫn không rời xa màn sáng phòng ngự. Lần này chúng bất ngờ bỏ chạy, mọi người không kịp cản. Cả sáu tên đều đáp xuống bên trong trận pháp.
Vừa đặt chân xuống đất, đại đương gia đã ngửa mặt cười vang:
- Nếu không lo các ngươi không hạ nổi thung lũng Hồ Lô rồi đi kiếm chuyện với huynh đệ ta ở những nơi khác, lão tử còn lâu mới buồn để ý đến các ngươi. Không ngờ lũ chuột nhắt vẫn chẳng khá hơn chút nào, cứ thế để đàn em của ta vào được thung lũng Hồ Lô. Ở đây, đừng nói đám tu sĩ Trúc Cơ các ngươi, cho dù lão già Lương Lương đích thân tới thì làm gì được ta?
Thì ra hai huynh đệ này giằng co suốt nửa ngày là đang diễn kịch.
Hơn ba mươi tu sĩ Trúc Cơ phe mình còn tưởng chúng là kẻ hữu dũng vô mưu.
Kết quả, tất cả đều bị chúng qua mặt.
Quả nhiên, kẻ có thể tung hoành trong giới tu tiên chẳng ai là hạng ngu ngốc.
Muốn diệt bọn Cướp Râu Đỏ, giờ chỉ còn cách gặm cho được trận pháp phòng ngự bậc ba này.