Tộc trưởng Vương Chí An hít sâu một hơi lạnh buốt.
- Nếu không diệt được Xích Tu đạo, các nhà chúng ta đều sẽ đắc tội với chúng.
Trước kia, người bị đánh là nhà họ Lương. Từ nay, tất cả các nhà quanh phường thị Thanh Ly đều có thể thành mục tiêu. Nhà họ Vương và nhà họ Mạnh sẽ hứng đòn đầu tiên, bởi đất đai của hai nhà chúng ta gần núi Hồi Nhạn nhất.
Nhà họ Lương tính nước cờ này thật cao tay. Thành hay bại, họ đều được lợi lớn. Nhà họ Vương và nhà họ Mạnh thì ngược lại, nếu thắng chỉ kiếm được chút lợi nhỏ, còn thua sẽ chịu thiệt nặng nhất.
Khổ nỗi nhà họ Dương đã đỏ mắt vì chuyện này. Nhà họ Vương chúng ta không thể vì vậy mà đắc tội với chỗ dựa ấy.
Vương Đạo Viễn cười nói:
- Phiền phức thì có phiền phức, nhưng chưa đến nỗi mất mạng. Đến lúc đó, chúng ta cứ có mặt cho đủ số, còn ra tay thì giữ sức là được. Chỉ có điều, nhân lực nhà họ Vương vốn chẳng dư dả. Lần này dù phải phái người đi đánh Xích Tu đạo, chúng ta cũng phải khăng khăng chỉ cử tu sĩ Trúc Cơ, không cử tu sĩ Luyện Khí. Tiến sâu vào núi Hồi Nhạn, tu sĩ Luyện Khí mà đi thì thế nào cũng có người thương vong.
Xích Tu đạo trả đũa, chắc chắn sẽ nhắm vào nhà họ Lương cùng những nhà đánh hăng nhất. Tu sĩ Trúc Cơ nhà ta chỉ cần đừng quá nổi bật thì phần lớn sẽ không sao.
Ngoài ra, phải đợi nhà họ Lương giao sản nghiệp ra trước rồi chúng ta mới nhận lời. Một khi đã lấy được sản nghiệp, nhà họ Dương cũng đã bỏ túi phần lợi của mình. Dù chúng ta có mặt cho đủ số chứ không dốc sức, nhà họ Dương cũng chẳng thể trách được. Dẫu sao, chúng ta đã nhận lời làm một việc chỉ có thiệt chứ chẳng được lợi, thế là nể mặt nhà họ Dương lắm rồi.
Nghe hắn nói vậy, Thái Công và tộc trưởng đều thở phào nhẹ nhõm.
Tộc trưởng nói:
- Ta còn có thể khiến nhà họ Lương chịu thiệt thêm một phen. Một khi các nhà khác có người thương vong, nhà họ Lương phải bỏ tiền đền bù. Nếu nhà họ Mạnh đồng ý, người ra tay hẳn sẽ là Mạnh Thanh Sơn. Ông ấy cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa, lần này xuất thủ, e rằng khó lòng trở về. Bắt nhà họ Lương bỏ tiền đền bù, vừa làm họ suy yếu đôi chút, vừa giúp nhà họ Mạnh bù đắp tài chính. Chỉ sợ nếu không diệt được Xích Tu đạo, đất đai phía bắc và phía tây của nhà họ Vương chúng ta sau này sẽ chẳng được yên ổn.
Vương Đạo Viễn cười, vẻ mặt đầy tự tin:
- Chuyện đó không đáng ngại. Nhà họ Vương chúng ta chỉ cần có thêm vài tu sĩ Trúc Cơ là được.
Tộc trưởng lắc đầu cười khổ:
- Ai chẳng muốn trong nhà có thêm vài tu sĩ Trúc Cơ, nhưng lấy đâu ra Trúc Cơ đan?
Vương Đạo Viễn lấy ra năm chiếc hộp ngọc bậc hai. Hắn mở một chiếc, bên trong là viên đan dược đỏ như máu, lớn cỡ mắt rồng.
Thái Công và tộc trưởng trợn tròn mắt, vội mở nốt những chiếc hộp còn lại. Bên trong tất cả đều là Trúc Cơ đan.
Tộc trưởng kích động đến mức hơi thở dồn dập:
- Con… con lấy đâu ra ngần này Trúc Cơ đan?
Vương Đạo Viễn cười đáp:
- Đây đều là sư tôn để lại.
Đan dược vừa luyện xong thường còn vương hơi nóng. Chỉ nhìn qua là nhận ra ngay, vì thế trước kia hắn chưa đem chúng ra.
Nay những viên Trúc Cơ đan này đã cất trong Linh Châu Không Gian chừng hai năm, hơi nóng tan hết, cũng chẳng còn nhìn ra chúng được luyện từ bao giờ.
Tộc trưởng thở dài:
- Tiền bối Ngũ Hành Chân Nhân có ơn với nhà họ Vương chúng ta lớn quá. Ta cũng chẳng khách sáo với con nữa. Từ nay, cả nhà họ Vương sẽ giao cho con.
Nói rồi, ông vội đậy kín cả năm chiếc hộp ngọc, tránh để dược tính bay mất.
Vương Đạo Viễn nói:
- Mấy viên Trúc Cơ đan này có thể ưu tiên cho Bát thúc và Cửu cô dùng trước. Hai người cũng sắp bảy mươi tuổi rồi. Những viên còn lại thì để tộc nhân thích hợp Trúc Cơ ở khu bí cảnh. Tạm thời cứ cho họ ở đó trông coi bí cảnh, người ngoài cũng không biết nhà họ Vương chúng ta có nhiều người Trúc Cơ đến vậy. Vài năm nữa, U Minh Tông lại mở cuộc đấu giá Trúc Cơ đan. Khi ấy, nhà ta mua thêm một hai viên, cũng có thể giải thích chuyện tộc nhân Trúc Cơ.
Thái Công vuốt râu cười lớn:
- Đạo Viễn tính toán thật chu toàn. Trong mơ ta cũng chẳng ngờ gia tộc có thể hưng thịnh trở lại nhanh đến thế. Đều nhờ có con cả.
Đúng lúc ấy, tộc trưởng nhận được tin của trưởng lão Chu.
U Minh Tông đang hỏi ý các nhà về việc đánh dẹp Xích Tu đạo, mời các nhà phái người đến phường thị Thanh Ly bàn bạc.
Tộc trưởng chuẩn bị xong xuôi, đang định lên đường thì Vương Đạo Viễn vội nói:
- Con cũng đi cùng. Đằng nào con cũng cần lên phía bắc dãy núi tìm ít đồ, lần này tiện thể dò đường luôn.
Tộc trưởng không có ý kiến. Hai người vừa định rời khỏi đỉnh Ngọc Tuyền thì Vương Thủ Nghiệp đột nhiên chạy tới, cũng muốn đi theo.
Từ ngày Trúc Cơ, ông cứ bận xử lý việc trong nhà, chẳng có dịp ra ngoài dạo chơi, đã sắp bí bách đến phát điên. Nay thấy có cơ hội, sao ông chịu bỏ qua? Ông sốt ruột nói:
- Ta cũng đi. Từ ngày Trúc Cơ đến giờ, ta chẳng mấy khi động thủ. Cho ta một cơ hội đi. Hay là Đạo Viễn đừng đi nữa, nhường dịp này cho ta.
Vương Đạo Viễn vỗ vai ông, cười nói:
- Thập Nhị thúc à, không cho thúc đi là vì tốt cho thúc đấy. Lỡ gặp nguy hiểm thì sao?
Vương Thủ Nghiệp đương nhiên chẳng phục:
- Tu vi của con còn kém ta. Ta dầu gì cũng là Trúc Cơ tầng ba, con mới tầng một, sao so được với ta?
Vương Đạo Viễn lấy thanh kiếm Kinh Phong ra:
- Thúc bay nhanh bằng con không?
Tu sĩ hệ Thủy chẳng có ưu thế gì về tốc độ, đương nhiên không theo kịp Vương Đạo Viễn.
Vương Thủ Nghiệp còn chưa kịp cãi, Vương Đạo Viễn đã lấy ra hai lá Kim Đao phù bậc hai trung phẩm:
- Thúc đánh mạnh bằng con không?
Vương Thủ Nghiệp không phục, cũng lấy ra hai lá Kim Đao phù bậc hai trung phẩm:
- Ta cũng có.
Vương Đạo Viễn khinh khỉnh liếc ông, rồi lấy ra một xấp linh phù bậc hai trung phẩm, chừng năm sáu mươi lá.
Vương Thủ Nghiệp xẹp hẳn, rầu rĩ cúi đầu.
Vương Đạo Viễn lấy ra năm vò rượu Huyết Tinh ủ hai mươi năm, đưa cho ông.
Vẻ ủ rũ trên mặt Vương Thủ Nghiệp lập tức tan biến. Ông chộp lấy rượu Huyết Tinh, vui vẻ quay về động phủ.
Hai người ngự kiếm rời đỉnh Ngọc Tuyền, thẳng đến phường thị Thanh Ly.
Hai canh giờ sau, họ tới tổng đàn U Minh Tông tại phường thị Thanh Ly. Mấy nhà quanh vùng gần như đã đến đủ.
Hai tu sĩ Trúc Cơ bước ra, dẫn mọi người vào đại sảnh an tọa.
Chẳng bao lâu, hai vị trưởng lão Tử Phủ là Chu Kỳ và Dương Dũng cùng vào sảnh, ngồi lên ghế chủ tọa.
Chu Kỳ lên tiếng:
- Hôm nay mời các vị tới đây là vì nhà họ Lương đề nghị diệt trừ Xích Tu đạo. Xích Tu đạo ngang nhiên đánh vào một gia tộc phụ thuộc U Minh Tông, khiến tông chủ và mấy vị lão tổ Kim Đan nổi giận, nên đã chấp thuận lời thỉnh cầu của nhà họ Lương. Có điều, Xích Tu đạo chỉ là một đám người không đáng để tông môn phải huy động lực lượng lớn. Vì vậy, tông môn muốn các nhà quanh phường thị Thanh Ly góp người. U Minh Tông cũng sẽ phái mười tu sĩ Trúc Cơ cùng đi, diệt sạch Xích Tu đạo.
- Dĩ nhiên, U Minh Tông không ép buộc các nhà. Có tham gia hay không, còn tùy ý các vị. Ta sắp rời phường thị Thanh Ly để về tông môn nhậm chức. Từ nay, trưởng lão Dương sẽ trấn giữ nơi này. Cuộc họp hôm nay xin giao cho trưởng lão Dương chủ trì, Chu mỗ xin phép cáo lui.
Mọi người đứng dậy, đồng thanh nói:
- Chúc mừng trưởng lão Chu thăng chức.
Chu Kỳ rời đi, mọi người lại cùng chắp tay chúc mừng Dương Dũng:
- Chúc mừng trưởng lão Dương.
Vương Đạo Viễn lúc này mới hiểu vì sao nhà họ Dương nhiệt tình đến vậy. Một tu sĩ Tử Phủ đường đường như thế, chẳng lẽ thật sự bị mấy bến thuyền làm mờ mắt sao?
Hóa ra trong chuyện này còn có trao đổi lợi ích. Có lẽ Chu Kỳ được điều đi làm việc khác, còn lão tổ nhà họ Lương đã hứa hẹn điều gì đó để ghế trấn giữ phường thị Thanh Ly bỏ trống.
Trấn giữ phường thị Thanh Ly là một chức béo bở, quyền hành cũng rất lớn. Người giữ chức này quản lý mười mấy tu sĩ Trúc Cơ của U Minh Tông, có thể sai khiến các nhà trong gần nửa quận Thanh Ly.
Lợi ích ấy còn hơn xa mấy ngọn núi có mỏ, vài bến thuyền kia.