Vương Đạo Viễn men theo dòng nước, lặn đến trước động phủ Linh Tuyền. Hắn mở cửa động, bên trong quả nhiên không có ai.
Hắn chém ra một mảnh hồn phách, nuôi dưỡng mấy ngày, rồi thi triển Liệt Hồn Nhận, xóa sạch trí khôn và ý thức của thích khách. Mảnh hồn phách ấy lập tức tiến vào thức hải gã.
Sau khi hoàn toàn khống chế được phân thân, hắn bắt đầu dò xét ký ức của gã.
Thích khách vốn chỉ là một tán tu bình thường. Nhờ cơ duyên đưa đẩy, gã gia nhập Huyết Ảnh, lấy mật danh Ảnh Hồ. Phép độn ảnh của gã đã luyện đến mức xuất quỷ nhập thần.
Gã vốn cẩn trọng, lại giỏi che giấu tung tích. Mỗi lần ra tay giết người, gã đều tìm cách hạ sát ngay trong một đòn.
Qua ký ức của gã, hắn biết Huyết Ảnh là một thế lực ngầm có mặt khắp nơi, không chỉ hoạt động ở nước Triệu. Việc làm chính của chúng là nhận tiền giết người.
Ảnh Hồ thuộc phân bộ quận Thanh Ly của Huyết Ảnh, chỉ là thành viên vòng ngoài nên chẳng biết phân bộ đóng ở đâu. Mỗi lần nhận nhiệm vụ, gã đều liên lạc qua lệnh bài. Xong việc sẽ có người mang tiền công đến.
Vì thế, Ảnh Hồ cũng không biết kẻ nào muốn giết Vương Đạo Viễn.
Gã chẳng rõ chủ thuê là ai, nhưng Vương Đạo Viễn thì đoán được phần nào. Nhà họ Lương đáng ngờ nhất.
Hắn vừa khiến nhà họ Lương mất mặt. Với thói bụng dạ hẹp hòi của nhà ấy, trả đũa là chuyện thường tình.
Huyết Ảnh chỉ nhận lệnh bài, không nhận người. Một khi thành viên vòng ngoài bị giết, chỉ cần kẻ khác khiến lệnh bài nhận chủ, hắn có thể lập tức thay thế thích khách cũ.
Vương Đạo Viễn không cần làm thế. Thích khách đã bị luyện thành phân thân, nhưng vẫn còn sống.
Theo quy củ của Huyết Ảnh, một thích khách đã nhận nhiệm vụ thì chừng nào hắn còn sống, người khác không được nhận thay.
Thời hạn dài nhất để một thích khách hoàn thành nhiệm vụ là hai mươi năm. Dĩ nhiên, cũng có những nhiệm vụ cần làm gấp.
Nhiệm vụ ám sát Vương Đạo Viễn không thuộc loại khẩn cấp.
Giữ thích khách này lại, trong hai mươi năm tới Huyết Ảnh sẽ không phái người khác đến. Như vậy, sự an toàn của hắn cũng được bảo đảm.
Thích khách này chẳng luyện pháp thuật cao siêu gì. Món duy nhất đáng kể chỉ là phép độn ảnh.
Dùng độn ảnh đánh lén thì rất lợi hại, còn đối đầu chính diện lại chẳng đáng tin bằng Vân Yên Độn.
Trong túi trữ vật của Ảnh Hồ chỉ có vài nghìn linh thạch, ít đan dược và một thanh trường kiếm đen kịt.
Thanh kiếm tên U Thủy, là pháp khí thuộc tính thủy bậc một thượng phẩm, có thể tránh bị thần thức dò xét. Đặc điểm ấy khiến hắn nhớ đến con dao găm của thích khách năm xưa, kẻ từng bị hắn câu được cùng cá chép Thanh Giang.
Có điều, hắn không thích dùng dao găm. Thứ ấy chỉ tiện đánh lén, còn khi đối địch chính diện thì quá thiệt thòi.
Thanh U Thủy này lại khá tốt, vừa có thể âm thầm hạ thủ, vừa dùng được khi giao chiến trực diện.
Biết tạm thời sẽ không bị ám sát nữa, hắn cũng yên tâm.
Hắn rời động phủ, dùng thuật dịch dung đổi gương mặt, rồi liên tục thi triển Vân Yên Độn. Chẳng bao lâu, hắn đã tới hồ Bách Xuyên.
Đến một bến đò, cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ.
Hắn từng ra vào hồ Bách Xuyên mấy lần, người chờ ở bến nhiều nhất cũng chỉ vài chục. Vậy mà lúc này, ít nhất bốn năm trăm người đang đợi linh thuyền, đông gấp mười ngày thường.
Hắn bước đến hỏi một tu sĩ trung niên đang chờ thuyền:
- Đạo hữu, hôm nay có chuyện gì vậy? Sao người đi thuyền lại đông hơn ngày thường nhiều thế?
Tu sĩ trung niên tò mò hỏi lại:
- Đạo hữu là người bản địa ở châu Lục Liễu ư? Có lẽ đạo hữu chưa biết, lần này tiền bối họ Thạch ở châu Lục Liễu cướp được Trúc Cơ Đan của U Minh Tông mà vẫn toàn thân trở về. U Minh Tông phái người tới đánh, rốt cuộc cũng chẳng làm gì được ông ấy. Bọn ta đều nghe danh mà tìm đến. Ở nơi khác, bọn ta chẳng được ai coi trọng, lại bị các gia tộc chèn ép, muốn kiếm chút tài nguyên cũng không có chỗ. Chi bằng đến châu Lục Liễu thử vận may. Tuy cuộc sống ở đây cũng chẳng dễ dàng gì, nhưng gặp vận tốt thì đổi đời chỉ sau một đêm cũng không phải chuyện viển vông. Đạo hữu là người bản địa, có thể kể cho ta nghe tình hình ở châu Lục Liễu không?
Vương Đạo Viễn chẳng bận tâm. Đằng nào cũng đang chờ thuyền, chi bằng trò chuyện để biết thêm tin tức.
Hắn bèn kể sơ qua tình hình châu Lục Liễu. Những tán tu khác nghe có người nói về nơi này cũng kéo đến vây quanh lắng nghe.
Đến lúc ấy, hắn mới hiểu vì sao Thạch Chấn Bang cướp Trúc Cơ Đan.
Ông ta muốn gây dựng thanh danh, mở rộng ảnh hưởng, thu hút tán tu đến nương nhờ, từ đó tăng thêm thế lực.
Nghĩ đến chuyện những nhân vật đứng đầu châu Lục Liễu chủ động làm ăn với nhà họ Vương, mua vào một lượng lớn đan dược và linh phù, hắn càng thấy họ đang chuẩn bị làm việc lớn.
Thời cơ được chọn rất khéo. Vạn Linh Tông và Tàn Dương Cung vừa liên thủ hãm hại U Minh Tông, khiến tông môn này tổn thất nặng nề, đang cần nghỉ ngơi hồi sức. Lúc này châu Lục Liễu có gây ra chuyện gì, vì muốn giữ yên tình thế, U Minh Tông cũng sẽ không phản ứng quá dữ dội.
Huống chi, U Minh Tông và Tàn Dương Cung lại vừa xung đột ở vùng biên giới, càng chẳng còn sức để chia tâm trí đối phó châu Lục Liễu.
Chẳng bao lâu sau, năm chiếc linh thuyền cùng lúc tiến đến, cập bến. Xem ra những người đứng đầu châu Lục Liễu đã sớm chuẩn bị, còn biết tăng thêm thuyền qua sông. Cảnh này chẳng khác nào mùa về quê ăn Tết ở kiếp trước.
Mỗi chiếc linh thuyền chen chúc một chút thì vẫn chở được hơn trăm người. Năm chiếc đưa bốn năm trăm người qua hồ, chẳng thành vấn đề.
Mọi người lên thuyền. Năm chiếc thuyền rời bến, hướng về châu Lục Liễu.
Yêu thú trong hồ vẫn hung hăng như cũ. Thỉnh thoảng lại có yêu thú bậc một thượng phẩm tấn công linh thuyền.
Những tán tu từ nơi khác đến trước kia phần lớn sống ở quận Thanh Ly. Yêu thú dưới sông Thanh Ly đã bị dạy cho một bài học từ lâu, hiếm con nào dám tấn công thuyền. Phần lớn đám tán tu chưa từng thấy cảnh tượng này.
Cứ mỗi lần yêu thú ập đến, những người mới đều kinh hãi kêu lên. Khi linh thuyền chao đảo, có kẻ còn khóc thét.
Mỗi lần như vậy, những tán tu lão luyện ở châu Lục Liễu lại cất tiếng chế giễu.
Vương Đạo Viễn đã qua lại trên mặt hồ không ít lần, cảnh này hắn đã quen mắt.
Một con mãng xà khổng lồ dài hơn năm trượng, thuộc loại yêu thú bậc một thượng phẩm, ngẩng đầu cắn vào giữa linh thuyền. Vừa khéo Vương Đạo Viễn đang ngồi ngay chỗ ấy.
Mấy tán tu mới đến ngồi quanh hắn sợ quá, cuống cuồng chen sang bên cạnh.
Hắn ung dung lấy kiếm Duệ Kim khỏi túi trữ vật. Đợi đầu mãng xà áp sát, hắn vung kiếm chém xuống.
Kiếm Duệ Kim vốn sắc bén, lại thêm linh lực dồi dào của Vương Đạo Viễn. Chỉ một nhát, hắn đã chém lìa đầu con mãng xà.
Hắn lấy túi linh thú trong ngực ra, thu cả đầu lẫn thân mãng xà vào trong. Con vật này nặng quá, túi trữ vật thường không chứa nổi.
Mấy tán tu vừa cuống cuồng chạy trốn đều nhìn hắn bằng ánh mắt kính phục.
Một tán tu trạc ngoài bốn mươi ngồi bên cạnh cười nói:
- Đạo hữu tuổi còn trẻ, ta cứ ngỡ cũng là người mới đến châu Lục Liễu. Ta còn tưởng con mãng xà này thế nào cũng rơi vào tay ta, đạo hữu sẽ phải trông cậy ta cứu mạng. Nào ngờ đạo hữu lại là người lão luyện, bản lĩnh còn hơn ta nhiều. Thất kính, thất kính.
Vương Đạo Viễn cười đáp:
- Đâu có. Ta đến châu Lục Liễu cũng chưa lâu. Chỉ là từ khi tu luyện đến nay, yêu thú ta giết nhiều nhất chính là mãng xà. Không có gì khác, chỉ vì quen tay thôi.
Hắn không hề nói đùa. Từ ngày rời núi tới nay, loài hắn giết nhiều nhất chính là mãng xà, kế đến là cá sấu.
Rắn được gọi là giao long nhỏ, cá sấu cũng có tên là ngạc long. Sau này nếu mở được Tử Phủ, biết đâu hắn còn kiếm được danh hiệu “Tán Nhân Đồ Long”.
Trên đường đi, yêu thú xuất hiện không ít, nhưng người tranh nhau ra tay quá đông, Vương Đạo Viễn chẳng kiếm thêm được gì.
Chẳng bao lâu, linh thuyền cập một bến nhỏ ở phía đông bắc châu Lục Liễu. Mọi người rời thuyền, bước lên bờ.
Mấy tháng trôi qua, cảnh vật châu Lục Liễu chẳng thay đổi bao nhiêu, chỉ có số người là khác hẳn.
Trước kia, quanh cây liễu lớn đông nhất cũng không quá nghìn người. Giờ đây, số người ở đó đã vượt năm nghìn, gần bằng tổng số tu sĩ quanh hồ Bách Xuyên trước kia.
Hiện nay, tổng số tu sĩ quanh hồ Bách Xuyên e rằng đã sắp chạm ngưỡng hai vạn.
Phải nói rằng lần Thạch Chấn Bang gây chuyện với U Minh Tông đã thành công vang dội. Việc ấy thu hút đông đảo tán tu đến nương nhờ.
Vương Đạo Viễn chẳng bận tâm châu Lục Liễu định làm gì. Hắn đến đây để thu mua đủ loại linh dược.
Dù châu Lục Liễu muốn đối đầu với U Minh Tông, họ cũng không thể ra tay ngay lúc này. Mọi việc mới chỉ bắt đầu chuẩn bị. Họ còn phải chọn ra những người đáng để bồi dưỡng trong số tán tu nghe danh mà tìm đến, rồi rèn luyện họ thành lực lượng trung thành với những người đứng đầu châu Lục Liễu. Chẳng biết phải mất bao nhiêu năm mới làm được.
Chừng nào U Minh Tông chưa bị đánh cho tàn phế, họ cũng chẳng dám khai chiến.
Lần này châu Lục Liễu khiến U Minh Tông chịu nhượng bộ, không phải nhờ thực lực của mình, mà nhờ địa thế hiểm trở quanh hồ Bách Xuyên.
Họ mượn yêu thú trong dãy núi Thiên Trảm để dọa lui U Minh Tông.
Nếu đánh ra bên ngoài, chỉ cần một hai gia tộc Tử Phủ cùng vài chục gia tộc Trúc Cơ đã đủ sức đánh bại châu Lục Liễu.
U Minh Tông không dám đánh vào, châu Lục Liễu cũng chẳng dám đánh ra.
Bởi vậy, trong thời gian dài sắp tới, châu Lục Liễu sẽ không xảy ra xung đột lớn nào với U Minh Tông.
Vương Đạo Viễn tiếp tục ở lại nơi này cũng chẳng gặp nguy hiểm gì.