Thấy người trên cầu Đá Lớn mỗi lúc một đông, Lục Dương đề nghị rời khỏi đó trước, tìm một nơi vắng vẻ.
Bốn người đi vào một khu rừng núi hẻo lánh. Lục Dương lấy bản đồ quận Diên Giang ra. Trên bản đồ đã đánh dấu những vị trí trận nhãn của trận nghịch thọ nguyên mà hắn suy tính được lần trước.
- Vị trí các trận nhãn hẳn vẫn giống trước kia. Nhưng trước hết, ta muốn xác nhận một chuyện. Lan Đình, cô nói lấy máu làm vật tế, vậy rốt cuộc là giết người ngay tại trận nhãn, hay dùng máu tinh của tu sĩ làm vật tế để khởi động đại trận?
Lan Đình không hiểu ý hắn:
- Cách nào cũng được. Nhưng thường người ta dùng cách trước, bởi giết người chỉ cần chọn phàm nhân. Còn dùng quá nhiều máu tinh của tu sĩ sẽ ảnh hưởng đến tu vi, về sau tu luyện cũng gặp bất lợi.
Lục Dương trầm ngâm:
- Vậy kẻ bày trận hẳn sẽ dùng cách thứ hai.
Ba người kia không hiểu. Kẻ bày trận chắc chắn là tu sĩ ma đạo, mà đối với ma tu, giết người rõ ràng tiện hơn nhiều so với việc lấy máu tinh.
- Các ngươi thử nghĩ xem, ai có thể làm được chuyện lớn đến vậy? Vừa giấu trận nghịch thọ nguyên vào những lá cờ nhỏ, vừa đặc biệt chọn làm xong trong một đêm. Màn đêm che mắt người khác, dù có ai thấy buồn ngủ cũng chẳng sinh nghi.
Mạnh Cảnh Chu lập tức hiểu ra:
- Người trong quan phủ, hơn nữa còn là kẻ quyền cao chức trọng!
Lục Dương gật đầu:
- Đúng. Nói chính xác hơn, là quận thủ!
- Cái gì?
Vừa nghe lời ấy, Man Cốt và Lan Đình đều biến sắc. Chỉ có Mạnh Cảnh Chu là đã đoán được từ trước nên phản ứng chẳng mấy kinh ngạc.
Ngay khi mới vào quận Diên Giang, hắn từng nói quan phủ cấu kết với ma đạo vốn chẳng phải chuyện hiếm lạ.
Lục Dương nói:
- Tối qua, ta nghe người trong quan phủ nói, lúc dựng những lá cờ nhỏ, quận thủ Lý đích thân đến giám sát, yêu cầu vị trí từng lá cờ tuyệt đối không được sai lệch.
- Chuyện như vậy mà cũng cần quận thủ đích thân ra mặt sao? Dù có vin vào cớ ông ta làm việc tận tâm, một lòng vì dân thì cũng gượng gạo quá mức.
- Chỉ có thể giải thích rằng quận thủ Lý đã mượn những lá cờ nhỏ ấy để bày trận nghịch thọ nguyên bao trùm cả quận!
Man Cốt bừng tỉnh. Hắn chợt thấy thế đạo này quả thật đen tối:
- Nói vậy, nội gián mà phân đà cắm trong quận Diên Giang chính là quận thủ Lý. Với tu vi và địa vị của ông ta, gọi là hợp tác có lẽ đúng hơn?
Lục Dương lắc đầu:
- Không phải nội gián, cũng chẳng phải người hợp tác. Ta nghi rằng đà chủ Sở và quận thủ Lý vốn là một người.
- Chưa có bằng chứng xác thực, chỉ có hai điểm đáng ngờ.
- Thứ nhất, đà chủ Sở luôn triệu kiến chúng ta vào ban đêm. Ta đã hỏi những chấp sự khác về chuyện này. Họ nói các phân đà khác không làm vậy.
- Thứ hai, đà chủ Sở và quận thủ Lý đều sắp được thăng chức, thời điểm gần như trùng khớp.
Man Cốt hít mạnh một hơi lạnh buốt. Thế đạo còn đen tối hơn hắn tưởng. Nếu đà chủ Sở và quận thủ Lý là cùng một người, chẳng phải kẻ này ăn cả hai bên, chính đạo lẫn ma đạo hay sao?
Lục Dương nói tiếp:
- Dĩ nhiên, cũng có thể họ là hai người khác nhau. Tất cả mới chỉ là suy đoán. Nhưng dù thế nào, cách khởi động trận nghịch thọ nguyên tuyệt đối không phải giết phàm nhân!
Man Cốt vẫn chưa hiểu. Mạnh Cảnh Chu đành giải thích:
- Quận thủ Lý đang chờ được thăng chức. Nếu trong dịp Tết Hái Xuân lại xảy ra một vụ giết người nghiêm trọng, ông ta còn mong thăng chức được sao? Cho dù đã lo lót quan hệ với cấp trên, cấp trên cũng không thể công khai nâng đỡ ông ta.
- Hơn nữa, quận thủ là người quyền thế đến đâu. Muốn lấy máu tinh của tu sĩ có gì khó? Trong nhà lao tùy tiện tìm vài tên tu sĩ là xong.
Lan Đình vẫn còn điều thắc mắc:
- Quận thủ Lý và Nhất Trượng Hồng đều bày trận nghịch thọ nguyên. Đây là tình cờ, hay giữa hai người có liên quan?
Sau khi nghĩ thông mối quan hệ giữa đà chủ Sở và quận thủ Lý, Lục Dương đã nhìn nhiều chuyện theo một hướng khác.
- Ta cho rằng giữa họ liên quan rất sâu. Chuyện bắt được ba tên ma tu Trúc Cơ ảnh hưởng thế nào đến thành tích của quận thủ Lý thì chưa cần nói. Một quận nhỏ, nếu không có phân đà ma đạo tồn tại, cùng lắm cũng chỉ có chừng ấy ma tu Trúc Cơ. Bắt được cả ba chẳng khác nào quét sạch đầu não ma đạo của một quận.
- Sau khi trận nghịch thọ nguyên phát động, bề ngoài có lẽ chưa thấy gì khác thường. Nhưng để lâu, nhất định sẽ có người phát hiện manh mối.
- Nếu Nhất Trượng Hồng không ra tay trước, quan phủ chắc chắn sẽ dốc sức truy tìm hung thủ. Đến lúc ấy, cả phân đà Diên Giang lẫn quận thủ Lý đều có nguy cơ bại lộ.
- Quận thủ Lý đã sắp xếp Nhất Trượng Hồng rất khôn ngoan.
- Nhất Trượng Hồng bày trận trước. Cho dù sau đó quận thủ Lý khởi động trận pháp, cắt giảm tuổi thọ của phàm nhân, quan phủ cũng chỉ chú ý đến Nhất Trượng Hồng.
Man Cốt ngạc nhiên:
- Nhưng Nhất Trượng Hồng đâu có bày trận thành công!
Lục Dương cười lạnh:
- Không thành công chỉ là lời một phía của ả. Biết đâu trận pháp thật sự đã được khởi động, chỉ vì Nhất Trượng Hồng thao tác sai nên chỉ cắt giảm tuổi thọ, không chuyển thành tu vi cho bản thân. Chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra. Dù sao đây cũng là một trận pháp xa lạ, gặp phải biến cố gì cũng chẳng lạ.
Man Cốt vẫn chưa thông:
- Nhưng hai kẻ đồng bọn của Nhất Trượng Hồng cũng có thể chứng minh trận pháp chưa từng khởi động mà.
Lục Dương nói:
- Đồng bọn ư? Ma tu làm gì có đồng bọn. Bọn chúng chỉ lợi dụng lẫn nhau. Nhất Trượng Hồng không nói thật với hai kẻ kia cũng là chuyện hợp lẽ.
- Trước mắt đã có sẵn một kẻ tình nghi như vậy, không nghi ả thì còn nghi ai?
- Hơn nữa, tội lỗi của Nhất Trượng Hồng chất chồng, ả chắc chắn phải chịu án tử. Biết đâu đến lúc quan phủ phát hiện trận nghịch thọ nguyên từng được khởi động, ả đã bị xử chết rồi.
- Có một cái bia sống như Nhất Trượng Hồng đứng ra hứng đòn, ai còn nghĩ đến quận thủ Lý?
Mạnh Cảnh Chu và Lan Đình nghe xong đều liên tục gật đầu, tỏ ý tán đồng với suy luận của Lục Dương.
Lục Dương lại hỏi:
- Còn nữa, những trận nhãn cần máu tế có phải tổng cộng bảy chỗ không?
Lan Đình kinh ngạc nhìn hắn rồi gật đầu. Nàng chẳng hiểu vì sao Lục Dương lại biết được chuyện này. Hắn chẳng phải từng nói mình không hiểu trận pháp sao?
Lục Dương nói:
- Hôm qua lúc rời đi, ta gặp bảy vị chấp sự. Đà chủ Sở đột nhiên triệu tập họ, hẳn là có nhiệm vụ gì đó. Ta đoán ông ta sai họ mang máu tinh đến từng trận nhãn, chờ thời cơ khởi động đại trận.
- Vậy cô nói thêm cho ta biết về trận nghịch thọ nguyên đi.
Lan Đình không từ chối. Nàng khoanh bảy điểm trên bản đồ quận Diên Giang:
- Bảy nơi này là những trận nhãn then chốt để khởi động đại trận. Chúng đều nằm gần các thắng cảnh trong quận Diên Giang. Còn trận nhãn chính ở…
Ngón tay nàng dừng lại giữa sườn núi Tùng Sơn.
Muốn mượn trận nghịch thọ nguyên để đột phá, đương nhiên phải chọn một nơi vắng vẻ.
Lục Dương nói:
- Chúng ta nhổ bỏ vài lá bùa nghịch thọ nguyên trước, ngăn đại trận khởi động. Nhưng làm vậy rất có thể sẽ khiến đà chủ Sở chú ý. Đến lúc bị ông ta tìm tới, chi bằng chúng ta mai phục sẵn, đánh cho ông ta trở tay không kịp.
Lục Dương lo sẽ phải giao chiến với đà chủ Sở nên mới không để lại cách thức chiến đấu của bốn người trong quả cầu lưu ảnh.
Cả ba người đều thấy khó xử. Đến lúc ấy, đôi bên sẽ phải đánh một trận sống còn. Đà chủ Sở là cường giả Kim Đan hậu kỳ, cực kỳ khó đối phó.
Man Cốt hỏi:
- Báo quan được không? Chúng ta nói chuyện này cho Phòng Thanh Vân biết.
Lục Dương lắc đầu:
- Một khi Phòng Thanh Vân biết trận pháp trên những lá cờ nhỏ, ông ta nhất định sẽ nghi ngờ quận thủ Lý. Nếu quận thủ Lý bị bắt, thân phận giáo đồ ma giáo của chúng ta cũng sẽ bại lộ.
Lan Đình ngập ngừng:
- Chỉ dựa vào bốn người chúng ta mà muốn đối phó với một tu sĩ Kim Đan hậu kỳ, e rằng rất khó giết được ông ta.
Lục Dương lại tỏ ra đầy tự tin:
- Không cần sợ. Chúng ta cứ chuẩn bị thật chu đáo. Nếu đến lúc đó vẫn không còn cách nào khác, ta còn một phương án cuối cùng.
- Là gì?
- Quyền hình thú của đại sư tỷ!
Mạnh Cảnh Chu và Man Cốt nghe đến đó thì sắc mặt đại biến. Lan Đình nhận ra vẻ khác thường của họ, nhưng không hiểu gì cả:
- Quyền hình thú của đại sư tỷ là gì?
Lục Dương nói với vẻ hết sức tự tin:
- Đó là tuyệt chiêu cuối cùng của quyền hình thú họ Lục!
Lan Đìnhnhư hiểu mà chẳng hiểu, gật đầu.