Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu ngồi xổm dưới đất, lấy dao găm đào một cái hố. Họ chôn chân thang xuống đó, rồi giẫm nện cho đất chặt lại.
Lục Dương đá thử một cái. Thang đứng im không nhúc nhích, còn chân phải hắn thì tê rần vì chấn động.
- Tốt, chắc lắm. Để ta thử trước, nếu thành công ngươi hãy lên sau.
- Được. Mạnh Cảnh Chu gật đầu.
Lục Dương xoa hai bàn tay, bước ba bước đã lên đến thang, thoăn thoắt trèo lên. Đến chỗ thang ngoặt, tức là ngang độ cao bậc thứ năm mươi, hắn thầm kêu không ổn.
Hắn ép mình nhìn thẳng về phía trước, không dám ngó xuống dưới, cứ như sâu đo mà nhích từng chút một.
Mọi người trên bậc thang đều ngẩng đầu nhìn Lục Dương tiến dần đến bậc thứ năm mươi, ai nấy há hốc miệng.
Họ vừa thấy gì vậy? Một chiếc thang khổng lồ cắm giữa đất, uốn cong một góc vuông, đầu thang chạm ngay đích đến, bậc thứ năm mươi.
Không phải họ không nhìn thấy Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu làm thang bên dưới. Chỉ là chẳng ai nghĩ nhiều. Họ đã vất vả lắm mới lên được bậc thứ bốn mươi. Nếu còn phải xuống xem hai người kia định giở trò gì, nhỡ đâu phát hiện họ chỉ đang làm chuyện điên rồ, thì chẳng còn sức leo trở lại bậc thứ bốn mươi. Khi ấy cửa ải này mới thật sự thất bại.
Man Cốt là người tiến nhanh nhất trong đám, đã lên đến bậc thứ bốn mươi chín. Nhưng bậc thứ năm mươi chẳng khác nào vực trời chắn lối, khó lòng vượt qua. Hắn cảm thấy trên lưng như đè cả một ngọn núi, sắp ép hắn gục xuống.
Thế rồi hắn trơ mắt nhìn Lục Dương bò ngang qua bên cạnh, đặt chân lên bậc thứ năm mươi.
Lục Dương thoát một phen hú vía, nhưng cuối cùng vẫn qua ải.
Mạnh Cảnh Chu theo sát phía sau, cũng thành công vượt ải.
Người đứng đầu và người thứ hai đã lộ diện.
…
Cùng lúc ấy, bên ngoài Vấn Tâm Sơn, đệ tử Vấn Đạo Tông nhốn nháo cả lên.
- Các ngươi đừng cản ta! Hôm nay ta nhất định phải cho hai tên kia một bài học. Ta bảo đảm không đánh chết chúng!
Đới Bất Phàm tức đến nỗi bắp thịt cuồn cuộn, nom như con gấu vừa bị cướp mất hũ mật.
Các sư đệ sư muội vội vàng chạy tới khuyên can:
- Đới sư huynh, không được đâu!
- Đới sư huynh, huynh bình tĩnh lại!
- Người dự khảo thí mà xảy ra chuyện, truyền ra ngoài thì danh tiếng Vấn Đạo Tông chúng ta mất sạch!
- Lấy lớn hiếp nhỏ, truyền ra ngoài chẳng hay ho gì đâu, Đới sư huynh!
- Đới sư huynh, huynh đừng quên cửa ải thứ ba khảo nghiệm lòng cầu đạo. Nổi nóng thế này, sau này tu hành cũng chẳng có lợi!
Nghe đến câu cuối, Đới Bất Phàm mới bình tĩnh lại.
Phải rồi, cửa ải thứ ba thử lòng cầu đạo. Dễ nổi nóng như vậy, chẳng có lợi cho con đường tu hành mai sau.
- …Không đúng! Cửa ải thứ ba là khảo nghiệm bọn họ, chứ đâu phải khảo nghiệm ta!
Đám đệ tử Vấn Đạo Tông lại nhốn nháo cả lên.
Thấy vậy, Hà Linh cảm thấy trong lòng dễ chịu hơn nhiều. Nó rút về sông, không tìm hai người kia gây sự nữa.
Có lẽ tấm gương Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu cùng nhau hợp sức, cuối cùng vượt ải thành công đã khích lệ mọi người. Đám đệ tử dự khảo thí hò reo, gắng sức leo lên bậc thứ năm mươi.
Man Cốt là người đầu tiên. Tiếp đó là những người Lục Dương không quen, đều đứng sau hắn trong hàng. Lục Dương chẳng biết họ có căn cốt đặc biệt gì. Cuối cùng là mấy người mang linh căn kép mà hắn từng gặp.
Những người còn lại vẫn ra sức thử, nhưng rốt cuộc không thể nhích thêm bước nào. Họ cũng muốn xuống núi, dùng chiếc thang Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu dựng lên để trèo tới bậc thứ năm mươi. Khổ nỗi, xuống núi cũng phải chịu sức ép khủng khiếp. Thân thể họ đã không thể tiến lên hay lùi xuống thêm một bậc nào nữa.
- Cửa ải thứ ba kết thúc. Những ai còn ở lại trên núi đều mất tư cách.
Vân Chi lạnh lùng tuyên bố, rồi bảo Đới Bất Phàm đưa những người ấy xuống.
Vấn Tâm Sơn ép người ta ở lại, sức ấy không phải người thường có thể gỡ bỏ. Ngay cả Đới Bất Phàm cũng không làm được. Muốn lên núi cứu người, chỉ còn cách chống chọi với sức ép của Vấn Tâm Sơn, từng bước trèo lên.
Đới Bất Phàm hung hăng trừng Lục Dương một cái, rồi mới bắt đầu leo núi.
Hắn ung dung tiến thẳng một mạch lên bậc thứ năm mươi.
Đám đệ tử vừa qua cửa ải thứ ba thấy Đới Bất Phàm nhẹ nhàng đến vậy, lại nhớ mình đã phải liều mạng mới leo được lên bậc thứ năm mươi, trong lòng không khỏi thấy hụt hẫng.
- Các ngươi còn nhỏ, mới mười bốn, mười lăm tuổi. Dẫu có gia tộc chống lưng, sớm tiếp xúc với tu tiên, thì cũng như trăng dưới nước, hoa trong gương, chỉ thấy được mà chưa chạm vào được. Các ngươi chưa thể thật sự hiểu đạo là gì, tiên là gì.
Vân Chi giải thích:
- Tu tiên cũng là tu tâm. Đợi đến khi tu hành có thành tựu, trèo lên Vấn Tâm Sơn sẽ chẳng còn khó khăn như vậy.
Nói đến đây, Vân Chi như chợt nhớ ra điều gì, bèn thêm một câu lấy lệ:
- Chúc mừng các ngươi đã trở thành đệ tử Vấn Đạo Tông.
Nàng khẽ phất tay. Chiếc chuông trên cổ tay vang lên leng keng, sương nước bốc lên, hóa thành những đám mây nâng mọi người lên cao.
Đứng trên mây, Lục Dương thấy mặt đất ngày càng xa, cố nuốt nước bọt. Tim hắn như muốn nhảy lên tận cổ.
Mẹ ơi, tu tiên kích thích thật!
Vân Chi đứng trên mây, dặn các sư đệ sư muội đang thu dọn bên dưới:
- Hôm nay các ngươi vất vả rồi. Thu dọn xong thì cứ tiếp tục làm việc của mình.
Các sư đệ sư muội đồng thanh đáp “vâng”, rồi vừa hô một hai ba, vừa tháo dỡ và khiêng đi chiếc thang Lục Dương, Mạnh Cảnh Chu làm ra.
Để một chiếc thang trên Vấn Tâm Sơn thì còn ra thể thống gì nữa?
Lục Dương đứng trên mây, sợ đến mức không dám mở mắt. Nhưng nghe những người khác phấn khởi bàn tán, khen cảnh đẹp, hắn không nén nổi tò mò, đành hé mắt nhìn. Cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ, ngây người nhìn mãi.
Giữa dãy núi trùng điệp là một ngọn núi cao chót vót, vách dựng đứng ngàn thước, đâm thẳng lên trời. Bốn mặt núi dốc đứng như thanh tiên kiếm tôi luyện trăm lần, hùng vĩ ngút ngàn.
Tám ngọn núi tỏa ra luồng khí lạ vây quanh ngọn núi chính. Xa hơn nữa, lớp lớp núi non nhấp nhô, ôm lấy chín ngọn núi ở trung tâm.
Cả dãy núi chập chùng tầng tầng lớp lớp, tựa đóa sen đang nở, khiến lòng người ngây ngất.
Màn sương mờ bao phủ chín ngọn núi, càng làm cảnh sắc thêm phần huyền bí.
Vân Chi thong thả nói:
- Khu vực trung tâm của Vấn Đạo Tông có chín ngọn núi. Ngọn chính giữa là nơi tông chủ ở, tên là Thiên Môn Phong. Tám ngọn núi còn lại thuộc về tám vị trưởng lão. Mỗi vị đều có sở trường riêng, vì thế công dụng của từng ngọn núi cũng khác nhau.
- Ngoài ra, những ngọn núi khác có nơi dùng làm chỗ thử thách đệ tử, có nơi là phần mở rộng của các ngọn núi trưởng lão, có nơi để đệ tử Vấn Đạo Tông tu hành. Cũng có một số chốn hiểm nguy, tu vi chưa đủ thì sẽ bỏ mạng ở đó. Chỉ đôi ba câu khó mà nói cho hết, sau này các ngươi có thể tự mình tìm hiểu.
- Tu tiên trọng một chữ duyên. Trong tháng tới, các ngươi được tự do đi lại trong Vấn Đạo Tông, thăm các ngọn núi, đến Tàng Kinh Các, hoặc thỉnh giáo sư huynh và trưởng lão đều được.
- Một tháng sau, các ngươi phải chọn một vị trưởng lão làm sư phụ. Dĩ nhiên, còn phải được vị trưởng lão ấy đồng ý nhận các ngươi làm đệ tử.
Man Cốt có điều gì liền hỏi điều ấy:
- Chỉ được chọn trưởng lão thôi sao? Chọn tông chủ có được không?
- Được, nhưng tông chủ trước nay không thích dạy đệ tử. Cơ hội thành công của các ngươi rất nhỏ.
Dù Vân Chi đã nói vậy, vẫn có rất nhiều người muốn tu hành dưới trướng tông chủ.
Vấn Đạo Tông là một trong năm tiên môn lớn nhất Trung Châu. Tông chủ địa vị cao vời, thực lực khỏi phải bàn, trong giới tu tiên hiếm có đối thủ. Được bái một vị cao nhân như thế làm thầy, những lợi ích trước mắt lẫn về sau nhiều không sao kể xiết!
- Lát nữa sẽ có người đưa các ngươi đến động phủ riêng.
Vân Chi nhìn Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu:
- Hai người ở lại.
