Mọi người đến chân núi Vấn Tâm, chẳng ai thấy gì khác lạ. Chỉ riêng Man Cốt nhận ra sức lực trong người đang giảm dần, thể trạng của hắn cũng tụt xuống ngang với mọi người.
Dòng máu Man tộc cổ xưa trong cơ thể hắn lắng lại, không còn cuồn cuộn tuôn sức mạnh ra nữa.
Mọi người nhìn nhau, rồi cùng dồn mắt về phía Man Cốt khỏe nhất.
- Để ta lên trước.
Thấy ai nấy đều nhìn mình, Man Cốt chẳng khách sáo, nhận làm người đầu tiên.
Bậc một, bậc hai, bậc ba… thoáng chốc đã lên đến bậc mười.
Mười bậc đầu, Man Cốt đi rất nhẹ nhàng. Từ bậc mười một trở đi, sức ép mới dần hiện rõ. Hắn có cảm giác như đang cõng một tấm bia đá. Càng lên cao, tấm bia càng nặng.
Dẫu vậy, hắn vẫn gắng chịu được.
Cứ thế đi tiếp.
Man Cốt thở hổn hển mấy lượt, cố giữ nhịp thở rồi tiến lên bậc hai mươi.
Đến bậc hai mươi, bước chân hắn càng lúc càng nặng nề, tốc độ leo cũng chậm dần.
Lên đến bậc hai mươi chín, lưng Man Cốt đã rịn mồ hôi, thấm ướt cả áo. Hắn đành dừng lại, thở dốc rồi ngồi xuống nghỉ trên bậc đá.
“Ngồi cũng vẫn chịu sức ép.” Man Cốt nghiến răng, tự nhủ. Mệt đến mức hắn chẳng buồn mở miệng. Lúc này, hắn chỉ đổi từ đứng cõng bia đá sang ngồi cõng bia đá, sức lực hồi phục rất chậm.
Thấy Man Cốt leo núi chật vật như vậy, mọi người hiểu ngay ngọn núi này chẳng dễ vượt qua. Ai nấy đều thót tim.
Có người trầm giọng nói:
- Ta từng nghe trưởng bối trong tộc kể về nơi tương tự. Núi Vấn Tâm có thể thử lòng cầu đạo. Tâm tư càng đơn thuần, ý chí càng vững vàng, lòng cầu đạo càng trong sạch. Man Cốt xuất thân từ Man tộc cổ xưa, nổi tiếng tính tình thẳng ruột ngựa. Ngay cả hắn còn leo khó khăn đến thế, e rằng chúng ta sẽ càng chật vật hơn!
Một người khác nghĩ ra cách:
- Tĩnh tâm quyết giúp lòng người lắng lại, không biết có tác dụng không?
Cửa thứ ba chỉ yêu cầu leo đến bậc năm mươi, chứ chẳng nói ai lên trước mới được tính là qua cửa. Vì thế, lúc này họ không phải tranh đua với nhau.
Mọi người rối rít gật đầu, đều thấy đó là cách hay. Trưởng bối trong nhà ai nấy cũng từng truyền cho họ những phép tĩnh tâm tương tự, dùng để rèn tính dưỡng lòng.
Lục Dương mấp máy môi. Hắn chẳng biết phép tĩnh tâm nào cả.
Mạnh Cảnh Chu hỏi:
- Có cần ta truyền cho ngươi một đoạn tĩnh tâm quyết không?
Lục Dương lắc đầu:
- Khoan đã. Để ta nghĩ cách khác.
Thấy vậy, Mạnh Cảnh Chu không ép hắn học.
…
Mạnh Cảnh Chu tỉnh khỏi trạng thái nhập định, cảm thấy lòng mình yên tĩnh hơn bao giờ hết.
Tĩnh tâm quyết quả nhiên có tác dụng!
Hắn nhập định lâu hơn mọi người. Đến khi tỉnh lại, những người khác đã leo đến bậc hai mươi, bậc ba mươi, mồ hôi đầm đìa. Muốn tiến thêm một bước, họ phải dốc hết ý chí.
Mồ hôi từng giọt lớn chảy dài trên mặt, đến sức đưa tay lau cũng chẳng còn.
Có người muốn tìm lối tắt, cho rằng chỉ lên bậc thang mới chịu sức ép, bèn men theo sườn núi bên cạnh để vòng đến bậc năm mươi. Nhưng vừa đặt chân lên sườn núi, hắn đã biết cách này không xong. Cả ngọn Vấn Tâm càng lên cao thì sức ép càng lớn.
Có người định dùng pháp bảo, nào ngờ pháp bảo đã mất hết tác dụng. Dù món bảo vật có kỳ diệu đến đâu, cũng không thể thúc động, chẳng khác gì đống sắt vụn.
Thảo nào Đới Bất Phàm chẳng lo họ dùng pháp bảo.
Lục Dương tụt lại sau cùng, nom càng nổi bật.
Hắn chỉ đi một chiếc giày, đang ngồi xổm ở bậc thứ mười, vẻ mặt trầm ngâm, chẳng biết đang quan sát thứ gì.
Mạnh Cảnh Chu tò mò hỏi:
- Ngươi làm gì đấy? Người ta leo xa hết rồi.
Lục Dương không đáp, chỉ cầm một chiếc giày trong tay.
Hắn ném chiếc giày lên bậc mười một rồi bảo:
- Nhặt thử xem.
Mạnh Cảnh Chu không hiểu ý hắn, nhưng vẫn làm theo. Nhặt lên rồi, hắn mới nhận ra chiếc giày nặng hơn thường ngày, như thể có thứ gì bên dưới đang kéo nó xuống.
Mạnh Cảnh Chu dường như hiểu ra đôi chút. Hắn ném chiếc giày lên bậc mười hai. Tốc độ rơi của nó chẳng khác gì khi rơi xuống bậc mười một, nhưng lúc nhặt lên lại nặng hơn.
- Ngươi nhận ra quy luật gì rồi?
Mạnh Cảnh Chu cau mày:
- Vật chưa chạm đất thì sức ép chưa truyền lên nó. Chỉ khi vật rơi xuống, tiếp xúc với mặt đất, nó mới chịu thêm sức ép?
Lục Dương nện nắm tay vào lòng bàn tay, hiếm khi gặp được người nghĩ giống mình nên mừng ra mặt.
- Đúng vậy.
Mạnh Cảnh Chu suy nghĩ một lát. Trong trạng thái lòng yên tĩnh, đầu óc hắn xoay chuyển rất nhanh.
- Bậc thang nghiêng, quanh đây lại có nhiều cây. Chúng ta có thể làm một chiếc thang hình số bảy, một đầu cắm xuống đất, đầu kia nối thẳng đến bậc năm mươi.
Lục Dương quả quyết nói:
- Phải rồi. Cửa thứ ba này hẳn là thử trí khôn của chúng ta. Đây mới là đáp án đúng!
Mạnh Cảnh Chu hiểu ý Lục Dương, nhưng nhanh chóng nghĩ ra một vấn đề khác:
- Chúng ta đốn cây bằng cách nào?
Không có rìu, cũng chẳng có cưa, lấy gì đốn cây làm thang?
- Trên người ngươi có pháp bảo nào sắc bén không?
Lục Dương đã nghĩ đến chuyện này từ lâu.
Hắn từng định hợp tác với người khác, tiếc là chẳng ai hiểu ý hắn.
Mạnh Cảnh Chu lấy ra một con dao găm:
- Đây là món trưởng lão trong tộc nhét cho ta để phòng thân. Có thể dùng ý niệm điều khiển, tốc độ chẳng kém gì tu sĩ Kim Đan kỳ, nhưng ở núi Vấn Tâm thì không bay được.
- Không sao, chỉ cần sắc là được.
Lục Dương cười. Mạnh gia là đại tộc, pháp bảo họ luyện ra dù không thể thúc động, độ sắc bén cũng hơn xa rìu cưa của người thường.
Dùng đốn cây thì vừa khéo.
- Qua đây xem. Trong lúc ngươi nhập định, ta đã vẽ xong bản thiết kế rồi.
Lục Dương dẫn Mạnh Cảnh Chu đến một bãi cát mềm. Trên đất có bản vẽ chiếc thang hình số bảy do hắn thiết kế.
Hai người bàn bạc sơ qua rồi bắt tay vào làm.
Dao găm của Mạnh gia quả nhiên sắc bén. Cây lớn đứng trước mũi dao chẳng khác gì giấy, chẳng mấy chốc đã bị hai người chẻ thành từng tấm gỗ có hình thù kỳ lạ.
Trong phạm vi núi Vấn Tâm, tu sĩ cũng chẳng khác gì người thường. Cây cối mọc được ở đây đương nhiên cũng là loại bình thường nhất.
Chẳng bao lâu, Mạnh Cảnh Chu lại phát hiện vấn đề:
- Hai tấm ván này nối với nhau bằng cách nào? Chưa nói chúng ta không có đinh, cho dù có đinh thì cũng chẳng đóng xuyên nổi tấm ván dày thế này.
- Ngươi từng nghe nói đến kiểu ghép mộng chưa?
- Chưa.
Lục Dương đành nhận lấy dao găm, vừa gọt chỗ nối trên ván thành khớp mộng, vừa giảng cho Mạnh Cảnh Chu nghe về trí khôn của người thường.
- Phần nhô ra gọi là mộng, phần lõm vào gọi là mẹo. Ghép chúng lại thành kiểu nối mộng. Cái hay nhất là đồ vật ghép theo cách này không cần dùng đinh mà vẫn rất chắc.
Mạnh Cảnh Chu nghe chăm chú. Mạnh gia luyện pháp bảo bằng linh khí, dùng thuật luyện khí, chẳng cần đến cách ghép mộng này.
Trên bậc thang, mọi người mồ hôi tuôn như mưa, thở hồng hộc, chỉ mong leo lên bậc năm mươi để trở thành người đầu tiên qua cửa.
Biết đâu người qua cửa đầu tiên sẽ được Vấn Đạo Tông để mắt, rồi dốc sức bồi dưỡng.
Lúc này mọi người cũng hiểu vì sao cửa này không giới hạn thời gian. Leo núi tiêu hao sức lực quá lớn. Nếu ở lại quá lâu, họ sẽ đói đến mức đứng còn không vững, huống chi là leo tiếp.
Dưới chân núi, hai người cũng mồ hôi đầm đìa, thở dốc không ngừng. Họ mất một lúc lâu mới đốn xong một mảng cây. Sau mấy lần làm hỏng rồi sửa lại, cuối cùng chiếc thang cũng thành hình.
Chiếc thang trông thật kỳ quái, trên nhỏ dưới to, phần cuối còn uốn cong. Nói là thang thì không đúng lắm, trông nó giống một con số bảy khổng lồ hơn.
Bãi đất trơ trụi quanh đó nom như vừa bị một con heo yêu khổng lồ cắn mất một miếng.
Có đệ tử Vấn Đạo Tông lén liếc Đới Bất Phàm. Họ vẫn nhớ Đới sư huynh thích khoe ngọn Vấn Tâm xanh um, cây cối rậm rạp đến nhường nào.
Đuôi mắt Đới Bất Phàm giật giật. Hắn vô thức siết chặt nắm tay.
