Sự thật chứng minh, biết nói chưa chắc đã là yêu thú, cũng có thể chỉ là một con vẹt.
- Đây mà là yêu điểu cái nỗi gì!
Lục Dương nổi giận đùng đùng. Trong lòng bàn tay hắn bỗng sinh ra sức hút, kéo phắt con vẹt tới. Nó còn chưa kịp phản ứng đã bị tóm gọn.
Hương chính cũng làm được như vậy, nhưng ông cứ tưởng đây là yêu thú ở cảnh Luyện Khí hay Trúc Cơ, nên không dám ra tay.
- Yêu thú! Có yêu thú!
Con vẹt cứ ríu ra ríu rít mãi không thôi.
Đào Yêu Diệp nghe trong phòng có động tĩnh, vội chạy tới xem. Tâm trạng của nàng chẳng khác Lục Dương là bao.
Hoàn thành nhiệm vụ đương nhiên là chuyện tốt. Không phải đánh nhau cũng là chuyện tốt. Nhưng hai người từ Vấn Đạo Tông lặn lội tới đây, ngồi phi chu suốt ba ngày, rốt cuộc chỉ để bắt một con vẹt ư?
Báo cáo nhiệm vụ phải viết thế nào đây? Chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ thành trò cười hay sao?
Người Thái Bình hương ít hiểu biết, không nhận ra loài chim đến từ nơi rừng mưa sâu thẳm này. Nhưng Lục Dương và Đào Yêu Diệp thì biết rõ. Ở Vấn Đạo Tông, đó chỉ là kiến thức căn bản nhất.
Nghe tin con vẹt đã bị bắt, hương chính cùng những người xung quanh lập tức xúm lại khen Lục Dương.
- Quả không hổ danh đạo trưởng, dễ dàng bắt được yêu điểu như vậy!
Hai người đành kiên nhẫn giải thích với mọi người rằng đây chỉ là một loài chim rất đỗi bình thường, chẳng qua ở miền bắc đại lục không thường gặp mà thôi.
- Con vẹt này, cũng chính là thứ mọi người gọi là yêu điểu, giỏi nhất là bắt chước tiếng người.
- Bắt chước tiếng người, bắt chước tiếng người!
Con vẹt ở bên cạnh cứ lặp đi lặp lại. Lục Dương bóp mỏ nó lại, tiếp tục nói với mọi người:
- Nó kêu Trương Quan Giáp là yêu quái, không phải vì nó tự muốn gọi như vậy. Trước đó nó nghe thợ may Phùng hô “yêu quái”, thế là bắt chước theo. Đến khi gặp Trương Quan Giáp, nó tình cờ lặp lại đúng câu ấy thôi.
Trương Quan Giáp thở phào nhẹ nhõm. Đúng là đệ tử Vấn Đạo Tông, vừa tới đã rửa sạch nỗi oan cho hắn.
- Tương tự, câu “Ngươi là ai, Trương Quan Giáp ở đâu?” cũng vậy. Nó chẳng hiểu câu ấy có nghĩa gì, chỉ là từng nghe ở đâu đó rồi lặp lại một cách vô thức.
- Mẹ kiếp, con chim chết tiệt này! Để ta làm thịt nó!
Thấy con vẹt, Trương Quan Giáp tức đến nghiến răng.
Lục Dương giơ tay ngăn hắn lại:
- Nơi này cách rừng mưa xa tận nửa đại lục. Con chim này chắc chắn không thể tự bay tới, mà là có người mang đến.
- Trừ phi có kẻ rảnh rỗi đến mức chịu vượt qua nửa đại lục chỉ để đem theo một con vẹt chẳng có tác dụng gì ngoài việc làm của lạ, bằng không, chỉ có thương hội Lạc Địa Kim Tiền mới đặc biệt làm chuyện ấy.
- Ở đây có thương hội Lạc Địa Kim Tiền không?
Hương chính lắc đầu:
- Thương hội không đời nào mở cửa ở chốn nghèo nàn hẻo lánh này. Nhưng trong quận Khúc Hà có một chi nhánh, nằm ở nơi sầm uất nhất, khách ra vào nườm nượp. Có lẽ ai đó mua con vẹt từ thương hội rồi để nó sơ ý sổng mất.
Còn chuyện con vẹt tự trốn khỏi thương hội Lạc Địa Kim Tiền thì tuyệt đối không thể xảy ra.
Lục Dương lại hỏi:
- Con chim này đã quanh quẩn ở Thái Bình hương suốt hai mươi ngày, chưa từng bay sang nơi khác. Biết đâu chủ nhân của nó đang ở đây. Hương chính có nghĩ ra được ai không?
Hương chính suy nghĩ hồi lâu rồi mới đáp:
- Người trong hương ai cũng biết chuyện yêu điểu. Nếu nói còn ai có thể chưa hay biết, vậy chỉ có nhà họ Thượng ở phía đông.
- Người nhà họ Thượng hiếm khi ra ngoài, cũng chẳng muốn giao du với ai. Nghe nói gia chủ nhà họ Thượng vốn là người tu hành. Thuở còn trẻ, ông ta gặp phải biến cố, tu vi sa sút nghiêm trọng. Từ đó mất hết lòng với con đường tu luyện, lui về sống ẩn ở nơi này.
- Nhà họ Thượng lại giàu có, là nhà giàu nhất vùng. Nếu nói họ mua con yêu điểu từ thương hội Lạc Địa Kim Tiền thì cũng hợp lẽ.
- Nếu vậy, chúng ta tới hỏi nhà họ Thượng xem sao.
Thái Bình hương không lớn. Ba người cùng một con chim chẳng mấy chốc đã tới trước cổng nhà họ Thượng.
Sau vài tiếng gõ cửa, bên trong nhanh chóng có người ra mở. Đó là một người đàn ông trung niên để ria mép hình chữ bát, khoác áo dài nho sinh, dáng vẻ nhã nhặn.
- Thì ra là hương chính. Không biết hai vị đây là ai, để tôi còn vào bẩm báo với lão gia.
Lục Dương túm cánh con vẹt, trông chẳng khác gì người ta xách một con gà trống sắp làm thịt tới nhà người quen dịp Tết.
- Chúng tôi tình cờ tìm được con vẹt này. Sau khi hỏi thăm khắp nơi, chúng tôi đoán có lẽ nó thuộc về nhà họ Thượng, nên đặc biệt tới đây hỏi thử.
Người đàn ông ria mép trước hết nhìn sang Đào Yêu Diệp. Hắn thoáng kinh ngạc, bởi chưa từng gặp cô gái nào xinh đẹp đến thế.
Sau đó hắn nhìn con vẹt xanh trong tay Lục Dương, trên mặt lập tức nở nụ cười mừng rỡ:
- Thì ra là vậy. Đa tạ hai vị thiếu hiệp. Đây hẳn là con vẹt của tiểu thư nhà tôi. Từ ngày nó mất tích, tiểu thư buồn bã suốt ngày, khiến đám người hầu chúng tôi cũng chẳng biết làm sao. Nếu tiểu thư biết con vẹt đã tìm lại được, chắc chắn sẽ vui mừng lắm.
Hương chính nghiêng đầu, hạ giọng nói:
- Hắn là quản gia nhà họ Thượng, họ Chương. Lần nào ta tới đây cũng là hắn ra mở cửa.
Quản gia Chương vội vàng chạy vào bẩm báo. Chẳng bao lâu sau, hắn đã quay lại.
- Lão gia mời ba vị vào trong.
Qua khỏi cửa bình phong, đi hết sân ngoài, rồi xuyên qua cửa thứ hai, men theo hành lang tới gian nhà chính, ba người mới được gặp gia chủ nhà họ Thượng.
Gia chủ nhà họ Thượng có thân hình đẫy đà. Vẻ u ám trên gương mặt khiến người ta ngại đến gần, rõ ràng chẳng muốn chuyện trò nhiều. Thế nhưng khi nhìn thấy hương chính, ông vẫn để lộ vẻ mừng rỡ.
- Lão Hoàng, lâu rồi không gặp.
Hương chính họ Hoàng.
Hai người chắp tay chào nhau.
Gia chủ nhà họ Thượng lại ngắm con vẹt một lát rồi gật đầu:
- Ừm, không sai được. Đây đúng là con vẹt con gái ta mua ở thương hội Lạc Địa Kim Tiền trong quận. Khi ấy ta thấy con chim chết tiệt này chẳng đáng bao nhiêu tiền, vậy mà thương hội hét giá trên trời. Con bé nhất quyết đòi mua, ta đành chiều theo ý nó.
- Quản gia Chương, ngươi đưa hai vị thiếu hiệp đi gặp Tiểu Duyên.
- Vâng, lão gia.
Quản gia Chương đưa tay mời, rồi vẫy một nha hoàn tới, bảo nàng rót trà bưng nước cho gia chủ nhà họ Thượng và hương chính Hoàng.
Trên đường đi, Đào Yêu Diệp thuận miệng hỏi:
- Quản gia Chương đã ở nhà họ Thượng bao lâu rồi?
Quản gia Chương kính cẩn đáp:
- Khi lão gia lui về ở ẩn, ngài từng cứu tôi một mạng. Từ đó tôi ở bên hầu hạ lão gia. Tính đến nay đã được hai mươi năm. Khi ấy tiểu thư còn chưa ra đời.
- Vậy xem ra quản gia và tiểu thư có quan hệ rất thân thiết.
- Không dám giấu hai vị thiếu hiệp, tiểu thư là do một tay tôi chăm sóc từ nhỏ. Tôi không con không cái, vẫn luôn xem tiểu thư như con gái ruột. Tiểu thư ngày nào cũng buồn bã, làm quản gia như tôi nhìn mà đau lòng.
Lục Dương đột nhiên hỏi:
- Khi con vẹt mất tích, ông có ở đó không?
Quản gia Chương thở dài. Giọng nói của hắn tràn đầy vẻ tự trách:
- Khi ấy tôi lơ đãng trong chốc lát, không để ý con vẹt bay đi. Nếu lúc đó tôi cẩn thận hơn, tiểu thư đã không buồn đến vậy. Đây là lỗi của tôi.
Lục Dương chỉ khẽ ừ một tiếng, không nói thêm.
Quản gia Chương gõ cửa ba lần, thong thả lên tiếng:
- Tiểu thư, con vẹt bỏ trốn của người đã tìm thấy rồi. Hai vị thiếu hiệp hành tẩu giang hồ đã mang nó tới đây.
Trong phòng vọng ra giọng một cô gái:
- Vậy mời họ vào đi.
- Vâng.
Lục Dương và Đào Yêu Diệp mở cửa bước vào. Tiểu thư nhà họ Thượng đang tựa bên cửa sổ, yên lặng đọc sách. Ánh chiều tà phủ lên mái tóc nàng, khiến thời gian như ngừng trôi, tạo thành một vẻ đẹp tĩnh lặng.
Ở Thái Bình hương, chẳng biết đã có bao nhiêu thiếu niên say mê tiểu thư nhà họ Thượng.
Lục Dương tốt bụng nhắc nhở:
- Mượn ánh nắng đọc sách hại mắt lắm, nhất là ánh chiều tà. Thắp đèn lên đi, cha cô đâu có thiếu tiền.