Mí mắt Thượng gia tiểu thư giật giật. Nàng khép sách, ra đón hai người, giọng lạnh tanh:
- Cảm ơn hai vị đã đưa Tiểu Lục về. Ta tên Thượng Duyên.
Con vẹt trông thấy Thượng Duyên chẳng khác nào gặp được cứu tinh, lập tức vỗ cánh, tìm cách thoát khỏi tay Lục Dương. Hắn buông tay, mặc cho nó bay lượn trong phòng.
Lục Dương cười, lên tiếng nhắc:
- Lần sau cô phải cẩn thận hơn. May mà con vẹt này cứ bay vòng vòng quanh Thái Bình hương. Nếu nó bay sang nơi khác thì có tìm đến mấy cũng chẳng thấy đâu.
Thượng Duyên nhìn cách ăn mặc gọn gàng của hai người. Chỉ liếc qua, nàng đã nhận ra họ là những thiếu hiệp từng bôn ba giang hồ, chuyên ra tay hành hiệp trượng nghĩa.
Bộ đồ ấy do Điện Nhiệm Vụ của Vấn Đạo tông đề cử. Mặc vào, hai người trông chẳng khác nào những thiếu hiệp lâu ngày phiêu bạt giang hồ.
Thái độ của Thượng Duyên hơi xa cách, chẳng rõ vì tính nàng vốn vậy hay còn nguyên do nào khác:
- Tiểu Lục đã trở về, hai vị cũng nên đi đi.
Mày ngài của Đào Yêu Diệp khẽ nhíu lại. Nàng không ưa thái độ của vị đại tiểu thư này.
Lục Dương làm như không nghe thấy lời đuổi khách, cười hì hì:
- Ngồi lại trò chuyện một lát thôi mà. Thượng gia hiếu khách như vậy, biết đâu còn giữ chúng ta ở lại qua đêm.
Thượng Duyên cười nhạt mấy tiếng:
- Thượng gia hiếu khách không có nghĩa là ta cũng hoan nghênh hai vị. Hai vị mau đi đi, tốt nhất là rời khỏi Thái Bình hương.
- Thái Bình hương đâu có yêu ma quỷ quái gì, sao phải rời đi? Cô cũng đã ở lì trong Thượng gia lâu lắm rồi, chẳng lẽ không muốn nghe chúng ta kể chuyện bên ngoài?
Thượng Duyên sững người. Nàng không ngờ Lục Dương lại nói như vậy, giọng bèn dịu đi đôi chút:
- Hai vị từ đâu tới? Ta đã gần một tháng chưa bước chân ra khỏi nhà. Hai vị có thể kể cho ta nghe vài chuyện giang hồ không?
- Chúng ta đến từ Vấn Đạo tông, một trong năm đại tiên môn. Cả hai đều là tu sĩ Trúc Cơ. Lần này tới Thái Bình hương vì nghe nói có chim yêu quấy phá dân làng…
Lục Dương thong thả kể chuyện. Giọng hắn ôn hòa, quả là một tay kể chuyện có duyên.
Nghe nói hai người đều đã bước vào cảnh giới Trúc Cơ, đáy mắt Thượng Duyên thoáng ánh lên vẻ vui mừng.
Ba người trò chuyện một hồi. Thượng Duyên bị cuốn hút bởi những điều Lục Dương kể về cuộc sống của tu sĩ, nào là độn thổ, cưỡi gió, đi khắp bốn phương. Nàng cũng muốn ra ngoài xông pha một phen, tận mắt nhìn xem thế giới rộng lớn vừa hùng vĩ vừa kỳ lạ kia.
- Ta muốn tu tiên, nhưng cha ta không đồng ý. Ông nói con đường ấy quá nguy hiểm. Nếu năm xưa ông không gặp may trong lần thám hiểm một ngôi mộ cổ, e rằng đã bỏ mạng từ lâu rồi.
- Ta hỏi ông mấy lần về chuyến đi ấy, nhưng ông chẳng chịu kể gì cả.
Thượng Duyên tức tối nói. Nàng vốn thích nghe chuyện lạ, vậy mà cha nàng rõ ràng từng trải qua chuyện kinh thiên động địa, lại cứ khư khư không chịu kể cho nàng nghe.
Lục Dương thầm cảm khái. Xem ra Thượng gia chủ cũng là người có chuyện xưa.
- Thượng gia chủ tu vi thế nào?
Thượng Duyên dường như nhớ tới bộ dạng đắc ý khoe khoang của cha mình, bèn trợn mắt:
- Nghe chính miệng ông tự kể thì trước kia ông đạt tới Luyện Khí tầng chín. Sau đó gặp đại nạn, may mắn sống sót, tu vi tụt dốc không phanh. Bây giờ, hoặc là Luyện Khí tầng bốn, hoặc là tầng năm.
Đào Yêu Diệp nói:
- Như vậy cũng không tệ. Tu sĩ ở Thái Bình hương chẳng có bao nhiêu, người mạnh nhất là hương chính cũng chỉ Luyện Khí tầng bảy. Với tu vi tầng bốn, tầng năm, sống ở đây đã rất dư dả, huống chi Thượng gia chủ còn có chút vốn liếng.
Thượng Duyên thở dài:
- Nhưng ta không muốn bị giam chân ở quận Khúc Hà. Ta muốn bước ra giang hồ, nhìn xem thế giới tráng lệ mà kỳ quái này. Tuổi hai ta xấp xỉ nhau, vậy mà cô đã là tu sĩ Trúc Cơ, còn ta thì ngay cả Luyện Khí cũng chưa bước vào.
Đào Yêu Diệp đang định khuyên nàng vài câu thì bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa. Quản gia Chương nói:
- Tiểu thư, đến giờ dùng cơm tối rồi. Còn hai vị thiếu hiệp, lão gia đã căn dặn, trời cũng sắp tối, mời hai vị dùng cơm xong hãy ở lại một đêm rồi hẵng đi.
- Lão gia, phu nhân và Hoàng hương chính đã chờ mọi người bên ngoài.
Lục Dương đáp ngay:
- Được, chúng ta ra đây.
Đào Yêu Diệp vốn định từ chối, nhưng Lục Dương đã chặn lời nàng:
- Thấy chưa, ta đã bảo người Thượng gia hiếu khách mà. Người ta có lòng giữ chúng ta ở lại qua đêm, sao lại phụ ý tốt ấy?
Bữa cơm diễn ra trong không khí khá vui vẻ.
Thượng gia chủ ngồi ngay ngắn ở ghế chính, hào hứng đàm đạo cùng Hoàng hương chính. Những người khác cũng ăn uống ngon lành. Món ăn dĩ nhiên không sánh được với thức ăn trong Vấn Đạo tông, song vẫn xem như thơm ngon.
Quản gia Chương cùng đám nha hoàn cung kính đứng hầu hai bên, săn sóc từng việc nhỏ.
Ăn uống xong, Hoàng hương chính trở về nhà. Lục Dương và Đào Yêu Diệp ở lại, được sắp xếp nghỉ trong gian nhà phía đông. Hai người ở hai phòng sát vách, chỉ cách nhau một bức tường.
Đào Yêu Diệp chẳng muốn ngủ lại đây chút nào. Nàng vốn rất kén chỗ ngủ. Ngoài chiếc giường trong động phủ ở Vấn Đạo tông, nơi nào khác nàng cũng phải trằn trọc rất lâu mới chợp mắt.
Nàng biết đó không phải thói quen tốt. Tu sĩ thường xuyên phải ăn gió nằm sương, nay đây mai đó. Nàng cũng từng tìm cách sửa đổi, tiếc rằng đến giờ vẫn chưa thành công.
- Lục sư huynh thì ở đâu cũng ngủ được.
Đào Yêu Diệp tự lẩm bẩm, chẳng hiểu sao lại khẽ bật cười. Sau đó nàng ngáp một cái.
- Hôm nay lại ngủ sớm thế này, xem ra sẽ được một giấc ngon…
Nàng chợt nhận ra điều gì đó, lập tức biến sắc:
- Không đúng! Có người bỏ độc!
Đào Yêu Diệp xoay người, định lấy chiếc ô Thiên Huyễn ra mở màn chắn, nào ngờ linh lực trong cơ thể vận chuyển nặng nề, gần như không thể điều động.
Tim nàng đập mạnh.
Có kẻ lặng lẽ hạ độc mà nàng chẳng hề hay biết. Rốt cuộc là ai?
Đây là loại độc chuyên dùng để đối phó với tu sĩ. Kẻ ra tay biết rõ nàng là tu sĩ mà vẫn dám hành động, vậy chắc chắn cũng là một tu sĩ.
Trong Thượng gia chỉ có từng ấy người. Ngoài Thượng gia chủ, nàng chưa từng nhận ra ai khác có tu vi.
Là Thượng gia chủ ư?
Hay trong Thượng gia còn có tu sĩ tu vi cao hơn nàng, khiến nàng không tài nào nhìn thấu?
Bên phía Lục sư huynh thì sao?
Hàng loạt câu hỏi lướt qua đầu Đào Yêu Diệp. Nàng chưa kịp nghĩ kỹ, bên ngoài đã truyền vào tiếng bước chân nhẹ nhàng.
Cửa phòng bị đẩy ra. Quản gia Chương bước vào với dáng đi đủng đỉnh, trên mặt nở nụ cười vừa phấn khích vừa tàn nhẫn.
- Là ông!
Đào Yêu Diệp trợn tròn mắt. Nàng không ngờ kẻ ra tay lại là quản gia Chương, trong lòng lập tức chìm xuống.
Nàng không nhìn ra quản gia Chương là tu sĩ. Điều đó có nghĩa tu vi của lão còn cao hơn nàng.
Trong tay quản gia Chương là một con dao lột da. Dù còn cách nhau năm bước, Đào Yêu Diệp vẫn cảm nhận được oán khí nồng nặc tỏa ra từ lưỡi dao. Chẳng biết đã có bao nhiêu người chết dưới con dao này, khiến oán khí dày đặc đến mức gần như tràn ra ngoài.
Ánh trăng chiếu lên lưỡi dao, sáng loáng như một mảnh tuyết.
Quản gia Chương liếm môi, nhìn Đào Yêu Diệp đang giãy giụa vô ích. Ánh mắt lão chẳng khác nào đang nhìn một con mồi hung dữ nhưng đã sa bẫy.
- Làn da đẹp biết bao. Cả đời ta chưa từng thấy làn da nào trắng đến thế, đường nét lại hoàn hảo như vậy.
- Ta biết cô là người của Vấn Đạo tông. Giết cô rồi sẽ rước lấy bao phiền phức. Vấn Đạo tông thế lực ngập trời, một kẻ nhỏ bé như ta nào dám dây vào?
Vừa nói, nước dãi đã ứa ra bên mép quản gia Chương. Lão đưa tay lau đi, rồi tiếp lời:
- Nhưng da cô đẹp quá, khiến ta không sao kìm được lòng tham. Hơn nữa, cô còn tự mình ở lại Thượng gia dùng cơm. Cơ hội bỏ độc tốt như thế mà ta không biết nắm lấy thì chẳng phải quá ngu hay sao?
Trong bữa tối có độc!
Thấy Đào Yêu Diệp vẫn không ngừng giãy giụa, quản gia Chương còn ân cần khuyên nhủ:
- Đừng vùng vẫy nữa. Cho dù cô không trúng độc, cô cũng chẳng phải đối thủ của ta. Cô chỉ vừa bước vào Trúc Cơ, còn ta đã là Trúc Cơ hậu kỳ.
Miệng nói vậy, nhưng quản gia Chương vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác. Tu sĩ Trúc Cơ của Vấn Đạo tông tuyệt đối không thể đem ra so với tu sĩ Trúc Cơ bình thường!
Lão nói những lời ấy chỉ để khiến Đào Yêu Diệp thôi chống cự.
Càng giãy giụa, da thịt càng dính chặt vào nhau, lúc lột ra càng khó. Đó là kinh nghiệm lão đã đúc kết qua bao lần ra tay.
- Thả lỏng đi. Chỉ đau một lát thôi, rồi sẽ không còn sợ nữa.
Quản gia Chương liếm lưỡi dao lột da, từ từ tiến lại gần Đào Yêu Diệp.
Đúng lúc ấy, Đào Yêu Diệp bất ngờ bật dậy. Linh lực trong người nàng đã lưu chuyển thông suốt từ bao giờ. Nàng chộp lấy chiếc ô Thiên Huyễn, vung mạnh, nện thẳng vào mặt quản gia Chương.
Lão tưởng mình đã nắm chắc phần thắng, nào ngờ bị đánh bất ngờ, không kịp trở tay.
- Sao cô lại không trúng độc?!