Đào Yêu Diệp hỏi:
- Nếu chim yêu đang tìm Trương Quan Giáp, các người đã thử cho nó gặp Trương Quan Giáp chưa?
Trưởng làng thở dài:
- Chẳng cần chúng tôi sắp xếp, mấy hôm trước nó đã bay thẳng đến nhà Trương Quan Giáp. Vừa trông thấy hắn, nó liền gào lên: “Yêu quái! Yêu quái!” Rồi vỗ cánh bay qua cửa sổ, chẳng biết lại đến nhà ai.
- Chúng tôi đang rối cả lên, chẳng biết phải làm sao thì hai vị đạo trưởng tới.
Đào Yêu Diệp trầm ngâm một lát rồi đoán:
- Chẳng lẽ Trương Quan Giáp là yêu quái? Chim yêu đang nhắc các người phải coi chừng hắn?
Trong yêu tộc vốn chẳng thiếu kẻ lương thiện. Có kẻ hóa thành người, có kẻ giữ nguyên hình dạng, chỉ để báo cho con người biết tai họa sắp giáng xuống.
Chẳng hạn như đại yêu vương Chu Yếm. Theo truyền thuyết dân gian, hễ Chu Yếm xuất hiện ở đâu thì thiên hạ nơi đó ắt có đại loạn. Vì vậy, người đời xem nó là loài yêu thú mang điềm dữ.
Nhưng tiên môn biết rõ sự thật hoàn toàn trái ngược. Không phải Chu Yếm gây ra đại loạn, mà là nó biết trước thiên hạ sắp gặp biến cố, bèn từ Yêu Vực vượt đến đại lục trung tâm để cảnh báo loài người. Tấm lòng ấy hoàn toàn không có ác ý.
Dĩ nhiên, người đời hiểu lầm như vậy cũng chẳng thể trách ai khác. Chu Yếm tự nó phải chịu một phần trách nhiệm, bởi nó vốn nhút nhát, hễ gặp người là chẳng dám mở miệng.
Một yêu tộc ít nói, lại mang gương mặt dữ tợn, quả thật rất khó khiến người ta tin đó là loài yêu hiền lành.
Biết đâu con chim yêu này cũng vậy. Nó đến để nhắc người trong làng Thái Bình rằng Trương Quan Giáp là một đại yêu đã hóa hình.
Nhắc đến chuyện ấy, trưởng làng lộ vẻ khó xử. Ông không muốn bác bỏ lời của vị tiên tử xinh đẹp đến từ tiên môn, nhưng cũng chẳng thể nhắm mắt nói Trương Quan Giáp là yêu tộc khi sự thật không phải vậy.
- Trương Quan Giáp lớn lên ở làng Thái Bình từ thuở nhỏ. Các cụ trong làng đều có thể làm chứng. Hắn còn hai người em trai, một người tên Trương Quan Ất, một người tên Trương Quan Bính. Ba anh em tình cảm rất khăng khít. Bây giờ hắn mở một trường tư, dạy trẻ con học chữ nghĩa thánh hiền và tu tiên. Trong làng Thái Bình, số thầy đồ như hắn chẳng được bao nhiêu.
- Nếu bảo hắn là yêu quái, e rằng…
Đào Yêu Diệp không tán thành:
- Yêu tộc sống lâu. Nhiều loài trường sinh thường ở yên một chỗ hàng chục năm, để thân thể từ từ già đi, trông chẳng khác người phàm. Đến một ngày, sau khi đã ngắm đủ cảnh vật nơi ấy, chúng giả chết thoát thân, tự đào mộ bước ra, rồi tìm đến một nơi khác để bắt đầu lại cuộc đời.
Trưởng làng há miệng, nhưng chẳng biết nên nói gì. Kiến thức của ông kém xa Đào Yêu Diệp, muốn tranh luận cũng không đủ lý lẽ.
Lục Dương khẽ lắc đầu, chỉ ra chỗ sơ hở trong suy đoán của Đào Yêu Diệp:
- Nếu Trương Quan Giáp là yêu quái thì ắt hẳn phải là đại yêu đã hóa hình. Một đại yêu như vậy sao có thể để mặc con chim yêu nhỏ bé kia muốn nói gì thì nói? E rằng nó chưa kịp mở miệng đã bị Trương Quan Giáp giết chết rồi.
Đào Yêu Diệp không phản bác. Lục Dương nói đúng với sự thật.
Lục Dương đứng dậy:
- Nói thì nói vậy, nhưng Trương Quan Giáp vẫn phải gặp một lần.
Trưởng làng vội dẫn đường:
- Hai vị đạo trưởng, xin mời đi lối này.
Trên đường đi, Lục Dương lên tiếng sửa cách gọi của ông:
- Mọi người đều là người tu tiên, cùng lấy việc thành tiên làm mục tiêu. Huống chi hai người chúng ta chỉ mới ở cảnh giới Trúc Cơ. Dù là bậc đại năng như Hợp Thể Chân Quân hay Độ Kiếp Tôn Giả, những người đã đi gần đến cảnh giới thành tiên nhất, cũng chưa đủ tư cách để được gọi là tiên trưởng.
- Trưởng làng cứ gọi chúng ta là đạo trưởng.
Trưởng làng cười gượng. Ông nào dám xem hai người chỉ như những tu sĩ Trúc Cơ bình thường?
Tu sĩ Trúc Cơ có thể đột phá lên Kim Đan, mười người chưa chắc được một. Đó là với tu sĩ thông thường. Còn đệ tử Vấn Đạo Tông thì chắc chắn sẽ kết thành Kim Đan. Sau này họ đạt tới cảnh giới nào, vốn không phải người như ông có thể tưởng tượng.
- Chẳng qua từ trước đến giờ chưa ai thành tiên, những chuyện về tiên nhân cũng chỉ là lời đồn thổi mà thôi.
Nghe vậy, Lục Dương chỉ mỉm cười, không nói thêm.
Chẳng bao lâu sau, ba người đã đến trước nhà Trương Quan Giáp.
Trưởng làng gọi lớn:
- Lão Trương, có khách đến này. Mở cửa đi!
Cánh cửa gỗ kêu cót két rồi mở ra. Trương Quan Giáp đứng sau cửa, vẻ mặt đờ đẫn.
Trưởng làng giới thiệu:
- Hai vị này là đệ tử Vấn Đạo Tông, đến giúp chúng ta trừ con chim yêu kia.
Vừa nghe ba chữ Vấn Đạo Tông, vẻ mặt Trương Quan Giáp lập tức thay đổi. Hắn bất lực phân bua:
- Tôi thật sự không phải yêu quái. Các người không thể chim yêu nói gì cũng tin chứ? Nó còn từng gào “Các ông ơi, đến đây chơi!” nữa. Sao các người không gọi mấy ông già đến chơi với nó luôn đi?
Trưởng làng cười gượng:
- Chúng tôi chỉ đi ngang qua đây thôi, chẳng ngờ lại vừa hay đến trước cửa nhà ông.
Trưởng làng làm việc cần mẫn, ai cũng công nhận ông là một vị quan tốt. Ông đã nói đến nước này, Trương Quan Giáp cũng đành mở cửa mời cả ba vào nhà.
Nhà Trương Quan Giáp là một căn nhà có hai lớp sân trước sau. Một mình hắn sống trong đó nên trông rộng rãi, vắng vẻ.
Trương Quan Giáp đã ngoài bốn mươi mà vẫn chưa lập gia đình.
Nói chuyện thế nào cũng không tránh được con chim yêu. Hắn bực bội nói:
- Tôi chưa từng gặp con chim ấy. Quỷ mới biết tại sao nó cứ gọi tên tôi.
- Cả đời tôi chưa từng rời khỏi làng Thái Bình. Nơi xa nhất tôi từng đến là quận Khúc Hà. Tôi quen con chim yêu ở đâu được chứ?
- Ngày nào học trò cũng hỏi tôi: “Thưa thầy, thầy có phải yêu quái không?” Có đứa còn sợ bị tôi ăn thịt, ngày nào cũng ngoan ngoãn làm bài đúng hạn!
- Đến cả hàng xóm cũng tìm tới, bảo hắn có một kẻ thù ở cảnh giới Trúc Cơ, đang sống tại quận Khúc Hà, hỏi tôi có thể âm thầm ra tay giết hộ hay không, giá cả cứ thương lượng!
Trương Quan Giáp nghiến răng nói từng câu, hận không thể quyết một trận sống mái với con chim yêu để trả lại sự trong sạch cho mình.
Hắn chỉ là một người phàm bình thường. Con chim yêu há miệng kêu vài tiếng, thế là hắn biến thành yêu tộc. Đúng là chẳng còn lẽ trời!
Ba người trò chuyện hồi lâu mà vẫn không moi được tin tức hữu ích nào. Suốt hai canh giờ, họ chỉ nghe Trương Quan Giáp kể lể con chim yêu đã khiến cuộc sống của hắn khốn đốn ra sao.
May mà Lục Dương và Đào Yêu Diệp vội vàng cam đoan, nhất định sẽ trừ yêu diệt quái, cứu dân làng khỏi tai họa, giết con chim yêu kia để trả lại công bằng cho Trương Quan Giáp. Đến lúc ấy hắn mới chịu ngừng than vãn.
Bên ngoài căn nhà bỗng có người hốt hoảng kêu to:
- Chim yêu lại đến rồi!
Người kia vừa kêu vừa chạy thục mạng, tránh thật xa nơi chim yêu xuất hiện.
Nghe động tĩnh, Lục Dương và Đào Yêu Diệp lập tức dẹp tâm thế xem náo nhiệt. Hai người cầm pháp bảo, bước ra khỏi sân, chuẩn bị nghênh chiến.
Trưởng làng nhắc dân làng im tiếng, lùi xa khỏi nơi chim yêu xuất hiện rồi nói:
- Hai vị đạo trưởng, xin cẩn thận!
Lục Dương nắm chặt chuôi kiếm. Chỉ cần chim yêu có ý định tấn công người, lưỡi kiếm trong tay hắn sẽ lập tức tuốt khỏi vỏ, chém nó thành hai nửa.
Đào Yêu Diệp lấy ra chiếc ô giấy đỏ. Đó là pháp bảo bản mệnh của nàng, tên gọi Thiên Huyễn Ô. Ô giấy vừa mở, cảnh vật chung quanh lập tức trở nên mộng ảo như thật như mơ. Kẻ địch sẽ chìm chết trong ảo cảnh mà chẳng hay biết gì.
Lục Dương cẩn thận ra hiệu, muốn đi trước dò đường. Đào Yêu Diệp gật đầu.
Con chim yêu đậu trên nóc một căn nhà dân. Lục Dương bước đi nhẹ như mèo, không phát ra tiếng động, rón rén tiến lại gần con mồi.
Hắn căng hết tinh thần, bắp thịt siết chặt, sẵn sàng rút kiếm nghênh chiến bất cứ lúc nào.
Nếu may mắn, con chim yêu chỉ ở tầng bảy Luyện Khí. Đó đã là kết quả tốt nhất. Còn tình huống xấu nhất là nó có tu vi Trúc Cơ hậu kỳ. Khi ấy muốn giao chiến sẽ chẳng dễ dàng, muốn đánh bại nó lại càng phải tốn không ít công sức.
Cuối cùng, Lục Dương cũng nhìn thấy con chim yêu đã khiến làng Thái Bình khốn đốn suốt hai mươi ngày.
Bộ lông xanh thẫm của nó rực rỡ, bóng mượt dưới ánh nắng. Từ khóe mắt kéo dài xuống tận cổ là một mảng lông đỏ lớn. Hai màu đỏ xanh đan xen, nổi bật đến chói mắt.
Lục Dương chỉ liếc qua đã nhận ra lai lịch của nó.
Loài chim này sống sâu trong những khu rừng rậm, lấy quả sung và các loại quả mọng làm thức ăn, lại giỏi bắt chước tiếng người.
Đó là một con vẹt.