Lục Dương hiểu biết về giới tu tiên chưa được bao nhiêu. Trước khi gia nhập Vấn Đạo Tông, những điều hắn biết đều do các ông kể chuyện rong truyền lại. Sau một năm ở Vấn Đạo Tông, vốn liếng kiến thức về việc tu hành của hắn tăng lên nhanh chóng. Nhưng trong đống sách hắn từng đọc, chẳng cuốn nào viết cách xuống phi chu cả.
Ai đời lại viết thứ chuyện ấy vào sách?
Xét về những lẽ thường trong giới tu tiên, hắn vẫn kém xa Đào Yêu Diệp, người lớn lên trong một gia đình tu sĩ.
Về phi chu, hắn chỉ biết đây là sản nghiệp của Thương hội Tiền Rơi. Còn cách xuống thuyền thì hình như là nhảy xuống. Nhảy thế nào, hắn hoàn toàn mù tịt.
Mỗi năm, phi chu đem về cho Thương hội Tiền Rơi một món lợi khổng lồ. Thế nhưng trong mắt thương hội lớn nhất Trung Châu này, đó chẳng qua chỉ là một mối làm ăn nhỏ bé.
Thương hội Tiền Rơi có thế lực đứng sau vô cùng thần bí. Trong kho chứa đủ thứ báu vật kỳ lạ. Chỉ cần có đủ linh thạch, dù là xá lợi Phật quốc, xương thánh của yêu vực hay quả đạo của tiên nhân, những bảo vật chỉ tồn tại trong truyền thuyết, chưa từng có ai tận mắt trông thấy, cũng đều có thể mua được.
Kẻ nào dám nợ tiền thương hội, hoặc ôm lòng may rủi mà trộm đồ của họ, thì những vị đại năng tu tiên từng biến mất không để lại dấu vết chính là lời cảnh cáo dành cho thiên hạ.
Tương truyền, có một vị đại năng được xưng là Vua Trộm. Hắn tinh thông thuật không gian, lấy đồ trong túi chứa của người khác dễ như thò tay vào túi mình. Với hắn, khoảng cách chẳng qua chỉ là một dãy con số vô nghĩa. Chỉ bước một bước, hắn đã có thể vượt qua ngàn vạn dặm núi sông, từ tận cùng phía tây Trung Châu đến vùng đất cực bắc quanh năm giá rét.
Ngay cả đồ đạc của bậc đại năng đang ở cảnh giới vượt kiếp, hắn cũng từng trộm qua.
Giới trộm cắp có một điều lệ bất thành văn: tuyệt đối không được trộm đồ của Thương hội Tiền Rơi.
Ban đầu, Vua Trộm vẫn tuân theo lời răn của tổ nghề, không qua lại với Thương hội Tiền Rơi. Về sau, danh tiếng của hắn càng lúc càng lớn. Biết bao cao thủ thành danh lâu năm liên thủ truy sát mà vẫn chẳng chạm được vào vạt áo hắn. Dần dà, hắn cho rằng đám đại năng tu tiên kia chẳng có gì ghê gớm, bản thân đã vượt qua cả tổ sư nghề trộm, cần gì phải giữ khư khư lời răn cứng nhắc ấy nữa.
Hắn ngông nghênh tuyên bố, đêm nay sẽ lấy trộm bảo vật của Thương hội Tiền Rơi.
Thiên hạ đều đoán rằng hoặc là thuật không gian của Vua Trộm quá cao siêu, khiến hắn lặng lẽ lấy bảo vật đi, hoặc trong thương hội sẽ nổ ra một trận đại chiến, Vua Trộm giao phong với vị đại năng đứng sau nơi ấy.
Chẳng ai ngờ đêm đó chẳng xảy ra chuyện gì cả. Từ đêm ấy, Vua Trộm cũng bặt tăm, biến mất hoàn toàn.
Nỗi bối rối của Lục Dương chỉ kéo dài trong chốc lát. Đến lúc phải nhảy khỏi phi chu, những người xa lạ kia không còn tâm trí nhìn hắn nữa.
Mọi người lần lượt mở ô giấy, rồi nhảy xuống.
Lục Dương và Đào Yêu Diệp cũng làm theo.
Giữa tầng mây cao vút, mấy người xa lạ bung ô, nhìn từ xa chỉ nhỏ như hạt vừng. Lục Dương thì khác hẳn. Hắn giật sợi dây sau lưng, chiếc dù đáp lập tức bật mở đánh “phụp”, nổi bật giữa trời cao.
Ngày thường, đứng ở độ cao thế này, Lục Dương hẳn đã sợ đến run người.
Nhưng lúc này hắn chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ đến chuyện ấy.
Mất mặt quá!
May sao mọi người đi những nơi khác nhau. Cuối cùng chỉ có Lục Dương và Đào Yêu Diệp cùng đến làng Thái Bình.
Hai người vừa đặt chân tới nơi đã được trưởng làng nồng nhiệt đón tiếp. Trông ông ta như đã biết từ trước bọn họ sẽ đến.
- Hai vị tiên trưởng, cuối cùng hai vị cũng tới! Cảnh hai vị nhảy khỏi phi chu quả thật khiến người ta mở rộng tầm mắt.
Lục Dương há miệng, nhưng rốt cuộc vẫn không hỏi được vì sao ông ta biết chính xác lúc nào bọn họ đến.
- Ta là Lục Dương, còn đây là Đào Yêu Diệp. Hai người chúng ta đều là đệ tử Vấn Đạo Tông. Trong nhiệm vụ, phần mô tả về con chim yêu không được rõ ràng cho lắm. Mong trưởng làng kể lại đầu đuôi cho chúng ta.
Trưởng làng vốn đã chuẩn bị tiệc đón khách. Theo lệ thường, trước hết phải mời khách uống vài chén, đợi khi rượu ngà ngà mới biếu ít đặc sản, rồi mới kể kỹ chuyện chim yêu, nhờ người ra tay giúp đỡ. Quan trên phái người xuống làm việc, xưa nay vẫn theo lệ ấy.
Nào ngờ hai vị đệ tử tiên môn này làm việc nhanh gọn như sấm gió. Trưởng làng mừng thầm, càng thêm khâm phục. Quả nhiên là người của tiên môn!
Đào Yêu Diệp liếc qua trưởng làng. Ông ta chỉ có tu vi Luyện Khí hậu kỳ. Nền tảng thuở đầu không vững, linh lực lẫn quá nhiều tạp chất, cả đời chẳng còn hy vọng dựng được căn cơ Trúc Cơ. Ông ta chỉ là một tu sĩ tầm thường, chẳng có gì đáng chú ý.
Vừa nhắc đến chim yêu, gương mặt trưởng làng đã sa sầm.
Làng Thái Bình vốn ít người từ nơi khác tìm đến, quanh năm khép kín. Nay chuyện chim yêu lan ra khắp vùng, ngay cả lái buôn cũng chẳng muốn bén mảng tới đây.
Ông ta từng báo việc này lên quận Khúc Hà. Nhưng người ở đó đang thiếu nhân lực, lại thấy chim yêu chưa làm hại ai, bèn bảo cứ chờ thêm ít lâu, đợi thu xếp được người rồi sẽ phái tới làng Thái Bình.
Một lần chờ như thế kéo dài những hai mươi ngày.
- Chuyện xảy ra khoảng hai mươi ngày trước. Thợ may Phùng hốt hoảng chạy ra phố, vừa chạy vừa la rằng nhà mình có một con đại yêu quái ăn thịt người, lợi hại ghê gớm lắm.
- Bà con trong làng nghe vậy thì sợ hết vía. Yêu quái ăn thịt người đâu phải chuyện nhỏ. Cả làng Thái Bình chỉ có hơn ba mươi tu sĩ, mà tu vi của tôi là cao nhất. Tôi lại là trưởng làng, thế nên thợ may Phùng dẫn mọi người đến tìm tôi.
- Muốn trừ yêu thì trước hết phải hỏi cho rõ ngọn ngành. Tôi bèn hỏi thợ may Phùng: ông bảo có đại yêu quái ăn thịt người, vậy nó đã ăn ai?
Yêu quái từng ăn thịt người và yêu quái chưa từng nếm thịt người nguy hiểm khác nhau rất xa. Con người là linh trưởng của muôn loài, sinh ra đã có khiếu hiểu biết. Yêu quái một khi nếm thử sẽ nhớ mãi mùi vị ấy, rồi ăn người thứ hai, thứ ba… Cuối cùng gieo họa cả một vùng.
- Thợ may Phùng bảo ông ta không biết con đại yêu quái đã ăn ai, nhưng con yêu quái ấy biết nói. Nhất định là vì từng ăn thịt người nên mới nói được tiếng người.
Trong dân gian quả thật có lời đồn rằng yêu quái chỉ cần ăn thịt người là có thể nói tiếng người, rồi biến thành hình người. Nhưng đó chẳng qua là lời đồn truyền miệng, càng truyền càng sai.
Yêu tộc tu luyện đâu có dễ dàng như vậy. Muốn nói tiếng người, chúng phải luyện tan chiếc xương ngang trong cổ họng. Ít nhất cũng phải đạt đến cảnh giới Luyện Khí hậu kỳ.
- Thợ may Phùng kể con yêu quái ấy có bộ lông sặc sỡ đủ màu. Ban đầu ông ta tưởng đó chỉ là một con chim rừng đi lạc. Con chim yêu ngồi sau lưng, nhìn ông ta may quần áo, đứng im không nhúc nhích. Nào ngờ nó bỗng mở miệng nói chuyện, khiến thợ may Phùng sợ quá, vội chạy khỏi tiệm.
- Thấy thợ may Phùng cũng chẳng cung cấp được tin tức gì hữu ích, tôi bảo mọi người đứng từ xa chờ đợi, còn mình lén đến gần xem thử. Khi ấy tôi đã trông thấy con chim yêu.
- Lông nó tươi sáng, óng ánh. Quanh mắt còn có một vòng đỏ rực, nhìn qua đã biết không phải loài chim bình thường. Chim thường nào dám khoe mẽ đến mức ấy?
- Con chim yêu mở miệng hỏi tôi: “Ngươi là ai? Trương Quan Giáp ở đâu?”. Giọng nó nghe rất gấp gáp.
- Tôi chẳng hiểu gì cả. Trương Quan Giáp là một tu sĩ trong làng, mới Luyện Khí tầng ba, tu vi hết sức tầm thường. Sao hắn lại có liên quan đến yêu thú được?
- Khi ấy tôi cố hết sức thả lỏng, làm ra vẻ mình không có ác ý, rồi khách sáo hỏi: “Chẳng hay yêu vương tìm Trương Quan Giáp để làm gì?”
- Con chim yêu không trả lời, chỉ vỗ cánh bay khỏi tiệm may.
- Từ đó về sau, nó cứ bay lượn khắp làng Thái Bình, mổ ăn lương thực ngoài đồng, lại còn nói được tiếng người. Nó không ăn thịt người, nhưng phàm nhân trông thấy yêu quái thì làm sao không sợ? Vì vậy, những ngày qua mọi người đều sống trong thấp thỏm, chỉ sợ con chim yêu nổi hung, há miệng nuốt sạch cả làng.
- Ông từng giao thủ với con chim yêu chưa? Thực lực của nó thế nào? Lục Dương hỏi.
Trưởng làng lắc đầu.
- Con chim yêu suốt ngày bay trên trời, lúc ẩn lúc hiện, rất khó tìm thấy tung tích.
- Hơn nữa, tôi không nhìn ra tu vi của nó. Như vậy, ít nhất nó cũng phải ngang với tôi, tức Luyện Khí tầng bảy. Tôi lo rằng nó vốn không định làm hại ai. Nếu tùy tiện giao thủ, chẳng những không giải quyết được chuyện, trái lại còn chọc giận nó.
Lục Dương gật đầu. Cách làm của trưởng làng cũng có lý.