Hai người tỉnh dậy thì trời đã tờ mờ sáng, còn một quãng nữa mới đến giờ Tỵ.
- Hôm qua đúng là phen hú vía! Nhớ lại chuyện đêm qua, Mạnh Cảnh Chu vẫn còn rùng mình.
Lục Dương tỏ ra bình tĩnh hơn:
- Cứ nắm rõ luật lệ trước đã. Biết rõ rồi thì chẳng còn gì phải sợ.
Mạnh Cảnh Chu gật đầu.
Hai người cùng rà lại hai mươi mốt điều luật, chắc chắn mình không nhớ sai, rồi mới yên tâm.
- Bây giờ là giờ nào rồi?
Đúng lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng chiêng. Người gõ mõ vừa đi vừa cất giọng hô lớn:
- Giờ Tỵ đến!
Hai người vội vàng xuống lầu.
Ở tầng dưới, hai lái buôn đường xa đang cầm yên ngựa, nổi giận mắng ông chủ quán:
- Hôm qua chúng tôi để ngựa trong chuồng phía sau, sao sáng nay chỉ còn mỗi cái yên ngựa?
Lục Dương chợt nhớ đến con quái vật khổng lồ gặp đêm qua. Biết đâu chính nó đã ăn thịt ngựa.
Suốt đêm, họ không nghe thấy tiếng ngựa hí. Xem ra con ngựa còn chẳng kịp chống cự. Con quái vật ấy quả thật đáng sợ.
Hai người mặc kệ đám lái buôn, chạy thẳng ra khỏi quán trọ.
Tiên tử Bất Hủ nhắc nhở:
- Hai lái buôn kia mang sát khí rất nặng, lại có oan hồn bám theo. Chúng không phải lái buôn bình thường đâu.
Lục Dương gật đầu, tỏ ý đã ghi nhớ.
Ngoài phố, hương thức ăn bay từng trận. Các hàng quán lần lượt mở cửa, hơi nóng nghi ngút từ những xửng hấp bốc lên, quyến rũ đến mức bụng dạ cũng cồn cào. Thế nhưng cảnh tượng lại kỳ quái vô cùng: trong quán chẳng có lấy một bóng người. Một xửng hấp còn dựng tấm bảng, trên đó viết hai chữ thịt bao.
Dân trấn Bố Y đều mặc áo vải thô màu nâu. Dường như họ đã quen với chuyện này, cứ tự nhiên lấy đồ ăn sáng rồi ngồi xuống dùng bữa, riêng thịt bao thì tránh xa như tránh tà.
Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu cũng bắt chước mọi người. Ba chiếc bánh nướng, một bát sữa đậu nành, hai người ăn ngon lành.
Lục Dương nhận ra dân trong trấn ăn rất nhanh. Có người vừa đi vừa ăn, vẻ mặt hối hả như đang chạy đua với thời gian.
Bỗng một bên đường vang lên tiếng náo loạn. Một đám người cuống cuồng bỏ chạy. Những người đang ăn cũng chẳng buồn ăn tiếp, lập tức đứng dậy chạy theo.
- Chúng ta cũng chạy!
Lục Dương chộp lấy chiếc bánh nướng, quay đầu bỏ chạy.
Hai người chạy đến cuối con phố phía bên kia, rồi ngoái lại nhìn xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Một đoàn người mặc đồ đen đang tiến tới, chừng vài chục tên, bên hông đều đeo đao.
- Ngươi kia, đứng lại!
Một người áo đen gọi một kẻ đang chạy trốn. Kẻ kia theo bản năng ngoái đầu lại. Cái đầu lập tức xoay trọn một vòng, cổ rũ xuống.
Đám người áo đen thấy vậy thì cười vang. Chúng ngồi ngay trước cửa quán ăn, vén nắp xửng hấp, cầm thịt bao lên ăn, dầu mỡ chảy đầy miệng.
Cái đầu của kẻ vừa chết bỗng ngẩng lên, rồi tự xoay trở lại. Hắn khôi phục dáng vẻ bình thường, cứ như đã quên sạch chuyện vừa xảy ra, chậm rãi rời khỏi đó.
Lục Dương hạ giọng phân tích:
- Đó là nha dịch của quan phủ. Luật lệ nói chúng ta không được ăn thịt bao, nhưng nha dịch lại ăn được. Vậy luật áp lên chúng cũng khác chúng ta.
- Bữa sáng có rất nhiều món, vậy mà tất cả nha dịch đều chọn thịt bao. Xem ra chúng chỉ được ăn thịt bao.
- Trong luật còn nói không được ngoái đầu. Xem ra chỉ cần quay đầu là cổ sẽ bị vặn gãy.
Hai người nhìn nhau, lập tức quyết định rời khỏi đó, cố tránh xa đám nha dịch hết mức có thể.
Đi ngang qua một lớp học tư, họ nghe tiếng đọc sách vang vang:
- Người mới sinh, bản tính vốn lành. Tính vốn gần nhau, thói quen khiến xa nhau…
Giọng đọc trầm và già dặn, nghe như một đám người trưởng thành đang cùng đọc Tam Tự Kinh.
Lục Dương lại nhớ rất rõ điều luật đã ghi:
【Lớp học tư đã bỏ hoang nhiều năm. Trong trấn không có thầy đồ. Bên trong chỉ có tiếng chó sủa, tuyệt đối không vang tiếng đọc sách.】
Chuyện này hoàn toàn trái lẽ thường.
Hai người bước nhanh hơn, chẳng ngờ một người mặc áo xám đã chắn trước mặt.
- Hai vị trông lạ mặt quá. Chẳng lẽ từ nơi khác đến đây?
【Điều thứ chín: Người mặc áo xám là thầy đồ. Nếu gặp thầy đồ, bất kể hắn nói gì, cũng phải giả vờ như không nghe thấy.】
【Điều thứ mười: Không được nhìn thẳng vào mắt thầy đồ. Nếu nhìn vào mắt hắn, sẽ biến thành chó đen.】
Hai người lập tức phản ứng. Họ cúi đầu bước tiếp, không nhìn vào mắt thầy đồ, cũng chẳng để ý hắn đang nói gì.
Thầy đồ vẫn bám riết bên cạnh, không chịu buông tha:
- Ta thấy hai vị ăn mặc không tầm thường, hẳn là người có tu vi. Chẳng lẽ hai vị cũng tin vào những điều luật viết trên tờ giấy trắng kia?
- Những điều luật trên giấy trắng không phải tất cả đều là thật. Trong đó có phần được dùng để đánh lừa người khác.
- Thật ra, vị đại nhân đặt ra luật lệ nơi này không có ác ý. Ngài ấy chỉ muốn bảo vệ bản thân nên mới phải dùng đến hạ sách này. Biết hai vị đến đây, ngài ấy đặc biệt sai ta giúp đỡ hai vị.
- Ta có cách đưa hai vị rời khỏi trấn, nhưng cái giá phải trả là hai vị sẽ mất hết ký ức về nơi này.
- Chỉ cần vào lớp học tư đọc Tam Tự Kinh suốt ba ngày, hai vị sẽ rời khỏi trấn được! Ta không lừa hai vị đâu. Hai vị nghe tiếng đọc sách trong lớp học rồi đấy. Hôm qua đã có người nhờ ta giúp mà rời khỏi trấn.
Thầy đồ đột nhiên chạy lên trước mặt hai người, khom lưng nhìn thẳng vào Lục Dương.
Lục Dương nhắm mắt, cứ thế bước tiếp. Trước khi khép mắt, hắn đã nhìn thấy nửa dưới khuôn mặt của thầy đồ không có da, để lộ từng thớ thịt đỏ lòm, trông ghê rợn vô cùng.
Thấy hai người chẳng buồn để ý đến mình, chỉ cúi đầu bước đi, thầy đồ đành bỏ cuộc. Hắn đứng phía sau gọi với theo:
- Các ngươi chỉ còn đúng một cơ hội rời khỏi trấn! Không nhận sự giúp đỡ của ta, sau này nhất định sẽ hối hận!
Trong không gian tinh thần, Tiên tử Bất Hủ lên tiếng:
- Lục Dương, đừng tin lời hắn. Những gì hắn nói chỉ đúng một phần thôi.
- Chỉ đúng một phần?
Lục Dương hơi ngạc nhiên. Hắn cứ tưởng tất cả những lời kia đều là giả.
- Hắn quả thật có cách đưa người ta rời khỏi trấn, nhưng người rời đi không còn mang hình dáng con người, mà biến thành chó đen. Đêm qua ta đã nhìn thấy hắn thả mấy con chó đen ra ngoài.
- Trước khi gặp các ngươi, hắn từng có người nhìn thẳng vào mắt mình. Sau đó, người kia đau đầu dữ dội, mắt đỏ ngầu, hai cánh tay dần mọc lông đen, rồi tự bước vào lớp học tư.
Lục Dương thấy sống lưng lạnh buốt. Năng lực của thầy đồ hết sức khó đối phó, muốn xử lý hắn e rằng chẳng dễ dàng.
- Đến tiệm may.
Trong đầu Lục Dương đã nảy ra một ý nghĩ, hắn cần đi kiểm chứng.
Hai người đi khắp các tiệm may trong trấn Bố Y, nhưng chẳng nơi nào bán quần áo màu đen, trắng, xám, đến vải vóc cùng màu cũng không có.
Trong lúc đi quanh trấn, hai người phát hiện một chuyện:
- Từ đường nằm ở đâu?
Luật lệ nói từ đường là nơi an toàn, nhưng trong từ đường lại có quái vật. Hai lời này mâu thuẫn nhau, chứng tỏ nơi đó nhất định không đơn giản.
Thế nhưng hai người đi hết một vòng vẫn không tìm thấy từ đường ở đâu.
Lúc này trời đã tối, sắp đến giờ Hợi. Hai người buộc phải trở về quán trọ.
Trước cửa quán, tiểu nhị tươi cười ra đón:
- Hai vị khách quan đã bình an trở về rồi! Quán chúng tôi rất an toàn, hai vị không cần căng thẳng như vậy. Có tôi ở đây, nhất định sẽ bảo vệ hai vị chu toàn.
Tiểu nhị không có lòng trắng mắt. Hai con ngươi đen kịt, tựa như có thể nhìn thấy những thứ người thường không thể thấy.
Hai người dựng tóc gáy. Giọng nói này rõ ràng chính là giọng kẻ đã gõ cửa phòng ngoài hành lang đêm qua!
Đêm qua chính là hắn!
Ông chủ quán lập tức quát:
- Tiểu nhị, chưa đến giờ đâu. Mau về phòng ngươi đi!
Tiểu nhị trừng trừng nhìn ông chủ. Hai người nhìn nhau hồi lâu, hắn mới hậm hực bỏ đi.
Lục Dương để ý thấy tiểu nhị đi lên tầng ba, cũng là nơi đặt những căn phòng chữ Thiên.