Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu đều biết, dù đạo nhân Bất Ngữ trông hào sảng là thế, trận chiến này tuyệt nhiên không thể dễ dàng khép lại.
Cách tốt nhất vốn là để đạo nhân Bất Ngữ đưa cả hai bỏ trốn. Hắn không làm vậy, chứng tỏ chẳng đủ tự tin bảo vệ họ trước một cao thủ Hợp Thể cổ đại vừa tỉnh giấc.
Lục Dương đánh một bài quyền mô phỏng đại sư tỷ, định gọi nàng tới giúp. Nào ngờ hắn phát hiện mình không thể vận linh lực, ngay cả biến thân cũng không được.
Quyền mô phỏng quả nhiên là một loại pháp thuật.
Mạnh Cảnh Chu thử vận sức, rồi nói:
- Tuy không dùng được pháp lực, nhưng sức mạnh thân thể của ta không suy giảm bao nhiêu.
Cũng xem như tin tốt.
- Bây giờ là giờ nào?
Lục Dương nhớ đến điều thứ hai trong quy tắc: “Từ giờ Hợi đến giờ Thìn, nhà tranh đã đóng cửa và phòng trong khách điếm đã đóng cửa đều tuyệt đối an toàn. Những nơi khác đều nguy hiểm.”
Giờ Hợi đến giờ Thìn, tức từ chín giờ tối đến chín giờ sáng.
- Lúc xe ngựa rơi xuống là giờ Hợi. Giờ ngoài phố chẳng có bóng người, chắc ai nấy đều về nhà cả rồi. Chúng ta phải tìm chỗ trọ nhờ, hoặc vào khách điếm!
Gần đó có mấy căn nhà tranh còn sáng đèn. Mạnh Cảnh Chu gõ cửa, lễ phép gọi:
- Bà con ơi, chúng tôi là tu sĩ lỡ bước đến đây. Phiền mở cửa cho chúng tôi trú nhờ một đêm. Chúng tôi nhất định hậu tạ, vàng bạc linh thạch, bà con cứ chọn!
Hắn thử gõ cửa hết nhà này đến nhà khác, nhưng chẳng nhà nào mở.
Lục Dương ngăn hắn lại:
- Đừng phí công nữa. Huynh quên điều thứ sáu rồi sao? Nghe thấy tiếng gõ cửa thì tuyệt đối không được mở. Trấn Áo Vải hẳn không chỉ có chúng ta, dân thường cũng sống ở đây, họ cũng phải tuân theo quy tắc.
Điều thứ mười chín ghi: “Dân trong trấn không được tiết lộ chuyện trong trấn cho người ngoài.” Vậy là trấn Áo Vải có dân bản xứ.
Mạnh Cảnh Chu còn định nói gì đó, Lục Dương đã suỵt một tiếng, ra hiệu im lặng.
Từ xa vọng lại tiếng bước chân cồm cộp. Tiếng chân nặng nề, hơi thở ngắt quãng, thô nặng, chứng tỏ con vật rất to. Nhịp chân nghe như có bốn chân, thậm chí còn nhiều hơn. Lục Dương không đoán nổi đó là quái vật gì.
Ngay cả cái bóng của nó, hắn cũng đã trông thấy thấp thoáng nơi góc phố.
- Chạy!
Lục Dương hạ giọng gọi, rồi cùng Mạnh Cảnh Chu vội vã bỏ chạy.
Chưa rõ cảnh giới và bản lĩnh của nó ra sao, hai người không thể liều lĩnh đối đầu.
Họ chạy men theo hướng con quái vật đi tới. Nó không phát hiện ra họ, chẳng mấy chốc cả hai đã cắt đuôi được nó.
Hai người dừng lại, lặng nghe động tĩnh xung quanh. Đợi đến khi chắc chắn không còn quái vật, họ mới cẩn thận đi dọc phố, tìm được một khách điếm.
Trong khách điếm đèn đuốc sáng choang. Một người mặc áo trắng đang lười nhác gục trên quầy, còn hai người ăn mặc như lái buôn thì bàn nhau thuê phòng nào.
- Cuối cùng cũng tìm được khách điếm, mệt chết ta rồi. Lấy hai phòng hạng Thiên!
Người lái buôn đặt một nén bạc lên quầy.
Bạn đồng hành vội ngăn hắn:
- Huynh quên tờ giấy kia viết gì rồi sao? Không được thuê phòng hạng Thiên!
- Huynh cũng tin tờ giấy ấy thật à?
- Thà tin là có còn hơn đến lúc gặp chuyện mới hối hận.
Người kia cầm nén bạc lên, lại nhìn tờ giấy trắng. Trong lòng hắn cứ thấy bất an, trấn nhỏ này quá đỗi kỳ quái. Sáng mai nhất định phải mau chóng rời đi.
Hắn cười bồi với người áo trắng:
- Phiền ngài cho chúng tôi thuê hai phòng hạng Địa.
Người áo trắng nhận bạc, chẳng có ý trả lại tiền thừa, chỉ đưa cho hắn ba chiếc chìa khóa:
- Một nhóm chỉ được thuê một phòng. Phòng số ba hạng Địa chỉ có đúng ba chìa khóa, cả ba đưa cho các ngươi.
Người lái buôn cau mày. Khách điếm này chặt chém quá đáng, một phòng hạng Địa sao đáng giá ngần ấy tiền?
Lục Dương nhắc hai người:
- Hai vị nhất định phải tuân theo quy tắc trên tờ giấy.
Người bạn đồng hành nhớ ra quy tắc có dặn không được tùy tiện tin lời người lạ. Hắn không hiểu ý Lục Dương là gì, bèn vội vã lên lầu.
Mạnh Cảnh Chu vừa định mở miệng thuê một phòng hạng Địa, Lục Dương đã cầm bút trên quầy, kéo hắn ra sau lưng.
Mạnh Cảnh Chu chợt hiểu ra. Điều thứ mười lăm ghi: “Có việc gì trong khách điếm thì hỏi ông chủ khách điếm, có việc gì ngoài khách điếm thì hỏi ông chủ tiệm thuốc, nhưng không được nói chuyện với họ.”
Lục Dương viết lên giấy: “Ông là chủ khách điếm này phải không?”
Ông chủ viết lại: “Phải.”
Lục Dương lấy ra một nén bạc, viết tiếp: “Mở cho chúng tôi một phòng hạng Địa chưa từng có người chết.”
Ông chủ đưa ra ba chiếc chìa khóa, trên đó ghi “Phòng số bốn hạng Địa”.
Hai người nhìn nhau rồi lên lầu. Họ để ý tầng hai có tất cả mười phòng, tám phòng cửa màu đen, chỉ phòng số ba và phòng số bốn hạng Địa có cửa nâu.
Phòng số ba là của hai người lái buôn, phòng số bốn là của họ.
Vừa bước vào phòng, ngồi xuống giường, cả hai mới thở phào. Lúc ấy họ mới nhận ra tim mình đang đập thình thịch.
- Nhà huynh chưa từng kể những chuyện như thế này sao? - Lục Dương hỏi.
- Chưa hề. Ta còn chẳng biết cao thủ Hợp Thể có thể sửa đổi thực tại, đặt ra quy tắc. Mấy vị trưởng bối Hợp Thể trong nhà ta ngày ngày nuôi chim, trồng hoa, câu cá, chửi nhau ngoài phố. Trông chẳng giống người có bản lĩnh ấy chút nào!
Lục Dương rất đồng tình. Hắn cũng chưa từng thấy các trưởng lão Vấn Đạo Tông mạnh đến thế.
Nếu nói đại sư tỷ có bản lĩnh này thì hắn tin. Ít ra, khí thế của nàng cũng xứng với sức mạnh ấy.
Bỗng có tiếng bước chân vang lên. Bước chân rất nhẹ, hẳn là người.
Ngoài cửa phòng đối diện vang lên tiếng gõ. Giọng người kia dịu dàng, nhún nhường:
- Khách quan, ngài ngủ chưa? Ông chủ lỡ đưa hết cả ba chìa khóa cho các ngài rồi. Tôi không vào được. Ở đây có bữa tối vừa nấu xong, miễn phí, phiền ngài mở cửa để tôi mang vào!
Khách trong phòng số ba không hề ngốc, biết chuyện này có gì đó không ổn nên cứ theo đúng quy tắc, chẳng đáp lời.
Thấy người trong phòng không mở cửa, kẻ ngoài kia gõ mỗi lúc một mạnh, tiếng thình thình vang khắp hành lang.
- Khách quan, mở cửa!
- Mở cửa!
- Ta bảo các ngươi mở cửa, nghe thấy không?
- Tin hay không ta đập nát cánh cửa này!
Kẻ kia trút bỏ lớp giả vờ, đập cửa dữ dội. May mà cửa rất chắc, không bị đập bung.
Thấy người lái buôn không mắc lừa, kẻ kia lại dịu giọng như trước:
- Vậy tôi để thức ăn ngoài cửa nhé.
Người lái buôn vẫn im lặng.
Kẻ đó lại giở trò cũ, gõ cửa phòng Lục Dương và Mạnh Cảnh Chu. Ban đầu nó gõ nhẹ nhàng, sau đó tiếng gõ càng lúc càng lớn, giọng điệu cũng dần để lộ bản tính.
Nhưng vẫn chẳng ai mắc lừa.
Tiếng bước chân vang lên. Kẻ kia rời đi.
- Không đúng. Tiếng bước chân ngắn quá, chẳng giống đang đi xuống lầu hay lên lầu. Nó vẫn còn ở tầng hai!
Lục Dương lạnh sống lưng.
Trong đầu hắn hiện lên một cảnh tượng: kẻ kia chống hai tay lên tường, nấp trên trần nhà. Đợi người lái buôn buông lỏng cảnh giác, lén mở cửa lấy thức ăn, nó sẽ từ trên cao bổ nhào xuống.
Không biết người lái buôn cũng nghĩ như Lục Dương, hay vốn tính cẩn thận, nhưng hắn chẳng hề có ý định mở cửa.
- Ngủ thôi.
Mạnh Cảnh Chu ngáp một cái. Quy tắc dặn phải đi ngủ trước giờ Tý, tức trước mười một giờ đêm.
Hắn lấy từ trong tủ ra một chiếc chăn, trải dưới đất, chủ động nằm ngủ bên dưới.
Rồi hắn thổi tắt nến. Căn phòng tối om, chỉ có ánh trăng nhợt nhạt bên ngoài lọt qua cửa sổ giấy.
Mạnh Cảnh Chu nhìn ra ngoài, tim bỗng ngừng đập.
Một bóng người đen kịt hiện bên cửa sổ, lắc lư qua lại, như đang bám vào bậu cửa, cố rướn cổ nhìn vào trong.
Vấn đề là đây đang ở tầng hai. Rốt cuộc nó cao đến mức nào?
- Mau kiểm tra cửa sổ đã cài then chưa!
Lục Dương đột ngột quát lên. Hắn chợt nhớ quy tắc có dặn không được mở cửa sổ!
Vừa vào phòng, họ chỉ lo khóa cửa, quên mất cửa sổ. Đến giờ vẫn chưa biết nó đang khép hờ hay đã cài then!
Hai người nhanh tay kiểm tra, quả nhiên cửa sổ chưa cài. Họ vội cài lại, vừa kịp trước khi kẻ bên ngoài gõ cửa sổ.
Qua khung cửa, họ vẫn nhìn thấy bóng đen hình người bên ngoài. Tim cả hai đập thình thịch.
Vậy là họ vượt qua đêm đầu tiên trong cảnh thập tử nhất sinh.
(Được thêm chương nhờ minh chủ Thủy Tham Ăn)