Suốt chặng đường, xe xóc nảy liên hồi. Quãng đường chưa đầy ba mươi cây số mà đi gần trọn ba tiếng đồng hồ. Nghĩ lại, lúc họ cất cánh từ sân bay Khải Đức ở Hương Cảng, bay tới sân bay Bạch Thị Dịch cũng chỉ mất hơn hai tiếng.
Cuối tháng sáu tuy chưa phải lúc nóng nhất, nhưng buổi trưa nắng vẫn gay gắt. Hiện giờ cả thôn Tứ Mã Kiều lẫn thôn Thạch Kiều đều chưa có đường xe chạy. Muốn về làng chỉ còn cách cuốc bộ. Vì thế, mọi người đành ăn trưa và nghỉ tạm tại nhà khách công xã Thái Bình, chờ đến chiều trời dịu bớt rồi mới lên đường.
- Chào ông Lý, tôi là Hướng Quý Du, hiệu trưởng trường Trung học cơ sở Thái Bình. Nghe tin ông đang ở đây, tôi đặc biệt tới để cảm ơn. Nhờ khoản tiền ông quyên góp, cơ sở vật chất của trường chúng tôi giờ đây chẳng hề thua kém những trường cùng cấp trong thành phố.
Nghe ông lão đã gần sáu mươi tuổi nói vậy, Lý Kiến Huy sững ra giây lát. Sau đó hắn mới nhớ, lần trước mẹ mình về quê đã lấy danh nghĩa của hắn quyên tặng năm trăm vạn đô la Hồng Kông cho ngôi trường này và trường tiểu học Thạch Kiều.
Trường tiểu học Thạch Kiều chỉ là một trường làng, cả trường vỏn vẹn hai lớp, chẳng cần bao nhiêu tiền. Phần lớn khoản quyên góp đều được dùng cho trường trung học cơ sở.
Lý Kiến Huy đứng dậy chào hỏi Hướng Quý Du. Mời ông ngồi xuống rồi, hắn mới nói:
- Ông Hướng đừng khách sáo. Có thể góp một phần sức nhỏ cho trường học quê nhà, trong lòng tôi cũng thấy rất vui.
- Với ông Lý, đây có lẽ chỉ là một việc nhỏ chẳng đáng kể. Nhưng với thầy trò toàn trường, đó lại là ân nghĩa lớn lao. Nói ra cũng không sợ ông Lý chê cười, từ năm 1953 tôi đã làm giáo viên ở trường này. Tính đến nay đã gần ba mươi năm, vậy mà sắp về hưu rồi tôi mới lần đầu được ở trong khu phòng học, phòng ở chẳng thua gì trường trong thành phố. Học sinh của chúng tôi cũng có nhà học, khu ký túc xá giống học sinh thành thị, có sân bóng rổ, sân bóng đá và nhà ăn rộng rãi. Nhờ điều kiện được cải thiện, học kỳ này trường còn đón năm sinh viên thực tập từ Học viện Sư phạm Quả Thành về đây. Tôi đã trao đổi với họ rồi, có bốn người sau khi tốt nghiệp vào cuối năm nay sẽ tiếp tục quay lại trường giảng dạy. Ông không biết đâu, những sinh viên tốt nghiệp Học viện Sư phạm Quả Thành là lứa đầu tiên kể từ khi kỳ thi đại học được khôi phục. Thông thường, họ sẽ vào các trường cấp ba hoặc trường trung cấp chuyên nghiệp làm giáo viên, kém hơn một bậc thì cũng chọn trường trung học cơ sở trong thành phố. Bốn người chịu ở lại đây, tất cả đều nhờ khoản viện trợ của ông, nhờ vậy trường chúng tôi mới có được điều kiện tốt như hôm nay.
Lý Kiến Huy cũng hiểu phần nào tình hình ấy. Lứa sinh viên năm 1977 quả thực rất đặc biệt. Họ là lớp sinh viên đại học đầu tiên sau khi kỳ thi tuyển sinh đại học được khôi phục. Vì những nguyên nhân đặc thù, đến tháng một năm 1978 họ mới chính thức nhập học, thành ra phải tới tháng mười hai năm 1981 mới tốt nghiệp.
Hơn nữa, sinh viên đại học thời này trong nước đâu có nhan nhản như thế kỷ hai mươi mốt. Ai nấy đều là nhân tài vô cùng quý giá.
Học viện Sư phạm Quả Thành cũng là trường sư phạm đứng thứ ba trong tỉnh. Xếp trước lần lượt là Sư phạm Tây Nam và Sư phạm Xuyên Thục. Ngay cả Sư phạm Du Châu khi ấy cũng còn đứng sau Học viện Sư phạm Quả Thành.
Khắp tỉnh, khắp cả nước đều đang thiếu giáo viên có trình độ sư phạm. Sinh viên sư phạm hệ chính quy phần lớn được ưu tiên phân bổ cho trường trung cấp chuyên nghiệp và trường cấp ba. Một trường trung học cơ sở ở công xã Thái Bình lần này có thể giữ chân được bốn người đã là chuyện rất đáng nể.
Lý Kiến Huy đoán rằng Hướng Quý Du hẳn đã bỏ ra rất nhiều công sức. Có khi ông còn phải đích thân vận động Sở Giáo dục huyện Quả Thành, thậm chí cả Sở Giáo dục khu vực Quả Thành.
Nếu không, chỉ thuyết phục được bốn người kia ở lại giảng dạy cũng vô ích. Cấp trên sẽ chẳng cho phép lãng phí nhân tài như vậy.
Dĩ nhiên, còn một khả năng nữa. Có lẽ cấp trên đã có ý định nâng trường Trung học cơ sở Thái Bình thành trường có cả cấp ba, hoặc nâng lên thành trường trung cấp chuyên nghiệp.
Thời này, trường trung cấp chuyên nghiệp được ưa chuộng hơn trường cấp ba rất nhiều. Học sinh trung cấp tốt nghiệp sẽ được nhà nước phân công việc làm, còn học sinh cấp ba thì không. Hơn nữa, thi vào trường trung cấp còn khó hơn thi vào cấp ba.
Dù kiếp trước quê quán của Lý Kiến Huy ở nơi nào, thì trong kiếp này, chỉ cần có người nhắc đến quê gốc của hắn, thậm chí sau này trong các bộ từ điển nhân vật có viết tiểu sử về hắn, quê gốc của hắn cũng sẽ là nơi này.
Để giữ được tiếng tốt ở quê nhà, đồng thời giúp trường Trung học cơ sở Thái Bình có tương lai rộng mở hơn, Lý Kiến Huy quay sang nói với Thái Hiểu Linh, trưởng ban Mặt trận Thống nhất thuộc Thường vụ khu Quả Thành:
- Thưa Trưởng ban Thái, lời tôi nói chiều hôm qua vẫn vậy. Tương lai của một dân tộc nằm ở giáo dục. Nơi đây là quê hương tôi, bản thân tôi cũng mong nền giáo dục ở quê nhà ngày một phát triển. Nếu điều kiện cho phép, tôi hy vọng trường này có thể mở thêm cấp ba, để con em công xã Thái Bình sau này học lên không phải rời xa quê hương. Vì việc đó, cá nhân tôi sẵn lòng quyên tặng một nghìn vạn nhân dân tệ, dùng vào việc xây dựng và mở rộng cấp ba của trường Trung học Thái Bình.
Biết rõ hướng phát triển của nền giáo dục trong nước về sau, Lý Kiến Huy không ủng hộ việc nâng trường Trung học cơ sở Thái Bình thành một trường trung cấp chuyên nghiệp đang được trọng vọng, mà chọn mở cấp ba.
Một trường trung học có danh tiếng chẳng những có sức ảnh hưởng lớn, mà khả năng thúc đẩy kinh tế địa phương cũng chẳng thua kém một số trường đại học. Hơn nữa, Lý Kiến Huy có rất nhiều cách giúp trường Trung học Thái Bình nâng cao danh tiếng.
Chẳng hạn, chỉ cần mấy trường đại học dưới quyền hắn dành cho trường Thái Bình vài suất tuyển thẳng, nơi này sẽ lập tức trở thành trường nổi tiếng khắp khu Quả Thành, thậm chí cả tỉnh Xuyên Thục.
Thái Hiểu Linh tuy không trực tiếp phụ trách giáo dục, nhưng dù sao nàng cũng là lãnh đạo cấp khu. Với cương vị người đứng đầu công tác Mặt trận Thống nhất, nàng hiểu rất rõ rằng dù là đồng bào Hương Cảng hay Hoa kiều ở nước ngoài, điều họ coi trọng nhất vẫn là tình quê hương.
Trước đó, nhóm Lý Kiến Huy đã quyên tặng rất nhiều tiền cho các trường học trong nội thành Quả Thành. Nếu trường Trung học cơ sở Thái Bình thật sự được nâng cấp thành trường có cả cấp ba, sau này nơi đây chắc chắn sẽ liên tục nhận được sự giúp đỡ.
Chỉ có điều, chuyện này không nằm trong quyền quyết định của nàng. Thái Hiểu Linh đành nói với Lý Kiến Huy:
- Cá nhân tôi ủng hộ trường Trung học cơ sở Thái Bình xây dựng thêm cấp ba. Nhưng ông Lý cũng hiểu tình hình rồi đấy, việc này tôi sẽ lập tức báo cáo với Bí thư Quách qua điện thoại của công xã. Tin rằng chẳng bao lâu nữa sẽ có kết quả.
Hướng Quý Du chỉ ngồi bên cạnh nghe chuyện, nhưng niềm vui trên mặt thế nào cũng không giấu nổi. Với ông, đây đúng là món quà từ trên trời rơi xuống.
Ông chẳng hề lo việc trường được nâng cấp sẽ ảnh hưởng đến mình. Sang năm ông sẽ chính thức nghỉ hưu, chiếc ghế hiệu trưởng vốn đã phải nhường lại cho người khác.
Một khi trường được nâng cấp, sự nghiệp phát triển chắc chắn sẽ bước lên bậc mới. Còn bản thân ông cũng sẽ trở thành vị hiệu trưởng có công lao lớn với trường. Ngoại trừ vị hiệu trưởng đầu tiên lúc trường mới thành lập, về sau chẳng mấy ai có thể sánh với ông.
Đời người, kẻ cầu danh, người cầu lợi. Người chẳng màng danh lợi hiếm hoi như lông phượng sừng lân. Lý Kiến Huy giúp trường Trung học cơ sở Thái Bình vì muốn lưu lại tiếng thơm. Hướng Quý Du đã dạy học ở nơi này gần ba mươi năm, cả đời ông cũng là vì một chữ danh.
Lý Kiến Huy đã làm thì làm cho trọn. Hắn lại nhờ Thái Hiểu Linh chuyển lời tới Quách Vũ Bân rằng Quỹ Từ thiện Hân Kiến sẽ quyên tặng chính quyền hai ức nhân dân tệ. Khoản tiền ấy chủ yếu dùng để xây dựng đường bê tông nối từ nội thành Quả Thành tới công xã Thái Bình, rồi kéo tiếp đến thôn Tứ Mã Kiều và thôn Thạch Kiều.
Còn đường nhựa thì Lý Kiến Huy chẳng buồn nhắc tới. Thời này, trong nước phần lớn vẫn dùng đường đá dăm và đường bê tông. Phải nhiều năm sau, đường nhựa mới được xây dựng trên quy mô lớn.
Từ khu trung tâm thành phố làm một con đường tới đây, dài nhất cũng chỉ khoảng ba mươi cây số. Trong thời đại này, hai ức nhân dân tệ đã là một khoản tiền khổng lồ.
Dù sao tiền cũng đã có sẵn, còn việc quy hoạch con đường ra sao là chuyện của khu Quả Thành. Lý Kiến Huy chỉ mong họ xây theo tiêu chuẩn đường quốc lộ.
Sau này trở về quê, dù là bản thân hắn, người nhà hay con cái, cũng không phải chịu cảnh khổ sở vì đường sá nữa.