Ra khỏi cổng phía tây thành Phong Lâm, men theo đường quan đạo đi chừng bảy tám dặm, rồi rẽ trái vào một lối nhỏ. Chưa hết tuần hương, trước mắt đã hiện ra con sông Liễu Xanh, bờ sông rủ đầy cành liễu xanh mướt.
Gió đêm phất qua mặt. Ánh trăng soi xuống mặt nước, dập dềnh thành muôn vảy sáng.
Khương Vọng vừa bước ra khỏi lối nhỏ đã trông thấy bóng lưng gầy gò của Lăng Hà. Hắn đứng bên bờ sông, cứng đờ như một thân cây lặng câm.
Triệu Nhữ Thành chạy vụt lên trước, nghển cổ nhìn hắn.
- Để ta xem nào, để ta xem nào. Ngươi trốn ở đây khóc nhè đấy phải không?
Lăng Hà quay lại, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
- Sao các ngươi lại tới đây?
- Giọng ngươi khàn cả rồi. Rõ ràng đã khóc!
Bỗng một giọng nói thô lỗ từ bụi cỏ bên bờ sông vọng ra:
- Họ Triệu kia, có những lúc ngươi đúng là ngứa đòn, biết chưa?
Triệu Nhữ Thành rụt cổ.
- Hổ ca, huynh cũng ở đây à?
Đỗ Dã Hổ là một gã man rợ chính hiệu. Hễ không vừa ý là hắn động tay động chân, chẳng bao giờ biết nể nang gương mặt tuấn tú của Triệu Nhữ Thành.
- Ta vốn ở đây uống rượu. Ai ngờ hắn lại khiêng cả tên kia tới. Đúng là xúi quẩy!
Mùi rượu nồng nặc trên người Đỗ Dã Hổ theo gió đêm bay khắp bờ sông.
- Đúng đấy! Còn chôn hắn làm gì? Triệu Nhữ Thành tiếp lời. Hạng lòng lang dạ sói ấy, cứ ném thẳng xuống sông cho trôi theo dòng, làm mồi cho cá tôm là xong.
Khương Vọng nhìn về phía Đỗ Dã Hổ vừa bước ra.
- Hắn được chôn ở đó à?
Biết tâm trạng Khương Vọng, Lăng Hà lên tiếng giải thích:
- Lão tam, ta không quên những chuyện xấu Phương Bằng Cử từng làm, nhưng những điều tốt hắn đối với ta, ta cũng còn nhớ. Nhà ta nghèo, nhiều khi cơm chẳng đủ ăn. Bằng Cử thường kiếm cớ bảo ta chỉ điểm võ nghệ, kéo ta ở lại mãi đến giờ ăn mới chịu thôi. Hắn chết là đáng tội, nhưng ta không thể trơ mắt nhìn xác hắn phơi ngoài đồng hoang. Huống chi, ngươi cũng từng đối xử rất tốt với ta. Năm ấy đánh dẹp trại Thanh Ngưu, ngươi đã cứu ta…
- Nói những chuyện ấy làm gì? Khương Vọng ngắt lời. Khi cha ta còn sống, người từng bảo rằng người lớn khác trẻ con. Điều đầu tiên người lớn phải học là tìm điểm chung, giữ lấy bất đồng. Cái kiểu ta không chơi với hắn, ngươi cũng không được chơi với hắn, đó là trò của trẻ con. Ngươi đối với Phương Bằng Cử thế nào là chuyện của ngươi. Ngươi đối với ta thế nào là chuyện của ngươi. Ta không ngăn ngươi nặng tình với hắn, ngươi cũng đừng ngăn ta đoạn tuyệt với hắn.
- Ngươi nói phải. Lăng Hà gật đầu.
Hắn đưa mắt nhìn bờ sông Liễu Xanh chìm trong màn đêm.
- Cứ như mọi chuyện mới xảy ra hôm qua. Cảnh vật nơi này đổi thay chẳng bao nhiêu, vậy mà chúng ta đều đã khác rồi.
- Trên đời này, chẳng có gì mãi mãi không đổi. Điều duy nhất không thay đổi, là mọi thứ luôn đổi thay.
Triệu Nhữ Thành nói câu ấy bằng giọng đầy ẩn ý, rồi lại trơ trẽn sán đến trước mặt Lăng Hà.
- Chôn một người thôi mà làm đến tận khuya. Hai người ôm đầu khóc lóc với nhau đấy à?
Lời vừa dứt, hắn đã bật người vọt lên, nhanh nhẹn tránh được cú đá ngang của Đỗ Dã Hổ.
- Chậc chậc, thẹn quá hóa giận…
Triệu Nhữ Thành mới nói đến đó đã vội chắp tay cúi đầu.
- Sai rồi, sai rồi, Hổ ca!
Đỗ Dã Hổ đã xoa tay đuổi theo.
- Ngươi không sai. Ta đang định ôm đầu khóc với ngươi một trận đây!
Nhìn hai người đùa giỡn, Lăng Hà chậm rãi nói:
- Nhưng ta tin trên đời vẫn có những thứ không thể đổi thay.
- Lời ngươi, ta chỉ đồng ý một nửa. Khương Vọng nói.
Cuộc “so tài” giữa Đỗ Dã Hổ và Triệu Nhữ Thành chẳng hiểu từ lúc nào đã biến thành trận hỗn chiến của cả bốn người. Người tung quyền, kẻ vung chân, ai nấy đều tìm cách ngáng giò nhau. Đánh đến cuối, cả bốn thở hồng hộc, rồi đồng loạt cất tiếng cười vang, tiếp đó lại ôm đầu khóc lóc.
Nếu đêm ấy có ai đi ngang qua vùng phụ cận sông Liễu Xanh, e rằng hôm sau nơi này sẽ lại xuất hiện thêm một câu chuyện ma nước ly kỳ.
Cuối cùng, bốn huynh đệ sóng vai rời khỏi sông Liễu Xanh, rời khỏi nơi từng ghi dấu tuổi trẻ và tình bằng hữu của họ.
Không ai nói thêm lời nào.
Chỉ đến khi đi được một quãng, Triệu Nhữ Thành mới ngoái đầu lẩm bẩm:
- Sang bên đó rồi thì đừng hại bạn bè nữa nhé, đồ quỷ chết!
…
Ánh trăng chảy tràn trên mặt sông Liễu Xanh lấp lánh, cũng từ mái ngói đổ nát của đạo quán Hoàn Chân rọi xuống.
Chẳng rõ có phải vì ánh trăng hay không, nhưng gương mặt của hai người đang nói chuyện trong đạo quán hoang tàn đều trắng bệch đến đáng sợ.
Một người là nữ nhân xinh đẹp quyến rũ. Nàng mặc áo đỏ rực, thân hình cân đối, đường cong mê người. Đặc biệt, nơi cổ áo hơi hé lộ một mảng da trắng nõn, sáng đến mức khiến người ta không sao dời mắt.
Gương mặt nàng trắng quá mức. Theo lẽ thường, vẻ ấy hẳn sẽ khiến nàng trông yếu ớt, bệnh tật. Vậy mà trên người nàng lại toát ra một vẻ đẹp rực rỡ đến kinh người. Có lẽ là nhờ đôi môi đỏ thắm quá đỗi kia.
Nàng thản nhiên ngồi trên bàn hương án phủ đầy bụi, đẹp đẽ mà chẳng hề câu nệ.
Nàng đưa ngón út khẽ quệt lên môi, cất giọng:
- Bọn ăn mày trong đạo quán này chết sạch cả rồi, thật khiến người ta đau đầu. Chúng ta lấy gì để cầu thần ban sắc lệnh đây?
Giọng nàng dường như lượn một vòng qua mạng nhện nơi mái hiên rồi mới vọng tới chỗ cần đến, nghe trống rỗng và lạnh lẽo.
- Chỉ cần hồn mệnh của một tu sĩ là đủ.
Người lên tiếng đứng ngay cửa. Khác hẳn nữ nhân áo đỏ, gã dường như chẳng muốn để dù chỉ nửa bàn chân chạm vào đạo quán bẩn thỉu này. Gã còn lấy chiếc khăn tay thêu hoa mai che kín miệng mũi.
- Ôi chao, nói thì nhẹ nhàng lắm. Nữ nhân áo đỏ cười khẽ. Chúng ta giết vài phàm nhân còn phải lén lút. Giết một tu sĩ ư? Ngươi không sợ Đạo viện nước Trang tìm tới tận cửa sao?
- Người trong thành này, sớm muộn gì cũng chết cả thôi.
Gã nói được vài câu thì cau mày.
- Nhất định phải chọn nơi này để nói chuyện sao?
Nữ nhân áo đỏ khúc khích cười.
- Tả Quang Liệt lừng danh thiên hạ đã chết tại đây. Người nước Trang đã lục soát trong ngoài nơi này không dưới mười lượt. Gần đây chẳng còn chỗ nào sạch sẽ hơn nơi này đâu.
Nhắc đến Tả Quang Liệt, nàng khẽ nhắm mắt, vẻ mặt say mê. Trên gương mặt trắng bệch kia cũng nhanh chóng dâng lên một vệt đỏ ửng.
- Hình như ta vẫn còn ngửi thấy khí thế mạnh mẽ của hắn đấy…
- Nói chuyện chính đi.
Gã thản nhiên cắt ngang cơn mơ màng của nàng.
- Ngụy Khứ Tật không dễ chọc. Nay lại có thêm Đổng A xuất hiện. Chúng ta phải mau chóng tìm cho ra Đạo tử. Đám man rợ Tần, Sở đánh nhau loạn cả lên, khiến việc tế lễ ở đạo quán Hoàn Chân không thể tiến hành. Theo ta, thay vì lén lút bắt từng phàm nhân đem tới, chi bằng tế luôn một tu sĩ. Vừa gọn vừa nhanh.
- Tự tìm chết đâu phải chỉ có một cách. Sao ngươi cứ khăng khăng chọn cách này? Rút kiếm cắt cổ chẳng phải được sao? Hoặc dụ sét đánh chết cũng xong.
Có lẽ vì bị phá ngang cơn mơ màng nên nữ nhân áo đỏ mất hẳn vẻ cười cợt. Nàng mở đôi mắt đẹp, giọng lạnh đi.
- Trước khi Đạo tử xuất thế, tốt nhất ngươi nên hiểu thế nào là kín đáo!
Gã cũng bắt đầu bực bội, vẫn dùng khăn tay che mũi.
- Diệu Ngọc! Cứ như chuyện tập kích Đạo viện Phong Lâm không phải do ngươi đề ra vậy! Bây giờ cả thành náo loạn. Chỉ cần sơ sẩy một bước, đại sự của chúng ta sẽ thành công cốc!
- Ngươi hiểu gì chứ? Thế gian rộng lớn, chuyện bất ngờ nhiều vô kể! Ai mà ngờ Tả Quang Liệt lại chết như thế, còn vừa khéo phá hỏng kế hoạch tế lễ của chúng ta. Xương trắng dưới đáy sông Vong Xuyên đã im lìm quá lâu rồi! Lần này không thể để xảy ra thêm bất trắc. Hiện giờ Đổng A ở thành Phong Lâm là người then chốt. Chúng ta phải dò cho rõ thực lực và giới hạn của hắn. Hy sinh nhất định là điều khó tránh. Hơn nữa…
Nữ nhân tên Diệu Ngọc đưa lưỡi liếm môi.
- Ngươi có biết đám ăn mày trong đạo quán đổ nát này chưa chết sạch không? Ở Đạo viện Phong Lâm, ta đã ngửi thấy một mùi quen thuộc…
Môi trường bẩn thỉu nơi đây càng khiến gã thêm khó chịu.
- Một tên ăn mày sống hay chết thì có gì đáng để ta bận tâm?
Lần này, Diệu Ngọc chỉ lười nhác vươn vai. Dáng người tuyệt mỹ lập tức phô bày trọn vẹn.
- Đồ ngu.
Gã nheo mắt. Dục vọng vừa thoáng lóe lên nơi đáy mắt đã bị gã che giấu ngay.
- Đừng tưởng trên danh nghĩa ngươi là nữ nhân của Đạo tử thì có thể muốn làm gì cũng được. Mấy nghìn năm qua, giáo môn có biết bao Thánh nữ. Đợi Đạo tử xuất thế, hắn có cần ngươi hay không, có nhận ngươi hay không, còn phải xem lại!
- Hồng nhan rồi cũng thành xương trắng, mọi thứ chẳng qua chỉ là hư ảo. Ngươi không nhìn thấu được sao?
- Ha ha ha ha!
Gã xoay người đi ra ngoài đạo quán.
- Ta nhìn thấu hay không thì có can hệ gì? Chuyện cũng chỉ đến thế mà thôi.
Rất lâu sau, trong đạo quán cũ kỹ vắng lặng, một tiếng thì thầm quyến rũ mới khe khẽ vang lên, lan ra theo ánh trăng đang lay động.
- Sao hắn có thể không yêu ta? Sao hắn có thể không cần ta? Ta đã守 nơi này bao nhiêu năm, chờ đợi bao nhiêu năm rồi…