Modus!
Vua Điên!
Hắn giật mình thon thót.
Hắn đã không ít lần đoán già đoán non về những gì đã xảy ra ở Hessentis.
Nhưng chưa từng có lần nào hắn nghĩ đến cái tên Vua Điên.
Theo những ghi chép và sách vở để lại của hội Quạ Đen, hắn có thể tính toán được tốc độ thời gian giữa thế giới mốc và vùng bí cảnh vốn không giống nhau. Thế giới bên ngoài có lẽ chỉ trôi qua một trăm năm, còn nơi này thì sao?
Chẳng thể nào đếm nổi.
Thậm chí, mọi thứ đã chìm vào huyền thoại từ lâu.
Ít nhất là trong cái bí cảnh trước mắt, theo lời miêu tả của hội Quạ Đen, Modus không chỉ được gắn cho những từ ngữ vĩ đại, mà còn được lưu truyền là đã đạt đến cảnh giới thần linh.
Nếu không phải hắn biết rõ kết cục cuối cùng của Vua Điên, có lẽ hắn đã tin sái cổ vào những lời lẽ chắc nịch trong cuốn sổ tay ấy.
Nhưng hắn biết sự thật.
Những kẻ khác thì không.
Ngay cả Đại công tước Gratz trước mặt cũng vô cùng tin tưởng vào truyền thuyết về Vua Điên.
- Vị bệ hạ ấy đã rời khỏi đây, nhưng những kiến thức ngài để lại lại khiến vô số kẻ phải phát cuồng.
- Ngươi khó mà tưởng tượng nổi, từ thời kỳ hắc ám trong truyền thuyết mà đã xuất hiện bản vẽ chế tạo máy hơi nước nguyên mẫu, rồi cả mầm mống của điện lực, chưa kể đến những thứ nhỏ nhặt như cải tiến súng đạn. Những kỹ thuật ấy đặt đến tận bây giờ vẫn không hề lỗi thời, ta hoàn toàn không thể hiểu nổi vị bệ hạ ấy làm cách nào để làm được điều đó, có lẽ chính vì thế mà ngài mới trở thành thần linh.
- Giữa ánh hào quang ngũ sắc, ngài ngồi uy nghi trên đỉnh mây, bước vào cõi vĩnh hằng của riêng mình!
Đại công tước Gratz thì thào lẩm bẩm.
Trên mặt đong đầy vẻ khát khao và tò mò chẳng màng che giấu.
Những lời miêu tả này hoàn toàn khớp với ghi chép của hội Quạ Đen.
Điều đó càng khiến hắn nghi ngờ, tất cả những trang sử này đều đã được nhào nặn qua góc nhìn nghệ thuật của người thừa kế dòng họ Robert tài ba thuở trước.
Trong hoàn cảnh bấy giờ, để duy trì sự ổn định của Ánh Dương, rất có thể kẻ đó đã làm ra những chuyện thế này.
Trở thành thần linh dẫu sao vẫn nghe lọt tai hơn là đi xa hay mất tích, phải không?
Hắn nhớ lại những dòng ghi chép của hội Quạ Đen.
Lời của Đại công tước lại tiếp tục vang lên.
- Phòng thí nghiệm của bệ hạ Modus lần này đã vô tình bị cố vấn của ta phát hiện ra. Qua dò xét ban đầu, bên trong rất có khả năng tồn tại… dược tề trường sinh bất tử!
Dược tề trường sinh bất tử ư?
Hắn không tài nào giấu nổi vẻ kinh ngạc trên mặt nữa.
Hắn ngước nhìn Đại công tước Gratz.
Vị đại công tước nghiêm túc gật đầu.
- Lần đầu tiên nghe thấy chuyện này, ta cũng tỏ vẻ hoài nghi y như các hạ Marple vậy, nhưng dược tề trường sinh bất tử thực sự tồn tại. Dù ta không thể giải thích nguyên do cho ng hạ nghe, nhưng ta có thể lấy danh dự ra đảm bảo!
Âm mưu!
Đó là suy nghĩ nảy ra trong đầu hắn ngay khi nghe xong những lời của Đại công tước Gratz.
Không phải nhắm vào hắn.
Mà là nhắm vào tất cả những kẻ có năng lực siêu phàm bị thu hút đến Hessentis.
Còn vị đại công tước trước mắt này?
Chắc hẳn chỉ là một con mồi được tung ra để dụ địch!
Dù sao đi nữa, có sự bảo chứng của một vị đại công tước trong vương quốc, mọi chuyện sẽ dễ dàng lấy được lòng tin của người khác hơn biết bao.
Nhất là khi vị đại công tước này còn vớ bở được vài thứ tốt!
Ngay lúc Gratz nói rằng không thể tiết lộ, hắn đã đoán ra vị đại công tước này nhất định đã vớt vát được không ít chỗ tốt từ phòng thí nghiệm kia, và cũng chính vì món hời đó mới khiến ông ta xác thực được sự tồn tại của dược tề trường sinh bất tử.
- Ta muốn hợp tác với ng hạ. Sức mạnh của vương thất萊恩 đã được tập hợp đầy đủ, bao gồm cả cố vấn của ta, bọn họ hy vọng có thể mở toang cánh cửa phòng thí nghiệm của bệ hạ Modus trong thời gian ngắn nhất.
- Vì thế, toàn bộ Hessentis lúc này trở nên vô cùng nguy hiểm. Ngoại trừ một số vị trí bắt buộc phải có người trấn thủ, hầu như chẳng còn lại mấy kẻ có sức mạnh siêu phàm nào rảnh rỗi cả.
- Chỉ cần ng hạ đồng ý giúp đỡ ta ra tay vào thời điểm then chốt, ta xin hứa những lợi ích bên trong phòng thí nghiệm của bệ hạ Modus sẽ có phần của ng hạ.
Đại công tước nhìn hắn đầy kỳ vọng, đồng thời đưa ra lời cam kết.
Rồi…
Hắn gật đầu.
Kẻ có năng lực siêu phàm nào đối mặt với phòng thí nghiệm của Modus mà có thể từ chối cơ chứ.
Huống chi bên trong lại còn có thứ như dược tề trường sinh bất tử.
Nếu hắn từ chối vào lúc này, chắc chắn sẽ rước lấy những phiền toái không cần thiết.
Lẽ nào hắn lại coi đại công tước trước mắt là kẻ ngốc?
Kẻ có thể nắm quyền cai quản cả một vương quốc, sao có thể là đồ ngốc được chứ.
Một khi từ chối, đại công tước chắc chắn sẽ hoài nghi.
Cố vấn của đại công tước cũng sẽ hoài nghi.
Thậm chí toàn bộ những kẻ có năng lực siêu phàm trong vương thất莱恩 đều sẽ hoài nghi.
Thế nên, miệng cứ nhận lời, rồi đứng ngoài quan sát mới là lựa chọn khôn ngoan nhất.
Còn chuyện rời đi ư?
Trừ khi làm được kiểu thần không biết quỷ không hay, bằng không thì lủi thủi bỏ đi còn tệ hại hơn cả việc từ chối thẳng thừng.
Thử nghĩ mà xem, phòng thí nghiệm của Modus sắp được mở ra, thế mà lại có kẻ đáng lẽ phải ở lại canh giữ bỗng dưng chuồn mất, chuyện gì sẽ xảy ra?
Hầu hết mọi người sẽ đinh ninh rằng kẻ bỏ đi đã vớ được món hời lớn!
Đừng quên, đằng sau chuyện này còn có kẻ giấu mặt đang châm ngòi thổi gió nữa!
Hắn thừa sức tưởng tượng ra cảnh chỉ cần mình vừa bước chân đi, kẻ đứng sau kia sẽ lập tức tung tin đồn Marple đã vơ vét được dược tề trường sinh bất tử lan truyền khắp cả Hessentis cho mà xem.
- Thật là tuyệt quá!
Đại công tước Gratz vui mừng lên tiếng.
- Ta còn một yêu cầu nữa.
- Ta muốn có được những bí thuật liên quan đến bói toán.
- Nếu có thể, ta sẵn sàng bớt đi một phần lợi ích đáng lẽ thuộc về mình trong phòng thí nghiệm của bệ hạ Modus.
Đã hạ quyết tâm ở lại Hessentis để xem kịch vui, hắn dĩ nhiên chẳng ngại tiện tay vớt vát thêm chút đỉnh cho bản thân.
- Bí thuật bói toán ư?
- Trong vương thất莱恩 không có loại bí thuật này.
- Tương truyền vương thất斯內克 ngày trước từng sở hữu bí thuật tương tự, nhưng… vương quốc斯內克 từ bốn mươi năm trước đã sớm sụp đổ rồi.
- Tuy nhiên, biết đâu có các hạ khác đang nắm giữ sức mạnh tương tự thì sao, ta sẽ giúp ng hạ dò hỏi thử xem.
Đại công tước hứa hẹn.
- Thế thì còn gì bằng.
Hắn nở một nụ cười vừa vặn.
Vيương quốc斯內克 cũng là một trong bảy vị anh hùng từng lật đổ triều đại hắc ám dựng nên triều đại riêng, nhưng đã sớm suy tàn, cuối cùng bị vương thất莱恩 thâu tóm toàn bộ lãnh thổ, tuyên bố vong quốc từ bốn mươi năm trước.
Không chỉ riêng vương quốc斯內克, vương quốc契格 từng cường thịnh nhất bấy giờ, nay lãnh thổ cũng chưa bằng một phần sáu thời hoàng kim, phần đất còn lại đều bị vương thất莱恩, vương thất沃尔夫 cùng vương thất貝塔 xâu xé.
Con cháu của những vị anh hùng từng kề vai sát cánh chiến đấu bên nhau, nay đã sớm quay giáo chém giết lẫn nhau từ lâu.
Phù!
Như thể vừa trút bỏ được một gánh nặng lớn, Đại công tước Gratz thở phào nhẹ nhõm.
Rồi trên mặt ông ta chợt hiện lên vẻ ngượng ngùng khó tả.
- Ta có thể hỏi dăm ba câu về Andinan được không?
- Thật xin lỗi, đến tận bây giờ ta vẫn chẳng biết phải đối mặt với thằng bé thế nào, nên ta muốn hỏi thử xem nó hiện là một thanh niên ra sao, dẫu cho ta đã đọc không ít tư liệu, nhưng ta vẫn muốn nghe ng hạ miêu tả trực tiếp hơn.
Trên mặt đại công tước thoáng hiện một nụ cười khổ.
- Thông minh, cầu tiến, biết ơn nghĩa.
Hắn đánh giá một cách chân thực.
Ngay lập tức, mắt đại công tước sáng bừng lên.
- Xin ng hạ hãy kể tỉ mỉ hơn một chút.
Trước yêu cầu của đại công tước, hắn không hề từ chối.
Nửa tiếng đồng hồ sau đó, hắn đều dành cả để kể về Andinan.
- Nghe những lời miêu tả của ng hạ, ta đã có thêm chút dũng khí để gặp mặt nó rồi.
- Mong rằng nó sẽ không trách cứ ta, và cho ta một cơ hội để giãi bày.
Đại công tước thở dài.
- Sẽ thôi mà.
Hắn đáp lời như vậy, đoạn dưới sự dẫn đường của quản gia, bước ra khỏi phòng đọc kiêm phòng ngủ của Đại công tước Gratz.
Nụ cười mang tính xã giao trên môi hắn lập tức biến mất ngay khoảnh khắc cánh cửa phòng phía sau khép lại.
Nghiêm túc mà không cố chấp, lại còn mang theo vẻ chân thành, Đại công tước Gratz quả thực rất dễ lấy được cảm tình của người khác, nhưng mục đích của vị đại công tước này quá rõ ràng, hay nói cách khác, sự chân thành của ông ta đều có dụng ý cả.
Điều đó mang lại cho hắn một cảm giác giả tạo.
Tóm lại, đó là kiểu người có thể kết giao, nhưng cần phải đề phòng.
Nhất là khi mục tiêu của hai bên không đồng chí hướng, tuyệt đối phải cẩn thận!
Xét cho cùng, bên cạnh đối tượng này chắc chắn không chỉ có mỗi một kẻ có năng lực siêu phàm.
Ngay tại căn phòng vừa rồi, hắn rõ ràng đã nghe thấy một tiếng đập trái tim khác ngoài của đại công tước, khi đã đường hoàng gặp mặt một kẻ mang năng lực siêu phàm, sao có chuyện không chuẩn bị sẵn vài con bài tẩy trong tay cho được.
Còn cái cớ bảo rằng cố vấn đã đi mở phòng thí nghiệm của Modus mà đối phương vừa nêu ra ư?
Đó rõ ràng là lời nói dối.
Mục đích rành rành, thật giả lẫn lộn, thế lực lại vô cùng lớn mạnh.
Nếu đối đầu với kẻ như vậy…
Nhất định phải ra tay trước để chiếm thế thượng phong!
Hắn tự nhủ với lòng mình như thế.
Trong khi đó, vị Đại công tước Gratz đang ngồi trong phòng sách cũng đang ngẫm nghĩ lại cuộc gặp gỡ giữa ông ta và hắn.
Ông ta có trực giác rằng vị Marple này đã giấu giếm điều gì đó.
Nhưng phần lớn thời gian đối phương vẫn tỏ ra vô cùng thành khẩn.
Thế là quá đủ rồi!
Ai mà chẳng có bí mật của riêng mình chứ?
Chỉ cần biết cách tận dụng, không cản trở kế hoạch của ông ta, thì chính là bạn.
Nghĩ đến đây, Đại công tước Gratz đứng dậy, bước đến trước tấm gương soi, chỉnh trang lại y phục, rồi lại vuốt lại mái tóc cho ngay ngắn.
Đối với cuộc gặp gỡ đứa con trai tư sinh của mình, Gratz muốn xuất hiện thật chỉn chu.
Chỉ là…
Ông ta không có thời gian.
Dành ra được một khoảng trống để gặp mặt thằng bé vào lúc này, đã là lúc ông ta phải chắt bóp từng phút từ quỹ thời gian xử lý công vụ bận rộn rồi.
Tuy nhiên, sắp rồi!
Chỉ cần tìm được dược tề trường sinh bất tử, mọi chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn!
- Thế nào rồi?
Đại công tước Gratz cất lời hỏi.
Kẻ có năng lực siêu phàm ẩn nấp trong vách tường đáp lời.
- Ngài quả thực là một người cha đủ tư cách.
Nghe câu trả lời của cố vấn, Đại công tước Gratz hài lòng kéo sợi dây chuông, ra hiệu cho lão quản gia dẫn Andinan vào, rồi mới ngồi trở lại ghế.
...
Hắn đứng chờ ở sảnh trước của lâu đài, bắt gặp Andinan đang bình thản quan sát xung quanh.
Khác với vẻ cố tỏ ra bình tĩnh lúc trước.
Lúc này, chàng thanh niên đã thực sự lấy lại được sự điềm tĩnh trong tâm hồn.
Đối diện với ánh mắt của hắn, chàng thanh niên nhún vai một cái.
- Vào lúc lão ta chọn gặp anh trước, em đã thừa biết lão là hạng người gì rồi, và thế là, em tự khắc vứt bỏ mấy cái ảo tưởng viển vông đi cho nhẹ nợ.
Chàng thanh niên thông minh thở dài một tiếng.
Rồi nhanh chóng lắc đầu.
- Em vào gặp lão một lát, rồi… chúng ta về số 11 phố Kim Mây thôi!
- Mong là Maria nghe lời anh dặn, đừng có nấu ra mấy món quái dị nào nữa.
- Bằng không cái gã tội nghiệp Kay e là phải xin nghỉ việc mất thôi.
Chàng thanh niên cười hì hì nói xong, liền cất bước đi theo vị lão quản gia đang dẫn đường phía trước.
Hắn đứng yên tại chỗ, lặng lẽ chờ đợi.
Hắn tin cuộc gặp gỡ này sẽ không kéo dài quá lâu, và cũng chẳng mấy vui vẻ gì.
Tuy nhiên, với một kẻ thông minh như Andinan, chắc chắn thừa biết bản thân phải làm gì.
Hắn đặt lòng tin khá lớn vào Andinan.
Kế đó, chừng mười phút trôi qua.
Tiếng la hét hỗn loạn, tiếng bước chân dồn dập vang lên.
Hắn vừa ngoảnh đầu lại liền trông thấy Andinan tay lăm lăm một con dao đẫm máu, mặt cắt không còn giọt máu đang hoảng hốt chạy thục mạng ra ngoài, rượt đuổi sát phía sau là lão quản gia cùng đám binh lính đang hô hào rầm trời -
- Chặn nó lại!
- Andinan đã ám sát Đại công tước!