Giọng nói ấy như mang theo ma lực, khiến Goethe mê mê tỉnh tỉnh.
Thế nhưng ngay khoảnh khắc hai chữ “về nhà” vang lên, hắn lập tức tỉnh hẳn.
Nhà ư?
Dù chưa biết mình có thể trở về hay không, nơi này chắc chắn chẳng phải nhà hắn!
Nhìn bàn tay đang đưa về phía mình, Goethe lùi một bước, tránh thẳng sang bên.
Krista Wayne sững người.
Rõ ràng nàng không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này.
Còn Goethe thì sao?
Hắn chẳng hề do dự, xoay người bỏ đi.
- Khoan đã, Goethe!
- Ngươi không thể đi!
- Quay lại đây!
Sau lưng hắn vang lên tiếng gọi của “cô”.
Goethe chẳng buồn ngoảnh đầu. Bước chân hắn còn nhanh hơn trước.
- A!
Tiếng thét chói tai dội vang phía sau.
Một luồng chấn động ập tới, hất Goethe ngã sấp xuống đất. Đầu óc quay cuồng, hắn “nhìn” thấy những mảnh hình ảnh rời rạc.
Một tầng hầm tối tăm, ẩm thấp.
Chiếc móc thịt sắc nhọn.
Con dao dài và hẹp dùng để lóc thịt.
Ba, hoặc bốn kẻ khoác áo choàng trùm đầu, không sao nhìn rõ mặt mũi.
Krista Wayne bị lưỡi dao chém xuống hết nhát này đến nhát khác.
Cuối cùng, chiếc móc thịt sắc bén xuyên vào miệng nàng, chống sát vòm miệng rồi đâm thẳng lên não. Thi thể nàng bị treo lủng lẳng trên trần nhà.
Còn có…
Tấm biển ghi số 13 phố Cổ Tháp.
Cảnh tượng dừng phắt lại.
Goethe lật người ngồi dậy, thở hồng hộc.
Trán hắn rịn mồ hôi. Cảm giác mệt mỏi nặng nề giống hệt như vừa thức trắng mười ngày liền, ngày nào cũng cày game người lớn đến kiệt sức.
Hơn nữa, đây không phải ảo giác.
Trong bảng trạng thái chỉ mình Goethe nhìn thấy đã xuất hiện thêm dòng chữ “Mệt mỏi”.
Goethe cau chặt mày.
Điều khiến hắn bất an không phải cảm giác mệt mỏi ấy, mà là chuyện vừa xảy ra.
Nếu khi nãy hắn không lập tức tỉnh lại, cứ để “Krista Wayne” nắm lấy tay mình, e rằng…
“Chỉ còn đường chết!”
Sau khi hiểu ra điều đó, Goethe xuống giường, đi vào phòng rửa mặt.
Nước lạnh xối lên mặt khiến hắn nhanh chóng bình tĩnh lại.
“Vì sao vừa rồi lại xuất hiện thứ… hiện tượng siêu phàm ấy?”
Goethe trầm ngâm suy nghĩ.
Gần như ngay lập tức, hắn nhớ đến ba tờ giấy ghi nợ mà người phụ trách an ninh khách sạn đưa cho mình trước đó. Gã ấy là người duy nhất gần đây nhắc đến “cô” của hắn.
Có phải do gã làm không?
Hay là ông chủ đứng sau gã?
Một lát sau, Goethe lắc đầu.
Hiện giờ hắn đang ở ngay trong khách sạn của đối phương. Nếu muốn ra tay, đối phương có quá nhiều cách đơn giản hơn.
Căn bản không cần dùng đến thủ đoạn như vậy.
Dĩ nhiên, cũng có thể đây chỉ là cách che mắt.
Những hành động tưởng như bảo vệ danh tiếng khách sạn trước kia, biết đâu chỉ để chuẩn bị cho đòn giết người hôm nay.
Khả năng ấy không thể loại trừ.
Khả năng còn lại chính là “kẻ giết người trong sương mù”.
Sau nhiều lần thất bại, hung thủ bắt đầu dùng cách trực tiếp hơn.
Lúc đầu hắn ta chưa làm vậy, có lẽ vì thủ đoạn này tiêu hao quá nhiều sức lực.
Nhưng sau liên tiếp những lần không thành, cơn giận đã khiến hắn ta bất chấp tất cả.
Có điều, hắn ta vẫn thất bại.
Mà Goethe cũng biết thêm được vài điều.
Chẳng hạn như số 13 phố Cổ Tháp.
“Cô nói sẽ báo cảnh sát, nhưng lại bị bắt cóc trước khi rời khỏi phố Cổ Tháp… Khoan đã, nếu đây cũng là một cái bẫy thì sao?”
Goethe nheo mắt.
Dựa theo những gì “kẻ giết người trong sương mù” từng làm, chuyện này rất có thể chính là một cái bẫy.
Nhưng Goethe đã nhanh chóng nghĩ ra cách ứng phó.
Swatt!
Đáng lẽ tìm người phụ trách an ninh khách sạn Tùng Tử sẽ thích hợp hơn. Nhưng sau mối nghi ngờ vừa nảy sinh, Goethe lập tức gạt bỏ ý định ấy.
Hắn không dám đem mạng mình ra đánh cược.
Dù sao mạng chỉ có một.
“Có lẽ chuyện này cũng nằm trong tính toán của hung thủ?”
Goethe vừa nghĩ vừa bước nhanh xuống lầu.
Lúc này trời còn chưa sáng.
Cả thành phố Luster chìm trong yên lặng, khu phố Tùng Tử, nơi những người giàu có và quý tộc sinh sống, lại càng vắng vẻ hơn.
Ngoài mấy viên cảnh sát tuần tra, chẳng còn bóng người nào khác.
Với Goethe, thế là đủ.
- Tôi muốn gặp Swatt. Gọi giúp tôi một cỗ xe ngựa.
Hai viên cảnh sát nhận ra Goethe, cũng từng nghe qua không ít lời đồn về hắn.
Bọn họ không hỏi thêm, lập tức làm theo.
Khi Goethe bước vào văn phòng của Swatt, vị cảnh trưởng vẫn còn đang say ngủ.
Nghe tiếng mở cửa, Swatt mơ màng ngẩng đầu lên. Trông thấy Goethe, hắn lập tức lộ vẻ kinh ngạc.
- Giờ này chẳng phải ngươi nên chuẩn bị tập thể dục buổi sáng với cô Beatrice sao?
- Hay là…
- Ngươi tập đến tận bây giờ, chưa hề chợp mắt à?
Nhìn bộ dạng mệt mỏi của Goethe, Swatt tỉnh ngủ hẳn. Hắn bò ra khỏi túi ngủ, vẻ mặt đầy tò mò, hỏi dồn:
- Ta nghe chuyện tối qua rồi! Ngươi đưa đi một cô Beatrice còn đẹp hơn cả cô Bessila!
- Tên khốn này, tối qua ngươi chẳng hé răng nói với ta tiếng nào.
- Trông nàng ta dữ dằn ra phết nhỉ!
Swatt chậc chậc liên hồi.
Goethe coi như không nghe thấy.
Hắn còn làm được gì?
Chẳng lẽ lại nói Beatrice là đàn ông?
Hơn nữa còn là một người đàn ông trung niên.
Nếu chuyện ấy truyền ra ngoài, chưa cần biết Morey sẽ làm gì, chính hắn cũng đủ buồn nôn chết rồi.
Vì vậy, Goethe giữ vẻ mặt nghiêm túc, nói:
- Có ba việc. Thứ nhất, ta cần một người “gan lì” đi điều tra số 13 phố Cổ Tháp. Ngươi âm thầm tìm giúp ta một người.
- Thứ hai, tự mình đến tòa soạn Nhật Báo Luster. Bảo họ cố gắng đăng ngay trong số báo hôm nay một mẩu tin tìm mèo. Cần tìm một con mèo đen tuyền, bảy tuổi. Tiền thưởng là một đồng vàng, mười một đồng bạc và bảy đồng đồng xu. Người đăng ký tên “xyz”. Chuyện này phải làm thật rầm rộ.
- Thứ ba, lúc quay về nhớ mang cho ta một phần điểm tâm. Việc này rất quan trọng.
Nói xong, Goethe cầm tấm chăn và túi ngủ bên cạnh lên.
Hắn trải chăn, chui vào túi ngủ nhưng không kéo khóa. Thấy vậy, Swatt lẩm bẩm:
- Ta đâu phải người hầu của ngươi.
Goethe nghe rõ mồn một. Hắn nhắm mắt, đáp:
- Có lợi thì làm.
- Xin hết lòng phục vụ ngài!
Vị cảnh trưởng lập tức cúi người thật cung kính, rồi bước ra ngoài. Hắn còn nhẹ tay khép cửa lại.
Thời gian chậm rãi trôi qua.
Trời chẳng mấy chốc đã sáng.
Nghe tiếng bước chân của Swatt, Goethe, vốn chưa từng ngủ say, liền chui ra khỏi túi ngủ.
- Xong cả rồi.
- Một tên tù nhân muốn lập công chuộc tội. Sau khi được ta “khuyên bảo”, hắn đã trở thành người “gan lì” kia.
- Tổng biên tập tòa soạn có quan hệ khá tốt với ta. Bọn họ thường chừa sẵn vài khoảng trống để đăng tin đột xuất. Một mẩu tin tìm mèo chẳng đáng là bao.
- Còn đây là bữa sáng của ngươi. Hai chiếc bánh nhân thịt, thêm một quả chanh.
Swatt vừa nói vừa đưa đồ ăn sang.
- Nhân thịt là thịt bò, chanh cũng vừa hái, giá chẳng rẻ đâu.
Goethe một tay xách áo khoác, tay kia cầm bánh nhân thịt, bước ra ngoài.
- Đi thôi.
Swatt cầm phần ăn của mình, chạy theo sau.
- Ít nhất cũng phải ăn sáng đã chứ?
- Ăn trên xe cũng được.
Goethe bước nhanh hơn, vừa đi vừa nói:
- À phải rồi. Chuẩn bị thêm ít thuốc nổ. Sau khi chúng ta lên đường mười phút, phái một đội người mang đủ vũ khí đi theo, chia nhau ẩn nấp quanh bên ngoài phố Cổ Tháp.
Hắn hiểu rất rõ đạo lý hành quân thần tốc.
Cũng hiểu muốn thắng thì phải đánh lúc kẻ địch không ngờ tới, ra tay khi chúng chưa kịp phòng bị.
Cỗ xe ngựa dừng trước căn nhà cũ của gia đình Wayne, số 1 phố Cổ Tháp.
“Hy vọng mẩu tin trên báo sẽ khiến ngươi chú ý.”
Goethe thầm nghĩ, rồi nhìn sang người “gan lì” bên cạnh.
Mặt mũi gã bầm dập, gần như không còn nhận ra diện mạo ban đầu.
Bị Goethe nhìn chằm chằm, gã sợ sệt rụt cổ.
Swatt dặn dò:
- Vào số 13. Có lẽ nơi đó có tầng hầm hoặc chỗ tương tự. Tìm một chiếc móc thịt sắc bén và con dao lóc thịt dài, hẹp. Mang chúng ra đây, rồi ngươi sẽ được tự do.
Hung khí giết Krista Wayne chính là chiếc móc thịt sắc bén.
Sở dĩ phải tìm cả hai món là vì Goethe muốn che giấu mục đích thật sự, đồng thời chuẩn bị đường lui cho những lời nói dối về sau.
Hành vi thu thập “hung khí” của hắn sớm muộn cũng bị người khác để mắt tới. Hắn phải lo liệu từ trước.
- Vâng… vâng, thưa cảnh trưởng.
Gã kia tuổi còn trẻ, nói năng lắp bắp. Dứt lời, gã nhảy xuống xe rồi chạy biến vào số 13 phố Cổ Tháp.
- Cứ yên tâm. Hắn là một trong những “bàn tay vàng” giỏi nhất khu phố Luster. Tìm đồ là sở trường của hắn, mà hắn cũng đủ cẩn thận.
Thấy Goethe vẫn nhìn chằm chằm số 13, Swatt lên tiếng.
- Thế ngươi bắt được hắn bằng cách nào?
Goethe hỏi.
- Hắn cẩn thận, nhưng đồng bọn của hắn thì không. Tên kia lại tham lam và nhát gan. Chỉ mất bốn đồng đồng xu, ta đã biết hắn trốn ở đâu.
Swatt khoái chí kể lại.
Sau đó, vị cảnh trưởng bắt đầu thao thao bất tuyệt về chiến tích bắt trộm của mình.
Goethe nghe một hồi, chỉ biết trợn trắng mắt.
Không phải câu chuyện ấy chẳng thú vị.
Mà là nó hèn hạ quá mức.
Ít nhất từ đầu đến cuối, Swatt chưa từng trả bốn đồng đồng xu kia. Hắn còn bán đứng tên đồng bọn cho một người chuyên làm sạch ống khói, coi gã kia chẳng khác nào món hàng đem trao đổi.
- Tiết kiệm được một khoản, lại kiếm thêm một khoản!
Swatt cười hì hì.
- Thế là kiếm được hai món tiền!
Goethe không buồn để ý hắn nữa, ánh mắt lại hướng ra ngoài cửa sổ.
Người khi nãy rời đi đã quay lại.
Gã cầm chiếc móc thịt sắc nhọn và con dao lóc thịt, đang chạy về phía này. Tốc độ còn nhanh hơn lúc trước, bước chân cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Đặc biệt là tư thế cầm dao và móc thịt. Tay trái cầm móc, tay phải cầm dao, cả hai đều nắm ngược cán.
Swatt hoàn toàn không nhận ra điều ấy.
Hắn mở cửa xe, cười lớn bước xuống.
- Thấy ta nói có đúng không? Hắn nhất định làm được mà.
Vị cảnh trưởng định đi đón gã kia.
Dĩ nhiên chẳng phải để chúc mừng chiến thắng.
Hắn định nhận lấy chiếc móc và con dao, rồi áp giải gã về nhà lao.
Còn chuyện có giữ lời hứa hay không ư?
Một tên tội phạm mà cũng xứng nói chuyện giữ lời sao?
Swatt nghĩ vậy, vẻ mặt đầy chính nghĩa.
Rồi…
Con dao lóc thịt mang theo tiếng gió rít, bổ thẳng tới.
Đũng quần Swatt lập tức ướt sũng.