Thành Gấu.
Smulai.Ke, con trai trưởng của người gác cổng Bắc Cảnh, người thừa kế của đại công Scrooge, đứng trên sân thượng. Bàn tay hắn siết chặt, bẻ gãy cổ tên thích khách, rồi quay đầu nhìn hạm đội Fabore trên vùng nội hải, ánh mắt bình thản mà vẫn thoảng chút ngưỡng mộ. Từ khi trở về Thành Gấu đến giờ, đây đã là lần thứ tư hắn bị ám sát.
Với những vụ ám sát kiểu này, trưởng tử của đại công đã quá quen.
Quen đến mức chẳng cần phân biệt kỹ, chỉ bằng trực giác hắn cũng đoán ra ai là thích khách, thích khách ở đâu.
Còn cách xử lý thích khách?
Cũng là bản năng bóp chết thôi.
Hắn vung tay ném xác tên thích khách sang một bên, nhìn hạm đội Fabore trên nội hải mà không nhịn được thở dài.
Bắc Cảnh có kỵ binh tinh nhuệ!
Bắc Cảnh có bộ binh hung hãn!
Nhưng Bắc Cảnh không có đủ thuyền bè!
Thậm chí thuỷ thủ cũng cực kỳ thiếu!
Vì sao trong cuộc chiến với Fabore, Bắc Cảnh luôn rơi vào thế hạ phong? Chính vì không có đủ thuyền và thuỷ thủ. Nhà họ Ke đã không chỉ một lần lên kế hoạch đóng thuyền lớn, nhưng ngân khố cạn kiệt, thiếu thợ thuyền, chẳng có xưởng đóng tàu, nên lần nào cũng công dã tràng.
Nhất là vương thất Tesin!
Bọn khốn nạn đó lần nào cũng quấy phá từ trong!
Vừa nghĩ đến vương thất Tesin, mắt Smulai.Ke đã ánh lên sự phẫn nộ.
Thủ đoạn của đám kia quá hèn hạ.
Uy hiếp dụ dỗ chỉ là chuyện căn bản.
Phần lớn thời gian, bọn chúng chém cỏ tận gốc.
Thợ đóng thuyền vốn còn khá nhiều trong Bắc Cảnh, cứ thế bị tiêu diệt sạch sành sanh.
Còn thuê thợ từ bên ngoài ư?
Gián điệp, tử sĩ, thích khách lẫn lộn trong đó, khiến Bắc Cảnh tổn thất càng nặng.
Cho nên phụ thân hắn chỉ còn cách hạ lệnh gia cố "Thành Gấu", dùng kiểu phòng thủ bị động của pháo đài để chặn hạm đội Fabore lại, không cho tiến gần Halester.
Từng khẩu đại pháo được dựng lên trong Thành Gấu.
Khi hạm đội Fabore áp sát, liền khai hoả xua đuổi.
Giống hệt lúc này.
Ầm! Ầm! Ầm!
Đại pháo lửa bắn tứ phía.
Mặt biển nổ tung những cột nước khổng lồ.
Hạm đội Fabore cũng bắt đầu hoả lại.
Ba ngày nay, hai bên cứ thế mà đánh.
Ngươi bắn hai phát, ta đáp ba phát, rồi mỗi bên thu cờ tắt trống.
Hay nói chuẩn hơn, bao nhiêu năm nay, hạm đội Fabore và Thành Gấu đã thành một sự ăn ý ngầm: mỗi tháng luôn có hai ba ngày phải "đại chiến" một trận, tiêu hao bớt đạn pháo của nhau.
Hôm nay trong mắt mọi người cũng không khác là mấy.
Cho đến khi một con diều hâu đậu xuống bên cạnh Smulai.Ke.
Ùm!
Toàn bộ Thành Gấu bắt đầu rung chuyển nhè nhẹ, nước biển trong nội hải cuồn cuộn không ngừng.
Đại pháo trong Thành Gấu, đại pháo trên hạm đội Fabore, tất cả lập tức ngừng bắn.
Chỉ còn tiếng sóng nội hải vỗ rào rào.
Trong lòng mọi người trào lên một nỗi kinh hãi.
Không hiểu sao, tất cả như theo bản năng cùng nhìn về phía sân thượng của Thành Gấu.
Ánh sáng đỏ tươi phóng vọt lên trời.
Trong đôi mắt người đàn ông ấy hiện lên cơn thịnh nộ gần như hữu hình.
Khoảnh khắc tiếp theo.
Ánh sáng đỏ tươi phóng tận trời biến thành một nắm đấm, giáng mạnh xuống hạm đội Fabore.
Cú đấm đỏ rực đường kính đủ một trăm thước, giáng xuống như một sao băng.
Tất cả trên hạm đội Fabore đều ngớ người.
Họ hoảng loạn định bỏ chạy, nhưng dưới một áp lực vô hình nào đó, tay chân nhũn ra, từng người từng người ngã quỵ xuống boong, chỉ còn biết mở mắt nhìn nắm đấm như sao băng kia ngày càng đến gần.
"Quả nhiên, thất bại rồi."
Một tiếng thở dài, bỗng vang lên từ sâu trong khoang tàu.
Một người đàn ông mặc áo ngoài lộng lẫy bước ra. Dung mạo hắn xem như tuấn tú, mang một cảm giác vừa trẻ trung vừa chín chắn. Lúc này hắn ngẩng đầu nhìn nắm đấm đỏ rực đang giáng xuống, trong mắt đầy nuối tiếc và bất đắc dĩ.
Hắn đương nhiên biết kế hoạch của bệ hạ và đám đại thần kia.
Với kế hoạch này, hắn không phản đối.
Đương nhiên, cũng không tán thành.
Theo thói quen, hắn giữ trung lập.
Cũng theo thói quen, hắn bị cử đến đây.
Nhiệm vụ của hắn: ngăn con mãnh thú đang điên cuồng kia!
Người đàn ông lặng lẽ thở dài, rút thanh kiếm đeo bên hông, giơ tay chém một nhát.
Gào!
Như kiếm phong gào thét, như tiếng rồng gầm.
Một cơn lốc kiếm khí rực lửa dài cả trăm thước xoáy lên như một con rồng bay, lao thẳng vào nắm đấm đỏ tươi.
Bầu trời tối sầm.
Ầm!
Trong vụ nổ kinh thiên, mặt biển dựng lên những đợt sóng ngập trời.
Dẫu là nội hải, dẫu thuyền của hạm đội Fabore đủ lớn, cũng lảo đảo muốn lật trong cơn sóng gió ấy.
Ở Thành Gấu phía xa, từng vết nứt mảnh lan ra không ngừng, đá vụn bắt đầu rơi rụng rải rích.
"Smulai.Ke, chúng ta có thể nói chuyện không?"
Trong cơn lốc kiếm khí rực lửa, người đàn ông mặc áo lộng lẫy hỏi.
Hắn thử câu thông.
Nhưng nhất định thất bại.
Trưởng tử đại công khi đang nổi giận, không phải một người ngoài có thể khuyên can.
"Đánh chết ngươi, chúng ta nói chuyện sau!"
Trên người trưởng tử đại công, ánh đỏ tươi cuộn trào, tựa như ngọn lửa đang cháy.
Lại một nắm đấm giáng xuống như sao băng rơi.
Cơn lốc kiếm khí rực lửa lại phun ra, như một con chân chính cự long phun từng đợt long tức. Còn tay kia của người đàn ông phất một cái, một bức bình chướng kiếm khí bao phủ lấy hạm đội Fabore.
Cùng lúc đó, huyết khí đỏ tươi từ mặt đất vọt lên, chắn trước Thành Gấu, đỡ lấy từng đạo kiếm khí, từng ngọn liệt diễm bắn tới.
Một trận chiến đúng nghĩa, cứ thế bùng nổ trong bất ngờ.
Smulai.Ke, con trai của người gác cổng Bắc Cảnh, trưởng tử của đại công Scrooge.
Đối diện là Dilkmor, "Kẻ Sát Long", tổng đoàn trưởng của "Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng" của Fabore.
Hai bên giao chiến theo cách khiến kẻ thường phải sợ hãi, tuyệt vọng.
Trận chiến này là ngoài ý muốn.
Cũng là tất nhiên.
Ít nhất đối với vương thất Tesin và vương thất Fabore mà nói, đều nằm trong dự liệu.
George đệ lục ngồi bên hồ trong hạ cung.
Lần này, hắn không còn cho cá ăn nữa.
Mà là câu cá.
Khi một con cá cắn câu, vị quốc vương này lại khẽ lầm bầm tự nói.
"Thật ngu đến mức đáng yêu."
Cùng lúc đó, tại tẩm cung của quốc vương Fabore.
Vị quốc vương này đang thưởng thức bữa sáng thịnh soạn.
Bên tay hắn, đặt một phần tình báo.
Trên đó ghi lại tin một phân đoàn của "Kỵ Sĩ Đoàn Hoa Hồng" đã toàn quân bị diệt.
Vị quốc vương liếc một cái, rồi không để ý nữa.
"Sườn cừu hôm nay rất ngon."
Vị quốc vương khen.
"Theo phân phó của bệ hạ, bọn nó vẫn luôn được đuổi đi ăn cỏ tươi, nên hương vị càng thêm tuyệt."
Thị tùng trong cung mỉm cười đáp.
"Đó cũng là công của đầu bếp và người chăn dê."
"Thưởng cho họ một năm lương."
"Bệ hạ, người thật rộng lượng."
Thị tùng trong cung vội cúi người hành lễ, chầm chậm lùi ra, đi ban bố phần thưởng.
Sau khi thị tùng rời đi, vị quốc vương này đặt dao nĩa xuống, ngồi thẳng người dậy, dùng thứ âm thanh chỉ mình hắn nghe được mà nói: "Thật khó ăn… bất quá, cũng chỉ có thế này, ta mới phân biệt được sự khác nhau của hương vị."
Nói xong, vị quốc vương nhả miếng thịt cừu ra.
Ngay khoảnh khắc rơi xuống đất, miếng thịt bắt đầu ăn mòn mặt đất.
Vị quốc vương liếc một cái, rồi không thèm để ý.
So với những thứ này, hắn quan tâm hơn đến Dilkmor, đoàn trưởng kỵ sĩ đoàn của hắn.
"Hi vọng ngươi cứ thế chết đi."
"Ta sẽ cho ngươi một tang lễ long trọng."
Tiếng nói không vang lên.
Chỉ quanh quẩn trong đáy lòng vị quốc vương.
Mỗi người đều có kế hoạch của mình.
Khi mục đích giống nhau, dù bề ngoài là địch nhân, cũng có thể hợp tác.
Ví dụ: George đệ lục đối với Bắc Cảnh.
Ví dụ: quốc vương Fabore đối với Dilkmor.
Đây không phải lần đầu bọn họ hợp tác.
Từ mười năm trước, khi Dilkmor quyết chiến với ba vị đoàn trưởng của "Kỵ Sĩ Đoàn Long Huyết", hai bên đã hợp tác một lần. Sau đó lại triển khai mấy lần hợp tác, lần nào cũng vui vẻ.
Lần này thì sao?
Quốc vương Fabore hi vọng cũng như vậy.
Ngoài tầm mắt kẻ thường, dòng ngầm cuồn cuộn.
Nhưng có một người lại thầm lặng quan sát tất cả.
Skiffins.Stanbeck cải trang, dẫn theo kỵ sĩ hộ vệ Anko của mình, đi trên phố của "Sack", thủ đô của Fabore.
Buổi sớm, khắp Sack đầy dấu vết của cuộc vui thâu đêm hôm trước.
Hôm qua chẳng phải ngày lễ gì.
Chỉ là người Sack đơn thuần mua vui.
Người say khướt chưa tỉnh thấy đầy ngoài phố, vết tích sau cuộc hoan lạc còn vương vãi trên người họ.
"Ngươi xem, vì sao ta nói Fabore khiến người ta thích, phóng túng, cuồng hoan, thật sự tuyệt vời."
Vị ông chủ khách sạn cười hì hì.
Kỵ sĩ hộ vệ không đáp, nhưng nhíu mày.
Anko mang theo một tia cổ kính trong tính cách, là người Tesin truyền thống đến tận xương, hơi khó quen với sự nhiệt tình của người Fabore.
"Nào nào nào, đừng nhíu mày."
"Chúng ta phải vui vẻ một chút, phải tỏ ra giống người Fabore."
Ông chủ khách sạn vỗ vai kỵ sĩ hộ vệ của mình, rồi cứ thế bước tới phía trước. Nơi đó một cỗ xe ngựa đang chạy qua. Skiffins.Stanbeck cứ thế lảo đảo, như kẻ mới tỉnh rượu say, ngã sấp trước xe ngựa.
Rồi sau đó.
Xe ngựa không dừng lại, cứ thế cán qua.
Anko: …
Khoảng hai giây sau, Skiffins.Stanbeck phủi phủi vết vó ngựa, vết bánh xe trên người, đứng dậy.
"Ngươi xem, chúng ta còn phải học hỏi người Fabore nhiều lắm."
Vị ông chủ khách sạn giải thích.
Hắn quay lại nhìn cỗ xe ngựa, hung dữ trừng một cái.
Khoảnh khắc kế tiếp, con ngựa kéo xe hoảng loạn phi nước đại.
Khi thấy cỗ xe ngựa vì con ngựa mà lật nhào xuống đất, vị ông chủ khách sạn bật cười. Hắn bước những bước nhẹ nhàng tới gần. Phu xe đã bất tỉnh, người trong xe cũng choáng váng đầu óc.
"Chào buổi sáng."
Skiffins.Stanbeck mỉm cười chào hỏi, đồng thời thanh kiếm mảnh trong tay đâm vào yết hầu kẻ trong xe.
Giao cái xác bị lột trần cho Anko xong, ông chủ khách sạn mặc quần áo của đối phương vào, cẩn thận quan sát dung mạo người kia, bắt đầu nặn lại gương mặt mình.
Chừng mười phút sau, cuối cùng cũng có người phát hiện ra cỗ xe ngựa lật nhào.
"Có người không! Mau tới đây!"
"Xe ngựa của tước vị Porti lật rồi!"
Mọi thứ diễn ra suôn sẻ tự nhiên.
Kẻ âm thầm quan sát đã hoàn thành bước đầu tiên trong kế hoạch.
Về việc này, chẳng ai phát giác.
Nhưng lại có người vô ý thay đổi tất cả.
Nina bị giật mình tỉnh dậy vì cơn ác mộng.
Sắc mặt nàng trắng bệch ôm con gấu bông của mình, co ro ở góc giường.
Nàng không lên tiếng.
Vì thị vệ sẽ mách với cha và các anh trai.
Nàng không muốn cha và các anh trai lo lắng cho mình.
Cho nên, nàng chọn trút bầu tâm sự cùng mẹ.
Nàng ôm con gấu bông, đi đến góc phòng. Khi trở về Thành Gấu tế mẹ, nàng đem về một nắm đất, cho vào một cái lọ. Nàng cảm thấy làm vậy, mẹ sẽ luôn ở bên mình.
Nàng yêu gia đình.
Nàng cho rằng gia đình quan trọng nhất.
Nàng không muốn mất đi người thân.
Cho nên, nàng hi vọng mẹ có thể phù hộ cho mình, cho cha, cho các anh trai.
Đúng rồi!
Còn cả Goethe nữa!
"Mẹ ơi, con vậy mà còn có một người anh nữa, cha nói là anh họ, là một người rất tốt, trông rất đẹp trai, hơn nữa nhìn rất thông minh. Nhưng vừa rồi con nhìn thấy anh ấy ngã trong vũng máu… đáng sợ quá, hai mắt anh ấy trợn trừng, hình như rất không cam tâm. Con không muốn thế đâu, mẹ nhất định phải phù hộ anh ấy, phù hộ mọi người, cho cả nhà chúng con tránh được tai hoạ."
Nina ôm cái lọ đựng đất mộ của mẹ, khẽ khàng nói.
Hoàn toàn là lời tâm sự.
Không chút tâm cơ cầu cạnh nào.
Nina ôm cái lọ nói rất lâu, cho đến khi người hầu đến nhắc nàng dùng bữa trưa, cô công chúa nhỏ của Bắc Cảnh mới đặt cái lọ xuống, lại giấu vào trong góc phòng.
Thay quần áo xong, Nina rời khỏi phòng.
Trong góc phòng, cái lọ hơi rung động một cái.
"Được."
Một tiếng nữ ôn nhu, nhè nhẹ vang vọng.