Chương 160: Có người xem nó là xiềng xích, có người lại coi nó là chỗ dựa, còn ta…
Đám thợ mỏ vốn bị giam giữ được đổi chỗ với quân nổi loạn ở lãnh địa Switela.
Quân nổi loạn bị lột áo giáp, thu vũ khí rồi áp giải vào những hầm mỏ trước đó.
Nhưng không phải tất cả đều bị đưa đi.
Có ba người được thả.
Ngựa chiến vốn thuộc về họ cùng lương khô cũng được trả lại. Ba người ấy sẽ lên đường tới thành Tuyết Nguyên báo tin.
Chính vì để ba người rời đi, việc đổi chỗ mới diễn ra hết sức suôn sẻ. Quân nổi loạn ở lãnh địa Switela không hề chống cự, ai nấy đều ngoan ngoãn phối hợp.
Bọn chúng cho rằng mọi chuyện chỉ là tạm thời.
Đến khi cuộc “quyết đấu” diễn ra, chúng không những sẽ được tự do mà còn nhận lại sự kính trọng và vinh dự xứng đáng.
Đám thợ mỏ được thả cũng chẳng gây rối. Theo sắp xếp của Yat, họ trở về phòng nghỉ ngơi, mừng thầm vì vừa thoát khỏi kiếp nạn.
Việc bố trí lính gác, tuần tra sau đó cũng được Yat thu xếp chu toàn.
Lo liệu xong mọi việc, Yat đến trước lều của Gode.
Không chỉ Gode, toàn bộ binh sĩ Halestra đều ở trong lều. Họ dựng trại theo đội hình quân trận, dựa vào hai khu mỏ mà lập thành một công sự phòng thủ.
- Thiếu gia Gode?
- Vào đi.
Yat cất giọng sang sảng. Được Gode đáp lời, hắn mới bước vào lều.
Đội trưởng phân đội thân vệ đại công tước cúi người hành lễ.
Lần này không còn là phép xã giao khách sáo như trước, mà là sự kính trọng dành cho người đã được hắn công nhận.
Sau khi Gode gửi lời mời quyết đấu với Ennos, lấy cả lãnh địa Switela làm tiền cược, đội trưởng thân vệ đại công tước đã thật lòng xem hắn là người nhà họ K. Bởi cách hành xử của Gode đúng là phong cách nhà họ K.
- Thiếu gia Gode, ban nãy ngài tìm tôi có việc gì?
Đợi Gode ra hiệu cho ngồi xuống, Yat mới hỏi.
- Trong lãnh địa Switela có gấu Beli không?
Gode hỏi thẳng.
Một khi đã quyết định dùng cuộc quyết đấu để phá cục, thì khâu chuẩn bị cho nghi thức rèn luyện đầu tiên của chiến binh là điều không thể thiếu. Cốt lõi của nghi thức ấy chính là mài giũa bản thân.
- Tất nhiên là có! Gấu Beli sống khắp vùng Bắc Cảnh, lãnh địa Switela đương nhiên cũng có. Hơn nữa, giờ đang là mùa hè, đúng lúc chúng hoạt động mạnh nhất. Ngài muốn tôi tìm một con gấu Beli chứ gì?
Yat gần như lập tức đoán ra ý định của Gode.
- Có khó không?
- Không khó! Ba… không, hai ngày! Trong vòng hai ngày, tôi nhất định sẽ tìm được cho ngài một con gấu Beli khỏe mạnh, hung dữ!
Được Gode hỏi, Yat lập tức quả quyết. Nói rồi, đội trưởng vạm vỡ ấy đứng dậy, rời khỏi lều.
Tấm rèm lều vừa buông xuống lại được vén lên.
Xila bước vào.
Người phụ nữ mang nhiều thân phận nhìn Gode bằng ánh mắt kỳ lạ.
Chừng vài giây sau, nàng lên tiếng:
- Di sản của Vua Điên không nằm ngay trong lãnh địa Switela đấy chứ?
Vừa hỏi, Xila vừa chăm chú nhìn Gode, cố không bỏ sót bất cứ biến đổi nào trên mặt hắn.
- Có.
Gode trợn mắt.
Xila nhíu mày.
- Ngươi đang cố tình đánh lạc hướng ta à?
Người phụ nữ mang nhiều thân phận hỏi.
- Không.
- Nếu không có việc gì thì mau đi nghỉ đi.
Gode đáp, giọng chẳng mấy vui vẻ.
Nào ngờ vừa nghe hắn nói xong, Xila đã nở nụ cười.
- Quả nhiên, di sản của Vua Điên nằm trong lãnh địa Switela. Nếu không, ngươi đã chẳng lặn lội từ Luster đến tận Bắc Cảnh, lại còn đổi lộ trình ban đầu, bỏ hướng “binh sĩ” để chọn “chiến binh”. Chắc hẳn ngươi đã xác nhận được một vài tin tức chỉ mình ngươi biết, nên mới thay đổi như vậy.
Người phụ nữ mang nhiều thân phận tỏ vẻ như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của mình.
Gode lười đến mức chẳng buồn đáp lời.
Thấy hắn như vậy, Xila càng tin chắc mình đoán đúng. Nàng đưa tay nắm lấy tay áo hắn, nhìn hắn bằng ánh mắt van nài.
- Ngươi đừng quên lời đã hứa với ta nhé! Cùng lắm… cùng lắm ta lấy ít hơn một chút là được. Hơn nữa, ta đảm bảo sẽ không làm gì bất lợi cho ngươi. Ta thề!
Nói rồi, Xila lập tức giơ tay thề thốt.
Nhìn nàng giơ tay phát thệ, trong đầu Gode bỗng hiện lên hình ảnh con cò mỏ giày nhổ lông mình đem tặng người khác.
Giống nhau quá.
- Ừ, ừ.
Gode đáp qua loa.
Xila vui vẻ nhảy cẫng lên, vẻ mặt như muốn nói mình thông minh lắm, chẳng chuyện gì giấu nổi mình.
Rồi nàng cứ thế tung tăng nhảy chân sáo rời khỏi lều.
“Chắc thầy của Xila khổ sở lắm nhỉ?”
“Có khi ông ta ‘chết’ đi, phần lớn cũng vì không muốn phải đối mặt với Xila thông minh tuyệt đỉnh này.”
Gode nghĩ đến đó, không khỏi lắc đầu. Hắn đứng dậy, vén rèm lều.
Swoat đang bưng một nồi từ xa đi tới.
- Hê hê, ăn khuya nào! Tôi tìm được thịt muối, khoai tây, củ cải, hành tây với bánh mì cám trong bếp của thợ mỏ.
Viên cảnh trưởng cười hề hề, đặt nồi xuống giữa lều. Sau đó, hắn lấy từ chiếc túi vải sau lưng ra đĩa, thìa và bánh mì đã cắt sẵn.
Khoai tây được hầm nhừ đến mức chỉ cần dùng thìa ấn nhẹ là nát thành bột. Nước dùng cũng vì thế mà sánh lại. Củ cải khiến màu nước dùng ngả vàng nhạt, nhưng thứ làm người ta thèm ăn nhất là lớp mỡ béo từ thịt muối nổi trên mặt. Nước dùng vàng nhạt thoắt hóa sắc vàng óng.
Gode nếm một thìa.
Vị mặn thơm vừa phải. Hắn bèn ăn theo cách mình thích nhất: nhúng bánh mì vào nước dùng, đợi bánh hút no nước rồi mới đưa vào miệng.
Vừa chạm lưỡi, bánh đã tan ra. Hương thơm của nước dùng quyện với mùi lúa mì, đến cả cám cũng trở nên ngon lành.
- Thử món này đi.
Swoat lấy ra hai củ hành nướng, đưa một củ cho Gode.
Vỏ hành cháy đen, bên trong lại mềm mà vẫn hơi giòn.
Nghe thì mâu thuẫn, nhưng củ hành chín rồi vẫn giữ được chút tươi giòn ấy.
- Anh làm thế nào vậy?
Gode tò mò hỏi.
Hắn từng nướng hành. Hành chín rồi thường mềm oặt, không đời nào giữ được độ giòn như thế.
Swoat đắc ý cười.
- Là nhờ mỡ! Trước khi nướng, rạch một đường trên đầu củ hành rồi từ từ nhỏ mỡ vào. Chỉ có vậy hành mới giữ được một chút giòn. Đây là bí quyết gia truyền nhà tôi đấy! Mẹ tôi dạy tôi!
Swoat đầy vẻ tự hào.
Gode không đáp, bởi miệng hắn đã nhét đầy thức ăn.
Nhưng hắn vẫn giơ ngón tay cái lên.
Bữa ăn khuya kéo dài hơn một tiếng đồng hồ.
Không phải vì ăn lâu. Với tốc độ ăn của Gode, mười phút là xong. Chỉ tại Swoat ngồi bên cạnh kể đủ chuyện linh tinh, từ những chuyện thường ngày đến những ước mơ trong đời.
Mãi lúc ấy, Gode mới biết Swoat mơ ước trở thành một thủy thủ.
- Cũng không hẳn là thủy thủ. Tôi muốn đi vòng quanh thế giới thì đúng hơn. Hoặc là… lang bạt đó đây!
Viên cảnh trưởng nói rồi tự giễu mình.
- Người trẻ tuổi nào mà chẳng từng ôm vài giấc mơ ngông cuồng?
Nói xong, viên cảnh trưởng bắt đầu thu dọn bát đĩa. Khi hắn đi tới rèm lều, Gode vén rèm lên. Lúc ấy, hắn mới hạ giọng hỏi, chỉ đủ cho hai người nghe:
- Anh có chắc thắng không? Nếu không chắc thì chạy đi! Chúng ta đến Fabor! Không được nữa thì sang Ludesh! Còn sống là được, chẳng có gì đáng xấu hổ cả!
Gode bật cười.
- Tôi chắc thắng. Cứ giao cho tôi.
Viên cảnh trưởng chăm chú nhìn vào mắt Gode. Đôi mắt ấy vẫn bình lặng như mọi khi, không gợn chút sóng nào. Hắn gật đầu rồi quay sang bếp của thợ mỏ.
Bước chân nhẹ nhõm hơn trước rất nhiều.
Gode thu lại nụ cười, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
Con người ai cũng có tình cảm.
Khi người khác đối đãi chân thành, rất khó để giữ lòng lạnh lùng.
“Cậu không hợp làm sát thủ, hợp làm đầu bếp hơn!”
Khi còn ở quê nhà, viên huấn luyện viên của hắn từng nhận xét như vậy, miệng vẫn đang ăn món mì hắn nấu. Ông đã bỏ qua một lần phạt, để các ngón tay hắn được nguyên vẹn. Vì thế, hắn dùng số điểm ít ỏi của mình đổi lấy nguyên liệu ngoài khẩu phần dinh dưỡng ở câu lạc bộ, nấu cho ông một bữa.
“Phải rồi.”
“Ta không hợp làm sát thủ.”
“Cũng chẳng hợp làm lao công.”
“Lại càng không hợp làm thợ săn tiền thưởng.”
“Ban đầu ta chỉ muốn làm đầu bếp thôi. Mở một quán ăn đêm nhỏ xíu, nấu món tủ của mình, kê dăm ba chiếc ghế quanh quán, đặt thêm cái tivi với chiếc đài. Tivi cứ mở nhưng tắt tiếng, còn đài thì vặn âm lượng vừa phải…”
“Tiếc là ngày đầu tiên nghỉ hưu, ta đã đến nơi này.”
Gode theo thói quen đưa tay sờ túi quần.
Nhưng chẳng có gì cả.
Không thuốc lá, cũng chẳng có bật lửa.
Hắn đành nằm ngửa, tựa lưng vào chiếc túi đựng đầy tiền xu.
Trong đầu hắn bất giác hiện lên Gejier K.
Rồi đến Enmlei K, Simlei K.
Tiếp đó là Scrooge K.
Cuối cùng, hắn lại nghĩ đến Swoat.
Hắn cảm nhận được sự chân thành nơi những người ấy.
Lòng chân thành ấy khiến hắn chẳng thể làm ngơ.
Ngón tay hắn chạm lên chiếc Nhẫn Vua Điên nơi ngón trỏ tay trái.
Trong ba ngôi sao mờ tối, ngôi có thời gian hồi lại lâu nhất vẫn còn hai ngày, chín giờ, năm mươi chín phút.
Vì thế, hắn chọn mốc ba ngày.
Hắn muốn chừa cho mình thêm chút cơ hội.
Dù thất bại trong bí cảnh mới, hắn vẫn còn cơ hội xoay chuyển tình thế.
Hô!
Gode hít sâu một hơi, nhìn về phía ngôi sao trắng tỏa sáng mê hoặc như kem sữa.
【Có/Không tiêu hao 2000 kim khắc để mở “bí cảnh”?】
…
“Có!”
Hắn vừa xác nhận, ánh sáng trước mắt đã chớp động.
Từng dòng chữ hiện ra.
【Đang tiến vào “bí cảnh”, tiến hành xác định…】
【Đang nắm giữ “chìa khóa bí cảnh”, xác định thông qua!】
【Chủ nhân bí cảnh trước đây đã tử vong, đang tiến hành xác định…】
【Xác định thân phận cũ đã chết!】
【Chủ nhân mới sẽ bắt đầu lại với một thân phận hoàn toàn mới!】
…
Trong cơn mơ hồ, Gode đứng giữa một căn nhà đổ nát.
Khắp nơi đều bốc mùi hôi mốc.
Thế nhưng, một tấm thiệp mời lại hoàn toàn khác hẳn.
Chất liệu quý, chế tác tinh xảo. Dù vấy máu, vẻ sang trọng vẫn không hề bị che lấp. Trên đó viết:
Vé vào cửa “Giải đấu đối kháng tự do lần thứ mười, vòng sơ tuyển”!