Chương 124: Lên đường xa!
Tu tu!
Tiếng còi tàu vang lên, đoàn tàu từ từ chuyển bánh.
Trưởng tàu theo lệ đi kiểm tra từng toa. Qua toa hạng ba, ông chỉ liếc mắt một lượt; đến toa hạng hai thì nở nụ cười thân thiện; sang toa hạng nhất, ông mới nghiêm túc hơn. Còn khi bước vào toa đặc biệt, ông lập tức trở nên dè dặt.
Khách ngồi ở đây đều là người giàu sang quyền quý, chẳng phải một trưởng tàu nhỏ bé như ông có thể đắc tội.
- Đồ uống với bánh trái đã mang tới đủ chưa?
Ông hỏi người phục vụ riêng của toa đặc biệt.
- Đều mang tới rồi ạ. Vị tiên sinh trẻ tuổi kia dặn, nếu không được gọi thì đừng quấy rầy.
Người phục vụ đứng ngoài hành lang toa đặc biệt, vội đáp.
- Mọi việc cứ làm theo lời khách dặn.
Trưởng tàu thấy tiếc, nhưng vẫn gạt ý định vào thăm vị khách trẻ tuổi kia sang một bên. Ông hạ giọng dặn dò người phục vụ. Sợ tiếng nói làm phiền vị khách quý, ông không chỉ nói thật khẽ mà còn cúi sát xuống, hơi khom lưng.
Một đồng bạc theo động tác ấy tuột khỏi túi quần ông.
Nó không rơi thẳng xuống đất, mà lăn lông lốc vào toa đặc biệt. Đến trước một khoang riêng, đồng bạc xoay một vòng rồi lăn vào bên trong, nơi cửa vẫn chưa khép.
Goethe vừa xếp hành lý xong, cúi đầu đã trông thấy đồng bạc lăn về phía mình.
Từ khi phép thở Stanbeck đạt đến mức tinh thông, thức tỉnh khả năng “chiêu tài”, mấy ngày qua, gần như hôm nào hắn cũng gặp chuyện tương tự.
Có khi đang đi, chân bỗng giẫm phải thứ gì. Cúi xuống nhìn thì thấy một đồng bạc.
Có khi lật sách, lại thấy một đồng đồng làm dấu trang nằm ngay trước mắt.
Ban đầu Goethe còn kinh ngạc. Nhưng sau khi nhận ra số tiền nhặt được mỗi ngày nhiều nhất cũng chỉ là một đồng bạc, có khi còn chưa đủ một đồng, hắn dần chẳng còn lấy làm lạ.
Rõ ràng phép thở Stanbeck có khả năng chiêu tài, nhưng tác dụng rất hạn chế.
Ít nhất hiện giờ là vậy.
Biết đâu khi lên cấp cao hơn, hắn sẽ nhặt được nhiều tiền hơn?
Goethe không rõ.
Hắn chỉ biết tiền bạc kiếm được chẳng dễ dàng.
Vì thế, hắn cúi xuống nhặt đồng bạc lên, tiện tay bỏ vào ví.
- Vận may không tệ.
Goethe nói rồi quay lại đóng cửa khoang.
Toa đặc biệt rộng rãi hơn hẳn những toa khác. Trong khoang có giường ngủ, phòng rửa mặt riêng, thêm cả ghế sô pha và bàn trà. Khăn trải bàn màu lam phủ trên bàn, một nhành cây nở hoa vàng được cắm trong chiếc bình sứ trắng.
Trà nhạt Goethe gọi cùng ấm nước nóng được đặt cạnh giá bánh, bên phía ghế sô pha.
Giá bánh chia làm ba tầng. Tầng trên là bánh pudding caramel, tầng giữa là bánh tiramisu, tầng dưới cùng là bánh vòng rắc đường.
Bánh vẫn còn ấm, hẳn vừa mới ra lò.
Goethe tiện tay lấy một miếng tiramisu, bỏ vào miệng.
Hạt quả giòn tan, nhưng vị ngọt đậm quá. Hắn đành cầm chén trà bên cạnh nhấp một ngụm.
Trà chỉ ở mức tạm được.
Không biết các bữa ăn chính thế nào.
Xét tình hình trước mắt, chuyến tàu này cũng xứng với giá vé mười hai kim khắc, mười ngân tác.
Đoàn tàu khởi hành từ Lust, chạy thẳng đến thành phố lớn nhất Bắc Địa là Halest. Trên đường có dừng ở vài ga, nhưng không nhiều, có thể coi như một chuyến tàu bán chuyên tuyến.
Hành trình kéo dài khoảng sáu ngày.
Bởi vậy, khi quyết định lên Bắc Địa nhận di sản, lại biết “Người Giữ Bí Mật” có thể hoàn lại tiền, Goethe chẳng do dự mà chọn toa hạng sang nhất.
Hắn ngồi xuống ghế sô pha, nhìn Lust lùi dần ngoài cửa sổ. Tâm trí bất giác quay về hai ngày trước…
“Đại công tước Scrooge K là ai?”
“Người bảo hộ Bắc Địa! Từng là người đứng đầu phân bộ Bắc Địa của Người Giữ Bí Mật! Cũng là… người giàu nhất Tesin!”
“Nghe đồn số kim khắc vị đại công tước ấy sở hữu có thể lấp đầy sông Simlai, khiến toàn bộ dân thành Halest nhảy xuống bơi!”
Khi Goethe hỏi Scrooge K là ai, phu nhân Pence đã giải thích cho hắn như vậy.
Càng nghe, Goethe càng tin chắc chuyện này có điều mờ ám.
Với thân phận và địa vị của đối phương, không thể nào thật sự mất liên lạc chỉ vì cách trở như lá thư viết.
Nhưng trong đó cũng có điều đúng.
Chẳng hạn, ông ta đã nghe tin về hắn!
Tin gì?
Người canh giữ di sản của Vua Điên!
Ngoài chuyện ấy ra, Goethe không nghĩ được lý do nào khác.
Có lẽ đối phương tìm hắn vì di sản của Vua Điên.
Nghĩ đến đây, Goethe đương nhiên không muốn lên Bắc Địa.
Nhưng…
Trụ sở Người Giữ Bí Mật ở Bode lại gửi mật lệnh, yêu cầu Goethe tới Bắc Địa điều tra nguyên nhân Đại công tước Scrooge K lâm bệnh nặng. Đây là thử thách để hắn vượt thẳng qua kỳ thực tập, từ người tập sự trở thành Người Giữ Bí Mật chính thức.
Lời lẽ trong mật lệnh có vẻ ôn hòa, nhưng không cho phép hắn từ chối.
Goethe lập tức báo chuyện mật lệnh cho Alger Aldrich.
Đội trưởng đội 17 xác nhận mật lệnh là thật, rồi lại xác nhận thư của Đại công tước Scrooge K cũng là thật. Ông cười lạnh mấy tiếng, đưa cho Goethe một con dao găm bạc, sau đó chẳng nói lời nào, quay về Bode.
Thái độ của Alger Aldrich khiến Goethe càng thêm nghi ngờ.
Nhất là khi nhìn rõ con dao găm bạc ấy…
【Bình Minh Che Chở, dao găm: Dao do thợ thủ công trong nội bộ Người Giữ Bí Mật chế tạo riêng, bên trong chứa sức mạnh Thanh Kiếm Bình Minh của Alger Aldrich.】
【Hiệu quả: Thanh Kiếm Bình Minh】
【Thanh Kiếm Bình Minh: Tụ lực ba giây, chém ra một luồng kiếm quang dài trăm mét, sức công phá được xếp vào cấp “Hung”.】
【Chú thích 1: Bình Minh Che Chở là vật phẩm dùng một lần, không thể nạp lại năng lượng.】
【Chú thích 2: Sau khi sử dụng, Bình Minh Che Chở sẽ biến thành một con dao găm bình thường.】
【Chú thích 3: Không thể mang Bình Minh Che Chở vào “bí cảnh”.】
…
“Một luồng kiếm quang dài trăm mét, sức công phá cấp Hung!”
Ý nghĩ đầu tiên hiện lên trong đầu Goethe là thanh kiếm quang từng chém tan Giáo hội Máu Thịt.
Uy lực của nó, hắn đã tận mắt chứng kiến!
Giờ đây, Alger Aldrich giao sức mạnh ấy cho hắn. Dù chỉ có thể dùng một lần, cũng đủ khiến Goethe nghĩ ngợi không thôi.
Hơn nữa, Goethe khẳng định được một điều: trong nội bộ Người Giữ Bí Mật dường như cũng có tranh chấp!
Vốn dĩ những cuộc tranh chấp như thế còn cách hắn rất xa. Dù sao hắn cũng chỉ là một Người Giữ Bí Mật tập sự. Nhưng vì chuyện di sản Vua Điên, hắn đã bị cuốn vào rồi.
Goethe hiểu rất rõ, đứng trước cuộc tranh chấp này, hắn phải hết sức cẩn thận. Chỉ cần bị vạ lây một chút thôi, hắn cũng có thể mất mạng.
Dù có Bình Minh Che Chở cũng vậy.
Bởi lá bài tẩy này rất có thể đã bị người khác biết đến.
Đám người kia đã dám ra tay, hẳn cũng đoán được Alger Aldrich sẽ đưa cho hắn thứ như vậy.
Thậm chí, chúng còn có thể sắp đặt sẵn một cái bẫy tương ứng. Một khi hắn dùng Bình Minh Che Chở, Alger Aldrich sẽ lập tức rơi vào thế bất lợi nhất.
Bởi vậy, hắn nhất định phải chọn đúng thời điểm mới được dùng Bình Minh Che Chở.
Điều duy nhất đáng mừng là hắn vẫn còn đường lui là “bí cảnh”.
【Còn lại 10 ngày 10 giờ 59 phút】
【Còn lại 10 ngày 9 giờ 59 phút】
…
Nhìn thời gian hồi lại của hai “bí cảnh”, rồi nhìn “bí cảnh” ngoài cùng bên phải có thể vào bất cứ lúc nào, Goethe bất giác sờ lên chiếc rương hành lý. Trong đó có tới sáu trăm kim khắc.
Một phần là tiền hắn dành dụm được từ trước.
Phần còn lại là tiền chia lời từ vụ làm ăn với Swat.
Biết Goethe đang cần tiền gấp, viên cảnh trưởng đã xoay xở nhanh hết mức, gom đủ khoản chia lời vốn phải vài tháng nữa mới tới tay.
Ngoài ra, trong ví Goethe còn có năm tờ kim phiếu mệnh giá mười kim khắc, sáu ngân tác và năm đồng bán đồng tác.
Trong đó có bốn mươi kim khắc là tiền trợ cấp dành cho Người Giữ Bí Mật tập sự cùng tiền nhiệm vụ. Vì đã vượt qua kỳ thử việc, bước vào giai đoạn xét duyệt để trở thành người chính thức, hắn được hưởng sáu kim khắc tiền công mỗi tuần, hai kim khắc rưỡi tiền sinh hoạt mỗi ngày, cùng khoản hoàn tiền không quá năm mươi kim khắc mỗi tháng. Nếu vượt mức ấy, không phải là không thể xin hoàn tiếp, chỉ cần nộp đơn lần nữa.
Hoặc dùng khoản phụ trội ngoài định mức của tiền trợ cấp nhiệm vụ.
Xét ở một góc độ nào đó, chế độ đãi ngộ của Người Giữ Bí Mật khá tốt.
Chẳng hạn, tiền vé tàu lần này được tính vào khoản phụ trội ngoài định mức ấy.
Còn khoản trợ cấp nhiệm vụ chính thức thì được tính dựa trên quãng đường, độ khó, thời gian cùng nhiều yếu tố khác, rồi phát một lần.
Nhưng chuyện bất ngờ lúc nào cũng có thể xảy ra, vì thế khoản phụ trội ngoài định mức mới trở nên “hợp tình hợp lý”.
Bởi vậy, dù công việc Người Giữ Bí Mật vô cùng nguy hiểm, vẫn có vô số người muốn gia nhập.
Nhưng Swat tuyệt đối không nằm trong số đó.
Vì thành tích xuất sắc trước đây, lại thêm công trạng bình tĩnh ứng phó khi Giáo hội Máu Thịt tấn công Lust, kịp thời gửi điện báo để viện binh tới sớm, viên cảnh trưởng được Alger Aldrich trao danh hiệu Người Giữ Bí Mật tập sự. Ông vẫn giữ nguyên đãi ngộ cũ, đồng thời được hưởng toàn bộ quyền lợi của người tập sự.
Swat đã khóc mà nhận danh hiệu ấy.
Bởi viên cảnh trưởng không bị xóa ký ức. Ông biết rõ khi Người Giữ Bí Mật dọn dẹp chiến trường, họ không tìm thấy thi thể của vị đại tế tư Giáo hội Máu Thịt. Từ đầu đến chân, thi thể ấy đều biến mất.
Điều đó chưa đủ chứng minh vị đại tế tư kia còn sống.
Nhưng cũng đủ khiến viên cảnh trưởng đứng ngồi không yên.
Goethe cũng cảnh giác vì chuyện ấy.
Với tính khí của Skiffens Stanbeck, một khi đã ra tay, lão nhất định sẽ đánh đến chết, tuyệt đối không để đối phương có cơ hội sống lại.
Vậy mà thi thể vị đại tế tư kia lại biến mất.
Chỉ có thể có hai khả năng.
Thứ nhất, Skiffens Stanbeck đã nương tay.
Thứ hai, có kẻ trộm thi thể vị đại tế tư Giáo hội Máu Thịt ngay dưới mắt Alger Aldrich.
Theo Goethe, khả năng thứ hai gần như không thể xảy ra.
Vậy chỉ còn khả năng đầu tiên.
Lão cố ý tha cho vị đại tế tư Giáo hội Máu Thịt một mạng!
- Gã điên này lại định giở trò gì?
- Sao phải tự chừa cho mình một kẻ thù?
Chỉ cần nghĩ tới ông chủ khách sạn Hạt Thông ấy, Goethe đã thấy hai bên thái dương nhức nhối.
Cũng như chẳng ai biết viên kẹo sô-cô-la tiếp theo có vị gì, người ta cũng chẳng thể đoán được suy nghĩ của kẻ điên.
Trừ phi…
Chính mình cũng điên.
Goethe chưa muốn biến thành kẻ điên.
Bởi vậy, hắn tạm gác chuyện suy đoán về Skiffens Stanbeck sang một bên.
Hắn lấy ra những ghi chép về chữ phục ngữ cùng một số kiến thức siêu phàm mà phu nhân Pence đã chuẩn bị cho mình, định tranh thủ đọc. Chuyến đi dài sáu ngày, hắn không định chỉ ăn uống rồi ngủ suốt hành trình.
Hai mươi phút sau, Goethe thấy chỉ đọc sách không thôi thật tẻ nhạt, bèn vừa ăn vừa uống vừa đọc.
Một giờ sau, sợ tay dính dầu mỡ làm bẩn sổ ghi chép, Goethe quyết định cứ ăn uống cho xong đã.
Ăn no uống đủ, cơn buồn ngủ kéo tới. Hắn định chợp mắt rồi dậy đọc tiếp.
Ngày đầu tiên cứ thế trôi qua.
Ngày thứ hai cũng vậy.
Đến ngày thứ ba, Goethe tự nhắc mình không thể tiếp tục buông thả như thế, phải cố gắng phấn đấu. Nhưng bánh quy bơ hôm nay ngon quá.
Ngày thứ tư, Goethe cho rằng mình đã đủ sức chống lại cám dỗ của bánh quy bơ. Để đối mặt với nó, hắn lại gọi một phần. Rồi…
Ngon thật!
Ngày thứ năm, Goethe rút kinh nghiệm hôm trước, định tự đặt ra thử thách lớn hơn, chứng minh ý chí mình vững vàng. Thế là ngoài bánh quy bơ, hắn gọi thêm cả bánh su kem.
Ngon hết sảy!
Sáng ngày thứ sáu, trong phòng rửa mặt, Goethe đứng trước gương nhìn chàng trai trẻ trong đó, hai má đã tròn trịa hơn đôi chút. Hắn nghiêm giọng tự nhủ:
- Goethe, ngươi không thể tiếp tục buông thả nữa!
- Phải chăm chỉ lên!
Đối mặt với ngày cuối cùng của chuyến đi, Goethe quyết tâm không đắm chìm trong đồ ngọt nữa. Hắn thật sự cầm những cuốn ghi chép phu nhân Pence dày công chuẩn bị lên đọc. Nhưng vừa lật sang trang thứ hai, trong toa tàu bỗng vang lên tiếng ồn ào.
Ngay sau đó…
Đoàng!
Tiếng súng nổ.