Chương 123: Thư từ phương xa! (Cầu đặt mua, cầu nguyệt phiếu!)
Sống chết trước mắt, chuyện gì cũng thành chuyện lớn.
Mà hễ gặp chuyện lớn, Sheila xưa nay luôn cân nhắc thận trọng.
Bởi vậy, nàng chọn cách làm đúng với lòng mình nhất.
- Sheila?
- Ta từng nghe tên cô.
Người đàn ông trung niên luộm thuộm nở nụ cười xã giao, giọng điệu cũng khách sáo không kém.
- “Người Giữ Bí Mật” cảm ơn cô đã giúp đỡ. Giờ ta cần một nơi riêng tư.
- Tất nhiên! Ngài cứ tự nhiên sử dụng nơi này!
Sheila nói xong liền rời khỏi mật thất.
Ra ngoài, nàng trông thấy Goethe đang đứng bên ngoài.
Nữ sĩ mang nhiều thân phận ấy theo bản năng định lên tiếng, nhưng lại gắng gượng kìm xuống. Nàng không chỉ im lặng, ánh mắt hai người còn lướt qua nhau, tựa như vốn chẳng quen biết.
Trong mật thất, Morey cúi đầu, vẻ mặt hổ thẹn nhìn Alger Aldridge.
- Đội trưởng, xin lỗi, tôi đã khiến ngài thất vọng.
Nói rồi, Morey cúi gằm mặt.
- Còn sống là tốt rồi. Những chuyện khác không đáng bận tâm.
Người đàn ông trung niên luộm thuộm vỗ vai Morey, sau đó quay sang Morey và bà Pons.
- Vụ việc của “Giáo hội Máu Thịt” lần này không liên quan đến hai người. Ban tham mưu tổng bộ sẽ chịu trách nhiệm.
Morey và bà Pons nhìn nhau, cùng thấy rõ vẻ kinh ngạc trong mắt đối phương.
- Ban tham mưu? Bọn họ ư?
Morey cau mày. Ban tham mưu ở tổng bộ chẳng phải nơi dễ chịu gì, người trong đó lại càng khiến hắn chán ghét. Ít nhất, Morey không ưa bọn họ.
- Đám ấy toàn một lũ khốn kiếp. Lần này phải có vài tên bỏ mạng mới được.
Người đàn ông trung niên rít một hơi thuốc thật sâu. Khói vừa nhả ra, giọng hắn đã lạnh hẳn.
Morey lập tức định khuyên đội trưởng. Người của ban tham mưu đúng là đáng ghét, cũng đáng chết thật. Nhưng không thể phủ nhận bọn họ có thế lực riêng, hơn nữa kẻ nào cũng xuất thân bất phàm. Đội trưởng mà đối đầu với họ thì chưa chắc đã chiếm được phần hơn.
Hắn còn chưa kịp mở miệng, người đàn ông trung niên đã cười, khoát tay ngăn lại.
- Ta biết mình đang làm gì. Morey, cứ yên tâm đi, ta không đánh trận nào mà chưa nắm chắc phần thắng.
Nhắc lại câu nói quen thuộc thuở trước, đội trưởng Đội 17 chuyển sang chuyện khác.
- Nói về Goethe Wayne đi.
Người đàn ông trung niên nhìn Morey.
- Trong số những người trẻ ta từng gặp, hắn là kẻ thận trọng và bình tĩnh nhất. Tố chất cũng cực kỳ xuất chúng. Với tư cách người dẫn đường của Goethe Wayne, ta hoàn toàn tin tưởng hắn.
Nói rồi, hắn nhìn sang bà Pons.
- Ta đồng ý với Morey. Năng lực của Goethe Wayne không có gì phải bàn. Cách hắn hành xử còn khiến ta bất ngờ hơn. Hắn có giới hạn của riêng mình, không để ai vượt qua.
Bà Pons nói thật lòng.
- Đánh giá cao đến thế sao? Còn huyết thống của hắn thì sao?
Người đàn ông trung niên nhìn hai thuộc hạ cũ, tiếp tục hỏi.
Morey đáp:
- Huyết thống của “Đức vua George đệ nhất” ở Tesin chẳng hiếm. Hơn nữa, còn có “Đạo luật Lưu Lạc”, chuyện huyết thống của Goethe không thành vấn đề.
- Ừm. Ta có vài mối riêng nghe ngóng được tin này: Goethe Wayne là người canh giữ di sản của “Đức vua George đệ nhất”. Hắn bày mưu tính kế nhiều lần, chỉ cốt thuận lợi gia nhập “Người Giữ Bí Mật”.
Người đàn ông trung niên nói.
- Không thể nào! Chắc chắn có kẻ bịa chuyện hãm hại Goethe. Vụ “Kẻ cuồng sát trong sương mù” đã chứng minh nhà Wayne chỉ là một gia đình bình thường. Có chăng họ để lại một hai món đồ, nhưng Goethe chỉ chạm vào chúng sau khi án mạng xảy ra. Tôi xin lấy danh dự ra bảo đảm, Goethe Wayne tuyệt đối không phải loại người trơ mắt nhìn người nhà chết để đạt được mục đích nào đó!
Morey đứng thẳng người, nhìn thẳng đội trưởng.
Ngay khi đội trưởng lên tiếng, người phụ trách chính thức ở Luster đã hiểu hắn muốn hỏi điều gì.
Bà Pons cũng cố đứng dậy, lên tiếng bảo đảm cho Goethe:
- Tôi cũng xin lấy danh dự ra bảo đảm. Trước đây Goethe Wayne chưa từng được học bài bản về kiến thức siêu phàm, vậy nên hắn không thể là người canh giữ di sản của “Đức vua George đệ nhất”.
- Được rồi, xem ra cậu nhóc ấy đã được hai người tin tưởng hoàn toàn.
Người đàn ông trung niên bất đắc dĩ thở dài. Rồi hắn hơi nhếch mép, nói như trêu chọc:
- Nhưng tên điên Skiffins Steinbeck lại gọi Goethe Wayne là em trai đấy.
- Cái gì?!
Morey và bà Pons sững người, sau đó cùng lắc đầu.
- Không thể tin lời tên điên ấy. Hắn làm vậy nhất định là có mưu đồ!
Hai người gần như đồng thanh.
Thấy hai thuộc hạ cuống quýt phân bua, người đàn ông trung niên bật cười ha hả.
- Ta biết lời tên điên ấy không đáng tin. Vì thế, ta vốn chẳng buồn nghe hắn nói gì. Giờ ta chỉ mong tên khốn ấy chịu yên ổn một thời gian.
Vừa nói, người đàn ông trung niên vừa nhìn về phía Kyle đang hôn mê.
- Cậu nhóc còn lại là người cậu giới thiệu à?
- Vâng. Cậu ấy cũng là một người trẻ rất được, ngay thẳng, giàu lòng trắc ẩn, đúng là một quý ông.
Morey gật đầu.
- Nhưng không cứng nhắc, biết tùy cơ ứng biến.
Bà Pons tiếp lời.
- Nghe cũng khá đấy.
Người đàn ông trung niên giơ tay. Một vùng sáng trắng dịu dàng phủ xuống, thương thế của Kyle nhanh chóng lành lại, hơi thở cũng dần ổn định. Ánh sáng ấy tiếp tục rơi lên người Morey và bà Pons, chớp mắt đã chữa lành vết thương cho cả hai.
Hai người từng trải qua lễ thanh tẩy nên thích ứng với luồng sức mạnh này tốt hơn Kyle.
Người đàn ông trung niên ra lệnh:
- Phối hợp với các thành viên khác của đội hành động, lập tức rà soát kỹ Luster, sơ tán và bảo vệ dân thường. Không để sót tên khốn nào của “Giáo hội Máu Thịt”.
- Rõ!
Morey và bà Pons cùng đáp.
Goethe, một “Người Giữ Bí Mật” tập sự, cùng Sheila, người đã ở vào hàng ngũ bán chính thức, cũng tham gia chiến dịch lần này.
Người xuất hiện cùng họ còn có Vladi ở phố Elm.
Sau khi xác nhận “Người Giữ Bí Mật” đã giành lại quyền kiểm soát Luster, nhân viên bán chính thức này lập tức dẫn người đi hành động.
Goethe có ấn tượng sâu sắc với ông chủ tiệm thuốc “Đêm Ác Mộng”. Không chỉ vì Vladi xuất hiện đúng lúc, mà ngay lần đầu gặp mặt, ông ta đã đưa cho hắn hai lọ thuốc giúp hồi phục thể lực nhanh chóng.
Bởi vậy, trong những ngày hành động tiếp theo, Goethe không từ chối việc phối hợp với ông ta.
Phập!
Lưỡi dao “Rắn Bóng Tối” có khả năng xuyên giáp dễ dàng cứa đứt cổ một “Đứa Con Máu Thịt”.
Máu tươi bắn tung tóe. Sheila rút thanh kiếm mảnh khỏi người một tín đồ Máu Thịt.
Bên cạnh, Freddy vỗ tay thật mạnh.
- Dù không phải lần đầu chứng kiến, cách chiến đấu của Goethe vẫn khiến tôi nhớ mãi. Cả cô Sheila nữa. Tôi có vài lọ thuốc, hy vọng hai người dùng được.
Người đàn ông trung niên mặc áo choàng ngắn màu nâu vừa nói vừa lấy từ túi đeo bên mình ra hai lọ thuốc hồi sức, đưa cho Goethe một lọ, Sheila một lọ.
Goethe và Sheila đều nhận lấy. Cũng như họ không từ chối để Freddy làm người hỗ trợ, khỏi phải trực tiếp tham chiến.
Sheila vừa lau thanh kiếm mảnh vừa nhìn Goethe.
- Chắc đây là khu phố cuối cùng chúng ta phụ trách rồi. Ngày mai có thể nghỉ ngơi!
Ánh mắt nàng thoáng vẻ dò hỏi. Nữ sĩ mang nhiều thân phận này muốn nói với Goethe về “di sản của Vua Điên”.
Nhưng như những lần trước, Goethe làm như không thấy.
Chừng nào Alger Aldridge còn ở Luster, hắn sẽ không bàn với Sheila chuyện “di sản của Vua Điên”, dù nàng cho rằng nơi này an toàn đến đâu đi nữa.
- Tôi ghen tị với hai người thật, mai được nghỉ rồi. Tôi còn phải giúp đội hậu cần của đội hành động thu xếp những việc sau chiến dịch.
Freddy tỏ vẻ bất đắc dĩ.
Dĩ nhiên, đó chỉ là giả vờ. Goethe không vạch trần, chỉ hứng thú hỏi:
- Xóa ký ức à?
- Ừ. Phần lớn những người còn sống ở Luster đều phải trải qua một đợt điều trị bằng thuốc. Đây là việc lớn, không thể làm xong trong thời gian ngắn, ít nhất cũng mất một tháng. Trong thời gian đó còn phải đề phòng đủ thứ rắc rối, đúng là phiền phức.
Freddy cười khổ.
Lần này ông ta thật sự cười khổ. Xem ra ông chủ tiệm thuốc “Đêm Ác Mộng” chẳng muốn dính vào nhiệm vụ nặng nề này chút nào. Nhưng đã là nhân viên bán chính thức, đây là nghĩa vụ ông ta buộc phải gánh vác.
Sheila cũng phải chung tay.
Ngày hôm sau, nàng không được nghỉ. Theo lệnh của đội trưởng Alger Aldridge, với tư cách chủ quán rượu “Thợ Săn”, Sheila nhận nhiệm vụ ngăn tin tức tiếp tục rò rỉ.
Còn Goethe vừa đề nghị giúp đỡ đã được báo rằng hắn có thể nghỉ phép.
- Đội trưởng rất biết nghĩ cho cấp dưới. Cậu là “Người Giữ Bí Mật” tập sự, đã hoàn thành nhiệm vụ vượt mức rồi. Vì vậy, cậu cứ nghỉ đi.
Tại số 1 phố Tháp Cổ, Morey giải thích với Goethe.
Goethe còn chưa kịp hỏi, Morey đã nói tiếp vì sao mình có mặt ở đây.
- Còn tôi thì sao? Hôm qua tôi giao chiến với một “Đứa Con Siêu Phàm”, rồi lại mất kiểm soát siêu phàm. Thế là tôi cũng được cho nghỉ.
Người từng phụ trách công việc siêu phàm ở Luster thở dài.
Thấy Morey như vậy, Goethe lấy một chai rượu từ tủ bên cạnh.
Là rượu nho, loại rẻ tiền nhưng cũng khá ngon.
Lúc sửa sang lại nơi này, Swart đã đặc biệt mua nó.
- Hiếm có ngày nghỉ, uống chút gì không?
Goethe không biết hôm ấy đã xảy ra chuyện gì trong mật thất ở số 45 khu phố Dưới Bóng Cây. Sức mạnh của Alger Aldridge đã ngăn hắn nghe lén. Nhưng Goethe biết Morey nhất định đã đứng ra bảo đảm cho mình.
Thái độ của Alger Aldridge ngày càng ôn hòa, khiến hắn nhận ra điều đó.
Goethe thật lòng biết ơn Morey. Nếu không, hắn đã phải cưỡng ép mở cánh “bí cảnh” cuối cùng để tạm thời trốn đi, rồi dùng cách điên cuồng nhất để giành lấy cơ hội sống sót.
Giống như lần hắn từng làm ở quê nhà.
Trải nghiệm ấy, Goethe vĩnh viễn không muốn nhớ lại.
Nếu phải làm thêm một lần nữa, hắn không biết mình còn chịu nổi hay không.
Có lẽ hắn vẫn sống sót, nhưng chắc chắn sẽ không còn là chính mình. Cũng có thể hắn sẽ chết thẳng cánh, kéo cả thế giới chôn cùng.
Dù kết cục nào cũng chẳng tốt đẹp gì.
Bởi vậy, Goethe vô cùng biết ơn người dẫn đường của mình.
- Được. Uống một chút thôi.
Morey không từ chối rượu nho, thậm chí trông còn hơi mừng.
Nhưng đúng lúc Goethe mở chai, bà Pons lại đến. Vẻ mặt kỳ lạ, bà đưa cho Goethe một lá thư.
- Đây là thư của “họ hàng” cậu.
Goethe sững người.
Họ hàng ư?
Họ hàng của “hắn” lẽ ra đã chết sạch rồi mới phải.
Ở đâu ra họ hàng nữa?
- Ừ, Đại công tước Scrooge K!
Khi bà Pons nói cái tên ấy, giọng bà cũng mang vẻ kính trọng.
Goethe cau mày, mở thư ra.
Goethe thân mến,
Cháu yêu quý của ta, thật đáng tiếc khi chúng ta phải nhận nhau qua cách này. Dòng máu của chúng ta bắt nguồn từ cụ cố của cháu. Cụ có hai người con trai, một là ông nội cháu, người còn lại là cha ta. Nhưng vì mỗi người một phương trời, chúng ta đã mất liên lạc từ lâu. Mãi đến lúc hấp hối, ta mới nghe được tin về cháu.
Bệnh tình đã nguy kịch, ta không thể đích thân đến gặp cháu nữa.
Vì vậy, ta đã quyết định thế này.
Ta sẽ chia cho cháu một phần di sản của mình.
Để thưởng cho cháu vì đã bảo vệ gia tộc.
Để thưởng cho cháu vì đã báo thù cho người thân.
Hãy đến Bắc Địa sớm nhất có thể. Ta sẽ cố gắng chờ cháu.
Chú của cháu, Scrooge K
Qi.D1888.6.22
…
Đọc xong lá thư, Goethe cau chặt mày.
Hắn cảm nhận được thứ mưu mô quen thuộc phảng phất trên từng dòng chữ.
Hơn nữa…
Scrooge K là ai?