- Quê quán của ta ư?
Được cởi trói, Lý Tiến lập tức ăn bánh, uống canh ngon lành, chẳng có vẻ gì là người bị bắt cả. Gã lên tiếng hỏi lại, rồi chẳng đợi Lưu Thành đáp, đã nói ngay:
- Ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ. Lý Tiến, người huyện Thừa Thị, quận Tế Âm, Duyện Châu. Ngươi muốn làm gì?
Nghe vậy, Lưu Thành chợt để tâm.
Không phải hắn quen thuộc với cái tên Lý Tiến, mà là địa danh Thừa Thị, Tế Âm, Duyện Châu khiến hắn thấy thân thuộc.
Một bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa tài tình đã khiến cả thời Tam Quốc trở nên nổi tiếng. Từ đó, biết bao phim ảnh và tác phẩm khác lần lượt ra đời. Nhiều người vốn chẳng am hiểu lịch sử, nhắc đến Tam Quốc vẫn kể được dăm ba chuyện. Cũng có không ít người bắt đầu yêu thích lịch sử từ Tam Quốc Diễn Nghĩa, rồi tìm đọc Tam Quốc Chí, Hậu Hán Thư, sau đó mới lần sang các triều đại khác.
Lưu Thành cũng vậy.
Hắn không dám nhận mình hiểu sâu về thời kỳ ấy, nhưng ít nhiều vẫn biết đôi điều. Chẳng hạn như Lạc Tiến, người thường được nhắc cùng Tào Tháo, vóc người thấp bé, và Lý Điển, kẻ thường xuất hiện bên cạnh ông ta.
Lý Điển vốn là người huyện Thừa Thị, quận Tế Âm, Duyện Châu.
Người bị hắn bắt ở Trung Mâu, võ nghệ chẳng tầm thường, cũng xuất thân từ nơi ấy, lại mang họ Lý. Lưu Thành nghe vậy, trong lòng không khỏi xao động.
- Người Thừa Thị.
Hắn lẩm bẩm một câu, rồi hỏi:
- Ngươi có biết Lý Điển, tự Mạn Thành không?
Lý Tiến đang nhai bánh bỗng khựng lại.
- Ta có đứa cháu gọi là Lý Điển, nhưng nó chưa làm lễ đội mũ, cũng chưa có tên tự. E rằng không phải người ngươi nói.
Lưu Thành nghe xong, chợt hiểu ra. Thì ra lúc này Lý Điển vẫn chưa trưởng thành. Người Lý Tiến nhắc đến hẳn chính là Lý Điển mà hắn biết.
Không ngờ người hắn bắt được ở Trung Mâu lại là chú ruột của Lý Điển!
Nghĩ đến đó, Lưu Thành bỗng nhớ ra một chuyện khác.
Tào Tháo giao chiến với Lữ Bố, trong quân thiếu lương, bèn tìm cách kiếm thêm. Nơi Lữ Bố kéo quân đi tìm lương hình như chính là huyện Thừa Thị. Chuyến ấy dường như chẳng thành công, quân ông ta còn bị người họ Lý ở Thừa Thị đánh bại.
Kẻ dẫn người đánh lui Lữ Bố, tên chuyên cầm phương thiên họa kích đâm nghĩa phụ, hình như cũng là Lý Tiến!
Nghĩ đến đây, lòng Lưu Thành bỗng khác hẳn. Hắn nhìn Lý Tiến bằng ánh mắt khác trước.
Không ngờ lần tiện tay bắt người ấy lại tóm được một nhân vật lợi hại đến thế!
Lý Tiến bị hắn nhìn đến khó hiểu, bèn hỏi:
- Sao ngươi nhìn ta như vậy? Cháu ta chưa làm lễ đội mũ, chẳng lẽ đã nổi danh lắm rồi? Nó còn chưa có tên tự, đâu phải người ngươi nói.
Lưu Thành thầm nghĩ, sau này có tên tự, tám phần cũng là Mạn Thành. Nhưng người khiến hắn kinh ngạc chẳng phải đứa cháu còn chưa có tên tự kia, mà là chính người chú này.
Có điều, chuyện hắn và đứa cháu sau này nổi danh đến đâu, Lưu Thành sẽ không kể cho gã nghe.
Hắn cười đáp:
- Không có gì. Chỉ là không ngờ ngươi lại có lai lịch như vậy, là người trong đại tộc họ Lý ở Thừa Thị.
- Đã biết ta là người họ Lý ở Thừa Thị, vậy thả ta ra đi?
Lưu Thành mỉm cười:
- Đương nhiên là không.
Nghe vậy, Lý Tiến im bặt, cúi đầu ăn bánh uống canh. Gã ăn ngấu nghiến, chẳng rõ là thật sự đói hay lo rằng bữa sau không còn được ăn.
Nhưng gã chẳng im lặng được bao lâu. Lý Tiến lại lên tiếng:
- Phía trước là ải Tị Thủy, một cửa ải hiểm yếu nổi tiếng. Ta muốn xem đến lúc ấy ngươi vượt qua bằng cách nào.
Lời ấy khiến lòng Lưu Thành trĩu xuống. Chuyện Lý Tiến nói, chính hắn cũng đang cân nhắc.
Ải Tị Thủy hiểm trở hơn xa những cửa ải dựng ở huyện Trung Mâu. So với nơi ấy, cửa ải Trung Mâu chẳng khác gì trò trẻ con.
Chẳng bao lâu nữa, chư hầu Quan Đông sẽ kéo quân đánh Đổng Trác. Trong cuộc chiến ấy, Hoa Hùng và các tướng khác từng dựa vào ải này cầm chân liên quân rất lâu.
Giờ hắn chỉ có năm trăm người, vừa mới từ đám cướp núi đổi thành quân lính. Đưa họ đối đầu với cửa ải hiểm yếu như vậy, quả thật khiến người ta lo ngại.
Hơn nữa, theo những gì hắn biết về lịch sử, người trấn giữ nơi này lúc này rất có thể là Hoa Hùng, kẻ chẳng mấy chốc sẽ chém thượng tướng Phan Phụng chỉ trong vài hiệp.
- Qua thế nào ư? Đến lúc ấy sẽ biết, cứ phải qua thôi!
Lưu Thành đáp một câu rồi cúi đầu ăn tiếp.
Lý Tiến cười, cũng lại chăm chú ăn chiếc bánh trong tay.
Mọi người ăn xong vẫn chưa lên đường ngay. Theo lệnh Lưu Thành, cả đội nghỉ ngơi tại chỗ.
Một lúc sau, Liêu Hóa dẫn người từ phía trước quay về, đến bên Lưu Thành báo tin. Trước đó hắn đã đi dò xét tình hình.
- Trên cửa ải có quân canh giữ, cờ xí giăng kín, trông là biết quân đông. Có rất nhiều cờ. Cờ chủ tướng mang chữ “Ngưu”, ngoài ra còn có cờ “Lý”, “Trương”, “Phàn”. Không thấy lá cờ tướng nào thêu chữ “Hoa”.
Liêu Hóa bẩm báo.
Lưu Thành hỏi thêm vài chuyện rồi cho Liêu Hóa cùng mấy người kia đi ăn. Còn hắn ở lại suy tính.
Dưới trướng Đổng Trác, tướng họ Ngưu vốn không nhiều. Trong hàng tướng lĩnh cấp cao lại càng hiếm. Kết hợp với những lá cờ mang họ Lý, Trương, Lưu Thành gần như có thể khẳng định người đang trấn giữ ải Tị Thủy chính là Ngưu Phụ, con rể Đổng Trác.
Còn những lá cờ họ Lý, Trương, Phàn, tám chín phần là của các hiệu úy dưới quyền Ngưu Phụ, gồm Lý Giác, Trương Tế, Phàn Trù và những người khác.
Nghĩ kỹ cũng phải. Trong tình thế hiện giờ, Đổng Trác hẳn phải giao một cửa ải hiểm yếu như Tị Thủy cho người vừa thân tín vừa nắm thực quyền, ông ta mới yên lòng.
Chỉ có điều, cửa ải đã có đông quân tinh nhuệ trấn giữ, với Lưu Thành, kẻ không có giấy tờ hợp lệ mà còn muốn dẫn quân từ Quan Đông vào cửa quan, thì đây chẳng phải chuyện hay ho gì.
Độ khó bỗng tăng lên chẳng biết bao nhiêu lần!
Hiển nhiên Lý Tiến cũng biết ít nhiều. Gã nhìn Lưu Thành, ánh mắt thêm phần thích thú. Rõ ràng gã chẳng tin Lưu Thành có thể vượt qua cửa ải hiểm yếu này, đã sẵn lòng chờ xem trò cười rồi.