Rời khỏi sân viện, Tô Nam đi thẳng về tòa nhà chính trong thành bảo.
Dọc đường, đám lính tuần tra lần lượt nghiêng mình hành lễ, cất tiếng chào hắn.
Để giữ kín thân phận, Tô Nam đã bảo đại ca phong tỏa tin hắn trở thành học đồ phù thủy.
Bởi vậy, dân thường và binh lính trong Hắc Thạch thành biết rất ít về Tô Nam. Họ chỉ biết em trai của lãnh chúa tính tình hơi cô độc, ngày thường hiếm khi bước chân ra khỏi nhà.
Chỉ những kỵ sĩ nắm rõ nội tình mới thật lòng kính sợ hắn.
Vào tòa nhà chính, Tô Nam đi thẳng lên thư phòng ở tầng ba.
Ngoài những lúc bàn việc với các tướng lĩnh trong đại sảnh nghị sự, ngày thường Khắc Y vẫn xử lý công việc ở thư phòng, hoặc đến thao trường tu luyện.
Theo lệ thường, giờ này hắn hẳn đang ở trong thư phòng.
Tô Nam vừa bước lên hành lang tầng ba đã trông thấy một nữ hầu xinh đẹp từ thư phòng đi ra.
Quần áo nàng xộc xệch, hai má đỏ hồng, tóc mai ướt đẫm. Chỉ nhìn qua cũng biết nàng vừa trải qua một phen mây mưa dữ dội.
Nghe tiếng người bước lên, nữ hầu quay đầu nhìn lại. Thấy Tô Nam, nàng lập tức giật mình, luống cuống hành lễ.
- Cậu Tô Nam.
Tô Nam nhìn nàng, vẻ mặt hơi kỳ quặc.
Hắn mang máng nhớ nữ hầu này hình như là một quả phụ. Không ngờ khẩu vị của đại ca lại là kiểu ấy.
- Lui xuống đi.
Tô Nam phất tay.
Nữ hầu vội vàng cáo lui.
Hắn đứng ngoài cửa một lát, sau đó mới đẩy cửa bước vào.
Khắc Y đã mặc chỉnh tề, đang ngồi sau bàn đọc sách chăm chú.
Nghe tiếng mở cửa, hắn ngẩng đầu lên, mỉm cười tự nhiên:
- Là Tô Nam à? Em tìm đại ca có việc gì sao?
Tô Nam cũng không vạch trần chuyện vừa rồi. Hắn kéo ghế ngồi xuống rồi hỏi:
- Khu mỏ Hắc Thạch bên kia thế nào rồi?
- Tiến triển rất thuận lợi!
Nhắc đến khu mỏ Hắc Thạch, trên mặt Khắc Y lập tức hiện lên vẻ vui mừng.
- Mới nửa tháng thôi, chúng ta đã kiếm được hơn một trăm đồng vàng nhờ bán quặng sắt đen.
- Đó chỉ mới là bắt đầu. Sản lượng khu mỏ còn tiếp tục tăng. Đợi mọi thứ ổn định, mỗi năm lãnh địa có thể thu về ít nhất bốn, năm nghìn đồng vàng nhờ bán quặng sắt đen!
Một lãnh địa nam tước, e rằng mỗi năm cũng chỉ kiếm được bốn, năm nghìn đồng vàng.
Hắc Thạch thành chỉ chiếm một tòa thành mà đã có nguồn thu ngang với cả lãnh địa tử tước. Khả năng moi vàng của khu mỏ Hắc Thạch quả thật đáng kinh ngạc.
- Thành Ánh Sáng có động tĩnh gì không? Tô Nam hỏi.
Chuyện ở khu mỏ Hắc Thạch gây xôn xao quá lớn, cơ bản không thể giấu được bao lâu.
Nếu không có gì bất ngờ, bên Thành Ánh Sáng chắc chắn đã biết khu mỏ Hắc Thạch được khai thác trở lại.
Chỉ cần Owen không ngu, gã sẽ chẳng thể đứng nhìn Hắc Thạch thành dựa vào khu mỏ mà lớn mạnh.
Nghĩ bằng đầu gối cũng biết gã nhất định sẽ tìm cách ngăn cản.
Nụ cười trên mặt Khắc Y nhạt đi. Hắn trầm ngâm đáp:
- Người mua quặng sắt đen chủ yếu là các lãnh chúa và thương hội ở Công quốc Kinh Hoa. Hàng hóa không cần đi qua tỉnh Kim Nham, Owen muốn ra tay chặn đường cũng chẳng dễ.
Công quốc Kinh Hoa nổi danh ngang với Công quốc Phồn Tinh, biên giới lại vừa hay giáp với Hắc Thạch thành.
Buôn bán với nơi ấy, đoàn thương buôn không cần băng qua tỉnh Kim Nham mà vẫn đến được Hắc Thạch thành. Như vậy, họ chẳng phải lo Owen lợi dụng các trạm kiểm soát dọc đường để gây khó dễ.
Dĩ nhiên, Owen cũng có thể phái quân chặn đứt tuyến đường ấy.
Nhưng một khi làm vậy, chuyện sẽ dính đến Công quốc Kinh Hoa, tính chất lập tức đổi khác.
Trừ phi bị dồn đến bước đường cùng, phần lớn khả năng Owen sẽ không hành động nóng nảy như thế.
Điều đáng lo hơn là những thủ đoạn khác của gã.
- Ta định lập một đội kỵ binh.
Khắc Y bỗng lên tiếng.
Tô Nam khẽ nhướng mày, lập tức hiểu ra.
Sở dĩ Owen chiếm được tước vị nam tước, lại ép ba vị huân tước còn lại phải im lặng, chính là nhờ dưới trướng gã có một đội kỵ binh tinh nhuệ năm trăm người.
Sớm muộn gì Hắc Thạch thành cũng phải đối đầu với Owen. Chuyện này cần chuẩn bị từ sớm.
Cách ứng phó tốt nhất là xây dựng một đội quân hùng mạnh tương đương.
- Chắc sẽ tốn rất nhiều tiền.
Khắc Y gật đầu:
- Mua ngựa chiến, áo giáp, thứ nào cũng ngốn cả đống tiền.
Trong thời đại này, ngựa chiến và áo giáp đều là những thứ đắt đỏ vô cùng.
Mua một con ngựa chiến cùng một bộ áo giáp, không bỏ ra ba, bốn mươi đồng vàng thì đừng hòng có được.
Sau đó còn phải lo huấn luyện kỵ binh, nuôi ngựa chiến và sửa sang trang bị. Tất cả cộng lại là một khoản chi khổng lồ.
Có thể nói, đội kỵ binh chẳng khác nào cái hố nuốt vàng. Phần lớn thuế má của nhiều lãnh địa đều đổ cả vào đó.
Cũng vì thế, số kỵ binh dưới trướng đã trở thành thước đo thực lực của một vị lãnh chúa.
Dù Hắc Thạch thành có khu mỏ Hắc Thạch như một cây hái ra tiền, muốn dựng nên một đội kỵ sĩ tinh nhuệ vẫn vô cùng chật vật.
- Nếu vậy, ta có một cách.
Ánh mắt Tô Nam khẽ lay động.
- Cách gì?
Mắt Khắc Y sáng lên. Hắn hỏi ngay, giọng đầy mong đợi.
Sau khi tận mắt chứng kiến bao thủ đoạn kỳ diệu của em trai, Khắc Y đã hoàn toàn tin tưởng Tô Nam.
Nghe hắn nói có cách, trong lòng Khắc Y lập tức dấy lên hy vọng.
- Báo Đen Đá.
Tô Nam đáp ngắn gọn.
Khắc Y lập tức hiểu ý, hai mắt sáng rực.
Hắn đã tận mắt thấy sức chiến đấu của Báo Đen Đá. Nó chẳng hề thua kỵ sĩ.
Điều quan trọng là tạo vật rối này không biết sợ chết, không mệt mỏi, cũng chẳng cần ăn uống. Nếu dùng nó làm vật cưỡi, đó chắc chắn là lựa chọn hoàn hảo nhất!
- Em có thể luyện tạo Báo Đen Đá sao?
Khắc Y nhìn Tô Nam, ánh mắt tràn đầy mong đợi.
- Chắc là được.
Tô Nam đáp.
Nhờ hiệu quả tăng cường của thuốc hoạt hóa, tiến độ học thuật luyện tạo rối của hắn trong thời gian qua đã tăng nhanh hơn nhiều. Hiện giờ hắn đã nắm được hơn chín phần mười môn kỹ năng này.
Nhiều nhất thêm bốn, năm ngày nữa, hắn sẽ hoàn toàn làm chủ được nó.
Đến lúc đó, hắn có thể luyện tạo Báo Đen Đá.
- Tuyệt quá!
Khắc Y mừng đến phát cuồng. Hắn vô thức đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng, nhất thời chẳng biết phải nói gì.
Một đội kỵ binh cưỡi Báo Đen Đá chắc chắn sẽ là đội quân kỵ binh mạnh nhất tỉnh Kim Nham.
Nếu nắm trong tay một đội quân như thế, nhân số không cần quá đông. Chỉ ba trăm người thôi, hắn đã đủ tự tin đánh ngược về Thành Ánh Sáng!
Sau cơn phấn khích, Khắc Y nhìn Tô Nam, trong lòng lại âm thầm cảm khái.
Sau khi trở về từ hầm mỏ, hắn đã nhận sách nhập môn do Tô Nam đưa, định thử xem mình có tư chất trở thành học đồ phù thủy hay không.
Nào ngờ mới đọc được vài trang, đầu hắn đã đau như muốn nổ tung. Cuối cùng, hắn đành bất lực bỏ cuộc.
Sự thật chứng minh, hắn không có tư chất trở thành học đồ phù thủy.
Vì chuyện ấy, Khắc Y tiếc nuối suốt mấy ngày.
Về sau hắn cũng nghĩ thông. Hắn không thể trở thành học đồ phù thủy thì đã sao? Chỉ cần có Tô Nam là đủ.
Có Tô Nam chống lưng, hai anh em nhất định có thể vực dậy gia tộc Arnest.
Một lúc lâu sau, Khắc Y mới bình ổn được cảm xúc đang cuộn trào. Hắn vỗ mạnh lên vai Tô Nam.
- Chuyện này giao cho em. Nếu thành công, em chính là công thần lớn nhất của gia tộc chúng ta!
Nghe vậy, Tô Nam chỉ cười nhạt, không tiếp tục câu chuyện. Hắn chuyển sang nói về mục đích lần này mình đến đây.
Nghe xong, Khắc Y vỗ trán, cười nói:
- Ta đang định nói với em chuyện ấy đây.
Hắn đứng dậy, bước ra khỏi bàn rồi ra hiệu cho Tô Nam đi theo.
- Trước đó ít lâu, ta đã nhờ thương hội Cáo Lửa của Công quốc Kinh Hoa tìm giúp những thứ em cần. Sáng nay họ vừa đến Hắc Thạch thành. Giờ này chắc đang nghỉ chân trong quán rượu, chúng ta qua đó xem thử.