Theo chân Victor, cả ba lặng lẽ đi suốt quãng đường.
Rời khỏi khu giảng đường, họ tiến sâu vào học phái. Cuối cùng, cả nhóm dừng trước một tòa nhà mang dáng dấp lâu đài cổ.
Tòa lâu đài phủ một màu xanh đen lạnh lẽo. Trước cửa dựng hai pho tượng sói khổng lồ bằng đá. Trên lưng một pho tượng còn đậu một con cú mèo to lớn.
Bộ lông con cú ánh lên sắc xanh như thép. Nó cao gần nửa mét, đôi mắt vẫn nhắm nghiền.
Bỗng nhiên, hai mắt nó mở ra.
Một luồng uy thế dữ dội lập tức lan khắp nơi. Không chỉ Ian, Merlin và Lune, ngay cả Victor cũng suýt đứng không vững.
- Cậu Victor bé nhỏ, lâu rồi không gặp!
Thấy người đến là Victor, con cú mới thả lỏng.
Victor đặt tay trước ngực, vẻ cung kính như thể chỉ cần nhìn thêm một lần cũng phải trả giá bằng linh hồn.
- Ngài Mickey, tôi đưa ba học đồ mới đến đăng ký.
Ian, Merlin và Lune tuy kinh ngạc vì con cú biết nói, vẫn ra dáng hành lễ.
- Chỉ có ba đứa thôi sao?
Con cú liếc qua ba người, đôi mắt khẽ đảo.
- Đây là nhóm đầu tiên.
- Thôi được, thôi được. Nhưng Victor bé nhỏ này, lần trước cậu đi rồi chẳng buồn đến thăm ta. Ta…
Con cú giơ cánh lên, quệt quệt nơi khóe mắt vốn chẳng có giọt lệ nào.
Victor lộ vẻ bất đắc dĩ. Hắn lấy mấy viên đá ma pháp ném cho con cú.
- Vào đi!
Mickey chộp được đá ma pháp, đôi mắt lập tức sáng rỡ, tinh thần phấn chấn hẳn lên.
Ba người theo Victor bước vào lâu đài.
Vừa đi qua cửa, Lune đã tò mò hỏi:
- Thưa giáo viên, con cú khi nãy là…
- Đó là ngài Mickey, ma thú được ngài Horton ký khế ước. Nó phụ trách trông coi lâu đài. Chỉ có điều hơi mê tiền, sau này các cậu sẽ hiểu.
Victor vừa đi vừa giải thích.
Ngài Horton?
Chẳng lẽ là người sáng lập học phái?
Cả ba nhìn nhau đầy kinh ngạc. Không ai ngờ một con cú mèo lại có lai lịch lớn đến vậy.
Còn chuyện mê tiền…
Xem ra quả thật không sai.
Trên đường đi, Victor cũng lần lượt giới thiệu ba bộ phận lớn trong học viện: Bộ phận Nguồn Bí Mật, bộ phận hậu cần và bộ phận chiến đấu.
Bộ phận Nguồn Bí Mật phụ trách những công việc cốt lõi của học viện, từ điều động nhân sự cho đến truyền thừa tri thức.
Bộ phận hậu cần gồm các vườn cây, xưởng luyện kim, phòng chế thuốc và nhiều nơi khác, chịu trách nhiệm bảo đảm mọi nhu cầu của học viện.
Bộ phận chiến đấu thì đúng như tên gọi, đảm nhiệm việc chiến đấu. Đội hộ vệ tuần tra quanh học viện cũng thuộc quyền quản lý của bộ phận này.
Tòa lâu đài trước mắt chính là nơi đặt trung tâm của Bộ phận Nguồn Bí Mật.
Quả nhiên, càng đi theo Victor, họ càng thấy nhiều pháp sư qua lại xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, Victor rẽ vào một căn phòng ở tầng một.
Căn phòng rộng đến mấy trăm mét vuông. Trên những bức tường chung quanh khắc đầy phù văn, kéo dài thành từng giá nến.
Ngọn lửa trắng cháy trên giá, trông chẳng khác nào lửa ma trơi.
Ngay cả Ian cũng cảm thấy một sức ép nặng nề đè xuống người.
Cuối phòng ngồi một pháp sư áo xám. Hai hốc mắt hắn trống rỗng, bên trong chỉ có ngọn lửa trắng nhợt âm u cháy lập lòe.
Victor bước lên một bước.
- Đây là ba học đồ mới của đợt này.
Pháp sư áo xám khẽ gật đầu.
Ngay sau đó, một bóng trắng vụt qua.
Cả ba giật mình.
Chớp mắt, Ian cảm thấy đầu ngón tay đau nhói. Một giọt máu chậm rãi bay lên, lướt về phía bức tường rồi châm vào một ngọn lửa trắng nhợt.
Bóng trắng kia đã quay về bên cạnh pháp sư áo xám. Đó là một con rắn nhỏ màu trắng.
- Đi thôi.
Victor dẫn ba người vẫn còn ngơ ngác rời khỏi căn phòng. Sang đến gian phòng bên cạnh, họ nhận huy hiệu sắt đen dành riêng cho học đồ pháp sư cấp một cùng một bộ áo choàng pháp sư theo quy định.
Thứ quan trọng nhất là đá ma pháp. Mỗi người được nhận năm viên, viên nào viên nấy lớn chừng nửa quả trứng, trông như pha lê đen nhưng ẩn chứa ma lực tinh thuần.
Ngoài năm viên này, mỗi tháng họ còn được nhận thêm một viên. Đồng thời, họ cũng có quyền ra vào một số nơi trong học viện.
Quyền hạn ấy mới là thứ đáng giá nhất.
Đó cũng là điểm khác biệt căn bản giữa học đồ chính thức và học đồ dự bị.
Victor dẫn cả ba rời khỏi lâu đài.
Đến trước cổng, hắn nói:
- Việc đăng ký đã xong. Một tháng nữa, các cậu sẽ bắt đầu khóa học kéo dài nửa năm. Sau khi vượt qua kỳ khảo hạch, mỗi người sẽ được phân vào một bộ phận. Ta chỉ nhắc một câu thôi, chênh lệch giữa các bộ phận rất lớn, nhất là giữa bộ phận cốt lõi và bộ phận bên ngoài. Khoảng cách tài nguyên thậm chí có thể gấp vài lần. Vì thế, từ giờ các cậu đừng lơi là.
Victor quả thật khá tận tâm. Cả ba vội gật đầu.
Ian cũng làm như vậy.
Sau khi nghe hắn giới thiệu, Ian muốn vào bộ phận hậu cần nhất. Nơi đó an toàn, tài nguyên lại dồi dào.
Nhưng chính vì thế mà cạnh tranh ắt hẳn rất gay gắt. Hắn tuyệt đối không thể lơ là.
Rời khỏi lâu đài, Victor dẫn ba người trở về khu giảng đường.
Merlin và Lune lần lượt rời đi. Riêng Ian bị Victor gọi lại.
- Đi theo ta.
Victor không giải thích gì thêm, chỉ bảo Ian đi cùng.
Chẳng bao lâu sau, hai người đến trước một căn phòng. Victor bước vào, rồi khi trở ra, trong tay đã có thêm một quyển sách.
Ian ngạc nhiên hỏi:
- Thưa giáo viên, đây là…
- Đại toàn về pháp thuật vặt. Trước kia ta từng mua nó. Chẳng phải cậu đang cần sao? Ta bán lại cho cậu.
Mắt Ian sáng lên.
Bỗng Victor hỏi một câu chẳng ăn nhập gì:
- Ian, pháp môn minh tưởng của cậu đã luyện đến đâu rồi? Mỗi lần có thể minh tưởng trong bao lâu?
- Bốn đồng hồ cát.
Ian đáp.
Đó là tiến độ trước đây. Sau khi đột phá, hắn đoán mình đã có thể minh tưởng được năm, sáu đồng hồ cát.
- Quả nhiên.
Victor nhìn Ian với vẻ phức tạp.
Hắn đã đoán được từ trước. Nếu không đạt đến trình độ ấy, Ian tuyệt đối không thể cùng lứa với Lune và những người khác vượt qua kỳ tuyển chọn.
Thiên phú pháp thuật của Ian quả thật đáng kinh ngạc.
Chỉ tiếc thiên phú minh tưởng lại kém hơn đôi chút.
- Vậy đi. Quyển Đại toàn về pháp thuật vặt này ta đã dùng một thời gian rồi, cậu đưa ta bốn viên đá ma pháp là được.
Victor đưa sách sang.
Giá này hời đến vậy sao?
Ian vội lấy ra bốn viên đá ma pháp.
Nhận quyển sách, hắn tiện tay lật qua vài trang, lập tức thấy bên trong còn có những dòng ghi chú do Victor viết lại.
- Cảm ơn giáo viên.
Ian biết mình đã kiếm được món hời lớn, vội lên tiếng cảm tạ.
- Cậu nên cảm ơn chính mình. Ngoài ra, học viện không an toàn như cậu tưởng đâu. Cẩn thận một chút.
Victor phất tay, xoay người bỏ đi.
Nếu thiên phú của Ian tốt hơn, hắn cũng chẳng ngại đầu tư thêm. Đáng tiếc, tư chất của Ian quả thật chỉ ở mức thường thường.
“Cẩn thận một chút?”
Ian rơi vào trầm tư.
Chẳng bao lâu sau, hắn trở về phòng.
Ian mở quyển Đại toàn về pháp thuật vặt ra xem.
Trong sách có tất cả một trăm pháp thuật vặt. Trừ những pháp thuật hắn đã biết, vẫn còn đến chín mươi lăm pháp thuật hoàn toàn mới.
Đối với pháp sư bình thường, học nhiều pháp thuật như vậy chẳng có mấy ý nghĩa.
Nhưng với Ian, mỗi pháp thuật gần như tương đương với một điểm thiên phú.
“Nếu học hết, thiên phú của mình chẳng phải sẽ đạt đến hai trăm điểm sao?”
Ian mím môi.
Mấy điểm thiên phú tăng thêm trước đó đã giúp hắn cảm nhận rõ sự chênh lệch. Nếu đạt một trăm điểm, có lẽ chưa đến một tháng hắn đã có thể ngưng tụ phù văn tinh thần đầu tiên.
Thậm chí còn không cần lâu đến thế.
“Trong thời gian ngắn, mình không thiếu pháp thuật vặt nữa. Tiếp theo chỉ cần yên ổn học tập, tiếp tục minh tưởng là được.”
Ian hít sâu một hơi. Ánh mắt hắn lóe lên vẻ mong đợi.
Con đường tu luyện của pháp sư cấp một là ngưng tụ phù văn tinh thần.
Hiện giờ học viện vẫn chưa cung cấp cho họ phần tiếp theo của pháp môn ngưng tụ phù văn. Nhưng tinh thần lực thu được từ việc minh tưởng sẽ không biến mất.
Đến lúc ngưng tụ phù văn, toàn bộ tinh thần lực ấy vẫn sẽ phát huy tác dụng.
Đêm xuống.
Buổi giao lưu của Hội Tương Trợ lại diễn ra.
Ian không vắng mặt.
Tài nguyên chỉ là một nguyên nhân. Mặt khác, hắn dần nhận ra việc trao đổi kinh nghiệm cũng giúp kỹ năng của mình tiến bộ nhanh hơn.
Mỗi tuần chỉ có một lần, không làm chậm việc tu luyện bao nhiêu.
Lần này, Ian cảm nhận rất rõ sự thay đổi trong thân phận của mình.
Hắn bước vào căn phòng dưới những ánh mắt phức tạp, pha lẫn ganh tị và chấn động.
- Đại ca Ian, anh lợi hại quá!
Tên đàn em Koro nhìn Ian, hai mắt sáng lên.
Logan cũng nhìn hắn, vẻ mặt hết sức phức tạp.
Lúc này, ánh mắt của tất cả mọi người đều tập trung trên người Ian.
Không còn nghi ngờ gì nữa, Hội Tương Trợ tuy do Logan thành lập, nhưng trung tâm của hội đã hoàn toàn đổi khác.
Hắn không còn sức thay đổi điều ấy.
Mọi chuyện cứ thế diễn ra một cách tự nhiên.