Chương 96: Hội nhóm và một tháng
Một tháng thoắt đã trôi qua.
Trong vườn thực vật công cộng, Locke bàn giao công việc cho học đồ Vu sư cấp một Hughes Kaufman. Vốn dĩ hai người không cần gặp nhau, nhưng Hughes Kaufman đã đến sớm nửa ngày, tới khu năm trăm mẫu ruộng ma pháp công cộng do Locke phụ trách.
Hughes đưa mắt nhìn mấy lượt. Ánh mắt y chợt sáng lên. Y không ngờ một học đồ Vu sư cấp một vừa thăng cấp lại có thể chăm sóc ruộng ma pháp chu đáo đến thế.
Một học đồ Vu sư cấp hai đang làm việc trong vườn thực vật công cộng ngạc nhiên nhìn Hughes Kaufman.
- Ngài Kaufman, sao ngài lại tới đây? Thời gian bàn giao phải là ngày mai kia mà…
Hughes phẩy tay, bảo người phụ tá lui đi. Sau đó y mỉm cười bước về phía Locke.
- Xin chào, ta là Hughes Kaufman. Đạo sư Vu sư của ta là Harlan Vera.
- Ta am hiểu biến hình thuật và ma pháp thực vật học, hiện đã là một nhà lai giống chính thức.
Hughes Kaufman là một người trung niên phong độ, trông chỉ ngoài ba mươi. Y có vẻ rất tinh ranh, đuôi mắt luôn phảng phất ý cười, nhưng không đến mức khiến người khác cảm thấy lạnh lùng, khó gần.
Y mang dáng vẻ của một Bạch Vu Sư khá truyền thống. Trên người là bộ áo bào vu sư màu trắng nhạt, phần vai phủ những đường vân xanh lam làm vật trang trí. Đầu y đội mũ vu sư trắng. Còn pháp lực của y, theo con mắt hiện giờ của Locke, quả thật sâu không dò được. Hắn hoàn toàn không biết thực lực của y đã đạt tới mức nào.
Khác với giai đoạn học đồ Vu sư cấp ba và cấp hai, khoảng cách giữa các học đồ Vu sư cấp một lớn đến kinh người.
Một người vừa trở thành học đồ Vu sư cấp một, pháp lực nhiều lắm cũng chỉ hơn hai trăm. Nhưng những kẻ đã ở cấp này mười mấy năm, pháp lực rất có thể đã lên tới năm, sáu trăm.
Đó mới chỉ là xét riêng về pháp lực. Về kiến thức, kinh nghiệm thi triển pháp thuật, cùng số lượng chứng chỉ đạt được, khoảng cách giữa hai bên còn lớn hơn nhiều.
Đó cũng là lý do khu ruộng ma pháp công cộng do Locke phụ trách khá yên tĩnh.
Nền tảng của hắn chưa đủ. Trong mắt người ngoài, hắn vẫn thiếu vài năm tích lũy và rèn luyện, chưa đủ tư cách thật sự tiến hành giao dịch với người khác.
Dù sao, trường hợp như nữ phù thủy Sophia, một người nhanh chóng thăng cấp nhờ thiên phú Con Cưng Nguyên Tố hệ Mộc, cũng hiếm có vô cùng.
Chỉ có thể nói, Con Cưng Nguyên Tố vốn sinh ra đã được trời cao ưu ái.
Locke không nhìn ra nông sâu của Hughes Kaufman, bèn chỉ khẽ gật đầu, nói sơ qua về tình hình của mình.
Ánh mắt Hughes hơi sáng lên.
- Augustine, ngươi chăm sóc khu ruộng ma pháp này rất tận tâm. Hay là sau này chúng ta cùng hợp tác?
Locke ngẩn ra.
- Cùng hợp tác?
Hắn lập tức hiểu ý.
- Ý ngài là hai chúng ta cùng chăm sóc năm trăm mẫu ruộng ma pháp công cộng này, sau này cố gắng cùng chọn một khu ruộng, cùng hoàn thành nghĩa vụ lao động của học viện?
Hughes Kaufman bật cười.
- Không hổ là người trở thành học đồ Vu sư cấp một trong vòng hai năm. Quả nhiên ngươi rất thông minh.
- Bên trong khu ruộng ma pháp công cộng này có nhiều chuyện rắc rối lắm.
- Ngươi cũng thấy rồi đấy. Học đồ Vu sư cấp một không thể quanh năm suốt tháng làm không công cho học viện, ai cũng có việc riêng phải lo. Vì thế, mỗi người thường chỉ dành được vài tháng trong năm để chăm sóc ruộng ma pháp công cộng. Một khu ruộng thường sẽ lần lượt do nhiều học đồ Vu sư cấp một phụ trách.
- Có người chăm sóc ruộng ma pháp chỉ vì muốn hoàn thành nghĩa vụ lao động miễn phí. Cũng có người được học viện trả ma thạch để thuê tới làm việc. Ngoài ra còn một số ít người mắc nợ học viện, chỉ có thể dùng sức lao động để trả nợ.
Hughes Kaufman nói tiếp:
- Từ đó sẽ nảy sinh một vấn đề.
- Chẳng hạn, người phụ trách khu ruộng này trước ngươi không coi trọng công việc, mặc cho đất đai suy kiệt pháp lực, chỉ cố giữ cho ma thực trong ruộng sống lay lắt qua ngày.
- Nhưng khi ma thực đã suy yếu, sang tháng sau rất dễ chết sạch.
- Một người chỉ phụ trách việc ngắn hạn thường sẽ bỏ qua lợi ích lâu dài của cả khu ruộng.
- Nhưng như vậy lại khiến công việc của chúng ta trong tháng kế tiếp nặng nề hơn.
Hughes Kaufman mỉm cười.
- Vì thế, chúng ta thường lập nhóm cộng sự, mời những học đồ Vu sư cấp một đáng tin cậy cùng chăm sóc một khu ruộng ma pháp cố định.
- Khu vực ngươi đang phụ trách chính là ruộng ma pháp do nhóm chúng ta chăm sóc lâu dài.
Hughes Kaufman nhìn khu ruộng, vẻ mặt đầy tán thưởng.
- Augustine, ngươi chăm sóc nơi này rất tốt.
- Xem ra ngươi đã bỏ ra không ít công sức. Trước đó ta còn hơi lo lắng.
- Hay là chúng ta cùng hợp tác? Trong nhóm của ta còn có hai học đồ Vu sư cấp một khác. Cả hai đều là nhà lai giống chính thức.
Locke gật đầu. Chẳng trách một học đồ Vu sư cấp một lão luyện như Hughes lại chủ động tìm tới hắn. Hóa ra là vì chuyện này.
Nếu tham gia, hắn quả thật sẽ có mối liên hệ lợi ích với bọn họ.
Các vu sư vốn rất thực tế. Một khi đã có lợi ích ràng buộc, họ nhất định sẽ tìm cách tiếp xúc.
Locke suy nghĩ giây lát rồi nói:
- Tạm thời ta có thể tham gia.
- Nhưng ta vẫn cần cân nhắc thêm.
Hughes lập tức hiểu nỗi băn khoăn của Locke, bèn cười nói:
- Không thành vấn đề. Thành viên trong nhóm chúng ta đều là những nhà lai giống đã có kinh nghiệm, sẽ không đẩy thêm việc cho ngươi đâu.
Hughes kinh ngạc nhìn Locke. Một học đồ Vu sư cấp một vừa thăng cấp hiếm khi tỏ ra không tin tưởng những người đi trước.
Xem ra người mới này hẳn phải có chỗ hơn người.
Hughes Kaufman nói:
- Augustine, ngươi vẫn chưa gia nhập hội nhóm nào phải không? Bên trong Nhà Gỗ Lilith, các học đồ Vu sư cấp một thường tự lập những hội nhóm riêng. Mọi người có thể lần lượt tham gia, trao đổi tin tức. Cũng có những hội nhóm được lập ra như nhóm của chúng ta, tập hợp những người có chung lợi ích.
- Những học đồ Vu sư cấp một đã ở lâu trong cảnh giới này thường gia nhập hơn mười hội nhóm.
- Hội nhóm là nơi các học đồ Vu sư cấp một trong Nhà Gỗ Lilith giao lưu và trao đổi. Có thể nói, đó là cách chủ yếu để họ xây dựng quan hệ với nhau.
Hughes Kaufman cười nói:
- Đợi sau này mọi người quen mặt ngươi, rất nhanh ngươi sẽ gia nhập thêm nhiều hội nhóm. Còn bây giờ, hội nhóm do ta thành lập, Hội Lai Giống Ruộng Ma Pháp Công Cộng Kaufman, xin mời ngươi tham gia.
Hughes đưa cho Locke một tờ giấy viết thư.
- Trên này có địa chỉ của hội nhóm. Thật ra cũng chẳng có gì đáng tới, bình thường chúng ta gần như không lui tới nơi đó.
- Học đồ Vu sư cấp một ai cũng bận rộn.
- Nhưng trong phòng hội nhóm, chúng ta sẽ ghi lại thời gian thực hiện nghĩa vụ lao động trong năm nay. Ngươi cũng có thể ghi lịch của mình vào đó.
- Như vậy, mọi người sẽ dễ sắp xếp hơn, biết nên dành tháng nào trong năm để hoàn thành nghĩa vụ chăm sóc vườn thực vật công cộng cho học viện.
Hughes Kaufman giơ ngón trỏ lên.
- Sở dĩ ta thành lập hội nhóm này là vì hồi mới trở thành học đồ Vu sư cấp một, ta từng gặp phải một chuyện hết sức đáng ghét…
- Có kẻ đã đổ… gel Tố Linh Thảo vào ruộng ma pháp.
Locke đã học ma dược hơn hai năm. Hắn lập tức nói:
- Tố Linh Thảo ư? Thứ đó đáng lẽ phải bị cấm từ lâu rồi. Tuy nó có thể diệt cỏ dại và sâu bệnh trong ruộng ma pháp, đồng thời tăng sức sống cho ma thực, nhưng lại làm ô nhiễm đất, khiến đất bị chai cứng vì nguyên tố Mộc. Một khi đã xảy ra, ruộng ma pháp sẽ bị ô nhiễm gần như vĩnh viễn…
Khác với những nhà lai giống thông thường, Locke cũng có hiểu biết nhất định về ma dược học. Gel Tố Linh Thảo là một trong những thành quả đáng chú ý của ngành ma dược, nhưng thứ có tác dụng phụ nghiêm trọng như vậy đến nay vẫn còn được một bộ phận nhà lai giống sử dụng.
Hughes Kaufman kinh ngạc nhìn hắn.
- Ngươi hiểu khá rõ chuyện này đấy. Vậy ta cũng chẳng cần giải thích thêm. Đúng là người phụ trách trước ta vì muốn nhàn thân, đã đổ thẳng Tố Linh Thảo vào ruộng ma pháp. Khu ruộng suy thoái ngay trong tháng ta phụ trách, ma thực chết thành từng mảng…
Sắc mặt Hughes Kaufman trở nên khó coi, dường như nhớ tới một chuyện chẳng vui vẻ gì.
- Kết quả, người gánh tội lại biến thành ta. Đạo sư của kẻ kia có thế lực mạnh hơn, mà bản thân hắn cũng mạnh hơn ta.
- Chỉ riêng tiền bồi thường tổn thất đã khiến ta lao đao. May mà khi ấy học viện không bắt ta đền toàn bộ, hơn nữa ta còn cứu được hai phần ba số ma thực.
- Đó chính là lý do ta thành lập hội nhóm. Ta không muốn chuyện như vậy xảy ra lần nữa. Ngươi gia nhập hội của ta, cả ngươi lẫn ta đều có lợi.
Hughes Kaufman nhìn Locke rồi nói:
- Augustine, ngươi là một nhà lai giống đáng tin cậy… một trợ lý lai giống.
Locke bĩu môi. Đã là nhà lai giống thì cứ gọi thẳng là nhà lai giống, cần gì phải cố thêm hai chữ “trợ lý”.
Thôi vậy.
Locke chẳng buồn tranh cãi với Hughes Kaufman về cách gọi ấy. Những học đồ Vu sư cấp một đã dừng chân ở cảnh giới này quá lâu, thành ra chuyện gì họ cũng tính toán rạch ròi. Chỉ một chút khác biệt về cấp bậc cũng phải phân định rõ ràng.
Nếu là nữ phù thủy Sophia, có lẽ nàng chẳng thèm quan tâm người kia là trợ lý lai giống hay nhà lai giống, cứ gặp ai cũng gọi chung là nhà lai giống.
Dù sao, trong mắt nàng, tất cả những chức danh ấy chẳng qua chỉ là chặng đường quá độ để sau này trở thành một nhà lai giống cao cấp.