Chương 68: Cỏ gân bò cấp 6
Gabby Montoya thi triển Phép Biến Hình Mèo Linh, hóa thành một con mèo đen toàn thân, đôi mắt mở to tròn. Bộ lông đen nhánh khiến nó trông chẳng khác nào một cục than.
Phép Biến Hình Mèo Linh là một mô thức pháp thuật chỉ học đồ vu sư chuyên về ma pháp biến hình mới có thể sử dụng.
Mỗi người biến hình đều phải trải qua thời gian dài khổ công học tập trước khi có thể chính thức biến đổi hình dạng.
Locke từng nghe tinh linh hắc ám Sasari giảng về muôn loài. Sasari nói rằng có những học đồ vu sư vì biến hình thất bại, vĩnh viễn không thể trở lại hình người, cuối cùng hóa thành một loài sinh vật ma pháp nào đó.
Đó có lẽ mới là nguồn gốc thật sự của những nhân mã ở vùng đông nam.
Tổ tiên xa xưa nhất của đám nhân mã rất có thể là một học đồ vu sư từng biến thành ngựa, nhưng thất bại, rồi không thể trở lại hình người.
Ma pháp biến hình vốn đã được xem là một trong những loại ma pháp nguy hiểm.
Đặc biệt là nhánh ma pháp chuyên biến đổi chính bản thân mình.
Locke liếc nhìn Gabby Montoya trong hình dạng mèo đen. Xét về lĩnh vực biến hình, hiện giờ nàng hẳn đang ở trạng thái mèo linh.
Trạng thái này đem lại sự nhanh nhẹn kinh người, giúp nàng tránh được rất nhiều đòn pháp thuật, đồng thời còn sở hữu khứu giác phát triển khác thường.
Nói cho cùng, hạt thân cận đầu tiên của người biến hình hẳn phải là hạt hình thái, thuộc về nguyên tố Aether.
Nếu Gabby Montoya có thể kiếm được số bảo ngọc hồng đỏ nhiều như Locke, tốc độ tiến bộ của nàng chắc chắn sẽ tăng vọt.
Chỉ tiếc Locke không hề có ý định giúp nàng.
Bảo ngọc hồng đỏ quá đỗi khan hiếm ở vùng đông nam. Nếu tự nhiên lấy ra một lượng lớn, chẳng khác nào tự phơi bày bí mật của mình. Nó không giống thực vật tổng hợp, không thể tìm cách che giấu cho qua chuyện.
Vì vậy, bí mật này tốt nhất chỉ nên để mình hắn biết.
Gabby Montoya không ngừng nhảy qua những tảng đá, vừa đi vừa đánh hơi mùi đặc trưng của loài chuột trên mặt đất.
Nàng nhận nhiệm vụ thăm dò của học viện này, dĩ nhiên phải có chỗ hơn người.
Trước đó, nàng chỉ vì tìm sai hướng, lại thiếu kiến thức về các loài thực vật ma pháp nên suốt dọc đường mới thành ra làm vướng chân mọi người. Giờ đã được Locke chỉ rõ phương hướng, chưa đầy nửa ngày, nàng đã lần theo mùi chuột trên mặt đất và tìm ra hang ổ của cả đàn.
Gabby Montoya nhảy tới trước một hang đá giữa vùng hoang dã. Nàng tao nhã vểnh chiếc đuôi mèo đen lên, rồi hạ thấp thân trước, dùng móng vuốt quệt quệt bên mép.
- Học trưởng Locke, đám chuột đều tụ tập trong hang đá này.
- Hang này hẳn sâu lắm, có lẽ còn thông với hệ thống mạch nước ngầm. Ta loáng thoáng nghe thấy tiếng nước chảy.
Gabby nói:
- Hang đá này rất có thể sâu đến vài nghìn mét.
- Trước đây, khi điều tra dãy núi Ashgra, em chưa từng khám phá nơi này…
- Đáng lẽ em phải nghĩ tới nó sớm hơn…
Locke nhìn cửa hang. Xung quanh nơi này dường như từng xảy ra chuyện, nên trước cửa có dựng mấy hàng rào gỗ đơn sơ.
Có lẽ từng có dân thường ở dãy núi Ashgra vô tình rơi xuống hang rồi chết trong đó.
Người Ashgra bèn phong kín cửa hang, đồng thời để lại những vật cảnh báo nhằm ngăn người khác đến gần.
Ngay bên cạnh hang, Locke còn nhìn thấy mấy ngôi mộ có bia đá hình thánh giá. Tuổi được khắc trên bia đều rất nhỏ, chừng mười tuổi.
Đúng vậy. Nếu trẻ con chơi đùa hoặc chăn gia súc gần hang, chúng rất dễ sẩy chân rơi xuống. Một khi rơi vào hệ thống mạch nước ngầm sâu hàng nghìn mét, đừng nói sống sót, ngay cả thi thể cũng khó mà tìm thấy.
Gabby hỏi Locke:
- Học trưởng, bên trong hang phức tạp như vậy, chúng ta thật sự phải vào sao? Hệ thống mạch nước ngầm dưới đó rối rắm, chúng ta rất dễ lạc giữa lòng đất, hoặc gặp phải đá sập.
Sắc mặt Locke không đổi.
- Vào.
- Ngươi là người biến hình, không cần lo chuyện đó. Ngươi hẳn đã học Phép Biến Hình Mèo Linh và Phép Biến Hình Cú Đêm rồi. Có hai phép ấy, ngươi sẽ không bị mắc kẹt trong hệ thống mạch nước ngầm.
Locke quả thật cần Gabby giúp sức.
Ai cũng biết học đồ vu sư biến hình có năng lực do thám vượt trội. Vì thế, Nhà Gỗ Lilith còn mở riêng một ngành ma pháp dành cho họ.
Trong cuộc chiến giữa các vu sư của Nhà Gỗ Lilith và Tòa Án Huyết Chú, những học đồ vu sư thuộc ngành này từng tỏa sáng rực rỡ. Họ thường biến thành các sinh vật ma pháp để dò xét những học đồ vu sư cải tạo huyết tộc đang ẩn mình giữa đám đông.
Bởi vậy, Locke quả thật cần Gabby dẫn đường trong lòng hệ thống mạch nước ngầm.
Hắn khẽ đọc một câu thần chú. Ba dây leo mandrake tàng hình cấp 6 đang quấn quanh bên trong tay áo vu sư bên phải lập tức chuyển động.
Đa Trọng Điều Khiển, Bàn Tay Dây Leo!
Ba dây leo mandrake tàng hình lần lượt mọc ra năm nhánh, trông như ba bàn tay dây leo khổng lồ. Chúng cắm mạnh xuống đất, rồi mượn lực bật ngược nâng Locke lên, khiến hắn lơ lửng giữa không trung.
Nhờ pháp lực dồi dào đã gần chạm tới cảnh giới học đồ vu sư bậc một, Locke có thể điều khiển ba dây leo ma pháp trong thời gian dài. Chúng chẳng khác nào những cánh tay nối dài của hắn, sai đâu làm đó.
Nhờ vậy, hắn có thể bò vào hang đá như một con nhện ma pháp.
Khi Locke tiến vào hang, ba dây leo quấn quanh tay phải hắn hóa thành ba bàn tay khổng lồ, cắm phập vào vách đá rồi nhanh chóng bò đi trên đó.
Gabby do dự một thoáng, cuối cùng vẫn thi triển Phép Biến Hình Cú Đêm. Nàng hóa thành một con cú mèo có khả năng nhìn rõ trong đêm, lao đầu vào hang đá.
Hai giờ sau, cả hai đã đi sâu vào hang động không thấy đáy.
Bên trong hang quả nhiên vô cùng phức tạp, đường đi quanh co khúc khuỷu. Có lối hẹp đến mức chỉ vừa một người lách qua, cũng có lối rộng thênh thang. Thế nhưng nhờ pháp thuật của mình, cả hai vẫn dễ dàng vượt qua những nơi mà người thường không thể đặt chân tới.
Locke khẽ đọc chú ngữ. Dây leo mandrake tàng hình giống như mũi khoan, cắm vào vách đá phía trước. Đó là một đường hầm quá hẹp, chỉ đủ cho sinh vật cỡ con mèo chui qua.
Tiếng đá nứt vỡ vang lên liên tiếp. Ba bàn tay dây leo như đang vo cát, bóp nát lớp đá ngầm cứng rắn, mở rộng lối đi thành một đường hầm đủ cho con người qua lại.
Locke rải một nắm hạt cỏ gân bò về phía trước, đồng thời đọc chú ngữ, thi triển mô thức phép Quấn Cỏ Dại vòng 5.
Những cây cỏ gân bò này đều là thực vật tổng hợp cấp 6, do chính hắn tạo ra trong khoảng thời gian gần đây. Sau khi chúng trưởng thành, Locke giữ lại hạt giống để dùng vào lúc cần thiết.
Khi cỏ gân bò đạt cấp 6, một công thức đặc biệt đã xuất hiện. Ba cây cỏ gân bò cấp 5 có thể hợp thành một cây cỏ gân bò dây thép cấp 6.
Khả năng sinh sôi của loại cỏ này không tăng lên quá nhiều, nhưng thân cỏ lại dẻo dai hơn hẳn, chẳng khác nào từng sợi dây thép.
Cỏ gân bò cấp 5 vốn đã có khả năng sinh trưởng nhanh. Nay kết hợp với cỏ gân bò dây thép, phép Quấn Cỏ Dại trong tay Locke lập tức đạt tới một tầm cao mới.
Từng lớp cỏ gân bò dây thép chồng lên nhau, quấn chặt lấy nhau rồi liên tục mọc ra giữa các khe đá vỡ. Chúng khóa kín toàn bộ đá vụn cùng những mảng đá lỏng lẻo. Chẳng bao lâu, một bức tường sắt đã thành hình, chống đỡ đường hầm đá vốn sắp sụp xuống.
Nhờ vậy, Locke và Gabby có thể đi qua nơi này an toàn.
Làm được đến mức ấy không chỉ nhờ cỏ gân bò dây thép có phẩm chất xuất sắc. Còn bởi dưới tác dụng của bảo ngọc xanh thẫm và bảo ngọc xanh chàm, độ ổn định pháp lực của Locke tuy đã bị tác dụng phụ của thuốc Tiếng Vọng Đỏ Thẫm làm suy yếu, nhưng vẫn đủ mạnh để điều khiển chính xác hướng sinh trưởng của từng cây cỏ gân bò.
Nhờ đó, hắn tạo thành một mô thức pháp thuật tinh vi giữa lòng đất sâu hàng nghìn mét.
Gabby nhìn cảnh tượng trước mắt, ánh mắt khẽ lay động.
“Học trưởng mạnh thật đấy. Uy lực những pháp thuật này quá kinh người, hoàn toàn không giống pháp thuật của một học đồ vu sư bậc hai.”
“Ở bên cạnh huynh ấy, ta thường xuyên cảm nhận được một áp lực vô hình. Hơn nữa, theo thời gian, áp lực ấy chẳng những không giảm mà còn nặng thêm.”
“Chẳng lẽ học trưởng đã… Không, huynh ấy mới bao nhiêu tuổi chứ.”
Gabby thầm buồn bã. Nếu Locke đã sắp trở thành học đồ vu sư bậc một, vậy so với hắn, nàng đã hơn ba mươi tuổi mà vẫn mắc kẹt ở cảnh giới học đồ vu sư bậc hai.
Nhưng thế giới vu sư vốn tàn khốc như vậy. Chênh lệch thiên phú có thể kéo giãn khoảng cách đến mức kinh người.
Gabby bất lực nghĩ.
Trong hình dạng một con mèo đen, nàng nói với Locke:
- Học trưởng, sắp tới rồi, sắp tới rồi. Phía trước có rất nhiều chuột, còn có một mùi hương đặc biệt.
Gabby dường như chợt nhận ra điều gì.
- Học trưởng, cẩn thận…
Locke và Gabby vừa đi qua đoạn “đường hầm sắt” được cỏ gân bò dây thép chống đỡ, đã nhìn thấy phía trước có từng đàn chuột tụ tập bên bờ sông ngầm.
Bên bờ sông còn mọc một mảng lá xanh cô độc của cây khoai nưa.
Đúng lúc ấy, một bóng xanh vụt qua trước mặt hai người. Một lưỡi kiếm bằng lá lập tức chém về phía Locke và Gabby.
Ngay sau đó, một chiếc lá trên một sợi dây leo mandrake tàng hình của Locke đột nhiên phình lớn, tự động hóa thành tấm khiên dây leo, chắn trước người hắn.
Mô thức phép thuật: Tóm Bắt Lá Xanh!
Tấm khiên dây leo đỡ trọn đòn tấn công của kẻ kia. Còn Gabby hóa thành cú mèo, bay lượn giữa không trung, giúp Locke nhìn rõ hướng kẻ tập kích đang ẩn mình trong bóng tối.
- Đây là… kẻ tập kích! Học trưởng, kẻ tập kích không phải con người, mà là một cây… thực vật? Động thực vật ư? Một loài thực vật có hình dáng giống con người!
Môi Locke khẽ nhếch lên. Hắn không ngờ chuyến này lại thu hoạch lớn đến vậy. Đây lại là một loài thực vật quý hiếm mà dù có ma thạch cũng rất khó kiếm được.
Hắn bình thản điều khiển tấm khiên dây leo, ngăn hết những đòn kiếm lá liên tiếp của kẻ kia.
- Ta biết. Đây là hoa lan quân tử.
- Hoa lan quân tử là một loài thực vật ma pháp quý hiếm, rất giỏi mô phỏng hình dáng con người. Lá lan cứng và sắc như sắt thép, có thể xé toạc thân thể kẻ địch. Gân lá cực kỳ nhạy cảm, có thể cảm nhận hướng chuyển động của không khí, từ đó tung ra đòn phản kích.
- Vì thế, dù kẻ địch tấn công hay phòng thủ, hoa lan quân tử đều có thể ứng biến theo thế đánh, chẳng khác nào một kiếm khách lão luyện.
- Nếu được học đồ vu sư sử dụng đúng cách, loài thực vật ma pháp này sẽ trở thành sát khí đáng sợ trong cận chiến. Chỉ tiếc khả năng sinh sôi của nó quá yếu, rất khó bắt gặp ngoài hoang dã.
Kẻ tập kích Locke và Gabby là một cây lan quân tử cao ngang người.
Cây lan ấy trông chẳng khác nào một võ sĩ loài người.
Những phiến lá là thanh kiếm sắc trong tay “hắn”. Phần rễ giống như đôi chân của võ sĩ. Cụm hoa lan trông như đầu người. Riêng phần cổ còn mọc một chuỗi lá lan nhỏ, nom tựa những món ngọc đeo trên cổ của một võ sĩ nhân loại.
Locke thử dò xét một phen, phát hiện hoa lan quân tử quả đúng như những gì sách vở ghi chép.
Nhưng tại sao bên bờ sông ngầm này lại có tới hai loài thực vật ma pháp quý hiếm?
Đây đều là những loài thực vật mà ngay cả học đồ vu sư bậc một cũng phải động lòng.