Trong văn phòng cố vấn ở khu vực Vu sư Nhất Hoàn của Lều Lilith.
Nữ vu sư Sofia bình thản bước vào, ngồi xuống trước mặt Francis Zoe, cố vấn cấp cao của học viện.
Francis Zoe là một ông lão râu tóc bạc phơ. Trên đầu lão đội chiếc mũ vu sư đen, dáng vẻ già nua, yếu ớt. Chỉ có ánh mắt thỉnh thoảng ánh lên vẻ tinh ranh, để lộ con người thật của lão.
Trên ngực lão đeo rất nhiều huân chương. Trong đó có những tấm được trao vì các phát hiện mới quan trọng về ma dược ở vùng Đông Nam.
Cố vấn Francis mỉm cười với Sofia:
- Sofia, mới đó mà đã bao nhiêu năm trôi qua. Cô nhóc bướng bỉnh năm nào, ai ngờ giờ đã là Vu sư chính thức, còn làm thầy hướng dẫn cho học trò của mình rồi.
- Mới đó mà đã bao nhiêu năm.
- Thời gian quả là kỳ diệu. Cứ như mới hôm qua, cô còn là cô bé vừa nhập học, chẳng biết gì. Thế mà chớp mắt, cô đã trở thành Vu sư chính thức, ngang hàng với chúng ta.
Bông hoa mọc trên nhánh dây leo gắn vào mũ vu sư của Sofia đã chuyển sang màu vàng nhạt. Sắc màu ấy vừa đủ trang nghiêm, mà không quá già dặn.
Francis Zoe không hiền lành như dáng vẻ bên ngoài.
Lão đã làm việc cho học viện nửa đời người, một lòng vì học viện. Có lúc, để đạt được mục đích, lão chẳng ngại dùng bất cứ thủ đoạn nào. Sofia xưa nay vẫn luôn kính nhi viễn chi với lão.
Sofia khẽ gật đầu:
- Giám học Francis, cảm ơn ông đã dạy dỗ tôi trước đây.
Cố vấn Francis mỉm cười:
- Lần này gọi cô đến, quả thật có làm phiền cô. Nhưng ta là cố vấn cấp cao của Lều Lilith, kiêm giám học, nên vẫn cần hỏi cô vài chuyện.
Lão đặt hồ sơ của Locke Augustine trước mặt Sofia.
- Khi nhập học, tư chất của học trò này chỉ ở cấp ba. Vậy mà chỉ trong một năm rưỡi, hắn đã trở thành học đồ Vu sư hạng hai, còn thi đỗ chứng chỉ trợ lý gieo trồng.
- Tốc độ thăng tiến của hắn rất khác thường.
- Học viện muốn ta xác nhận…
Sofia hiểu ý lão, bèn đáp:
- Vâng, những chuyện này tôi đều biết.
- Lai lịch học trò của tôi rất đơn giản. Hắn đến từ thế giới phàm nhân ở hải ngoại, không ký khế ước với bất kỳ gia tộc Vu sư bản địa nào. Hắn chỉ có thiên phú đặc biệt về độ ổn định của pháp lực và khả năng hấp thu dược tính.
- Hơn nữa, hắn rất có năng khiếu trong lĩnh vực gieo trồng. Phần lớn công việc lần này với dây leo mandrake siêu cấp, kể cả việc lên ý tưởng, đều do chính hắn hoàn thành.
Trong mắt Francis Zoe lóe lên ánh sắc bén. Lão nhìn hồ sơ của Locke trên bàn, lập tức hiểu ra: hóa ra lão đã tính sai.
Nói cho đúng, Sofia vẫn chưa phải thành viên chính thức của Lều Lilith. Để học đồ có tư chất như vậy cho nàng hướng dẫn, chính là sơ suất của lão, người phụ trách phân chia học trò.
Lúc này, trong lòng cố vấn Francis dâng lên chút hối tiếc.
Nếu biết sớm Locke có thiên phú như vậy, lão đã ưu tiên phân hắn cho một trong những thành viên nòng cốt của học viện, những Vu sư Nhất Hoàn chuyên gieo trồng.
Francis Zoe mỉm cười, vẻ mặt không đổi:
- Vậy thì tốt. Học viện đương nhiên tin vào phán đoán của cô, Sofia.
- Ta chỉ muốn loại trừ khả năng học trò này là gián điệp của hắc vu sư, hoặc có hắc vu sư rót một lượng lớn tài nguyên cho hắn, định lợi dụng hắn để tranh đoạt tài nguyên ma pháp và phá hoại trật tự. Chuyện như vậy không thể xem nhẹ.
- Nhưng lai lịch của hắn rất đơn giản, quan hệ cũng không phức tạp, nên ta không nghi ngờ theo hướng ấy.
- Hơn nữa, dù có đổ đủ tài nguyên vào lĩnh vực gieo trồng thì cũng chưa chắc đã thu được thành quả. Đây là lĩnh vực đốt tiền đến mấy cũng không thể biến kẻ tầm thường thành thiên tài.
Sofia gật đầu:
- Cố vấn, nếu không còn chuyện gì, tôi xin phép đi trước. Gần đây học viện giao cho tôi khá nhiều việc.
Thấy Sofia suốt hai năm liền không chịu ký khế ước, Lều Lilith dần mất kiên nhẫn. Dường như họ đã linh cảm được điều gì đó, nên bắt đầu liên tục giao việc cho nàng.
Sofia không từ chối.
Nàng xuất thân từ Lều Lilith, điểm này chẳng ai thay đổi được. Đã nhận được lợi ích thì cũng phải báo đáp.
Nếu không, Lều Lilith đâu dễ dàng để nàng rời đi.
Trên thực tế, trong một thời gian dài sau này, học viện Vu sư Lều Lilith sẽ vẫn giữ vai trò vô cùng quan trọng với nàng. Trước khi lập được thành tựu lớn, nếu nàng muốn vượt qua kỳ tuyển chọn giảng viên của tổ chức Vu sư khác, người ta sẽ nhìn vào tổ chức Vu sư nơi nàng xuất thân trước tiên.
Cố vấn Francis mỉm cười:
- Sofia, học viện đã chấp thuận trước đề nghị lập một vườn cây nhỏ của học trò cô, đồng thời điều hắn khỏi đội tuần tra và giao nhiệm vụ mới: “Điều tra ma thực”.
- Sofia, Locke là một học trò có triển vọng. Có được một học trò như vậy, cô thật may mắn.
- Mong rằng dưới sự dìu dắt của cô, Locke sẽ nên người, trở thành một người gieo trồng xuất sắc. Cô cũng biết người gieo trồng quan trọng thế nào với học viện. Hơn một nửa Vu sư trong Lều Lilith đều biết dùng ít nhiều pháp thuật thực vật.
Muốn học ma dược, trước hết Vu sư phải có chút tương hợp với hạt nguyên tố Mộc. Bởi vậy, những Vu sư giỏi pháp thuật thực vật phần lớn đều biết một ít ma dược.
Vu sư hoàn toàn không tương hợp với hạt nguyên tố Mộc thì phải đợi lên cấp cao mới học được chút ma dược căn bản.
Vì thế, trong Lều Lilith có rất nhiều Vu sư sử dụng pháp thuật thực vật. Một người gieo trồng xuất sắc có thể nâng tầm cả đội ngũ Vu sư sử dụng pháp thuật thực vật của tổ chức này.
Bởi vậy, người gieo trồng ở Lều Lilith có địa vị cao hơn nơi khác hẳn ba phần.
Cố vấn Francis cười hỏi:
- Sofia, cô thật sự không ký khế ước sao? Dù chỉ vì những học trò xuất sắc này mà ở lại cũng được.
- Cô biết đấy, Vu sư chính thức chỉ cần dạy dỗ học trò là có thể vun đắp cho mình một thế lực nhỏ, xây dựng mạng lưới thu thập đủ loại tài nguyên ma pháp, rồi nhờ học trò làm nhiều việc.
- Sau này, nếu học trò của cô có người trở thành Vu sư chính thức, thậm chí thành người gieo trồng hay luyện dược sư cấp cao, cô còn có thể dựa vào họ để mở rộng quyền thế, tạo dựng phép thuật của riêng mình.
- Sức mạnh của Vu sư chính thức không chỉ nằm ở bản thân họ, mà còn ở những học trò dưới trướng.
Sofia hiểu rõ mục đích của Francis. Lão chỉ muốn giữ nàng lại Lều Lilith. Giờ lão mượn cớ nói đến Locke và những học trò khác để mở lời lần nữa.
Sofia đáp:
- Tôi vẫn cần suy nghĩ thêm.
Cố vấn Francis vẫn giữ nụ cười:
- Được thôi.
- Dù kết quả thế nào, cửa chỗ ta vẫn luôn mở rộng đón cô.
Sofia rời đi rồi, cố vấn Francis nhìn hồ sơ của Locke trên bàn, ánh mắt thoáng vẻ khó hiểu.
Lão lấy ngón tay gõ liên hồi lên mặt bàn:
- Tốc độ thăng tiến nhanh thì thôi, có lẽ lúc kiểm tra đã bỏ sót thiên phú nào đó. Trước đây đâu phải chưa từng có chuyện như vậy.
- Nhưng một mầm non Vu sư xuất thân từ thế giới phàm nhân, làm sao trong thời gian ngắn như vậy lại đạt được thành quả lớn trong lĩnh vực gieo trồng? Vẫn chưa thể loại trừ khả năng Sofia đã cấp tài nguyên cho hắn, khiến hắn đạt được kết quả này.
- Nhưng nghĩ vậy cũng chẳng hợp lý. Sofia đâu có lý do gì phải làm thế. Chẳng lẽ đúng là ta nghĩ nhiều rồi?
Cố vấn Francis lấy lại tinh thần:
- Thôi bỏ đi. Dù sao hắn cũng chỉ là một học đồ Vu sư hạng hai, chẳng đáng bận tâm.
- Có lẽ ta thật sự đã phân nhầm. Nhưng nhầm thì cũng đã nhầm rồi. Chuyện cỡ này chưa đủ khiến cấp cao của học viện chú ý.
- Quan trọng nhất là phải tìm cách giữ Sofia ở lại Lều Lilith. Nàng vừa là Vu sư chính thức, vừa là người gieo trồng và luyện dược sư cấp cao.
Hôm nay, lão vốn chỉ thấy chuyện này có phần đáng ngờ, nên tiện thể mượn cớ mở lời mà thôi.
Nếu đổi thành một Vu sư chính thức khác, lão đã chẳng buồn can thiệp. Những Vu sư ấy sẽ tự xử lý mọi chuyện.
Một học đồ Vu sư hạng hai còn chưa đáng để lão bận tâm.