Chương 580: Giải thưởng Khảo cổ học Istoria và vị vua vô danh
Locke khẽ gật đầu, vẻ mặt vẫn điềm nhiên.
- Vậy huynh phải chuẩn bị trước bao lâu? Khi nào chúng ta bắt đầu?
Warwick hạ giọng:
- Hai tháng nữa. Tại Học viện Giáo phái Tro Tàn, nằm trên bãi đá nổi xoáy số 13 thuộc vùng đất vu sư Phi Địa Quỳnh Hoa, cạnh Tam Trạch Chi Địa. Ta, đệ và một người bạn của ta sẽ cùng hành động. Người ấy cũng là một tiến sĩ khảo cổ học đang ở giai đoạn Tinh Hóa Nhất Hoàn.
- Đến lúc đó, chúng ta sẽ chờ đệ ở đó. Giáo phái Tro Tàn nắm giữ một cửa vào tự nhiên dẫn xuống dòng sông ngầm dưới lòng đất, thông thẳng tới Sông Vực Sâu.
Locke cau mày. Sau khi tới Tam Trạch Chi Địa, hắn mới nghe nói đến Phi Địa Quỳnh Hoa.
Phi Địa Quỳnh Hoa nằm cạnh vùng giáp ranh giữa Cõi Tối và Cõi Sáng, ở phía bắc Tam Trạch Chi Địa.
Locke thấp giọng hỏi:
- Giáo phái Tro Tàn thuộc đất của hắc vu sư à?
Warwick cười khẽ:
- Phải. Sao, đệ sợ rồi?
Locke nhíu mày, không đáp. Hắn không sợ, chỉ là chẳng cần tự chuốc lấy nguy hiểm.
Warwick ghé sát, nói nhỏ:
- Ở đất hắc vu sư, đệ chỉ cần thể hiện mình là một học giả khảo cổ thì phần lớn nguy hiểm sẽ tự tránh xa. Trong xã hội hắc vu sư, học giả khảo cổ chúng ta rất được kính trọng.
- Đệ không cần lo. Nhiều bạch vu sư cũng khoác áo choàng đen, tiến vào đất hắc vu sư. Đến khi rời đi, họ lại khoác áo trắng lên là xong.
- Có điều, ta phải dặn đệ một chuyện. Ở đất hắc vu sư, đừng để lộ lòng thương hại, sự lương thiện hay vẻ yếu đuối. Làm vậy chẳng khác nào một con bọ không vỏ bị thương, lập tức bị đám côn trùng ăn thịt xung quanh nhìn chằm chằm, tìm cách lột da róc xương. Ở đất hắc vu sư, lương thiện là thứ vô dụng nhất.
Locke mỉm cười. Đạo lý ấy cũng giống như chuyện người tốt sinh nhầm vào nơi hiểm ác, nhưng đó đâu phải lỗi của người tốt.
Ở cái chốn quỷ quái như đất hắc vu sư, bản thân còn khó giữ nổi mạng sống, nói gì đến việc xa xỉ ôm lòng thương hại.
Nếu hắn dám để lộ thứ cảm xúc ấy ở đó, hẳn sẽ lập tức thu hút cả đàn sói đội lốt cừu, chỉ chực nhào tới cắn hắn một miếng thật sâu.
Warwick triệu hồi quyển Sách Ma Thần trong tay, đồng thời nói:
- Đệ có muốn tham gia không? Trong quyển Sách Ma Thần này có ghi chép về mười lăm di tích vực sâu. Lần trước ta chỉ đưa cho đệ tư liệu lịch sử của năm di tích mà thôi.
- Nếu đệ đồng ý tham gia chuyến này, trước khi tiến vào di tích vực sâu, ta sẽ giao toàn bộ tư liệu còn lại cho đệ.
Locke hỏi:
- Huynh hào phóng vậy sao?
Warwick hạ giọng:
- Ban đầu ta không định hào phóng đến thế. Nhưng lần này gặp lại, ta mới biết đệ đã trở thành vu sư giai đoạn Tinh Hóa Nhất Hoàn. Tốc độ thăng cấp của đệ nhanh đến mức khiến người ta khó tin.
- Đó là lý do thứ nhất.
- Lý do thứ hai, nếu đệ cũng là một học giả khảo cổ giai đoạn Tinh Hóa Nhất Hoàn, tư liệu lịch sử bên trong di tích kia chắc chắn sẽ có sức hấp dẫn tuyệt đối với đệ. Ta đưa trước cho đệ, để Sách Rồng của đệ trở thành Sách Tông Chủ dành cho vu sư Tinh Hóa Nhất Hoàn, chuyện ấy chỉ càng khiến tham vọng của đệ lớn thêm.
- Chúng ta đều là học giả khảo cổ giai đoạn Tinh Hóa Nhất Hoàn. Ta không tin đệ có thể cưỡng lại sức hấp dẫn của việc tiến vào di tích vực sâu kia, nơi có cơ hội lấy được Tư Liệu Truyền Kỳ.
Tư Liệu Truyền Kỳ?
Locke lập tức nhớ lại những gì hắn từng đọc trong Ma Điển Vu Vương mỗi ngày.
Có những tư liệu lịch sử mang ý nghĩa đặc biệt.
Chúng che giấu bí mật lớn của từng thời đại. Vì thế, các học giả khảo cổ gọi chúng là Tư Liệu Truyền Kỳ.
Tư Liệu Truyền Kỳ thường liên quan đến nhiều lớp bí mật đan xen. Những bí mật ấy có thể biến mất theo cái chết của một vu sư nổi tiếng.
Nhưng cũng có những vu sư không muốn bí mật quý giá kia bị chôn vùi. Họ sẽ đem chúng theo vào lăng mộ của mình, rồi dùng ma pháp phong kín toàn bộ.
Thông qua việc giải mã và ghi chép lại những tư liệu ấy, học giả khảo cổ có thể tăng cường đáng kể Sách Tông Chủ của bản thân, cũng như toàn bộ trường hạt năng lượng tiêu cực đã thu thập được.
Ma Điển Vu Vương còn ghi rõ, bản thân học giả khảo cổ khi thăng cấp không cần dùng đến Tư Liệu Truyền Kỳ. Nhưng nếu muốn lĩnh vực khảo cổ học tiến vào cấp Nhị Hoàn, trở thành học giả khảo cổ cấp chuyên gia, thì nhất định phải có Tư Liệu Truyền Kỳ.
Locke hỏi:
- Rốt cuộc di tích vực sâu kia là lăng mộ của ai?
Warwick do dự một lát. Hắn thật sự muốn có thêm một người trợ giúp, bởi thêm một người thì hy vọng công phá di tích cũng tăng lên.
Cuối cùng, Warwick nói:
- Đó là một di tích từ Thời Đại Quần Tinh. Thời đại ấy có quá nhiều bí ẩn lịch sử. Đám học giả khảo cổ chúng ta chỉ có thể lần theo từng mảnh vụn nhỏ.
- Khi ấy chưa có sự phân chia giữa đất vu sư và khu vực biên giới, cũng chưa có học viện vu sư. Cả thế giới chỉ gồm hết vương quốc ma pháp nhỏ này đến vương quốc ma pháp nhỏ khác.
- Những vực trời ngăn cách giữa các vùng đất vu sư vẫn chưa xuất hiện. Từ trước đến nay, học giả khảo cổ chúng ta vẫn lần tìm xem chúng đột nhiên xuất hiện vì nguyên nhân gì, và chính xác đã xuất hiện vào thời đại nào. Mỗi người một cách nói, chưa ai đưa ra được kết luận thống nhất.
- Sau nhiều năm thăm dò, chúng ta cơ bản xác định được rằng Thời Đại Quần Tinh tuy hỗn loạn, nhưng khi ấy vẫn có vài quốc gia được gọi là những nước bá chủ. Chúng mới là nhân vật chính của thời đại đó.
- Mục tiêu lần này là lăng mộ của vợ một vị vua vô danh. Ông ta từng cai trị một vương quốc bá chủ, từng suýt thống nhất thế giới vu sư lần thứ ba sau Thời Đại Quần Tinh, lập nên một đế quốc. Đáng tiếc, cuối cùng ông ta đã thất bại.
- Nếu thành công, ông ta có thể thay đổi lịch sử ở mức rất lớn, tái hiện đế quốc ma pháp từng tồn tại trong quá khứ, chấm dứt Thời Đại Quần Tinh và viết lại lịch sử hiện tại.
- Nhưng ông ta đã thất bại.
- Đồng thời để lại quá nhiều bí ẩn.
Trong mắt Warwick bùng lên vẻ hứng thú mãnh liệt.
- Không sai, chính là lăng mộ của vợ ông ta. Theo khảo chứng của một học giả khảo cổ Nhị Hoàn, vương quốc khi xưa của vị vua vô danh ấy có tên là Vương quốc Ma pháp Neustria. Nhưng vì thất bại trong việc thống nhất thế giới, vương quốc ấy đã hứng chịu Lời Nguyền Xóa Tên.
- Mọi chuyện liên quan đến vị vua vô danh đều đã trở thành bí ẩn. Toàn bộ ghi chép về ông ta đều bị xóa tên. Chúng ta không biết vì sao ông ta thất bại, không biết ông ta chết thế nào. Ông ta tự sát, bị người khác giết, chết vì bệnh hay bị ám sát? Không ai biết. Toàn bộ cuộc đời vị vua vô danh ấy đều chìm trong màn sương.
- Phía sau Thời Đại Quần Tinh năm xưa còn cất giấu rất nhiều bí mật. Lời Nguyền Xóa Tên đã phá hỏng mọi nỗ lực của các học giả khảo cổ đời sau, khiến chúng ta không thể xác định lịch sử cụ thể của vị vua vô danh và Vương quốc Ma pháp Neustria. Ngay cả dòng chảy lịch sử chính xác của Thời Đại Quần Tinh cũng không thể khôi phục.
- Thế nhưng một Chân Lý Vu Sư Tứ Hoàn ở Biển Tinh Vực đã phát động một dự án biên soạn lịch sử đứt đoạn của Thời Đại Quần Tinh, viết lại phần chính sử của thời đại ấy. Đây là một công trình khổng lồ. Rất nhiều học giả khảo cổ đang chủ động tham gia, cố gắng lần ngược đến tận cội nguồn để vạch trần bộ mặt thật của Thời Đại Quần Tinh.
Warwick càng nói càng phấn khởi.
- Đây là kế hoạch do Chân Lý Vu Sư công bố. Chỉ cần thành công, chúng ta sẽ giải mã hoàn toàn Thời Đại Quần Tinh, vén tấm màn che phủ gương mặt của thời đại ấy. Với học giả khảo cổ chúng ta, bí mật không nên mãi mãi là bí mật!
Locke ngạc nhiên hỏi:
- Chân Lý Vu Sư? Ông ta là bạch vu sư à?
Chân Lý Vu Sư vốn là một danh hiệu vinh dự do xã hội bạch vu sư trao tặng.
Warwick ho khẽ:
- Biển Tinh Vực không quá coi trọng chuyện hắc vu sư hay bạch vu sư. Đặc biệt là giới học giả khảo cổ. Rất nhiều vu sư cấp cao trong giới chúng ta có chức vụ ở bên đó.
- Đừng tiếp tục đào sâu chuyện hắc vu sư và bạch vu sư nữa. Dù sao những chuyện ấy cũng chẳng liên quan đến chúng ta.
Warwick dường như biết điều gì đó. Hắn muốn nói ra, nhưng lại e ngại một sức mạnh nào đó. Vì vậy, mỗi lần Locke nhắc đến chuyện này, sắc mặt hắn đều trở nên khó chịu.
Là một học giả khảo cổ, biết một phần bí mật nhưng suốt đời không thể nói ra, nỗi đau ấy lớn đến đâu, chỉ cần nghĩ cũng đủ hiểu.
Warwick nói:
- Vị Chân Lý Vu Sư kia đã lập ra một giải thưởng đặc biệt, gọi là Giải thưởng Khảo cổ học Istoria. Giải thưởng này có địa vị rất quan trọng trong giới khảo cổ chúng ta. Mỗi năm, người ta sẽ chọn ra người đoạt giải ở cấp Nhất Hoàn, Nhị Hoàn và Tam Hoàn.
- Người đoạt giải có thể là cá nhân, cũng có thể là một nhóm.
- Người nhận Giải Istoria sẽ được trao một khoản tiền thưởng lớn, cùng danh tiếng và thể diện trong giới đồng nghiệp. Ngoài ra, còn có lời khen tặng trực tiếp từ vị Chân Lý Vu Sư Istoria kia. Lợi ích rất nhiều.
- Giải Istoria phần nào đại diện cho thành tựu mà chúng ta đạt được trong lĩnh vực khảo cổ học.
Warwick nói tiếp:
- Lần này thăm dò lăng mộ của vợ vị vua vô danh, chúng ta không chỉ có cơ hội lấy được Tư Liệu Truyền Kỳ. Nếu thành công, cả nhóm còn có thể dùng tư cách một đội để tham gia tranh giải Khảo cổ học Istoria.
- Một đội đăng ký giải thưởng nhiều nhất được sáu người. Chỉ cần không vượt quá sáu người, cả nhóm có thể cùng đứng tên đăng ký.
Warwick đã phải bỏ ra rất nhiều công sức mới xác định được di tích vực sâu kia chính là lăng mộ của vợ vị vua vô danh.
Locke nghi hoặc hỏi:
- Theo lời huynh, việc xác định nơi đó là lăng mộ của vợ vị vua vô danh là một phát hiện lớn. Vậy sao huynh không tự mình khai phá, lại đem lợi ích ấy chia cho chúng ta?
Warwick cười:
- Ta không hẹp hòi, thiển cận như những hắc vu sư bình thường. Ta là học giả khảo cổ, là người có trí tuệ. Đương nhiên ta phải nhìn rõ điều gì có lợi nhất cho mình.
- Trước hết, một mình ta nhận Giải thưởng Khảo cổ học Istoria hay cả nhóm cùng nhận thì về bản chất chẳng khác nhau. Trái lại, muốn giành được giải thưởng này còn phải bỏ ra rất nhiều công sức. Ta tự biết chỉ dựa vào một mình mình thì không làm nổi.
- Phần thắng không lớn.
- Thứ hai, lợi ích cốt lõi mà ta cần là Tư Liệu Truyền Kỳ để Sách Tông Chủ tiến vào cấp Nhị Hoàn. Ngoài ra, thông qua việc giành Giải Istoria và công phá di tích vực sâu đặc biệt kia, ta còn có thể lấy được những tài nguyên đặc biệt cần thiết cho việc thăng cấp Nhị Hoàn.
Sắc mặt Warwick trở nên nặng nề.
- Nhưng lăng mộ ấy cực kỳ nguy hiểm. Trước hết, ta không thể hoàn toàn khẳng định đó có phải lăng mộ của vợ vị vua vô danh hay không. Trước khi giải mã di tích vực sâu, không một học giả khảo cổ nào có thể đưa ra kết luận chắc chắn.
- Nếu đó chỉ là một cái bẫy… Nếu là mộ giả đánh lạc hướng, hoặc một ngôi mộ trống, vậy còn dễ xử lý.
- Nhưng nếu là một ngôi mộ được dựng riêng để giết những kẻ trộm mộ thì phiền phức lớn. Hơn nữa, năm xưa vị vua vô danh đã hứng chịu Lời Nguyền Xóa Tên. Vì không muốn các vu sư đời sau tìm ra cách phá giải lời nguyền rồi biết được cuộc đời ông ta, các vu sư thời ấy hẳn đã bố trí rất nhiều biện pháp phòng ngừa.
- Lăng mộ kia nguy hiểm đến mức lần trước ta chỉ bay ngang qua phía trên một vòng đã gặp nguy cơ sống chết.
Warwick nói:
- Vì vậy, ta cần mời những giáo sư khảo cổ đủ mạnh cùng hành động. Chỉ khi chúng ta hợp sức, phát huy ma pháp và trí tuệ của mình, mới có cơ hội chinh phục lăng mộ đó.
- Dĩ nhiên ta cũng chưa ngu đến mức mời học giả khảo cổ Nhị Hoàn cùng đi. Nếu làm vậy, đừng nói được ăn thịt, đến húp được bát nước canh có khi cũng chẳng còn.
Locke dùng ngón tay gõ lên mặt bàn.
- Ta có một thắc mắc. Vì sao họ nguyền rủa xóa tên vị vua vô danh, nhưng lại không xóa tên vợ ông ta?
Warwick đáp rất nhanh:
- Ta cho rằng chuyện này có liên quan đến thân phận của vợ ông ta. Nàng chỉ là công chúa của một nước nhỏ. Nước ấy nhỏ đến mức chẳng đáng kể, còn bản thân nàng chỉ là một vu sư Nhất Hoàn.
- Dĩ nhiên, nguyên nhân quan trọng nhất vẫn là trước khi phát động chiến tranh, vị vua vô danh đã ly hôn với vợ mình.
- Đó mới là lý do chủ yếu giúp nàng tránh được tai họa.
- Nhưng dù là công chúa của một vương quốc ma pháp nhỏ đến đâu, lăng mộ của nàng vẫn nguy hiểm. Quan trọng hơn, bên trong rất có thể còn lưu giữ sức mạnh của Lời Nguyền Xóa Tên từ thời đại đó.
- Vì vậy, việc phá giải lăng mộ vẫn vô cùng nguy hiểm.
Locke khẽ gật đầu.
Vậy là trước khi làm chuyện lớn, vị vua vô danh đã chủ động cắt đứt quan hệ với người thân, nhằm bảo đảm bản thân không còn vướng bận gì sao?
Warwick nhìn thẳng vào hắn.
- Đệ có muốn cùng hành động không?
Sau một hồi suy nghĩ, Locke kể sơ qua quá trình Warwick mời mình tham gia cho nữ vu sư Ekaterina biết. Hắn không nói chi tiết, chỉ nhắc đến Giải thưởng Khảo cổ học Istoria mà Warwick nói tới, cùng ngôi mộ cổ từ Thời Đại Quần Tinh.
Hắn làm vậy để bảo đảm an toàn cho bản thân, để nữ vu sư Ekaterina biết đại khái vị trí của hắn.
Nếu một mình đến Phi Địa Quỳnh Hoa, rồi tiến vào địa bàn của đám hắc vu sư, chuyện ấy thật sự quá mạo hiểm.
Hơn nữa, hắn sẽ phải rời Kim Miện Sơn trong một thời gian dài. Hắn cũng cần được nữ vu sư Ekaterina đồng ý, nếu không điểm tích lũy của hắn rất có thể bị trừ sạch.
Nữ vu sư Ekaterina nhanh chóng hồi âm.
‘Đệ có thể đi.’
‘Nhưng nếu đệ đã có cơ hội này, hơn nữa Giải thưởng Khảo cổ học Istoria cho phép tối đa sáu người cùng tranh giải, hãy hỏi người bạn hắc vu sư của đệ xem hắn có thể dẫn theo thêm một học giả khảo cổ Nhất Hoàn hay không.’
‘Bên ta có thể không cần chia phần tiền thưởng của Giải Istoria. Đệ đi cùng vu sư trong sư môn của mình cũng an toàn hơn.’
Locke sững ra một thoáng, rồi nhận được lý lịch của một vu sư do nữ vu sư Ekaterina gửi tới.
Đó là một nữ vu sư. Nàng vừa là học giả khảo cổ, vừa là Thánh Sư, đồng thời còn là vu sư thực vật học.
Nàng từng là học trò do nữ vu sư Ekaterina thu nhận khi bà làm đạo sư vu sư đứng đầu tại một khu vườn khác ở Kim Miện Sơn. Sau khi trở thành vu sư chính thức, nàng vẫn chọn ở lại học viện, đảm nhiệm chức vụ pháp sư giảng dạy.
Nhìn vào lý lịch này, nàng chắc chắn là người thân tín nhất trong số những học trò trực hệ của nữ vu sư Ekaterina.
Locke nhìn sang Warwick.
- Phải rồi, huynh có thể dẫn theo thêm một học giả khảo cổ Nhất Hoàn không?
Locke giấu chuyện nữ vu sư Ekaterina, chỉ nói đó là một người bạn của mình, rồi kể sơ qua tình hình của nàng cho Warwick nghe.
Warwick ngẩn ra.
- Chỉ cần không quá sáu người thì đương nhiên được. Hiện giờ ta mới tìm được hai người, thêm đệ vào là ba.
- Muốn công phá một lăng mộ khó đến thế, ta cũng thấy nhân lực chưa đủ. Nhưng để tiến vào Sông Vực Sâu, phải có năng lượng vực sâu hoặc khả năng kháng vực sâu đủ mạnh. Người bạn kia của đệ có làm được không?
- Rất nhiều học giả khảo cổ bị ta loại khỏi danh sách hợp tác chỉ vì không thể tiến vào Sông Vực Sâu.
Locke hiểu rằng nếu nữ vu sư Ekaterina đề nghị như vậy, nhất định bà đã có cách giúp vị sư tỷ kia tiến vào di tích vực sâu.
Vì vậy, Locke đáp:
- Đương nhiên là được.
Warwick nói:
- Vậy ta không có ý kiến. Làm thế cũng giúp đệ bớt vướng bận. Bên ta có hai người, bên đệ cũng có hai người. Giữ thế cân bằng thì hợp tác mới tốt nhất. Có điều, trước đó chúng ta phải ký một bản hợp đồng chịu sự giám sát của Mắt Chân Lý. Ta và đệ đã ký rồi, nhưng nàng cũng phải ký một bản riêng.
- Bạch vu sư các đệ ít nhất vẫn nổi tiếng là biết giữ hợp đồng. Chỉ cần ký hợp đồng Nhất Hoàn cấp cao nhất, trị giá ba vạn ma thạch một bản, ta sẽ không có ý kiến.
- Chi phí ký hợp đồng để nàng tự trả.
Locke hỏi ý kiến nữ vu sư Ekaterina.
Bà lập tức hồi âm:
‘Đương nhiên.’
Locke nói với Warwick:
- Được.
Warwick lập tức nở nụ cười hài lòng. Hắn lại khoác năm lớp áo ma pháp màu đen lên chiếc đầu sói bằng bạc của mình.
- Có một học trò xuất sắc của Kim Miện Sơn cùng đi, tỷ lệ thành công quả thực sẽ tăng thêm.
- Với ta, chuyện này không có gì bất lợi.
- Hợp tác vui vẻ.
- Vậy hai tháng nữa gặp lại.
Locke nhìn Warwick một lần nữa quấn mình thành một ‘quả cầu lông’ đen sì. Hắn muốn nói gì đó, khuyên gã đừng tiếp tục trò làm dáng vô nghĩa này nữa, nhưng nghĩ đến tính khí nhạy cảm của Warwick, cuối cùng vẫn sáng suốt ngậm miệng.