Chương 579: Cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng và Kế hoạch Đường Thủy
Vu sư Hayes hài lòng rời khỏi ký túc xá của Locke. Hắn nói với Locke rằng chiều nay mình sẽ trở về Đại học Quynh Joel. Trước khi đi, hắn còn trò chuyện với Locke về Suối Trí Tuệ nổi danh của ngôi trường ấy.
Đại học Quynh Joel nằm trên núi Thánh Tuyền, cũng vì thế mà ngọn núi mang cái tên này. Tương truyền, dòng suối kia sở hữu sức mạnh đặc biệt, có thể khơi mở tiềm năng sâu kín nhất chôn giấu trong lòng mỗi người.
Trước lúc rời đi, vu sư Hayes đắc ý kể với Locke rằng, ngay sau khi đạo sư của hắn, vu sư Barbatos, trở thành Vu sư Tam Hoàn, ông ta đã lập tức sắp xếp cho hắn một cơ hội tiến vào Suối Trí Tuệ của Đại học Quynh Joel.
Locke nhìn theo bóng vu sư Hayes rời đi, rồi nhướng mày cười khẽ.
- Nói tới nói lui, ý của vu sư Hayes vẫn là muốn khoe rằng hắn có thể trở thành Vu sư Nhị Hoàn, phần lớn công lao đều nhờ vị đạo sư Vu sư Tam Hoàn Barbatos kia.
- Quả thật khiến người ta ghen tị.
Từ khi còn là một vu sư chính thức, Hayes đã đi theo vu sư Barbatos. Hắn theo người ta suốt chặng đường, mãi đến khi Barbatos trở thành Vu sư Tam Hoàn. Từ đó, cuộc đời hắn cứ như được mở lối.
Có thể nói, hắn đã theo đúng người.
Nhưng qua những lời Hayes kể, muốn trở thành Vu sư Nhị Hoàn cần đến bao nhiêu tài nguyên, Locke cũng phần nào hiểu được.
Cơ hội uống nước từ Suối Trí Tuệ được mệnh danh là suối trí tuệ đứng thứ hai trên thế giới, giấy phép khai phá thuộc địa…
Có lẽ còn nhiều thứ khác mà hắn chưa biết.
Tóm lại, muốn trở thành Vu sư Nhị Hoàn, còn cần rất nhiều điều kiện. Mà con đường Hayes đã đi qua chính là tương lai của hắn.
Bây giờ, Locke cũng đang bước trên con đường ấy, con đường mà Hayes vừa đi qua cách đây chưa lâu.
Hắn cũng cần đến những nguồn lực khổng lồ.
- Vu sư Nhị Hoàn là người đã lần thứ hai phá vỡ giới hạn chủng tộc, biến năng lực vượt giới hạn từ một lần thành nhiều lần, đồng thời thích nghi với cuộc sống của kẻ siêu việt. Nếu Vu sư Nhất Hoàn là những người trẻ tuổi, thì Vu sư Nhị Hoàn chính là trụ cột của thế giới vu sư.
Locke trầm ngâm:
- Ma áp của ta hiện giờ thoạt nhìn đã đạt 9110, nhưng so với Vu sư Nhị Hoàn vẫn còn cách rất xa. Trước hết, ta phải mau chóng nâng ma áp thường thái lên đến cực hạn của Vu sư Nhất Hoàn, tức 9999.
Sau đó, hắn còn phải thu thập những tài nguyên cần thiết để trở thành Vu sư Nhị Hoàn.
Trong phòng thí nghiệm sơ sài tại ký túc xá, Locke lại luyện tập ma pháp Đào Cung Kinh Thích suốt hai giờ.
Hắn đưa linh tính của mình vào trạng thái trống rỗng.
Hai giờ sau, Locke thoát khỏi trạng thái hoàn toàn trống không về mặt linh tính. Mọi linh tính trong cơ thể hắn đều chìm vào im lìm.
Hắn mở mắt. Ánh sáng ma pháp xanh thẳm đột nhiên tràn ra từ đôi đồng tử. Trạng thái trống rỗng kéo dài suốt hai giờ khiến ma áp, pháp lực và linh tính của hắn bị dồn nén đến cực hạn. Nay tất cả cùng bộc phát, sức mạnh trong người bỗng tăng thêm mấy phần.
- Hiện giờ ta đã có thể duy trì trạng thái gọi là “dòng chảy tâm trí” suốt hai giờ. Chuyển linh tính của bản thân sang trạng thái trống rỗng, kỹ xảo này quả thật quá đặc biệt.
- Không biết có phải ảo giác hay không, nhưng ta cảm thấy tốc độ tăng ma áp của mình lại nhanh hơn. Dường như ta đã trở vào thời kỳ tăng trưởng nhanh.
- Quả nhiên nghe theo sắp xếp của nữ vu sư Ekaterina, pháp lực của ta sẽ tăng lên rất nhanh.
Locke cất cành cây sót lại của Kim Khuyết và những quả Táo Kim Cương Nhỏ đang treo trên trận pháp nghi thức.
Sở dĩ Đào Cung Kinh Thích của hắn tiến bộ nhanh đến vậy, một phần là nhờ thu hoạch có được khi trực tiếp tiếp xúc với tầng nguyên chất thông qua Bàn Cờ Nữ Vương. Một phần khác đến từ công hiệu của hai loại thực vật ma pháp xa xỉ này.
Mãi đến ba giờ bốn mươi phút chiều, Locke mới ra khỏi phòng. Hắn triệu hồi Cá Voi Mây, ngồi trên lưng nó vượt qua bầu trời, bay đến phía trên lâu đài chợ Long Huyết.
Bếp Phù Thủy trong chợ Long Huyết.
Locke bước vào phòng riêng số 31, nhìn thấy một vu sư bọc kín toàn thân, nom chẳng khác nào một quả cầu áo choàng đen.
Locke nhìn hắn rồi thở dài.
- Vu sư Warwick, thế lực Thánh sư ở đầm lầy Vân Trạch vốn chẳng lớn. Nơi này cũng không có những kẻ chuyên săn vu sư hắc ám để kiếm sống như “Thợ Săn Ma”. Ngươi làm gì mà phải ăn mặc kín mít thế?
Vu sư Warwick kéo từ trên đầu xuống ít nhất năm lớp mũ trùm của áo choàng ma pháp màu đen, để lộ cái đầu của một người sói bằng bạc.
Warwick rụt cổ, chào Locke:
- Chúng ta lại gặp nhau rồi, Giáo sư Augustine.
- Đây là đầm lầy Vân Trạch, nơi thế lực vu sư bạch pháp lớn mạnh vô cùng. Nếu ta không mặc thêm vài lớp áo ma pháp che giấu khí tức, làm sao có thể bình an tiến vào núi Kim Miện?
Warwick dường như hơi trách móc Locke:
- Ngươi là một học giả khảo cổ, sao lại chạy đến cái nơi quỷ quái này? Đây là một trong những đại bản doanh của đám vu sư bạch pháp, cũng là vùng đất tập trung những vu sư mạnh nhất phe ánh sáng.
- Vu sư hắc ám chúng ta căn bản không thể tồn tại ở đây!
Locke thuận miệng hỏi:
- À, ta cũng đang thấy lạ. Vì sao đầm lầy Vân Trạch lại không có Liên minh Vu sư Hắc ám? Ngươi biết nguyên nhân không?
Warwick đang định lên tiếng thì con mắt ma pháp bằng bạc trên trán hắn bỗng chuyển động.
Sắc mặt hắn khẽ thay đổi. Dường như nghĩ đến điều gì, hắn đưa ngón tay chỉ lên trời.
Sau đó, Warwick lắc đầu:
- Chuyện này, ta tuyệt đối không thể chủ động nói cho một vu sư bạch pháp đang hỏi ta biết. Trừ phi ta muốn chết.
- Hơn nữa, ta cũng không biết rõ lắm. Đừng hỏi ta chuyện này nữa. Ta không thể trả lời. Tuy giải đáp thắc mắc cho người khác là bổn phận của một học giả khảo cổ, nhưng câu hỏi này đang được một loại ma pháp đặc biệt bảo hộ.
Warwick tỏ vẻ thần bí:
- Ta khuyên ngươi đừng phí quá nhiều tâm sức vào những chuyện không cần thiết. Phải nhớ một điều, trên trời có mắt.
Locke nhìn theo ngón tay hắn, ngẩng đầu nhìn lên nóc nhà, ánh mắt trở nên phức tạp.
- Ừ, vậy không nói nữa.
“Trên trời có mắt”, câu này đã nói thẳng cho hắn biết.
Con mắt trên trời là gì?
Con Mắt Chân Lý!
Vu sư hắc ám là sản phẩm chỉ xuất hiện trong thời đại hiện nay.
Từ những tư liệu lịch sử Warwick từng giao cho mình, Locke đã nhận ra điều bất thường qua nhiều manh mối.
Vì sao vu sư hắc ám chỉ xuất hiện ở thời đại hiện nay?
Vì sao đám vu sư hắc ám không dám nói cho hắn biết một vài chuyện mà chúng đã biết?
Có một sức mạnh lớn đến mức gần như quy luật tự nhiên đang can thiệp vào chuyện này.
Rốt cuộc đó là ma pháp do một vị vu sư bao nhiêu hoàn bố trí?
Locke ngồi xuống ghế rồi ngả người ra sau.
- Vậy chúng ta không nói chuyện trên trời nữa. Nói về chuyện của ngươi đi. Warwick, ngươi tìm ta có việc gì?
Warwick nghiêm mặt:
- Nơi này của ngươi quả thật khó vào, còn khó hơn vùng đất Lục Tháp nhiều. Ta đã dùng đủ mọi cách, suýt nữa vắt kiệt nửa cái mạng già, cuối cùng mới lẻn vào đây mà không bị ai phát hiện.
- Hừ, đám vu sư bạch pháp kia vẫn ngây thơ quá. Muốn phát hiện ra ta ư? Không có cửa đâu.
Warwick nói:
- Ta đến để báo cho ngươi biết, kế hoạch đã thay đổi. Ta không thể chờ ngươi lâu như vậy nữa. Chúng ta phải hành động càng sớm càng tốt.
- Hửm?
Thấy Locke đang cúi đầu lấy ra một cây Linh Chi Ước Nguyện, Warwick tỏ vẻ bất mãn:
- Ngươi đang làm gì vậy?
Lúc này, Locke đã cài đặt giao diện của cây Linh Chi Ước Nguyện thành chế độ chỉ mình hắn nhìn thấy.
Đó là một hệ thống liên lạc khổng lồ dùng hồ lô nước ma pháp, được tạo ra bằng cách kết hợp ma pháp của hai lĩnh vực Tiên Tri học và Ảo Thuật học. Muốn đạt được hiệu quả này cũng chẳng khó.
Locke nhìn thấy nữ vu sư Ekaterina đang tìm mình.
Nữ vu sư Ekaterina gửi tin nhắn đến:
‘Có một vu sư hắc ám đã biến mình thành người sói vực sâu đang tìm con. Con biết thân phận của hắn không?’
Locke ngẩng đầu nhìn Warwick đang khoe khoang chuyện hắn đã lẻn vào đây mà không ai hay biết, rồi đưa tay xoa trán. Hắn gửi tin nhắn trả lời nữ vu sư Ekaterina:
‘Đạo sư, con biết thân phận của hắn. Dược tề biến đổi thành người sói vực sâu của hắn là do con giúp điều chế.’
‘Hắn là một học giả khảo cổ. Lần này tìm con là muốn kéo con cùng đi thăm dò di tích vực sâu. Ban đầu con đã hẹn với hắn một năm rưỡi sau mới lên đường, chẳng hiểu vì sao bây giờ hắn lại đột nhiên chạy đến đây.’
Nữ vu sư Ekaterina trả lời:
‘Ừm, có lẽ là vì một chính sách bên phía Biển Tinh Vực. Nguyên nhân phần lớn liên quan đến Kế hoạch Đường Thủy.’
Locke hỏi:
‘Đạo sư, Kế hoạch Đường Thủy là gì vậy?’
Gửi xong, Locke lập tức nhận ra nữ vu sư Ekaterina chưa chắc sẽ trả lời. Rất có thể chuyện này không phải điều mà một vu sư ở cấp độ như hắn được phép biết.
Thế nhưng nữ vu sư Ekaterina gần như trả lời ngay:
‘Kế hoạch do Biển Tinh Vực đề xuất, là một phần trong Kế hoạch Nâng Cấp Ma Pháp của Biển Tinh Vực.’
‘Họ định lợi dụng sông Vực Sâu nằm ở nơi vực sâu giao với vị diện vật chất chính, sông Minh Hà nằm ở nơi vị diện Minh Giới giao với vị diện vật chất chính, cùng với hồ Mây của vùng đất Tam Trạch chúng ta, để mở ra một tuyến đường thủy nối liền toàn bộ vùng đất vu sư ở khu vực phía đông.’
‘Mục tiêu là thực hiện nhất thể hóa khu vực phía đông.’
‘Tuyến đường thủy ấy hiện vẫn chưa có tên, vì toàn bộ kế hoạch còn chưa được quyết định. Hơn nữa, chuyện này cần Hiệp hội Vu sư Bạch pháp của các vùng đất vu sư lớn gật đầu đồng ý. Có lẽ còn phải để Liên minh Vu sư Hắc ám các nơi cam đoan không gây rối.’
‘Nhưng công tác nền tảng của Kế hoạch Đường Thủy đã bắt đầu. Ta nghĩ sở dĩ vị vu sư hắc ám kia vội vàng tìm đến con, chính là vì nguyên nhân này. Một khi kế hoạch được triển khai, ảnh hưởng sẽ rất lớn. Toàn bộ đoạn sông Vực Sâu tiếp giáp với vị diện vật chất chính đều sẽ bị tác động.’
‘Bàn Tay Rừng Rậm cho rằng chuyện này liên quan đến vấn đề bảo vệ môi trường, vì thế họ trở thành lực lượng chủ chốt phản đối kế hoạch. Ngoài ra còn có những tổ chức như Quỹ Bảo Tồn Di Tích Cổ cũng đang ngăn cản. Sức cản của kế hoạch rất lớn.’
Locke khẽ gật đầu. Nhân cơ hội này, hắn chủ động hỏi nữ vu sư Ekaterina về cuộc thi có thể giúp mình giành được tọa độ vị diện.
Nữ vu sư Ekaterina gửi tin nhắn:
‘Ta không khuyên con sử dụng một vị diện đã được dùng để thăng cấp Vu sư Nhị Hoàn nhằm xây dựng đại ma pháp của riêng mình.’
‘Vì thế, phần lớn các cuộc thi đều không thích hợp với con. Nhưng có một cuộc thi con có thể cân nhắc. Đó là cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng sắp được tổ chức. Ta gửi tài liệu cho con, con xem đi.’
‘Cho dù con không hỏi, ta cũng sẽ chủ động nói với con và yêu cầu con tham gia. Hơn nữa, vận may của con rất tốt.’
Locke nhìn thấy một loạt thông tin liên quan đến cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng được gửi đến.
Chén Thánh Im Lặng là một cuộc thi tổng hợp do bốn học viện đứng đầu trong số bảy thế lực tối cao của đầm lầy Vân Trạch tổ chức. Mọi vu sư đều có thể tham gia.
Cuộc thi chỉ có hai điều kiện hạn chế.
Thứ nhất, người tham gia phải là Vu sư Nhất Hoàn.
Thứ hai, phải là vu sư thuộc Viện Chân Tri của một trong bốn học viện.
Nói cách khác, đây là cuộc thi cấp vu sư chính thức được tổ chức trong nội bộ bốn học viện. Hằng năm, người dự thi thường phải đạt đến cực hạn ma áp của Vu sư Nhất Hoàn, tức 9999, mới đủ tư cách tham gia.
Theo tài liệu nữ vu sư Ekaterina truyền đến, mục đích ban đầu của cuộc thi là đem lại một phúc lợi cho các nhà nghiên cứu thuộc Viện Chân Tri.
Tất cả nhà nghiên cứu tham gia cuộc thi đều có thể tích lũy kinh nghiệm xây dựng đại ma pháp, bởi đây là cuộc thi liên quan đến thăm dò vị diện. Địa điểm thi chính là một vị diện có tên “Vị Diện Im Lặng”.
Đó là một vị diện đặc biệt do nữ vu sư “Im Lặng”, vị nữ vương Tam Hoàn đã đến Biển Tinh Vực, để lại. Bên trong vị diện được thiết lập những khảo nghiệm đặc biệt.
Nội dung cuộc thi chính là khả năng thăm dò vị diện của các nhà nghiên cứu thuộc Viện Chân Tri của bốn học viện tối cao.
Trước khi rời khỏi đầm lầy Vân Trạch, nữ vu sư Im Lặng ở núi Kim Miện đã để lại phúc lợi này cho núi Kim Miện cùng ba học viện khác có quan hệ thân thiết với nơi đó.
Từ đó về sau, các nhà nghiên cứu thuộc Viện Chân Tri của bốn học viện tối cao có thể tham gia cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng mười năm một lần, cùng nhau tranh đoạt Chén Thánh.
Mà năm nay vừa khéo là thời điểm bắt đầu cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng lần thứ 16.
Đó chính là lý do nữ vu sư Ekaterina nói Locke có vận may rất tốt.
Phần thưởng của cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng vô cùng hậu hĩnh.
Có lẽ điều này cũng liên quan đến việc nữ vu sư Im Lặng, sau khi đến Biển Tinh Vực, đã thăng cấp thành Vu sư Tứ Hoàn và đạt được danh hiệu Vu sư Chân Lý.
Vì vậy, quán quân của mỗi kỳ tranh tài Chén Thánh Im Lặng đều sẽ nhận được tọa độ của một vị diện cỡ trung hoàn toàn mới.
Nói cách khác, người thắng có thể độc chiếm một vị diện cỡ trung.
Hắn có thể tự mình khai phá thuộc địa!
Sau khi đọc tài liệu, Locke xác định cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng chính là cuộc thi mà hắn cần tham gia nhất hiện giờ.
Vị diện chưa từng được khai phá mà hắn mong muốn có thể giành được thông qua cuộc thi này.
Chỉ có điều, theo thời gian trôi qua, cuộc thi đã biến thành một cuộc so tài giữa bốn học viện tối cao của đầm lầy Vân Trạch.
Quán quân đại diện cho thể diện của cả bốn học viện tối cao.
Vì vậy, người tham gia phải trải qua tuyển chọn mới có thể bước vào cuộc thi.
Dù sao, nếu xếp chót thì muốn rửa nhục cũng phải chờ thêm mười năm.
Phải đợi đến cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng lần kế tiếp sau mười năm nữa.
Nữ vu sư Ekaterina lại gửi tin nhắn:
‘Năm nay con có thể tham gia Giải Vô địch Trượng Pháp, cuộc đấu pháp thuật diễn ra vào ngày hội thể thao. Bên núi Kim Miện chúng ta, người đủ tư cách tham gia tranh tài Chén Thánh Im Lặng chỉ có một nhà nghiên cứu đang ở giai đoạn tinh thể hóa của Vu sư Nhất Hoàn. Đó là vị vu sư có sức chiến đấu mạnh nhất.’
‘Nếu con muốn đại diện cho núi Kim Miện tham gia cuộc tranh tài Chén Thánh Im Lặng, trước hết phải giành được chức quán quân Giải Vô địch Trượng Pháp. Nếu con không có ý kiến gì, ta sẽ đăng ký cho con.’
‘Có điều gì chưa hiểu thì cứ hỏi ta bất cứ lúc nào. Gần đây ta khá rảnh.’
Dĩ nhiên Locke không có ý kiến gì. Trong thư trả lời, hắn bày tỏ lòng cảm tạ với nữ vu sư Ekaterina.
Nữ vu sư Ekaterina hỏi Locke:
‘Con học Đào Cung Kinh Thích đến đâu rồi? Có thể duy trì trạng thái dòng chảy tâm trí trong bao lâu?’
Locke trả lời:
‘Hai giờ.’
Nữ vu sư Ekaterina đáp:
‘Ừm, tốc độ này rất tốt.’
‘Cứ tiếp tục duy trì, mau chóng học thành.’
Cùng lúc ấy, Warwick dùng ngón tay gõ lên mặt bàn. Sau khi kết thúc một tràng dài những lời lải nhải vô ích, hắn hạ thấp giọng nói với Locke:
- Theo tin tức bên lề, phía Biển Tinh Vực sắp tiến hành một công trình quy mô lớn trên sông Vực Sâu. Nếu chúng ta còn không hành động, sau này rất có thể sẽ bị ảnh hưởng.
- Vì vậy, chúng ta phải hành động trước!
Locke hỏi:
- Công trình quy mô lớn ư? Họ định làm gì?
Warwick nhìn Locke đầy nghi hoặc:
- Tin tức tuyệt mật đến thế, sao ta có thể biết được? Ta biết Biển Tinh Vực sắp tiến hành công trình lớn trên sông Vực Sâu đã là nhờ có nhiều bạn bè rồi.
- Còn cụ thể vì sao họ khởi công, rốt cuộc định làm gì… Những chuyện ấy đâu phải thứ đám vu sư chúng ta có thể biết. Đó là tin tức chỉ người ở tầng cao mới được tiếp cận.