Chương 578: Tạp chí mới tìm cách lôi kéo Locke
Locke ăn quả đào Bạch Lộ, trở về ký túc xá rồi ngủ liền một mạch suốt ba ngày trong phòng riêng. Đến khi tỉnh lại, hắn mới biết ba ngày đã trôi qua.
Nghĩ đến số điểm sắp bị trừ, sắc mặt Locke thoáng đổi khác.
Nhưng khi mở Linh Chi Ma Thực ra xem, hắn phát hiện tổ trưởng Celtic, cấp trên trực tiếp của mình, đã dùng quyền hạn để điểm danh thay hắn.
Việc này đúng là không hợp quy củ lắm. Tổ trưởng Celtic còn dặn hắn đừng tiết lộ với ai.
Locke lập tức thở phào. Hiện giờ hắn không cần lo bị loại vì thiếu điểm nữa, nhưng vẫn phải lo điểm số không đủ để nhận quả đào Thủy Ngọc vốn thuộc về mình.
Giờ thì mối lo ấy đã được giải quyết.
Locke đứng dậy rửa mặt, súc miệng rồi đi ra phòng khách.
Nhìn giờ trên chiếc đồng hồ luyện kim tiêu chuẩn, món đồ nội thất mà học đồ luyện kim trong học viện chế tạo, Locke mới biết đã giữa trưa. Hắn cũng đã mê man suốt ba ngày ba đêm.
“Dùng bàn cờ Nữ Vương, thứ tiêu hao e rằng không chỉ là ma áp. Nếu chỉ hao ma áp, sau khi bổ sung nhiều lần như vậy, nghỉ một đêm là ta đáng lẽ đã hồi phục gần hết rồi.” Locke trầm ngâm.
Bản thân việc bước vào bàn cờ Nữ Vương đã có phần nguy hiểm.
Nhưng đã là vu sư, nào có thể tránh hết mọi hiểm nguy?
Muôn loài đua sức dưới trời đông, mỗi loài tự do sinh trưởng. Chỉ không ngừng vươn lên, người ta mới có thể trở thành vu sư cấp cao, tiếp tục truy tìm con đường chân lý.
May thay, chuyến này hắn thu hoạch cũng không nhỏ.
Hai thị nữ tinh linh gỗ vội bưng bữa sáng lên. Một người hầu tinh linh bóng tối cũng đến báo, trong lúc hắn nghỉ ngơi, có mấy vị vu sư gửi thư tới.
Cầm ba phong thư trên tay, Locke không ngờ mình chỉ ngủ ba ngày mà đã có ngần ấy người gửi thư.
Phong đầu tiên là thư từ Ban Quản lý Quỹ của Hiệp hội Bạch Vu Sư. Bên ấy đã chấp thuận đơn xin bảo vệ đề tài của hắn, hẹn nửa tháng nữa tiến hành buổi bảo vệ kết quả nghiên cứu.
Không còn cách nào khác, phải gom đủ ba người dự buổi bảo vệ thì mới tổ chức được.
Các vu sư Nhị Hoàn cũng có việc riêng, chẳng thể chỉ vì một vu sư Nhất Hoàn mà lặn lội đường xa đến đây.
Vì vậy, hắn chỉ có thể sắp xếp theo thời gian của họ.
Phong thứ hai và thứ ba đều gửi cho Gregor và Williams. Hồi Locke bảo hai người tham gia cuộc thi nhà chọn giống, hắn đã bảo họ ghi địa chỉ của mình lên đơn.
Làm vậy, hắn có thể dễ dàng báo tin cho họ với tư cách người hướng dẫn, đồng thời biết ngay tình hình thi cử của họ.
Đó cũng là một cách bảo vệ. Sau lần chứng kiến những chuyện khuất tất trong cuộc thi trước, Locke không dám đem lòng người ra đánh cược.
Không cần thiết phải để lộ địa chỉ của hai học đồ. Cứ ghi địa chỉ của hắn là được, tránh nảy sinh rắc rối.
Locke mở hai phong thư, hài lòng gật đầu. Gregor và Williams đều vượt qua vòng hai, thứ hạng cũng khá cao.
Thành tích của Gregor chỉ ở mức thường thường, đứng thứ năm mươi bảy.
Williams thì xếp thứ mười một.
Dù Locke đã giao cho cô đề tài và số liệu thí nghiệm, cô đạt được thứ hạng này vẫn không thể thiếu công sức cùng tài năng của bản thân.
“Khá lắm. Vậy là hai đứa có thể vào vòng ba rồi.” Locke mỉm cười. “Thời gian đúng là kỳ lạ.”
“Ngày ta tham gia cuộc thi nhà chọn giống cấp học đồ dường như vẫn còn ngay trước mắt, cứ như mới năm ngoái vậy. Nghĩ kỹ lại, ta trở thành vu sư chính thức quả thật chưa lâu.”
“Năm ấy ta đứng đầu cuộc thi nhà chọn giống cấp học đồ. Không biết lần này, có thể giúp hai học trò tái hiện vinh quang ngày trước không?”
“Vu sư hướng dẫn hoàn toàn có thể dùng sự chỉ bảo của mình để tác động đến tiến độ tác phẩm của học trò. Theo những tài liệu ta đã tra cứu, cuộc thi nhà chọn giống cấp học đồ ngoài mặt là học đồ tranh tài với nhau, nhưng thật ra trước tiên phải xem thầy cô đứng sau có đủ sức hay không, sau đó mới xét đến bản lĩnh của học trò.”
Locke thản nhiên nói: “Cứ xem thực lực của Williams và Gregor thế nào đã.”
Hắn quay sang Ginny, nữ hầu bán long nhân Hồng Long mà Yekaterina đã phân cho mình: “Ginny, ngươi đem hai phong thư này, cùng bộ đề và danh sách sách đọc, lần lượt đưa cho Gregor và Williams. Nói với họ, có gì không hiểu thì cứ đến hỏi ta.”
“Ngoài ra, bảo họ cứ dốc hết sức ở vòng chung kết. Những chuyện khác không cần bận tâm.”
Ginny cúi mình hành lễ: “Vâng, thưa chủ nhân nhỏ.”
“Chỉ là, thưa chủ nhân nhỏ… có chuyện này tôi phải báo với ngài. Trong lúc ngài hôn mê, có một hắc vu sư che mặt đến Kim Miện Sơn tìm ngài.”
“Người ấy tự xưng là bạn cũ của ngài, tên Warwick. Tôi nói ngài đang bận, tạm thời không thể ra tiếp khách. Nhưng dường như người ấy rất tức giận, cho rằng tôi tiếp đón không chu đáo rồi bỏ đi.”
Locke sững người. Ước hẹn hai năm giữa hắn và Warwick còn chưa đến hạn, tính ra vẫn còn một năm rưỡi. Vậy mà sao Warwick lại đến tìm hắn sớm như thế?
Locke nhìn Ginny, nói: “Ồ, tính ông ấy vốn nhạy cảm, không phải nhắm vào ngươi đâu.”
Ginny mỉm cười: “Chủ nhân nhỏ thật chu đáo. Tôi còn tưởng mình đã thất lễ với ông ấy.”
“Trước khi đi, ông ấy bảo bốn giờ chiều ba ngày sau gặp ở phòng riêng số ba mươi mốt trong Bếp Phù Thủy, tại lâu đài Hội Tụ Long Huyết. Nếu ngài không đến, ông ấy sẽ tự rời đi.”
Ginny nói tiếp: “A, tính ra hẹn đúng chiều nay rồi. Bây giờ là giữa trưa, chỉ còn ba tiếng nữa.”
Locke hơi cạn lời.
Hắn nhớ mình đã kết bạn với Warwick trên phiến đá sương xám. Vậy tại sao ông ta còn đích thân đến tìm? Kế hoạch đột nhiên có thay đổi gì chăng?
Locke gật đầu: “Ta biết rồi, Ginny. Ngươi đi đi.”
Locke cau mày suy nghĩ. Cuối cùng, hắn vẫn quyết định đi gặp Warwick.
Đây là Kim Miện Sơn, địa bàn của Bạch Vu Sư. Về mặt an toàn, hắn chẳng có gì phải lo.
Đã vậy, hắn không có lý do gì để nuốt lời.
Warwick có trong tay những tư liệu lịch sử và tọa độ di tích vực sâu mà hắn muốn biết.
Nghĩ kỹ thì nơi được đánh dấu bằng tọa độ di tích ấy, lẽ nào là một vị diện vực sâu cỡ trung?
Thế thì đáng để xem xét rồi.
Trong hư không vô tận, vu sư thường chỉ có thể dùng đá thế giới lấy từ một thế giới cỡ trung để thăng cấp lên Nhị Hoàn. Nếu không, một vu sư Nhất Hoàn đơn độc nhất định không địch nổi những thế giới cao cấp hơn, cố làm chỉ tổ phản tác dụng.
Nhưng có một ngoại lệ duy nhất: Vực Sâu Vô Đáy.
Vực Sâu Vô Đáy là một vị diện siêu khổng lồ, hợp thành từ vô số vị diện lớn nhỏ tụ lại. Đây là vị diện duy nhất có thể dùng để thăng cấp lên Nhị Hoàn.
Dĩ nhiên, dùng vị diện vực sâu để thăng cấp Nhị Hoàn cũng đòi hỏi vu sư phải có trí tưởng tượng phong phú. Lấy đá thế giới của vị diện vực sâu chế tạo đại ma pháp, đến lúc ấy ai là chủ, ai là khách vẫn chưa biết được.
Dù vậy, đây quả thật là một hướng đáng tìm hiểu, nhất là khi hắn cũng biết đôi chút về dược học vực sâu và hệ thống năng lượng vực sâu.
Locke vừa định đứng dậy thì nghe tiếng gõ cửa. Hắn bảo người hầu mở cửa, chẳng ngờ bên ngoài lại là một vu sư Nhị Hoàn bình thường.
“Xin ngài đừng ngạc nhiên, ông Augustine.” Vị vu sư mới đến tươi cười nói. “Tôi là Bartolomeo Hayes, vu sư hướng dẫn của Đại học Quinn Joel.”
“Lần này tôi đặc biệt đến thăm nhà chọn giống Augustine.”
Locke hơi sững sờ, nhưng lập tức lấy lại vẻ bình tĩnh, sai người hầu tiếp đón vị vu sư Nhị Hoàn.
Hai người ngồi xuống bên chiếc bàn dài trong phòng khách.
Locke ngạc nhiên hỏi: “Đại nhân Hayes, ngài tìm tôi có việc gì? Chuyện gì khiến ngài từ Đại học John Quayle lặn lội đến đây?”
Vu sư Hayes cười đáp: “Thật ra tôi không đến đây chỉ vì ngài. Tôi vừa hay có bài giảng ở một tổ chức vu sư cỡ trung gần đây. Thấy Kim Miện Sơn cũng ở gần, tôi tiện đường ghé qua hẹn gặp ngài.”
“Thật ra tôi thay mặt tạp chí cấp hai ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ đến đây.”
Locke ngẩn ra, buột miệng hỏi: “Trong các tạp chí cấp hai có tạp chí này sao?”
Trước đó, khi nhờ Schneider gửi bài, hắn cũng đã xem qua tên các tạp chí cấp hai ở đầm lầy Vân Trạch.
Các tạp chí cấp hai của vu sư Nhất Hoàn ở Vân Trạch tổng cộng có bốn mươi sáu cái.
Nhưng dường như không có ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’.
Vừa buột miệng xong, Locke lập tức nhận ra lời mình nghe không được phải phép, bèn nói: “Tôi không có ý xem nhẹ ngài đâu, đại nhân Hayes.”
Vu sư Hayes xua tay. Nụ cười trên mặt ông hơi ngượng ngập, nhưng vẫn ôn hòa: “Đúng là ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ đang gặp vấn đề ấy. Nói thật, tạp chí này vừa được nâng lên cấp hai. Người sáng lập là thầy tôi, vu sư Ba Ba Totos, một vu sư Ba Hoàn mang danh Cán Bộ Trẻ.”
“Trước kia tạp chí luôn ở cấp ba, gần đây mới được nâng lên cấp hai.”
Locke khẽ gật đầu, đồng thời nhanh chóng suy tính: ‘Cán Bộ Trẻ là danh hiệu dành cho vu sư Nhị Hoàn. Với vu sư Nhật Hoàn, danh hiệu ấy đã khá tốt, nhưng với vu sư Tam Hoàn thì chỉ bình thường.’
‘Danh hiệu cao nhất của vu sư Tam Hoàn là vu sư Vương Tọa. Ông ta nhấn mạnh thầy mình là Cán Bộ Trẻ, lại là vu sư Tam Hoàn, tức đó chỉ là một vu sư Tam Hoàn bình thường.’
‘Một vu sư Tam Hoàn bình thường mở tạp chí… thời gian đầu muốn nâng cấp quả thật không dễ.’
Nữ vu Yekaterina cũng có tạp chí riêng, tạp chí cấp một thuộc nhóm đầu ‘Thực Vật Núi Lửa’.
Bà không mở tạp chí cấp một cho vu sư Nhất Hoàn.
Bởi vậy, học trò của bà không thể gửi bài vào đó. Nếu có, hòm thư nhận bài của tạp chí hẳn ngày nào cũng chất đầy bài gửi từ vu sư của các Viện Chân Tri.
Có lẽ vì thế bà mới không mở tạp chí cấp một dành cho vu sư Nhất Hoàn.
Locke đã đoán ra vì sao một vu sư Nhị Hoàn lại hạ mình đến tìm một vu sư Nhất Hoàn như hắn.
Vu sư Hayes nói: “Là thế này. Thầy tôi, vu sư Ba Ba Totos, vẫn luôn muốn mở một tạp chí cấp một thuộc nhóm đầu, làm chỗ dựa cho môn phái chúng tôi.”
Vu sư Hayes nói rất thẳng thắn.
Locke khẽ gật đầu. Quả thật, không ít tạp chí là nơi dành riêng cho học trò của các môn phái vu sư cấp cao. Thầy trò cùng bạn bè của họ muốn đăng bài cũng dễ hơn nhiều.
Vu sư Hayes mỉm cười: “Chỉ có điều, muốn nâng cấp tạp chí thì phải có bài viết chất lượng cao, đủ sức gây ảnh hưởng, tức phải có nguồn bài gửi tốt. Muốn thu hút bài tốt lại cần uy tín, mà muốn có uy tín thì phải có bài tốt.”
Đó là một vòng luẩn quẩn.
Muốn lập được một tạp chí đàng hoàng, phải phá vỡ vòng luẩn quẩn ấy. Nếu không, nó chỉ là một tạp chí vô danh chẳng ai ngó ngàng.
Vu sư Hayes nói: “Tôi biết với một vu sư xuất sắc như ngài, ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ có lẽ chẳng đáng để mắt tới. Nhưng tôi vẫn đến đây, muốn mời ngài gửi bài.”
Locke nhíu mày: “Nếu tự tôi đứng tên tác giả chính thì chỉ gửi bài cho tạp chí cấp một, hơn nữa chỉ gửi cho mấy tạp chí hàng đầu.”
Vu sư Hayes vội đáp: “Dĩ nhiên. Người đứng tên liên lạc của ngài là nữ vu Yekaterina. Tạp chí chúng tôi cũng không dám nhận bài có một vu sư Vương Tọa đứng tên liên lạc…”
“Ngay cả khi muốn nhận, chúng tôi cũng phải tìm cách xác nhận với ngài Vương Tọa trước, chỉ khi được chấp thuận mới dám đăng.”
Vu sư Hayes thở dài, nói với vẻ mệt mỏi: “Ngài hẳn khó mà hình dung chuyện mở tạp chí gian nan đến mức nào. Nếu là một tạp chí hàng đầu trong nhóm cấp hai thì còn đỡ. Nhưng tạp chí mới lên cấp hai như chúng tôi mà dám đăng bài có vu sư Vương Tọa đứng tên liên lạc khi chưa được người ấy đồng ý, là phạm vào một quy tắc ngầm.”
“Trước kia không phải chưa từng có tạp chí muốn đi đường tắt, cố bám lấy danh tiếng của vu sư Vương Tọa. Kết quả, tất cả đều bị tẩy chay. Không ai gửi bài, chẳng ai ngó ngàng, cuối cùng bị Hiệp hội Bạch Vu Sư thu hồi tư cách.”
“Nhưng tôi để ý thấy ngài Augustine, nhà chọn giống, trước đây từng để học trò đứng tên tác giả chính, còn ngài đứng tên liên lạc, rồi gửi bài cho vài tạp chí cấp hai.”
“Thứ tôi muốn mời chính là những bài ngài định gửi cho tạp chí cấp hai.”
Vu sư Hayes dò xét nhìn Locke.
Hai người nhìn nhau, cùng mỉm cười.
Vu sư Hayes bật cười: “Vậy tôi xin nói thẳng. Tôi nhắm đến những bài ấy. Việc này cũng có lợi cho ngài. Mục đích ngài đăng bài là để lấy điểm cống hiến, mà điểm cống hiến có thể đổi được nhiều thứ hữu ích.”
“Chẳng hạn, ba vạn điểm cống hiến có thể đổi lấy giấy phép khai phá một vị diện cỡ trung. Dĩ nhiên, những vị diện ấy thường đã được khai phá nhiều lần.”
“Ba vạn điểm cống hiến tương đương hai mươi bài đăng ở tạp chí cấp một, hoặc ba mươi tám bài ở tạp chí cấp hai.” Vu sư Hayes biết Locke đang cần gì, bởi cách đây không lâu đó cũng là điều ông mong mỏi nhất.
“Thêm nữa, Hiệp hội Bạch Vu Sư có quy định, chỉ điểm cống hiến kiếm được qua đăng tạp chí mới có thể dùng để đổi giấy phép khai phá.”
“Đối với vu sư muốn đổi giấy phép khai phá, số bài đăng ở tạp chí cấp một, cấp hai và cấp ba cũng bị quy định theo tỉ lệ nghiêm ngặt.”
“Bài ở tạp chí cấp bốn thì không được tính.”
Vu sư Hayes nói vanh vách những điều ấy. Phần lớn Locke đã dần tìm hiểu được.
Nhưng có một điều trước đây hắn chưa biết: các vị diện có giấy phép khai phá đổi bằng điểm cống hiến đều đã có người khai phá.
Điều đó khiến Locke cau mày.
Trong quá trình sáng tạo đại ma pháp mà đại vu sư Sura đưa cho hắn, Sura và người viết thay từng tranh luận với nhau. Qua cuộc tranh luận ấy, Locke mới biết sau khi một vu sư dùng tài nguyên của một thế giới để thăng cấp, thế giới sẽ nhiễm một phần đặc tính của hắn, còn hắn cũng nhận lấy một phần đặc tính của thế giới đó.
Vì vậy, với những người đến sau, thế giới ấy không còn nguyên vẹn như ban đầu.
Đại ma pháp của họ sẽ bị ảnh hưởng đôi chút bởi đặc tính riêng của vu sư đầu tiên dùng thế giới ấy. Ảnh hưởng tuy rất nhẹ, nhẹ đến mức phần lớn vu sư có thể chấp nhận, nhưng vẫn có người để tâm.
Nhất là những vu sư không chỉ nhắm đến Nhị Hoàn.
Đại ma pháp vô cùng quan trọng. Vì thế, thế giới dùng để tạo nên đại ma pháp của Locke tốt nhất phải là một thế giới mới, chưa từng bị vu sư nào chạm tới.
Thì ra ngay cả những vị diện có giấy phép khai phá đổi bằng điểm cống hiến cũng đã bị người ta khai phá trước.
Trong thoáng chốc, Locke ngẩn ngơ.
Nhu cầu về điểm cống hiến trong lòng hắn lập tức giảm hẳn.
Nếu một vu sư đăng liền mấy chục bài cấp hai, hơn chục bài cấp một, cuối cùng cũng chỉ đổi được một vị diện như thế, vậy khi chưa đến lúc bất đắc dĩ, hắn thà chờ thêm.
Dẫu sao hiện giờ vẫn chưa đến lúc phải tranh thủ từng giây từng phút.
Xã hội Bạch Vu Sư có cả một hệ thống chức vụ, chuyên phân phối loại tài nguyên này.
Hắn nghĩ mình có thể tìm được đúng loại tài nguyên mình muốn.
Vu sư Hayes dường như không nhận ra Locke đang lơ đãng, vẫn tiếp tục nói: “Hơn nữa, gửi bài cho tạp chí chúng tôi còn có một lợi thế. Tạp chí chúng tôi không xét thâm niên.”
“Cũng như người gửi bài không vì thâm niên mà thiên vị ai, tạp chí chúng tôi cũng vậy. Những bài bị tạp chí khác từ chối, ngài có thể gửi thẳng sang chúng tôi.”
Locke nhìn vu sư Hayes, suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nhưng… tôi muốn xem danh sách bài gửi của ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ qua các kỳ.”
Ít nhất hắn phải xác định tạp chí này không quá tệ. Nếu bài có tên hắn là người đứng liên lạc lại đăng trên một tạp chí đầy người quen, danh tiếng của hắn cũng chẳng hay ho gì.
Tuy nhiên, nếu đúng như vị vu sư Nhị Hoàn này nói, đây là tạp chí do vu sư Ba Hoàn Ba Ba Totos sáng lập, lại đang muốn lên cấp một thuộc nhóm đầu để tạo thuận lợi cho môn phái, hợp tác với họ cũng không thiệt.
Hai bên đều không xét thâm niên.
Vu sư Hayes hiểu ý, lấy tập tài liệu đã chuẩn bị sẵn đưa cho Locke: “Ngài xem đi, nhà chọn giống Augustine.”
“Thầy tôi vừa thăng lên Tam Hoàn, nên tạp chí này mới được nâng từ cấp ba lên cấp hai.”
“Từ khi còn là vu sư chính thức, tôi đã theo thầy. Thầy vừa thăng lên Tam Hoàn đã lập tức tìm cách xin cho tôi giấy phép khai phá một vị diện cỡ trung. Nhờ vậy, tôi cũng trở thành vu sư Nhị Hoàn.”
Vu sư Hayes cười nói: “Chúng tôi nhắm đến mục tiêu lớn, không phải hạng người chỉ biết tính toán chút lợi trước mắt.”
Locke xem xong tài liệu, xác nhận đây quả thật là một tạp chí đang trên đà phát triển, bèn nói: “Được, đại nhân Hayes. Lần tới tôi sẽ cân nhắc gửi bài cho ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’.”
Vu sư Hayes gật đầu, vui vẻ nói: “Tạp chí chúng tôi còn muốn trở thành tạp chí cấp một thuộc nhóm đầu. Rất hoan nghênh những nhân tài trẻ tuổi như vu sư Augustine đến gửi bài.”
“Tôi có thể lấy tư cách biên tập viên phụ trách của ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ cam đoan với ngài, tạp chí sẽ luôn ưu tiên tiếp nhận bài ngài gửi, đồng thời nghiêm túc cân nhắc xem có đăng hay không.”
Locke cúi người hành lễ với vu sư Hayes.
Đây thực chất là một cuộc trao đổi lợi ích.
Ý của Hayes là Locke sẽ cân nhắc gửi bài cho tạp chí ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ khi nó còn chưa đủ thâm niên. Đổi lại, sau này tạp chí sẽ nghiêm túc xem xét mọi bài có tên Locke, đồng thời ưu tiên đăng chúng.
Nếu gặp may, ‘Sinh Mệnh và Sinh Sôi’ sẽ trở thành tạp chí cấp một thuộc nhóm đầu. Khi ấy, món nợ ân tình giữa hai bên vẫn còn nguyên.
Locke có thể đứng tên liên lạc trên tạp chí cấp một ấy, nhờ đó hưởng một chút ưu tiên.
Đây sẽ trở thành một phần vốn liếng của hắn.