Chương 575: Ngành thám hiểm vị diện và luật phá sản
Locke nói với Schneider:
- Ta biết rồi. Chuyện này không trách anh. Trước hết, anh hãy gửi hai bài bị từ chối sang tạp chí Môi Trường và Thực Vật xem có được duyệt không.
- Nếu vẫn không qua, anh cứ sửa đôi chút theo ý kiến trong thư từ chối rồi gửi lại. Nếu lần nữa vẫn không được, khi ấy hãy tính tiếp.
Đăng một bài trên tạp chí hạng hai, Locke có thể nhận được tám trăm điểm cống hiến tại Hiệp hội Bạch Vu Sư vùng đầm lầy Vân Trạch cùng các thư viện trực thuộc.
Số điểm ấy còn cao hơn ba trăm điểm so với việc đăng thẳng vào thư viện cấp hiệp hội để được chấm hạng S.
Bởi vậy, thông thường các phù thủy, dù không cầu danh tiếng hay thâm niên, vẫn ưu tiên đăng những bài có triển vọng lên tạp chí, chứ không nộp vào thư viện.
Thế nhưng từ hạng ba trở xuống, điểm cống hiến nhận được cũng ngang với bài được Hiệp hội chấm hạng S khi đăng thẳng vào thư viện, đều là năm trăm điểm.
Tạp chí hạng tư thì chỉ được điểm tương ứng với bài hạng A của Hiệp hội, tức hai trăm điểm.
Dĩ nhiên, ngay cả tạp chí hạng tư cũng phải đạt ít nhất tiêu chuẩn hạng S của thư viện học viện mới có thể đăng bài.
Đó cũng là mức thấp nhất đối với bài viết do phù thủy chính thức công bố.
Vì thế, tạp chí hạng tư hầu như chẳng được ai coi trọng. Tạp chí hạng ba thì có phần thừa thãi. Với tình cảnh hiện giờ của Locke, chỉ tạp chí hạng hai và hạng nhất mới giúp ích được cho hắn.
Đăng tạp chí hạng hai chẳng qua chỉ để tô điểm thêm thâm niên. Nếu đứng tên tác giả thứ nhất thì cũng không hay lắm, nhiều nhất chỉ nên nhận làm tác giả liên hệ.
Schneider cúi mình hành lễ:
- Đại nhân, tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm theo lời ngài.
Locke gật đầu. Dù sao, nhờ Schneider giúp hắn đăng hai bài trên tạp chí hạng hai, hắn cũng đã kiếm được một nghìn sáu trăm điểm cống hiến.
Nghe nói điểm cống hiến ở đầm lầy Vân Trạch không chỉ đổi được cơ hội vào bí cảnh phù thủy, mà thậm chí còn có thể đổi lấy quyền khai phá một vị diện cỡ trung.
Bởi vậy, tích lũy điểm cống hiến là việc rất cần thiết.
Hiện giờ tiến độ tuy chậm, nhưng cũng xem như bình thường. Một khi đã dựng được nền móng, sau này hiệu suất gửi bài sẽ tăng lên.
Locke dặn dò thêm mấy câu rồi rời ký túc xá, đi đến lâu đài chợ Long Huyết. Vừa tới nơi, hắn lại phát hiện nữ phù thủy Rena vẫn chưa chịu thôi, còn định kết bạn với hắn. Trước đó hắn đã chặn ả một lần, vậy mà ả lại lập tài khoản mới, còn bảo hắn hiểu lầm mình. Ả đã giải thích rõ mọi chuyện với phù thủy Daniel, ả chỉ muốn dẫn hắn kiếm tiền. Hắn chỉ cần bỏ ra ba triệu ma thạch, ả dám chắc trong vòng nửa năm sẽ biến số tiền ấy thành mười triệu ma thạch.
Nếu hắn chưa tin, có thể đưa trước năm mươi vạn ma thạch cho ả xoay xở. Ả cam đoan trong một tháng sẽ sinh lời gấp mấy lần.
Nữ phù thủy Rena dường như dùng lời mời kết bạn để gửi tin cho hắn. Tin nhắn cứ nối nhau không dứt.
Nữ phù thủy Rena nhắn: “Locke, anh không tin tôi, chẳng lẽ cũng không tin Daniel sao? Nếu vẫn lo lắng, anh có thể ký hợp đồng với tôi. Tôi cam đoan nếu đầu tư mạo hiểm mà lỗ, tôi sẽ hoàn trả nguyên vẹn vốn cho anh.”
Ả còn gửi thêm một đoạn, rõ ràng định ghi vào hợp đồng điều khoản rằng dù làm ăn thua lỗ, ả vẫn phải trả lại vốn cho hắn.
Locke lập tức chặn tài khoản mới của ả.
Hắn mở phiến đá sương xám, tìm Hussein rồi gửi cho hắn xem các điều khoản trong hợp đồng Rena đưa ra. Hussein hiện là một thuật sư khế ước, am hiểu chuyện này.
Chẳng mấy chốc, Hussein nhắn lại:
- Gặp phải kẻ lừa đảo à?
- Dạo này kiếm được tiền rồi sao?
- Nghe nói gần đây cậu cũng tới đầm lầy Vân Trạch. Tôi đang ở chợ Vân Trạch bên Đại học Quinn Joel, nhưng chỗ tôi với chỗ cậu hình như khá xa nhau.
Hussein lại gửi thêm một tin:
- Đừng tin ả.
Đây là trò lừa đảo thường gặp. Trước hết, chưa cần bàn xem luật lệ ấy có được thẩm phán pháp luật thần thánh của Hiệp hội Bạch Vu Sư công nhận hay không.
Chỉ cần biết một điều, ở vùng đất Tam Trạch, luật phá sản được ưu tiên hơn luật hợp đồng! Nếu bên kia xin Hiệp hội Bạch Vu Sư cho phá sản cá nhân, mọi quyền lợi kinh tế của cậu ghi trong những hợp đồng liên quan đến tiền bạc mà cậu ký với ả đều sẽ mất hiệu lực!
Locke gửi lời cảm ơn Hussein, đồng thời giải thích đôi chút về tình hình hiện tại của mình.
Quả nhiên, người trong nghề thuật khế ước chỉ liếc qua đã nhìn thấu mánh khóe của nữ phù thủy Rena.
Ả nào có lòng tốt đến mức ký với hắn một hợp đồng giúp hắn hoàn toàn thoát khỏi trách nhiệm rủi ro trong các khoản đầu tư mạo hiểm.
Locke thở dài. Chỉ mong Daniel tự lo được cho mình. Hắn đã làm hết những gì có thể rồi.
Hắn băng qua lâu đài chợ Long Huyết, bước nhanh vào gác cổ Vũ Xà.
Bấy giờ, lão chủ tiệm bán long nhân xanh chủ động ra đón:
- Kính chào quý khách, mừng ngài lại ghé thăm. Ngài cần gì? Muốn đổi công thức dược tề, hay đã có bước tiến đột phá ở vòng leo tháp thứ tư?
Locke lắc đầu:
- Ta cần hỏi chuyện khác. Có hai việc. Trước hết, ta muốn mượn bàn cờ Nữ Vương.
Đôi đồng tử như loài bò sát của lão bán long nhân xanh thoáng lóe vẻ kinh ngạc hiếm thấy.
Vẻ mặt lão nghiêm hẳn lại.
Chuyện liên quan đến bàn cờ Nữ Vương, hẳn không phải việc nhỏ.
Quả nhiên, Locke hỏi tiếp:
- Việc thứ hai, gác cổ Vũ Xà có cho thuê cơ hội khai phá vị diện cỡ trung không?
Khả năng không lớn, nhưng hắn vẫn muốn hỏi thử, xem liệu có thể tìm được cách khác ngoài ngạch giảng viên để giành lấy cơ hội tiến vào vị diện cỡ trung hay không.
Lão chủ tiệm bán long nhân xanh nhìn Locke thật lâu rồi hành lễ:
- Kính thưa quý khách, xem ra ngài đã bắt đầu nhắm đến Nhị Hoàn rồi.
- Gác cổ Vũ Xà ở đầm lầy Vân Trạch quả thật đang nắm giữ một vài vị diện cỡ trung. Nhưng đó đều là căn cứ sản xuất của chúng tôi. Vì vậy, chúng tôi không bán cơ hội khai phá hay tài nguyên đá thế giới.
- Khi tạo phép thuật lớn, cần phải dùng đến đá thế giới. Việc ấy sẽ khiến vị diện mất ổn định.
Lão bán long nhân xanh nói tiếp:
- Mọi thay đổi đều phải trả giá. Nhưng các vị diện kia đều là căn cứ sản xuất của chúng tôi, nên dù là thay đổi tốt hay xấu, chúng tôi cũng muốn hạn chế hết mức.
Locke khẽ gật đầu. Dựng phép thuật lớn bên trong một thế giới có nhiều cách, nhưng bất kể dùng cách nào, rốt cuộc cũng mang lại lợi ích cho vị diện ấy.
Xét cho cùng, phép thuật lớn của các phù thủy là một món quà ban tặng cho vị diện. Còn vị diện sẽ hồi đáp món quà ấy cho phù thủy.
Vốn dĩ là như thế.
Nhưng phe phù thủy đen dường như không vậy. Bọn chúng muốn bỏ ra ít nhất mà vét được nhiều nhất, biến mọi chuyện thành cuộc cướp bóc và tàn sát ghê rợn.
Danh tiếng của Đạo quân Ác Mộng trong thế giới phù thủy, quá nửa là do đám phù thủy đen kia giết chóc khắp hư không vô tận mà nên.
Bởi vậy, không ít nền văn minh trên các vị diện sinh mệnh giữa hư không vô tận đã hiểu lầm nghiêm trọng về văn minh phù thủy. Hễ nghe đến phù thủy là họ khiếp đảm, coi văn minh phù thủy chẳng khác nào lũ ác quỷ vực sâu.
- Nói chung, ngài rất khó dùng tiền mua được cơ hội tiến vào vị diện cỡ trung. Trên đời này lúc nào cũng có những phù thủy Nhất Hoàn chạm đến ngưỡng cửa Nhị Hoàn. Người như vậy nối tiếp không ngừng, trong khi chinh phục một vị diện cỡ trung lại tốn rất nhiều thời gian. Vì thế, nguồn tài nguyên này rất khó kiếm được qua giao dịch trên thị trường.
Lão chủ tiệm bán long nhân xanh nói:
- Dù có thể mua bằng cách ấy, cơ hội cũng có thể đáng giá hàng chục triệu ma thạch, mà còn phải có người giới thiệu.
Locke khẽ gật đầu.
Vấn đề nằm ở đây. Hệ thống bồi dưỡng của Viện Chân Tri không bao gồm việc giúp hắn trở thành phù thủy Nhị Hoàn.
Nói cách khác, hắn không thể dựa vào nguồn lực của Viện Chân Tri để kiếm cơ hội tiến vào vị diện cỡ trung.
Điều đó liên quan đến định hướng chung của Viện Chân Tri, nơi đào tạo các nhà nghiên cứu phù thủy trẻ ở cấp Nhất Hoàn.
Thế nhưng dự án tài trợ đặc biệt hiện nay cạnh tranh quá khốc liệt. Muốn đạt điều kiện tiên quyết để được tham gia, trớ trêu thay lại phải trở thành phù thủy Nhị Hoàn.
Đó là lý do ngay cả phù thủy Griffin cũng tuyệt vọng.
Lão bán long nhân xanh chợt nói:
- Có lẽ ngài nên để mắt đến các cuộc thi liên quan tới Kim Miện Sơn. Ngài là nghiên cứu viên của Kim Miện Sơn, có cả một nền tảng như vậy để dựa vào. Chỉ riêng điều đó đã hơn hẳn nhiều phù thủy, kể cả tôi.
- Thân phận của ngài là thứ mà các phù thủy bình thường có mơ cũng không có được. Tôi nghe nói ở Kim Miện Sơn có vài cuộc thi, hoặc giải đấu thể thao, mà phần thưởng cho quán quân rất có thể liên quan đến cơ hội khai phá vị diện cỡ trung.
- Chẳng hạn như ban thưởng tọa độ của một vị diện đã được thăm dò sơ bộ.
- Ngài hoàn toàn có thể để mắt đến các cuộc thi của Kim Miện Sơn và những giải đấu thể thao hàng đầu.
Lời ấy khiến Locke bừng tỉnh. Hắn liên tục gật đầu.
Lão chủ tiệm bán long nhân xanh nói:
- Ngoài ra, ngài còn có thể tham gia thám hiểm vị diện.
- Nếu không thể nhờ vào chức vụ giảng viên, ngài vẫn có thể lấy tư cách tham gia qua liên minh cửa tiệm, bằng cách giao dịch. Chỉ tiếc, gác cổ Vũ Xà chúng tôi không kinh doanh mảng này.
- Không giúp được ngài, tôi thật sự lấy làm tiếc.
Lão bán long nhân xanh cung kính nhìn lớp vảy rồng bất diệt đã được che giấu trên tay trái Locke. Lão thực lòng lấy làm áy náy vì không thể giúp gì cho hắn.
Lão chủ tiệm nói tiếp:
- Có điều, trước khi thám hiểm vị diện, có lẽ ngài nên hoàn thành vòng leo tháp thứ tư trước.
- Phần thưởng hộp ma nhận được sau mỗi vòng rất ngẫu nhiên, nhưng gác cổ Vũ Xà chúng tôi có dành một số đặc quyền cho hội viên hạng B trở lên.
- Đó là quyền chỉ định phạm vi phần thưởng.
- Ngài là khách quý của chúng tôi, nên cũng có thể hưởng đặc quyền này trước. Chỉ cần chỉ định trang bị và tài nguyên ngành dược tề học có ích cho việc thám hiểm vị diện, ngài sẽ nhận được vài món rất hữu dụng.
Locke khẽ gật đầu. Lần trước, hắn rút được một con ma đá thạch bi. Ngày ngày được tưới bằng bã dược tề sinh ra trong lúc hắn điều chế thuốc, nó đã lớn từ một viên đá nhỏ thành cục to bằng quả bóng rổ. Gần đây, nó dường như còn có thêm sinh khí.
Ma đá thạch bi rất hữu ích cho việc thám hiểm vị diện.
Nhiều loại dược tề không thể điều chế trong những thế giới có quy luật khác với thế giới phù thủy. Khi ấy, cần đến linh thú ma pháp đặc biệt như ma đá thạch bi để tạo ra một môi trường ổn định theo quy luật của thế giới phù thủy.
Locke đáp gọn:
- Ta biết rồi.
Còn có được hay không, chuyện ấy không do hắn quyết định, mà phải trông vào tiến độ của hắn.
Hắn chỉ có thể cố hết sức.
Lão bán long nhân nói:
- Còn bàn cờ Nữ Vương, cửa tiệm chúng tôi quả thật có thiết bị ấy. Hơn nữa, nó nằm ngay dưới chân chúng ta.
- Các bậc thầy dược tề trong tiệm thường dùng thiết bị này.
Locke kinh ngạc nhìn lão bán long nhân. Phù thủy Nhị Hoàn là bậc chuyên gia, còn phù thủy Tam Hoàn mới được gọi là bậc thầy.
Gác cổ Vũ Xà là cửa tiệm chuyên về dược tề. Lão đã dùng danh xưng bậc thầy dược tề, vậy trong tiệm này hẳn có ít nhất một dược sư Tam Hoàn.
Trước kia hắn chưa từng tiếp xúc với những người như vậy cũng chẳng lạ. Cấp bậc của họ cách thế giới của hắn quá xa.
Gác cổ Vũ Xà vốn không phải cửa tiệm phục vụ phù thủy Nhất Hoàn.
Hiển nhiên, những dịch vụ dành cho phù thủy Nhị Hoàn và Tam Hoàn của gác cổ Vũ Xà vẫn còn bị che giấu với hắn. Những gì hắn trông thấy chỉ là phần nổi của tảng băng.
Lão chủ tiệm bán long nhân xanh ngập ngừng nói:
- Ngài là khách quý của cửa tiệm chúng tôi. Nếu ngài yêu cầu, quả thật có thể sử dụng bàn cờ Nữ Vương. Phí sử dụng chỉ một triệu ma thạch.
- Nhưng tôi khuyên ngài nên cân nhắc cẩn thận. Bàn cờ Nữ Vương vô cùng nguy hiểm. Sử dụng nó sẽ chạm đến tầng sức mạnh nguyên lực, lĩnh vực vượt xa phù thủy Nhất Hoàn.
Locke gật đầu:
- Ta đã tra cứu tài liệu rồi, đương nhiên biết nguy hiểm trong đó.
Chỉ cần thao tác đúng cách thì không có gì đáng ngại.
Thậm chí, việc này còn có thể giúp hắn mở mang hiểu biết, cho hắn thấy trước thế giới trong mắt các phù thủy cấp cao.
Lão bán long nhân xanh do dự một lát rồi lại hỏi:
- Ngài thật sự định bỏ một triệu ma thạch để dùng bàn cờ Nữ Vương sao? Ngài có thể suy nghĩ thêm.
- Một triệu ma thạch không phải con số nhỏ.
Locke quả quyết đáp:
- Phải. Trước khi đến đây, ta đã tra cứu tài liệu suốt một thời gian dài. Vì vậy ta đã quyết định rồi.
Lão chủ tiệm bán long nhân xanh đưa tay mời:
- Vậy xin mời đi theo tôi. Bàn cờ Nữ Vương ở dưới lòng đất.
Locke theo lão đi sâu vào trong tiệm, đến cuối hành lang, nơi treo một bức tranh ma thuật vẽ phong cảnh. Hắn cùng lão bước thẳng vào bức tranh.
Lúc ấy, hắn mới nhận ra nơi đó hóa ra là một lối đi, còn bức tranh chỉ là màn ngụy trang khéo léo của một họa sư cấp Nhị Hoàn.
Thật ra đó chỉ là một hành lang.
Các dược sư cấp Nhất Hoàn mỗi lần đi đến đây đều tưởng hành lang đã hết.
Locke theo lão bán long nhân xanh bước xuống một cầu thang xoắn ốc, càng lúc càng sâu dưới lòng đất.
Trên vách cầu thang có những cánh cửa phòng.
Lão bán long nhân xanh nói:
- Vì kính trọng ngài, ngài có thể sử dụng xong rồi mới trả ma thạch.
- Phòng đặt bàn cờ Nữ Vương ở ngay đây.
- Xin hãy cẩn thận.