Chương 559: Gặp lại Rashid Tariel
Albert chủ động tránh sang một bên. Anglu và Aixi, hai người hơn hai năm chưa gặp, đang đứng trước mặt hắn, trò chuyện qua hình ảnh.
Tuy đã xa cách ngần ấy thời gian, dung mạo cả hai vẫn như xưa, cứ như mới chia tay hôm qua. Thời gian chẳng để lại dấu vết nào trên người họ.
Thực ra, với học đồ Vu sư Nhất Đẳng đã hình thành kết cấu áp lực ma pháp, tuổi thọ bình thường có thể lên tới hai trăm năm. Nếu dùng thêm vài loại ma dược đặc biệt, kéo dài thêm mười mấy năm cũng chẳng khó.
Còn Vu sư chính thức thường sống được năm trăm năm. Họ lại có vô số cách cải tạo bản thân, muốn sống thêm mấy chục năm cũng không thành vấn đề.
Bởi vậy, hơn hai năm ngắn ngủi quả thật chẳng đáng là bao trong mắt họ.
Với Anglu và Aixi, việc Locke cùng những Vu sư cấp cao ở Lều Lilith ra ngoài làm nhiệm vụ của học viện, hoặc tiến hành một cuộc thí nghiệm kéo dài, cũng chẳng khác gì nhau.
Chỉ là lần này gặp lại, Locke đã thành Vu sư Tinh Hóa Nhất Hoàn, còn hai người vẫn là học đồ Vu sư Nhất Đẳng, pháp lực hơn năm trăm. Nhất thời, trong lòng họ vừa bùi ngùi vừa kính sợ.
Locke nhìn hai người, cười nói:
- Anglu, Aixi, lâu rồi không gặp. Pháp lực của hai người tăng cũng khá đấy, mỗi người chắc đã tăng được mấy chục điểm áp lực ma pháp.
- Đặc biệt là Anglu, pháp lực sắp chạm mốc sáu trăm rồi. Cứ đà này, đệ có cơ hội tranh lấy một danh hiệu vinh dự dành cho học đồ ở Lều Lilith đấy.
Khóe môi Anglu và Aixi giật giật. Trong giới của họ, tốc độ tiến bộ ấy quả thật không tệ.
Nhưng so với Locke, họ chẳng khác nào vẫn giậm chân tại chỗ.
Anglu khẽ cúi chào Locke rồi nói:
- Locke, lâu rồi không gặp. Hơn hai năm không thấy đệ, ta cũng nhớ đệ lắm. Ta với Aixi đều nhớ những ngày từng làm việc cùng đệ ở khu trị liệu.
- Sau này đệ và cô Sofia đều rời đi, tên Angron đáng ghét kia cũng bị tống vào ngục. Chỉ còn ta với Aixi tiếp tục sống ở khu trị liệu như trước. Vậy mà mỗi lần dùng dược tề lục sắc thứ cấp hay dược tề mật gấu phỉ thúy, ta lại nhớ đến đệ.
Aixi cảm kích nói với Locke:
- Còn phải cảm ơn đệ. Hai năm trước, đệ giúp bọn ta đăng không ít bài báo hạng C, nhờ vậy bọn ta có được nền tảng khá vững. Hơn nữa, đệ lại hợp tác với phu nhân Irina.
- Phu nhân Irina đặc biệt chiếu cố bọn ta, nên ta và Anglu mới tiến bộ nhanh như vậy. Thậm chí giờ bọn ta còn thấy mình có hy vọng thử sức, xem trước tuổi bốn mươi liệu có thể trở thành Vu sư chính thức hay không.
Locke gật đầu.
Anglu nói:
- Thầy Harlan bảo bọn ta rằng đệ đang giúp học trưởng Albert thăng cấp thành Vu sư chính thức. Thế nên bọn ta cũng tiếp xúc với học trưởng Albert nhiều hơn ở Lều Lilith.
- Qua lại vài lần, bọn ta thành bạn với huynh ấy.
Có thêm hai người bạn, Albert dường như cũng cởi mở hơn trước. Hắn mỉm cười với Locke:
- Locke, cảm ơn đệ. Đệ không chỉ giúp ta tìm ra căn nguyên bệnh tình, mà còn mang đến cho ta thêm hai người bạn.
Locke gật đầu:
- Thấy huynh vực dậy được là tốt rồi.
Rồi hắn hỏi:
- Phải rồi, ta còn hai người bạn ở Lều Lilith. Một người tên Lawn, một người tên Pierre. Giờ họ thế nào rồi? Lawn đã thành học đồ Vu sư Nhị Đẳng chưa?
Ba người ở đầu bên kia cuộc trò chuyện qua hình ảnh lúng túng nhìn nhau.
Họ hầu như chẳng biết gì về hai người bạn mà Locke kết giao khi còn là học đồ Vu sư Tam Đẳng. Trước đó cũng không để tâm, giờ thậm chí còn chẳng biết hai người ấy sống chết ra sao.
Albert chợt lên tiếng:
- Ta không rõ Lawn thế nào, nhưng biết về Pierre. Hắn là học đồ Vu sư Nhị Đẳng, thiên phú bình thường, nhưng thể chất đặc biệt không có ma lực nên cũng có chút tiếng tăm trong học viện.
- Hẳn hắn vẫn còn sống. Nếu đệ cần, lần tới trò chuyện qua hình ảnh, bọn ta có thể mời họ đến.
Locke đáp:
- Chuyện đó… tùy thôi. Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy.
- Họ là bạn cũ của ta. Albert, sau khi huynh thành Vu sư chính thức, có thể để mắt đến họ một chút. Không cần phải quá bận tâm.
Nghe Locke nói như thể chắc chắn mình sẽ thăng cấp thành công, Albert vui vẻ đáp:
- Nếu ta thật sự thành Vu sư chính thức, cũng không thể rời Lều Lilith. Hai người bạn ấy của đệ, ta nhất định sẽ che chở.
- Nhưng ta đã thất bại ba lần rồi.
Locke khẽ gật đầu.
- Vậy chúng ta bắt đầu thôi. Đệ mời Anglu và Aixi đến đây cũng giúp ta đỡ được chút việc.
- Albert, phiến đá sương mù mà học viện đưa cho ta đã nạp hội viên vàng chưa?
Albert đáp:
- Nạp rồi.
Hội viên vàng mỗi tháng phải nộp một vạn ma thạch. Vốn dĩ Locke không nỡ bỏ tiền, nhưng dự án Sức Mạnh Sương Mù được Lều Lilith cấp cho hắn hạn mức một triệu ma thạch.
Đã vậy thì chẳng cần dè sẻn nữa. Hắn bảo Albert nạp thẳng hội viên vàng cho mình.
Locke chạm vào hình ảnh trong hình ảnh lơ lửng giữa không trung. Bóng hắn lập tức hiện ra giữa Anglu, Aixi và Albert.
Albert cùng hai người kia kinh ngạc nhìn bóng dáng mờ ảo của Locke đang đứng giữa họ.
Locke giải thích:
- Hội viên vàng của phiến đá sương mù có một đặc quyền. Nó cho phép ta dùng hệ thống chiêm tinh truyền linh thể phân thân đến đây. Linh thể phân thân có thể chạm vào vật thể, cũng có sức tấn công nhất định, nhưng khá yếu.
- Đại khái chỉ đạt mức hai trăm áp lực ma pháp, chẳng dùng làm được việc gì.
Anglu và Aixi lại giật giật khóe môi.
Hai trăm áp lực ma pháp đã ngang với một học đồ Vu sư Nhất Đẳng, dù chỉ là người vừa thăng cấp. Trong mắt những học đồ như họ, mức ấy đã rất cao rồi.
Họ chợt nhận ra tầm mắt của Locke đã khác hẳn mình.
Lúc này, Locke bất chợt niệm chú, thi triển phép Đồng Khí Liên Chi. Cùng lúc đó, bản thể hắn nối khí cơ của mình với linh tính hình chiếu do hệ thống chiêm tinh tạo ra.
Áp lực ma pháp của Vu sư chính thức dần tràn xuống căn phòng nhỏ.
Áp lực nặng như núi, cuồn cuộn ập tới như biển lớn tràn bờ.
Khoảnh khắc sau, linh thể phân thân của Locke vỡ tan, biến mất không còn dấu vết.
Albert, Anglu và Aixi mồ hôi túa ra, tim đập thình thịch. Họ đổ vật xuống đất, thở dốc liên hồi.
Đến khi linh tính hình chiếu của Locke tan biến, cả ba mới thở phào nhẹ nhõm.
Chẳng bao lâu sau, áp lực ma pháp của Locke lại xuất hiện trong căn phòng nhỏ. Lần này, hắn nhanh chóng thu nó lại.
“Dù dùng Đồng Khí Liên Chi để lách qua giới hạn, hóa thân ngưng tụ từ linh tính hình chiếu này cũng chỉ chịu được tối đa chín trăm chín mươi chín áp lực ma pháp sao?”
Hơn nữa, trong quá trình truyền sức mạnh, hắn chỉ giữ lại được chưa đến một phần mười, hao phí quá nhiều. Nếu pháp thuật thực vật học của hắn không tiến bộ vượt bậc gần đây, hắn cũng chẳng thể thi triển Đồng Khí Liên Chi lên linh tính hình chiếu của chính mình.
Locke nhanh chóng hiểu ra: giới hạn linh hồn đã ngăn hắn tăng áp lực ma pháp của phân thân lên cao hơn, vượt quá mức của Vu sư chính thức.
Dẫu sao, linh hồn trong linh thể phân thân này không có trường phòng ngự vĩnh cửu, không thể chịu nổi áp lực ma pháp vượt quá một nghìn. Đó là giới hạn linh hồn của giống loài.
“Ngày trước, phân thân tự nhiên của Edgar thành công là nhờ năng lực đặc biệt của Cây Sinh Mệnh. Hóa thân của hắn cũng dùng chính Cây Sinh Mệnh!”
Locke chợt hiểu ra.
Xem ra, với một Vu sư chính thức, muốn tạo ra phân thân có áp lực ma pháp vượt quá một nghìn cũng chẳng dễ dàng.
Để tạo được linh thể phân thân có áp lực ma pháp chín trăm chín mươi chín, bản thể hắn đã dốc hết sức.
Albert và hai người kia nhìn Locke, kinh ngạc không thôi. Họ không ngờ hắn có thể dùng phiến đá sương mù truyền đến từ một nơi xa như vậy.
Trong mắt Albert ánh lên vẻ khao khát:
- Đây chính là sức mạnh của Vu sư chính thức sao?
Locke đáp:
- Chẳng qua ta mượn sức của hệ thống chiêm tinh thuộc Hiệp hội Bạch Vu Sư ở Góc Đông Nam, khéo léo vận dụng mà thôi. Mỗi tháng tốn một vạn ma thạch cũng phải đáng giá chứ. Chỉ cần đệ tắt phiến đá sương mù, phân thân của ta sẽ biến mất ngay.
Dĩ nhiên, không phải Vu sư Nhất Hoàn nào cũng làm được đến mức này.
Locke là Vu sư Tinh Hóa Nhất Hoàn, đã chuẩn bị rất nhiều từ trước. Hắn kết hợp pháp thuật thực vật học Đồng Khí Liên Chi với phép Nhất Hoàn Linh Tính Hình Chiếu đi kèm hội viên vàng, mới làm được như vậy.
Locke nói:
- Cũng vì thế, với các học đồ Vu sư Nhất Đẳng như các đệ, dùng phiến đá sương mù vốn đã tiềm ẩn rủi ro. Hiệp hội mới không mở quyền sử dụng cho học đồ.
- Thử nghĩ xem, Tòa Án Huyết Chú gói pháp thuật nguyền rủa thành một tập tin rồi gửi cho các đệ qua phiến đá sương mù, thậm chí gửi thẳng vào nhóm trò chuyện trong phiến đá. Khi ấy sẽ xảy ra chuyện gì?
Ba học đồ Vu sư tưởng tượng cảnh tượng ấy, lập tức rùng mình.
Anglu nói:
- Thật đáng sợ.
Locke bình thản nói:
- Bắt đầu thôi. Anglu, Aixi, hai người đứng bên cạnh giúp một tay. Có lẽ lát nữa sẽ phát sinh chút rắc rối.
- Albert, đệ phải luôn mở phiến đá sương mù. Nếu không, phân thân của ta sẽ buộc phải tan biến.
- Khi linh hồn của đệ đạt đến cấp Vu sư Nhất Hoàn, sức khống chế của sinh vật dạng đĩa mang tên Gromdal đối với đệ sẽ suy yếu hẳn, thậm chí biến mất.
- Nó sẽ không ngồi yên nhìn chuyện đó xảy ra đâu.
Locke bình thản nhìn Albert. Trên thực tế, linh hồn của Vu sư chính thức có trường phòng ngự vĩnh cửu. Một khi trường ấy xuất hiện, nhiều thủ đoạn vốn đủ sức áp đảo học đồ Vu sư của Gromdal sẽ hoàn toàn mất tác dụng.
Vu sư chính thức là một ranh giới lớn.
Trường phòng ngự vĩnh cửu xuất hiện, đưa các Vu sư lên một tầm cao hoàn toàn mới, khiến linh hồn trở nên mạnh mẽ đến mức khó lòng tưởng tượng.
Bốn người đi dọc hành lang, đến phòng ươm giống giữ nhiệt. Trong căn phòng của trung tâm nghiên cứu Sức Mạnh Sương Mù, ba cây nhựa ruồi đất đỏ đã được trồng xuống, bên cạnh còn có một số loài cây bụi và thảo mộc.
Đây là khu thánh địa rừng được gây dựng nhờ sức lực của cả Lều Lilith, trông còn hoàn chỉnh hơn khu rừng đầu tiên của Locke.
Nơi này cũng được chăm chút tinh tế, chẳng khác nào một khu vườn nhỏ.
Theo lời Locke, Albert uống một lọ ma dược sương ngọt thánh tuyền cùng một bộ linh dịch tinh hồn, gồm ba lọ.
Linh dịch tinh hồn có thể giảm đáng kể tác dụng phụ của ma dược thăng cấp. Còn ma dược sương ngọt thánh tuyền giúp tình trạng của Albert hồi phục đến mức tốt nhất.
Ngày trước Locke cũng từng dùng linh dịch tinh hồn. Hắn mua nó tại buổi đấu giá ma dược ở Lều Lilith, tốn một vạn năm nghìn ma thạch.
Khi ấy, để thăng cấp, hắn đã dùng đến nhiều tài nguyên hơn. Nhưng tình cảnh của Albert khác với hắn. Sự tích lũy của Albert hiện giờ đã đủ.
Đáng lẽ Albert đã có thể trở thành Vu sư chính thức từ lâu.
Nhưng hắn bị sinh vật dạng đĩa ký sinh, dẫn đến mắc chứng dị vật linh hồn, không thể đột phá thành Vu sư chính thức.
Vì vậy, cách đột phá mà Locke thiết kế cho hắn là dùng linh dịch tinh hồn và ma dược sương ngọt thánh tuyền để giảm tối đa tác dụng phụ của ma dược thăng cấp sắp uống.
Đây đã là lần thứ tư Albert uống ma dược thăng cấp.
Nếu thiên phú không khá, hắn đã chẳng thể uống thêm bất kỳ lọ ma dược thăng cấp nào nữa.
Dẫu vậy, uống lọ này vẫn nguy hiểm vô cùng. Một khi đột phá thất bại, hắn rất có thể sẽ thiêu rụi hết tuổi thọ rồi chết.
Nếu giữa chừng không đủ tiềm lực, chỉ có thể đốt tuổi thọ để chống đỡ, thì cũng nguy hiểm chẳng kém.
Locke hỏi Albert:
- Tấm gương ta bảo đệ tìm trong địa bàn của Tòa Án Huyết Chú, đệ tìm được chưa?
Albert nhìn Locke với vẻ phức tạp:
- Tìm được rồi. Ta tốn rất nhiều công sức. May mà học viện đang giao chiến với Tòa Án Huyết Chú. Trong lúc chiến tranh, ta theo đoàn quân Vu sư đến Hoang Nguyên Quạ Máu, rồi tìm được tấm gương đệ nhờ ta tìm.
Albert lấy từ nhẫn tinh giới ra một mảnh gương vỡ. Nhìn qua, nó hết sức bình thường.
Nhưng Locke nhận ra đây chính là tấm gương ở nơi từng đặt phòng nghiên cứu thuật thức nguyền rủa của Rashid Tariel. Năm xưa, đó cũng là nơi có chiếc gương huyết chú và là chốn lưu lại tiếng vọng của Rashid Tariel.
Bao năm trôi qua, Locke vẫn cảm nhận được áp lực ma pháp còn sót lại của Rashid Tariel bên trong tấm gương.
Hắn không khỏi thở dài. Rashid Tariel, kẻ năm ấy từng mạnh mẽ đến nhường nào trong mắt hắn, hóa ra lại yếu đến thế.
Nếu bây giờ gã xuất hiện trước mặt hắn, hắn chỉ cần một tay là đủ giết chết gã.
Nói cho cùng, gã cũng chỉ là một Vu sư nhỏ bé ở giai đoạn Khí Hóa.
Albert nói với Locke:
- Nhưng ta không biết vì sao đệ lại bắt ta mạo hiểm đến thế để tìm nó…
- Andy chết cũng vì đi vào trong đó. Nơi ấy chỉ có nỗi đau của ta.
Locke đưa tay ra. Mặt gương lập tức gợn lên từng vòng sóng. Năng lượng nguyền rủa hỗn loạn tuôn ra từ bên trong, khiến nhiệt độ xung quanh giảm vùn vụt mấy chục độ.
Chớp mắt, một lớp sương giá phủ kín mặt đất.
Locke búng ngón tay trái. Nhiệt độ lập tức trở lại bình thường.
Tiếng vọng còn sót lại sau cái chết của một Vu sư chính thức, năm xưa từng nguy hiểm vô cùng đối với Locke, giờ đây lại chẳng đáng là gì.
- Đặc tính của ma dược thăng cấp là gì? Nó không thiêu đốt tuổi thọ của đệ, mà thiêu đốt tiềm lực. Chỉ khi tiềm lực cạn kiệt, nó mới bắt đầu đốt tuổi thọ. Đến lúc ấy, tuổi thọ mới bị tổn hại nặng nhất.
- Albert, tuổi thọ của đệ không còn chịu nổi tổn thất nữa. Những lọ dược tề và tài nguyên đặc biệt đệ đã dùng cũng là một phần tiềm lực của đệ. Vậy nên còn một cách để giảm tối đa tác dụng phụ của ma dược hiến tế.
- Năm ấy, trong tiếng vọng này, ta để lại ít nhất một phần ba lượng dịch tủy sống của Trùng Hầm Mộ Tartarus. Khi đó, bọn ta không thể lấy hết nên chỉ đành phong kín chúng ở đây. Nhưng giờ mọi chuyện đã khác.
Linh tính phân thân của Locke lập tức tiến vào bên trong. Dù chỉ có chín trăm chín mươi chín áp lực ma pháp, hiểu biết của hắn về pháp thuật Nhất Hoàn vẫn vẹn nguyên, thực lực vượt xa học đồ Vu sư Nhất Đẳng.
Locke xông thẳng vào tiếng vọng, dùng một pháp thuật tự nhiên tạm thời ổn định không gian. Hắn nhanh chóng đến phòng nghiên cứu thuật thức nguyền rủa quen thuộc, tìm ra kho lớn bên trong, rồi tháo bỏ lớp phong ấn ma pháp do chính tay mình đặt năm xưa.
Locke phất tay. Lớp phong ấn thực vật tạo thành từ cỏ gân bò lập tức được giải trừ. Cỏ gân bò mọc tràn khắp nơi nhanh chóng tàn lụi, hóa thành từng hạt giống.
- Mọi thứ vẫn nguyên vẹn.
Locke phất tay lần nữa. Đám cỏ gân bò phong kín những bình chứa dịch tủy sống Tartarus ở lối vào cũng nhanh chóng tàn lụi, hóa thành hạt giống.
- Quả nhiên, những tài nguyên đặc biệt này được bảo quản khá tốt. Ngày ấy ta thật sáng suốt.
Locke lấy những bình dịch tủy sống Tartarus ra.
Đúng lúc quay người định rời đi, một bóng dáng ngoài dự liệu bỗng xuất hiện trước mặt hắn. Chính là Rashid Tariel năm xưa, giờ đứng phía sau Locke. Giữa trán gã chỉ có một con mắt, bên trong lại chen chúc những đồng tử.
Một đồng tử trong mắt Rashid Tariel trồi lên, lộ vẻ hung tợn:
- Ngươi là… học đồ Vu sư năm ấy theo nữ Vu sư Sofia vào địa bàn của ta. Nữ Vu sư Sofia đâu? Ta muốn tìm ả báo thù!
- Ta đã nghĩ ra cách đánh bại ả rồi. Chỉ cần làm lại từ đầu, ta nhất định có thể thắng. Hãy xem Huyết Chú Kinh Hoàng của ta…
Ngay sau đó, hình bóng Rashid Tariel vỡ tan trước mắt Locke.
Vừa rồi Locke đã chuyển áp lực ma pháp của mình thành long uy.
Long uy có sức áp chế mạnh nhất đối với những thứ thuộc lĩnh vực tâm trí trong tiếng vọng này.
Rashid Tariel đã chết. Đây chỉ là ảo ảnh quá khứ hình thành từ những mảnh ký ức trong tiếng vọng của gã.
Locke thậm chí chẳng muốn gọi thứ này là Vu sư năm xưa. Làm vậy chẳng khác nào sỉ nhục một Vu sư.
Hắn rời khỏi không gian gương máu, tiện tay chỉ một cái, phong ấn tấm gương lần nữa, rồi ném xuống đất thật nhiều bình chứa dịch tủy sống Tartarus.
- Uống hết những tài nguyên này đi. Như vậy, cơ hội đột phá thành Vu sư chính thức của đệ sẽ tăng lên đáng kể.
- Trùng Hầm Mộ có báu vật khắp người. Ta nhớ nó là sản vật chủ yếu của Vực Ngầm Lúa Mạch Đen thuộc Khu Vực Cực Tây.
Với Locke, mọi bộ phận trên người Trùng Hầm Mộ Tartarus đều hữu dụng.
Chỉ riêng việc chế tạo đất dinh dưỡng thôi, đủ loại đất dinh dưỡng đã có thể cần đến vật liệu từ nhiều bộ phận của loài trùng này.
Vực Ngầm Lúa Mạch Đen cũng phát triển mạnh ba nhánh ma pháp: nhánh ma pháp sinh vật côn trùng triệu hồi thuộc phái Triệu Hoán, thuật điều trùng thuộc phái Chú Pháp và ma pháp nguyền rủa côn trùng thuộc phái Thông Linh.
Nơi ấy có cả một chuỗi ngành nghề chăn nuôi sinh vật ma pháp côn trùng phát triển.
Vùng này vốn nổi tiếng nhờ cung cấp vật liệu sinh học cho ngành lai tạo, thức ăn chăn nuôi mà các Vu sư phái Triệu Hoán cần, cùng nguồn năng lượng sinh học sạch mà các nhà giả kim và phù phép sư sử dụng.