Chương 558: Động não và vai trò thật sự của nghiên cứu viên ở Cao cấp Chân Tri viện
Trong phòng thí nghiệm chung của các nhà nhân giống, Locke trao đổi với nữ phù thủy Mason và những người khác về tiến độ công việc hiện tại.
Nữ phù thủy Mason cùng các đồng nghiệp quả không hổ là những nghiên cứu viên đã vào Chân Tri viện hơn hai năm. Có đề tài, hướng nghiên cứu và số liệu thí nghiệm sơ bộ Locke đưa cho, họ chỉ mất một tuần đã lần lượt phân tích xong cơ chế tác động của một loài thực vật ma pháp thuộc họ dứa.
Nếu ba người xin dùng gương ma pháp không chậm hơn Locke, tiến độ có lẽ còn nhanh hơn nữa.
Vậy là trong số hai mươi ba loài thực vật ma pháp họ dứa, tính cả loài Locke vừa hoàn tất gần đây, họ đã làm xong bốn loài, chỉ còn lại mười chín.
Locke rất hài lòng với tiến độ này.
Chỉ trong một tuần, họ đã hoàn thành được phần lớn công việc. Cứ theo đà này, một tháng là có thể làm xong khoảng một nửa.
Ban đầu Locke còn lo mình không kham nổi việc thu thập dữ liệu then chốt về cơ chế tác động của cả hai mươi ba loài. May mà tổ trưởng Celtic đã điều ba đồng nghiệp sang giúp hắn.
Cả ba đều có kinh nghiệm dùng gương ma pháp dày dạn hơn hắn. Nay lại được hắn chỉ rõ hướng nghiên cứu, tốc độ hoàn thành của họ còn vượt cả hắn.
Nữ phù thủy Freya ngượng ngùng cười với Locke:
- Locke, phải rồi, ta xin lỗi. Lúc làm thí nghiệm trước đây, ta sơ suất nên đã dùng máy đối chiếu cấu trúc thêm một lần.
- Ta thật sự xin lỗi.
Locke gật đầu, liếc qua bảng kê chi phí họ vừa tổng hợp rồi rút bảy tấm thẻ ma tinh đưa cho cả ba.
- Không sao. Thí nghiệm xảy ra trục trặc, phải làm lại vài lần cũng là chuyện thường. Ta đâu có nhỏ nhen đến thế. Hơn nữa, dùng máy đối chiếu cấu trúc một lần chỉ tốn một nghìn ma thạch. Ta thấy hóa đơn các ngươi đưa ghi tổng chi phí là sáu vạn tám nghìn ma thạch. Hai nghìn ma thạch trả dư này, cứ coi như ta thưởng cho ba người bạn của mình.
Freya nhận bảy tấm thẻ ma tinh, mắt ánh lên vẻ mừng rỡ. Nàng cố ý đùa:
- Vậy xin cảm ơn ông chủ nhỏ nhé?
- Locke, không ngờ ngươi hào phóng đến thế.
Nghiên cứu viên trong Chân Tri viện thường túng thiếu kinh phí, thành thử ai nấy đều tằn tiện. Locke biết rõ điều đó.
Nhưng hắn cũng hiểu, dù bình thường có keo kiệt đến đâu, khi duyệt chi phí trong nhóm của mình, hắn tuyệt đối không thể bủn xỉn.
Hắn không có quyền cấp trên để sai khiến ba phù thủy kia. Họ chỉ là đồng nghiệp ngang hàng. Nếu cứ khư khư giữ tiền, lòng gắn bó trong nhóm sẽ giảm sút.
Một chút ân huệ chẳng giải quyết được chuyện lớn, nhưng có thể khiến bầu không khí trong nhóm thêm dễ chịu. Nếu Locke quá hà tiện, nhóm này chẳng thể đi xa.
Hắn đưa ba bộ số liệu thí nghiệm sơ bộ về các loài thực vật ma pháp họ dứa cho ba phù thủy.
- Đây là số liệu thí nghiệm sơ bộ ta chuẩn bị cho các ngươi trong tuần qua. Ba người tự chọn một bộ, hẳn có thể dùng để nộp đơn xin kinh phí hạng hai.
- Cả ba loài thực vật ma pháp họ dứa này đều thuộc bậc Một Hoàn, lại là những loài mạnh trong số thực vật ma pháp bậc Một Hoàn, đã gần chạm ngưỡng áp lực ma pháp kết tinh của Một Hoàn. Chúng còn tác động đến nhiều quần thể sinh vật ma pháp. Vì vậy, nếu nghiên cứu cơ chế tác động then chốt của chúng, khả năng được Chân Tri viện cấp kinh phí hạng hai là rất cao.
Phù thủy Barrett, Freya và Mason kinh ngạc nhận tài liệu từ tay Locke rồi chăm chú xem.
Trước đó, họ cứ tưởng lời Locke hứa sẽ giúp mỗi người viết một hồ sơ xin kinh phí hạng hai phải đợi lâu nữa mới thành. Nào ngờ hắn đã làm đúng lời ngay lúc này.
Mason nói:
- Locke, thật lòng cảm ơn ngươi.
Freya che miệng:
- Locke, ngươi sắp thành tiểu đạo sư của chúng ta rồi đấy. Vừa lo kinh phí, giờ lại đưa cả đề tài cho chúng ta.
Phù thủy Barrett nói:
- Locke, cảm ơn ngươi.
Locke gật đầu:
- Ta mới là người phải cảm ơn các ngươi. Các ngươi đã gác nghiên cứu riêng lại để cùng làm đề tài của ta. Ta đương nhiên cũng phải giúp các ngươi hoàn thành đề tài xin kinh phí hạng hai. Cả nhóm chúng ta có thể cùng nhau nghiên cứu cho ra ngô ra khoai loài thực vật ma pháp họ dứa này.
Cả ba người đều gật đầu.
Những việc Locke làm đã giúp hắn xác lập vị thế lãnh đạo vững chắc trong nhóm.
Phù thủy Barrett nói:
- Có tài liệu này mà ta vẫn không xin được kinh phí hạng hai, vậy chẳng thể trách ai khác, chỉ trách ta viết bài không ra gì.
Mason cười:
- Locke, ngươi đúng là người tốt.
Freya nói:
- Chúng ta sẽ đẩy nhanh công việc. Ban đầu ta còn lo nhóm nhỏ này rồi sẽ ra sao, nhưng giờ thì chẳng phải lo nữa. Nhất định chúng ta sẽ làm nên chuyện. Bốn người cùng cố gắng, nhất định sẽ đạt thành tích ở tổ sáu, không, có khi cả Chân Tri viện cũng phải chú ý đến chúng ta.
Locke gật đầu:
- Còn một việc nữa. Ba người hãy cùng góp ý giúp ta. Ta muốn làm ra một công trình xuất sắc hơn, nên muốn nghe thêm ý tưởng của mọi người, xem có hướng nào khả thi không.
Hắn lập tức kể cho cả ba nghe dự định xin khoản tài trợ đặc biệt cùng một đề tài nhánh thuộc chương trình trọng điểm.
Ba người giờ đã trở thành thành viên trong nhóm của hắn, dĩ nhiên Locke không giấu mục tiêu và ý định của mình.
Nữ phù thủy Freya nói:
- Locke, ngươi muốn xin tài trợ đặc biệt và đề tài nhánh sao? Đã là mục tiêu của ngươi thì cũng là mục tiêu của cả nhóm chúng ta.
Phù thủy Barrett cười gượng:
- Trước nay ta chưa từng dám nghĩ đến chuyện ấy. Nhưng nếu đó là mục tiêu của Locke thì nghe cũng hợp lý hơn nhiều. Vậy cho ta góp một tay.
Mason nói với Locke:
- Nhưng xin được tài trợ đặc biệt và đề tài nhánh không dễ đâu. Thôi được, chúng ta cùng nghĩ xem nên cải tiến đề tài hiện có thế nào để nó xuất sắc hơn nữa.
Cả ba chìm vào suy tư.
Họ muốn lập tức nghĩ ra một hướng đi, nhưng chuyện này chẳng thể nóng vội.
Locke cảm thấy khả năng quản lý của mình ngày càng khá lên.
Hắn nói với mọi người:
- Trước mắt cứ làm theo kế hoạch ban đầu. Nếu nảy ra ý tưởng hay, chúng ta có thể họp một buổi ngắn để bàn bạc.
- Cùng nhau động não một phen. Biết đâu lại tìm được hướng đi tốt.
Động não là một khái niệm quản lý học mà Locke biết từ kiếp trước. Người tham gia tự do nêu ý tưởng, không phê phán lẫn nhau, nhờ đó khơi gợi sáng kiến trong tập thể. Cốt lõi của phương pháp này là nghĩ ra càng nhiều ý tưởng càng tốt, rồi tìm trong số đó một hướng đột phá.
Đề nghị của Locke được mọi người tán thành.
Nhân đó, hắn nói tiếp:
- Vậy mỗi tuần, vào thứ Hai, chúng ta cùng họp một buổi ngắn nhé? Coi như buổi thảo luận riêng của nhóm.
Mason đáp:
- Được chứ. Ta cũng đang định đề nghị như vậy.
Freya nói:
- Nếu mỗi người cứ tự làm một mình thì chẳng phát huy được sức mạnh của cả nhóm. Chúng ta là một đội mà.
- Hôm qua còn có vài phù thủy trong tổ sáu hỏi ta về tiến độ thí nghiệm của nhóm nhỏ chúng ta nữa.
Thế là Locke lặng lẽ xác lập quyền chủ trì buổi họp nhóm mỗi thứ Hai. Trên danh nghĩa, họ chỉ là đồng nghiệp ngang hàng, hắn khó mà ép buộc ai. Vì vậy, hắn khéo léo đưa ra lời đề nghị, khiến mọi người cảm thấy đó là sáng kiến chung chứ không phải mệnh lệnh của riêng hắn.
Hắn bảo ba phù thủy viết những ý tưởng của mình ra giấy, sau đó cả nhóm cùng xem xét và thảo luận.
Ba người thấy cách làm này rất mới mẻ, bèn làm theo lời Locke.
Một giờ sau, Locke đọc hết những ý tưởng của họ rồi chọn ra một hướng có vẻ hữu ích với mình.
Ý tưởng ấy do Mason đưa ra. Nàng cho rằng nhóm họ có thể cải tiến cách nghiên cứu mối liên hệ giữa thực vật ma pháp và sinh vật ma pháp, vốn đang là phương pháp chủ đạo trong tổ sáu.
Nói cách khác, họ nên tìm cách cải tiến phương pháp nghiên cứu.
Nếu làm được, đánh giá chung về nhóm sẽ tăng lên đáng kể.
Locke quay sang Mason, trầm ngâm suy xét tính khả thi của ý tưởng ấy.
Chuyện này chẳng khác nào động đến toàn bộ quy trình thí nghiệm của tổ sáu.
Quy trình hiện tại do các tổ trưởng đời trước thiết kế, mà người xây dựng phiên bản đang dùng hẳn là tổ trưởng Celtic. Muốn dựa trên nền tảng ấy để cải tiến quy trình do một phù thủy Nhị Hoàn đặt ra, chẳng phải chuyện dễ dàng. Thậm chí còn có phần viển vông.
Locke chìm vào suy nghĩ.
Mason nhìn mảnh giấy trong tay hắn, vội xua tay:
- Locke, ta chỉ viết bừa thôi. Chính ngươi đã bảo cứ thoải mái ghi mọi ý nghĩ lên giấy, sẽ không ai phê phán. Nghĩ được gì thì viết nấy, nên ta mới ghi ý tưởng đó vào. Nhưng nghĩ kỹ thì đúng là viển vông. Đừng coi mấy ý nghĩ lung tung của ta là thật.
Locke gật đầu:
- Đó chính là ý nghĩa của phương pháp động não.
- Trong một buổi họp, mọi người cứ viết ra tất cả ý tưởng mình nghĩ đến. Đó mới là mục đích của cách thảo luận này. Ta cũng chỉ muốn tìm một gợi ý hữu ích trong suy nghĩ của ngươi thôi. Được rồi, chiều nay ta còn có việc, xin đi trước.
Mason thở phào nhẹ nhõm. Nàng sợ ý tưởng ngẫu hứng của mình khiến Locke bị ảnh hưởng rồi mắc kẹt trong ngõ cụt. Giờ nghe hắn nói không bị ảnh hưởng, nàng mới yên tâm.
Mason quay sang mấy người còn lại:
- Ta cũng phải sang chỗ nữ phù thủy Ekaterina. Ta vẫn chưa hoàn tất việc ký khế ước với một vị diện đặc biệt.
Locke ngạc nhiên nhìn Mason.
Freya và Barrett thì nhìn nàng với vẻ ngưỡng mộ.
Locke hỏi:
- Mason, ta nhớ từ lâu ngươi đã sang chỗ đạo sư Ekaterina ký khế ước với vị diện đặc biệt rồi mà. Sao kéo dài mãi thế? Ta ký khế ước với vị diện Mộng Xanh chỉ mất một lúc.
Freya chủ động giải thích thay Mason:
- Mason gặp may lắm. Đạo sư cho nàng chọn ký khế ước với Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời. Trong người Mason có huyết mạch rồng, nên Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời đưa ra một thử thách riêng, mà phải mất rất lâu mới hoàn thành được.
- Vì vậy nàng thường phải sang chỗ Bệ Hạ.
Barrett nói:
- Chúng ta cũng ký khế ước với vị diện Mộng Xanh, đến đó một lần là xong.
- Mason may mắn thật. Nhờ có huyết mạch rồng mà nàng ký được khế ước với Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời.
Freya nói:
- Ta nghe bảo Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời rất ưu ái những phù thủy có huyết mạch rồng.
Mason đáp:
- Vị diện Mộng Xanh cũng tốt mà. Ta cũng gặp may. Ông nội ta tình cờ là một con rồng băng.
- Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời đưa cho ta cả đống thử thách, muốn xem giới hạn của ta đến đâu, có đáng để đầu tư hay không. À, Locke, ngươi không ký khế ước với Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời sao?
Freya và Barrett ngạc nhiên nhìn Locke.
Barrett hỏi:
- Tiểu tổ trưởng cũng có huyết mạch rồng à?
Mason nói:
- Phải. Đạo sư từng bảo huyết mạch rồng trong người Locke đậm hơn của ta. Ta cứ tưởng tiểu tổ trưởng cũng chọn ký khế ước với Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời chứ.
Nàng ngờ vực nhìn Locke:
- Sao ngươi không chọn Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời? Với những phù thủy có huyết mạch đặc biệt như chúng ta, khế ước với nơi ấy chẳng phải sẽ nhận được nhiều sức mạnh hơn sao?
Locke khẽ gật đầu:
- Chỉ là ta thích thực vật học hơn.
- Với ta, điều đáng mong muốn hơn cả là tạo dựng một hệ sinh thái hoàn hảo. Vị diện Mộng Xanh là cõi âm của cây cỏ, hấp dẫn ta hơn.
Mason ngẩn ra rồi bật cười:
- Thì ra là vậy.
- Còn ta thì khác. Đã được Cổ Giới Ảo Ảnh Bầu Trời ưu ái hơn, ta chọn ký khế ước với nơi ấy.
Bốn người trò chuyện thêm một lúc. Sau đó, Locke mang theo gợi ý của Mason, vừa nghĩ cách cải tiến quy trình thí nghiệm nền tảng vừa trở về ký túc xá.
Trong phòng đọc sách, Locke trầm ngâm:
- Nhất thời ta quả thật chưa nghĩ ra cách cải tiến. Nhưng vẫn còn một con đường khác, đó là bán đủ tiền nhờ Cửu Đầu Xà, rồi dùng khoản tiền lớn ấy đầu tư ngược trở lại cho nghiên cứu.
- Làm vậy, ta có thể vượt ngoài dự liệu của nữ phù thủy Ekaterina.
- Biết đâu nhờ đó lại lấy được đề tài nhánh trong tay bà ta.
- Cứ đi từng bước rồi tính tiếp.
Locke mở phiến đá Sương Xám. Ở phía bên kia hiện lên hình ảnh Albert đang trò chuyện với hắn.
Albert nhìn Locke:
- Locke, ta đã làm theo lời ngươi, trồng ba cây nhựa ruồi đỏ đất, dựng xong một khu rừng thánh địa sơ khai.
- Tuy hơi vất vả, nhưng cuối cùng ta cũng làm được.
- Theo kế hoạch của chúng ta, hôm nay là ngày ta khắc ấn, cũng là lần cuối cùng ta thử bước lên hàng phù thủy chính thức. Không hiểu sao lần này ta lại chẳng thấy căng thẳng.
Albert nói tiếp:
- À phải, lần này ta dẫn theo không ít bạn cũ đến đây. Họ cũng muốn gặp ngươi…
Ánh mắt Locke khẽ động. Bạn cũ ư?
Hắn quả thật có vài người bạn ở Lều Lilith.
…
Trong Chân Tri viện trên núi Kim Miện, tầng bảy, nữ phù thủy Ekaterina nghe Mason kể lại mọi chuyện về Locke.
Mason cung kính hành lễ với Ekaterina:
- Bệ Hạ, thần đã làm theo lời ngài, kết thân với Locke Augustine.
- Nhiệm vụ ngài giao, thần đã hoàn thành trọn vẹn.
Nàng muốn nói lại thôi.
Ekaterina nhướng mày:
- Ngươi muốn nói gì?
Mason ngập ngừng rồi đáp:
- Nhưng với tư cách một phù thủy chính thức bậc Một Hoàn, thần có suy nghĩ của riêng mình. Thần muốn nói với ngài rằng, cho dù ngài không giao nhiệm vụ ấy, thần vẫn sẽ kết thân với Locke.
- Bởi Locke là một người tốt.
- Hắn là người đáng để kết giao.
Mason thấp thỏm nói:
- Nhưng thần nghĩ việc mình làm sẽ khiến hắn giận. Nếu biết ngay từ đầu thần tiếp cận hắn là do mệnh lệnh của ngài, rồi kết thân với hắn để báo cho ngài biết suy nghĩ của hắn, không biết hắn có tức giận không.
Ekaterina đáp:
- Ta muốn tìm hiểu suy nghĩ của hắn để lập cho hắn kế hoạch bồi dưỡng thích hợp hơn. Ngươi không cần thấy hổ thẹn.
- Ta là đạo sư của hắn, sẽ không làm hại hắn.
- Ta chỉ muốn giúp hắn.
Mason thở phào:
- Vậy thì tốt. Xin lỗi Bệ Hạ, thần đã thất lễ với ngài.
Ekaterina nói:
- Được rồi, ngươi có thể đi. Mason, đừng quên thử thách vẫn chưa kết thúc.
- Phải thể hiện cho tốt.
Mason lập tức hành lễ với Ekaterina:
- Vâng, thưa Bệ Hạ.
Trước khi rời đi, Mason chào Kim Long Fafnir.
Fafnir đáp lại bằng cách mở một mắt rồng.
Nàng đi rồi, Ekaterina khẽ nhếch môi:
- Phương pháp động não à? Ý hay đấy. Xem ra hắn Augustine của chúng ta cũng có tài quản lý.
- Còn ông thì sao, Fafnir?
Kim Long không tỏ ý kiến:
- Có lẽ ta quả thật đã đánh giá thấp hắn ở phương diện này. Nhưng hắn vẫn chưa thật sự thích nghi với Đầm Lầy Vân Trạch. Bà biết ta đang nói đến chuyện gì. Ta không mấy tin hắn có thể lấy được khoản tài trợ đặc biệt.
- Bà cũng biết, mục đích thật sự của nghiên cứu viên ở Cao cấp Chân Tri viện không phải giúp bà làm thí nghiệm, mà là giành khoản tài trợ đặc biệt cho bà. Mỗi phù thủy hợp tác dưới trướng bà giành thêm được một khoản tài trợ đặc biệt, chương trình Mười Người của bà sẽ có thêm một phần tài nguyên.
- Đó là thỏa thuận hòa bình giữa các phù thủy Bệ Hạ nhằm tranh giành tài nguyên.
- Nhưng chiến lược mạo hiểm của bà đã khiến gần đây xảy ra nhiều vụ lãng phí suất. Griffin và Hoover, hai phù thủy từ bên ngoài tới, đều làm phí mất suất của Cao cấp Chân Tri viện chúng ta.
Fafnir nói:
- Nếu không phải vậy, ta đã chẳng bất mãn với những phù thủy từ bên ngoài đến thế. Có lẽ Ekaterina, bà cũng nên chọn cách ổn thỏa hơn, thay vì suốt ngày chọn tới chọn lui giữa đám thiên tài ngoại địa đầy khuyết điểm.
- Phù thủy bản địa của Đầm Lầy Vân Trạch có gì không tốt?
Ekaterina đáp:
- Chuyện này bắt nguồn từ sự khác biệt trong cách nhìn người của ta và ông. Ta cho rằng nhân tài thật sự thường xuất thân từ những vùng đất bên lề. Ông chỉ thấy họ có nhiều khiếm khuyết, chứ không nhận ra họ còn rất nhiều tiềm năng để bồi dưỡng.
Kim Long nói:
- Đó là đánh bạc. Dù vận may có tốt đến đâu, kẻ đánh bạc sớm muộn cũng có ngày thua sạch. Hai nghiên cứu viên cấp cao trước kia chính là ví dụ.
- Ta không đánh bạc.
- Ta chỉ đứng về phía người chiến thắng.
Ekaterina nói:
- Vậy ông cho rằng ta đã cược sai vào Locke sao?
Kim Long biến mất khỏi tầm mắt:
- Phải đợi kết quả rồi mới biết. Giờ còn quá sớm.
- Nếu là ta, ta thích những thiên tài phù thủy bản địa hơn.