Chương 556: Hội Kẻ Sao Chép và lần đầu đến Các Vũ Xà Cổ Các ở Long Huyết Tập Hội
Ngay chiều hôm ấy, Locke gặp trong ký túc xá của mình một học đồ Vu sư Nhất Đẳng trông hết sức tầm thường. Qua khí tức linh hồn của người này, Locke nhận ra hắn nhiều nhất cũng chỉ bốn mươi tuổi, pháp lực đạt sáu trăm điểm.
Một học đồ Vu sư Nhất Đẳng ở tuổi ấy, tại Vực Đông Nam vẫn được xem là tuổi trẻ tài cao. Ít nhất, trong Lều Lilith, hắn cũng thuộc hàng ngang với hai người bạn cũ của Locke là Anglu và Aixi.
Nhưng ở Vùng Đầm Lầy Vân Trạch, thực lực ấy lại chẳng có gì nổi bật. Hắn chỉ có thể theo lão George làm việc trong văn phòng môi giới của Long Huyết Tập Hội.
Locke đưa tài liệu cho hắn.
- Ta muốn ngươi dùng những số liệu thí nghiệm then chốt này, viết thành bốn bài báo. Ta định gửi đến các tạp chí khu vực hai. Ngươi làm được chứ?
Học đồ Vu sư Nhất Đẳng kia nuốt nước bọt. Yêu cầu của Locke, nếu nhìn từ chỗ lão George, dĩ nhiên chẳng đáng kể gì.
Bởi các số liệu quan trọng và quy trình thí nghiệm đều đã hoàn chỉnh. Thậm chí nhờ vậy, đề tài còn được Viện Chân Tri xét duyệt, cấp kinh phí nghiên cứu hạng ba.
Vì thế, việc viết bài chẳng hề khó.
Bọn họ chỉ cần làm những cỗ máy chép chữ vô cảm là được. Thế nhưng đối với một học đồ Vu sư Nhất Đẳng xuất thân từ một tổ chức phù thủy nhỏ, vừa nghe nhắc tới tạp chí khu vực hai, hắn vẫn cảm thấy áp lực nặng nề.
- Tôi có thể cố gắng thử xem, thưa thầy Augustine. Số liệu thí nghiệm của ngài hoàn hảo như vậy, nhưng tôi e rằng năng lực của mình chưa đủ để viết ra những bài báo ngài cần.
Locke gật đầu. Học đồ Vu sư kia tên là Luca Schneider, xuất thân từ một tổ chức phù thủy nhỏ gần núi Kim Miện, có tên là Hội Kẻ Sao Chép.
Vùng Đầm Lầy Vân Trạch rộng mênh mông. Nơi đây có rất nhiều tổ chức phù thủy và quốc gia phàm nhân. Người đứng đầu Hội Kẻ Sao Chép chính là lão George.
Lão cũng là đạo sư phù thủy duy nhất của tổ chức ấy, một chức vị được Hiệp hội Bạch Vu Sư công nhận.
Những phù thủy chính thức khác có thể chỉ là pháp sư giảng tịch, thậm chí chẳng có danh phận gì. Bọn họ chỉ được hưởng đãi ngộ theo chức vụ nội bộ của Hội Kẻ Sao Chép, còn chức vị ấy không được tổng bộ Hiệp hội Bạch Vu Sư thừa nhận.
Rất nhiều tổ chức phù thủy nhỏ trong Vùng Đầm Lầy Vân Trạch đều ở vào tình cảnh tương tự. Với những tổ chức ấy, một chức vị được Hiệp hội Bạch Vu Sư công nhận quý giá đến mức nào cũng có thể hiểu được. Muốn giành lấy nó vốn chẳng dễ dàng.
Có khi cả tổ chức chỉ có người đứng đầu được phong làm đạo sư phù thủy, nhờ vậy hưởng được những tài nguyên tương ứng. Chức vị ấy có thể truyền lại qua các đời, chẳng khác gì báu vật quý nhất của tổ chức, cũng là thứ có giá trị nhất mà bọn họ nắm trong tay.
Hội Kẻ Sao Chép là một tổ chức điển hình, chuyên phục vụ các tổ chức phù thủy khác. Cả tổ chức tồn tại xoay quanh văn phòng môi giới của Long Huyết Tập Hội, gần như một học viện phù thủy được dựng lên chỉ để làm công việc này.
Nếu văn phòng môi giới tại Long Huyết Tập Hội xảy ra chuyện, cả học viện sẽ mất nguồn việc làm. Khi ấy, tổ chức phù thủy này rất có thể sẽ tan rã hoàn toàn.
Sau khi trở về, Locke mới hiểu vì sao lão George lại căm tức phù thủy Griffin đến thế.
Dù sao đây cũng là đề tài của Viện Chân Tri. Mà nữ phù thủy Yekaterina lại là một trong những thành viên chủ chốt của hội đồng học thuật Viện Chân Tri. Nếu bà ta phát hiện nơi này có hành vi gian dối trong nghiên cứu, một cửa tiệm vốn đã nhạy cảm như văn phòng môi giới chắc chắn sẽ bị đóng cửa.
Đến lúc ấy, Hội Kẻ Sao Chép cũng coi như tiêu đời.
Đối với một tổ chức phù thủy nhỏ, chỉ cần núi Kim Miện và cầu Lục Khư có một động thái, tính mạng của tổ chức bé nhỏ đáng thương này cũng có thể bị kết thúc.
Bởi vậy, lão George bực bội với phù thủy Griffin cũng là lẽ đương nhiên.
Cho dù cấp bậc ma pháp của phù thủy Griffin cao hơn lão hẳn một đại cảnh giới.
Locke nói với Schneider:
- Ngươi có thể dùng thư phòng trong ký túc xá của ta để viết.
- Cứ chọn một phòng khách mà ở. À phải, trong phòng ta có một người hầu tên Howard, là ma cà rồng.
- Nếu cần gì thì cứ hỏi Howard.
Tuy chỉ là ký túc xá dành cho giáo chức, nơi này rộng lớn chẳng khác gì một biệt thự hoàn chỉnh. Riêng số phòng khách còn trống đã lên tới mười một phòng, hoàn toàn đủ sức tiếp đón khách khứa.
Ma cà rồng Howard tao nhã cúi chào Schneider.
Ban đầu, Howard là học đồ hắc vu sư của Tòa Án Huyết Chú, bị Locke bắt giữ để giúp nữ phù thủy Sofia. Sau đó, khi rời khỏi Vực Đông Nam, Locke đã đưa hắn theo trong chiếc Nhẫn Druid.
Howard từng cùng Locke trải qua vùng đất Sáu Tòa Tháp, giờ lại theo hắn đến Vùng Đầm Lầy Vân Trạch.
Nền tảng của hắn có lẽ còn kém Schneider, nhưng Locke đã quen dùng hắn từ lâu. Hơn nữa, Howard chưa từng nghĩ đến chuyện rời khỏi Locke, nên hắn vẫn luôn được Locke mang theo bên mình.
Lúc rảnh rỗi, Locke để Howard làm người làm vườn cần mẫn trong Thánh Vực Rừng của mình, bên trong chiếc Nhẫn Druid. Khi trở về ký túc xá, hắn lại giao cho Howard quản lý mọi việc.
Howard cũng vui lòng đi theo một phù thủy chính thức hùng mạnh. Thiên phú của hắn quá kém, cả đời này e rằng cũng khó trở thành phù thủy chính thức. Thế nhưng được đi theo một Vu sư Kết Tinh Nhất Hoàn, đối với hắn đã là vinh hạnh lớn nhất đời.
Trong mắt Schneider thoáng hiện vẻ mừng rỡ.
Là học đồ Vu sư Nhất Đẳng của Hội Kẻ Sao Chép, cả đời này hắn chỉ có thể sống dưới chân núi Kim Miện, ngẩng nhìn ánh sáng thần thánh trên đỉnh núi, nhìn ngọn núi hùng vĩ nối liền trời đất kia.
Hắn đâu ngờ lần này làm việc cho một nghiên cứu viên của Viện Chân Tri thuộc núi Kim Miện, bản thân lại có thể được ở tại lưng chừng núi.
Đây chẳng phải một phúc lợi lớn hay sao?
Đó chính là lợi ích lớn nhất khi làm việc trong văn phòng môi giới của Hội Kẻ Sao Chép. Tuy mỗi tháng hắn chỉ nhận được năm trăm ma thạch tiền công, nhưng nhờ làm việc gần núi Kim Miện, hắn còn có thể hưởng thêm rất nhiều lợi ích khác.
Phải biết rằng núi Kim Miện là khu du lịch phù thủy cấp AAAAA của Vùng Đầm Lầy Vân Trạch. Phù thủy thuộc các tổ chức khác muốn lên núi du ngoạn một lần, mỗi ngày đều phải trả cái giá lên tới mấy vạn ma thạch cho một người.
Có thể lên núi Kim Miện, tận hưởng thủy triều ma pháp nơi ấy, đối với Schneider tuyệt đối là một phúc lợi lớn lao.
Với những học đồ phù thủy xuất thân từ tổ chức nhỏ như bọn họ, được sống ở lưng chừng núi Kim Miện, được hít thở không khí của núi Kim Miện, đã chẳng khác gì gặp kỳ duyên.
- Schneider, ngươi cứ tìm một chỗ ở trước đi. Ta muốn ngươi mau chóng bắt tay vào việc. Howard, ngươi đi sắp xếp chỗ ở cho Schneider, rồi tìm một tinh linh rừng đến hầu hạ hắn.
Schneider cung kính cúi người trước Locke.
- Tôi sẽ bắt đầu làm việc sớm nhất có thể, thưa thầy Augustine.
Howard càng thêm kính cẩn. Hắn ngẩng đầu nhìn Locke một cái, rồi cúi người hành lễ.
Howard đã tận mắt nhìn Locke từ một học đồ Vu sư Nhất Đẳng từng bước trở thành Vu sư Kết Tinh Nhất Hoàn như hôm nay. Bởi biết rõ toàn bộ hành trình ấy, lòng hắn đối với Locke chỉ còn lại sự kính phục.
Trong mắt Howard, Locke chẳng khác gì vị thần trong truyện cổ tích, một hóa thân hoàn mỹ của phù thủy.
Có lẽ chỉ nhân vật như vậy mới có thể đi đến bước này trong vòng năm năm.
Lúc này, Howard mặc bộ lễ phục tao nhã. Hắn đã hoàn toàn xem mình là người hầu của Locke, hết lòng phụng sự vị chủ nhân hùng mạnh ấy.
Sau khi bọn họ rời đi, Locke đến khu công nghiệp Alsace một chuyến. Hắn xin một đống nguyên liệu dược tề, cùng mười cây thủy tiên, định dùng chúng để chế tạo loại dược tề đặc biệt dành cho biến dị Hydra chín đầu.
Một nhân viên phù thủy chính thức Nhất Hoàn bình thường trong đồn điền Alsace nghe Locke đưa ra yêu cầu thì chớp mắt mấy lần.
Thật ra hắn rất muốn hỏi Locke vì sao thí nghiệm cho Hydra chín đầu tự thụ phấn lại cần đến cả đống nguyên liệu của ngành dược tề.
Nhưng dường như đã nghĩ ra điều gì đó, hắn vẫn nhịn xuống, chỉ xoay người dặn học đồ phù thủy chuẩn bị nguyên liệu cho Locke.
Còn Locke, thấy mình lại moi được một khoản nguyên liệu nghiên cứu, liền im lặng như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cũng chẳng còn cách nào khác. Trước mắt hắn quá nghèo, chỉ có thể làm vậy.
…
Locke lần đầu đặt chân đến Vũ Xà Cổ Các trong Long Huyết Tập Hội, Vùng Đầm Lầy Vân Trạch.
Vũ Xà Cổ Các nơi đây cũng chia thành ba tầng. Cả tòa nhà mang vẻ cổ kính, trong không khí phảng phất mùi hương đắt tiền có tác dụng trấn tĩnh tinh thần.
Tầng hai không bày bàn cà phê mà đặt bàn trà, kèm theo đủ loại dụng cụ pha trà, đồ trà và thú trà.
Vùng Đầm Lầy Vân Trạch là xứ sở của trà. Trà lá đương nhiên là mặt hàng bán chạy nhất nơi này.
Trước đây, Locke từng xem bảng xếp hạng tổng doanh số của Alsace. Ba hạng đầu khi ấy có tới ba loại trà túi lọc.
Ba nhà lai tạo thuộc nhánh nghệ nhân trà đã cho ra mắt những loại trà túi lọc có công thức đặc biệt ấy đều có lai lịch từ cầu Lục Khư. Hoặc bọn họ là pháp sư giảng tịch trong cầu Lục Khư, hoặc từng tốt nghiệp từ nơi đó, cũng có người là phù thủy được cầu Lục Khư hợp tác với tổ chức khác cùng đào tạo.
Trong tài khoản cá nhân ở Alsace, người dùng có thể điền quá trình và thành tích của bản thân.
Dù sao, một món hàng tốt cũng đồng thời là một câu chuyện được đem bán.
Vì thế, rất nhiều phù thủy thích vào giao diện hệ thống Hồ Lô Nước của liên minh cửa hàng Alsace, điền vào đó đủ loại lai lịch cá nhân.
Khi Locke vừa bước vào Vũ Xà Cổ Các, hắn lập tức cảm nhận được một sức mạnh mơ hồ đang gia trì lên người mình.
Lúc này Locke đã tháo vòng tay Lệ Nước Thiên Sứ xuống, để Long Sào Cường Vận Thuật trong Vũ Xà Cổ Các gia trì cho bản thân.
Ở Vũ Xà Cổ Các, vận may của hắn sẽ được nâng lên. Hơn nữa, tiền thuê phòng dược tề nơi đây vừa rẻ vừa được trang bị đầy đủ.
Vì vậy, nếu muốn điều chế một loại dược tề có thể tạo ra rắn ba đầu, nơi tốt nhất chính là chỗ này.
Locke vừa bước vào, năm người bán long nhân trong tòa Vũ Xà Cổ Các rộng lớn hơn lập tức chú ý đến hắn. Bọn họ tạm dừng việc phục vụ những khách hàng là dược tề sư, đồng loạt nhìn về phía Locke.
Chẳng bao lâu sau, một bán long nhân thuộc huyết mạch rồng xanh đi tới, khẽ cúi người trước Locke.
- Sức mạnh và cổ xưa, trong huyết mạch của ngài ẩn chứa khí tức hủy diệt trời đất. Hỡi vị rồng đáng kính, Vũ Xà Cổ Các hoan nghênh ngài đến cửa tiệm. Ngài cần gì chăng?
Locke lạnh nhạt nói:
- Đưa ta xem những công thức dược tề mà Vũ Xà Cổ Các có thể giao dịch hôm nay.
Bán long nhân rồng xanh mỉm cười.
- Dĩ nhiên được.
Rất nhanh, hắn đưa các công thức dược tề có thể giao dịch trong ngày cho Locke xem xét.
Locke có quyền xem xét cao nhất, nên những công thức hắn nhìn thấy nhiều hơn dược tề sư bình thường.
Hắn lướt qua một lượt, ghi nhớ đặc điểm cụ thể cùng lời giới thiệu sơ lược của từng công thức. Sau khi xác định không có loại dược tề cấp Nhất Hoàn nào đủ sức hấp dẫn mình, hắn trả tài liệu lại cho chủ tiệm bán long nhân rồng xanh.
- Ta cần một phòng dược tề. Chuẩn bị cho ta đi.
- À phải, ta chỉ cần trả một nửa giá thôi đúng không? Vậy ta chỉ cần thanh toán năm trăm ma thạch.
Bán long nhân rồng xanh tham lam hít lấy khí tức chân long tỏa ra trong không khí. Hắn kính sợ Locke vô cùng.
- Đương nhiên.
- Thưa quý khách, xin mời đi theo ta. Ta sẽ sắp xếp cho ngài căn phòng dược tề tốt nhất, bảo đảm không ai có thể quấy rầy ngài.
Ba dược tề sư trong Vũ Xà Cổ Các đều sững sờ nhìn cảnh ấy.
Bọn họ chưa từng thấy bán long nhân ở Vũ Xà Cổ Các đối xử cung kính với một phù thủy đến vậy.
Bán long nhân vốn có tính tình lạnh nhạt, hầu như chẳng để lộ cảm xúc. Chẳng lẽ đây không phải đặc điểm giống loài của bọn họ sao?
Vì sao bọn họ lại kính trọng một Vu sư Kết Tinh Nhất Hoàn bình thường đến thế, thậm chí chỉ một lời nói, một hành động của người kia cũng đủ khiến cảm xúc bọn họ dao động dữ dội?
Đây thật sự là bán long nhân ư?
Ba vị Vu sư Kết Tinh Nhất Hoàn của núi Kim Miện đưa mắt nhìn nhau. Bọn họ đều là pháp sư giảng tịch của núi Kim Miện, hoặc những phù thủy tạm thời chưa đến lượt nhận chức giáo viên nhưng vẫn được hưởng đãi ngộ tương ứng trong nội bộ núi Kim Miện.
Vì đều là dược tề sư, lại thuộc cùng một học viện dược tề, bọn họ ít nhiều từng gặp mặt nhau.
Giờ phút này, trong mắt mỗi người đều hiện lên vẻ ngờ vực.
Bọn họ không biết lai lịch của phù thủy kia ra sao, vì sao hắn có thể khiến những phù thủy bán long nhân thần bí trong Vũ Xà Cổ Các cung kính đến vậy.
Đám bán long nhân của Vũ Xà Cổ Các có lai lịch thần bí, mục đích cũng chẳng ai biết. Người ta chỉ biết, bất kể ở khu vực nào, vùng đất phù thủy nào hay học viện phù thủy nào, chỉ cần nơi ấy có đủ số lượng phù thủy, đều sẽ xuất hiện bóng dáng của Vũ Xà Cổ Các.
Một dược tề sư hạ giọng nói:
- Hình như hắn là người của Viện Chân Tri thuộc núi Kim Miện.
Một dược tề sư khác nhanh chóng dẹp bỏ lòng hiếu kỳ, khẽ lắc đầu.
- Thôi bỏ đi, chuyện ấy cũng chẳng liên quan đến chúng ta.
- Siêu cấp thiên tài bên Viện Chân Tri vốn đã nhiều rồi. Nếu không muốn tiến thêm một bước, ai lại muốn đến Viện Chân Tri chứ? Nhưng đã đến vùng đất Tam Trạch mà còn muốn tiến xa hơn nữa, vậy thứ người đó mưu cầu… hẳn phải lớn lắm.
Nửa canh giờ sau, Locke ở trong phòng dược tề trên tầng hai của Vũ Xà Cổ Các.
Hắn sử dụng Ngọn Lửa Khởi Nguyên, cầm theo bài nghiên cứu do một nghiên cứu viên của Viện Chân Tri thuộc Hội Hoa Hồng đăng trên Đồng Cỏ Vân Trạch. Dựa theo phương pháp điều chế ghi trong bài, hắn dùng thủ công kết hợp với ngọn lửa ma pháp nguyên tố băng, tiến hành chiết xuất ở nhiệt độ thấp, cuối cùng tách được chất đơn nhất của chất ức chế thủy tiên loại ba.
- Nguyên liệu cốt lõi là chất ức chế thủy tiên loại ba. Nguyên liệu thứ cấp có thể thử dùng hoa rắn máu. Nguyên liệu phụ trợ thì dùng nọc rắn của rắn chỉ đỏ, trung hòa độc tính của hoa rắn máu và chất ức chế thủy tiên. Sau đó cho thêm các nguyên liệu bên ngoài.
Tuân theo nguyên tắc điều chế dược tề, Locke miễn cưỡng hoàn thành một phần nguyên liệu dược tề, rồi đổ nó ra khỏi vạc.
Nhìn thứ dược tề đặc quánh đen sì trước mặt, linh cảm mách bảo Locke rằng tình hình chẳng lành.
Từ một vạc dược tề, hắn thu được tổng cộng ba chai. Locke lấy một chai, đổ vào chậu hoa đang vùi hạt giống Hydra chín đầu.
Sau đó, hắn thi triển ma pháp thực vật học cấp Nhất Hoàn, Tăng Trưởng Nhanh, muốn tạo ra một con Hydra chín đầu sinh trưởng cấp tốc.
Kết quả…
Chẳng có chuyện gì xảy ra.
Cơ mặt Locke giật nhẹ. Hắn tưởng năng lượng chưa đủ, bèn ném một viên tủy gỗ rêu vào chậu hoa.
Viên tủy gỗ rêu biến mất trong đất, nhưng vẫn chẳng có thay đổi nào.
Đến lúc này, Locke mới xác nhận dược tề vừa điều chế được hoàn toàn là thuốc độc đối với ma thực. Nó không hề sửa đổi tinh nguyên thực vật của Hydra chín đầu, trái lại còn trực tiếp giết chết hạt giống Hydra.
- Xem ra công thức dược tề ta chế ra đã sai nghiêm trọng.
Locke suy nghĩ một lát rồi phán đoán:
- Có lẽ nguyên liệu thứ cấp không nên dùng hoa rắn máu, thứ có độc tính quá mạnh. Hoặc nguyên liệu trung hòa độc tính trong phần phụ trợ vẫn chưa đủ.
- Lượng dùng chưa đủ.
- Nếu là dược tề sư bình thường, chỉ có thể từ từ thử nghiệm. Còn ta có thể vừa dùng phương pháp nghiên cứu dược tề thông thường để thử công thức mới, vừa tiến hành hợp thành. Ma Phương Hợp Thành sẽ giúp ta tìm kiếm, đồng thời đưa ra một vài gợi ý.
Một ngày sau, số nguyên liệu Locke mặt dày xin từ Alsace đã bị tiêu hao sạch sẽ. Kết quả đúng như dự đoán, hắn chẳng thu hoạch được gì.
Cùng lúc đó, Locke nhìn dòng mô tả hiện ra trên công thức dược tề do Ma Phương Hợp Thành tạo ra:
【Vật phẩm hợp thành cấp tám. Một phần thuốc diệt thực vật không mấy xuất sắc. Sự kết hợp giữa chất ức chế thủy tiên loại ba và hoa rắn máu đã sinh ra độc tính bất thường. Nó có thể giết chết hạt giống ma thực, nhưng không gây được tổn thương đáng kể cho ma thực trưởng thành. Đồng thời, nó sẽ khiến tinh hoa thực vật của ma thực biến dị.】
【Con đường hình thành loại độc tính đặc biệt này là…】
Cơ mặt Locke lại giật nhẹ. Hóa ra ngay từ đầu, sự kết hợp giữa hoa rắn máu và chất ức chế thủy tiên loại ba đã sai rồi.
Thứ này, dù đem làm thuốc khử hoạt tính cho hạt giống cũng chưa đạt yêu cầu. Nó sẽ thay đổi tinh nguyên thực vật của ma thực trưởng thành, nhưng lại không thể khiến sự thay đổi ấy đi theo hướng định trước.
Locke suy nghĩ một lát rồi nói:
- Đến đồn điền Alsace xin thêm một phần tài nguyên. Lần này đổi hướng suy nghĩ. Có Ma Phương Hợp Thành giúp đỡ, ta có thể nhanh chóng xác định con đường chính xác.
- Chắc sẽ không mất quá lâu. Ngoài ra, việc lai ngược Hydra chín đầu hẳn cũng có thể hoàn thành sớm.
- Còn hôm nay phải đến phòng thí nghiệm công cộng của các nhà lai tạo một chuyến.
Locke ngẫm nghĩ rồi nói tiếp:
- Mỗi ngày cũng phải dành một khoảng thời gian để quét những ma thực họ dứa của ta trong ba tấm gương ma pháp.
- Dù công việc này ta đã khá thuần thục, nhưng người dễ chết đuối nhất lại là kẻ biết bơi. Không thể vì thế mà xem nhẹ nó. Nếu sơ suất, rất dễ xảy ra chuyện ngoài ý muốn.