Chương 543: Nữ vu sư Ekaterina triệu kiến
Sau khi xem hợp đồng, tổ trưởng Celtic nhắn cho Locke:
- Cả hai bản hợp đồng đều ổn. Dù là hợp đồng mua đứt hay hợp đồng chia lợi nhuận, điều khoản đều hợp lý.
- Có thể ký.
Được các vu sư bản địa ở đầm lầy Vân Trạch xác nhận, Locke mới yên tâm ký hợp đồng chia lợi nhuận với vu sư Terrence.
Hai bên ký kết xong xuôi.
Mỗi bản hợp đồng này trị giá ba vạn ma thạch, do một người chuyên lập khế ước soạn thảo, lại được Mắt Chân Lý giám sát.
Vu sư Terrence cười nói:
- Hợp tác vui vẻ. Đây là địa chỉ một khu công nghiệp của chúng tôi ở Alsace. Nếu cần, cậu có thể đến đó để tiếp tục sản xuất hàng loạt Hydra.
- Sau khi hoàn thành, cậu chỉ cần cung cấp hạt giống Hydra cho chúng tôi là được.
Terrence lấy năm mươi tấm thẻ ma tinh từ nhẫn tinh giới, trao cho Locke.
Đương nhiên, đó là hạt giống ma thực đã được yểm phép. Khi trưởng thành, chúng sẽ mất khả năng sinh sản.
Dù sao, hợp đồng giữa Locke và Alsace không phải thỏa thuận mua đứt vĩnh viễn.
Vu sư Terrence đứng dậy. Locke cúi mình chào, rồi nhìn ông rời khỏi Bếp Phù Thủy.
Vậy là hắn lại nhận thêm một dự án hợp tác bên ngoài, còn nhận ngay năm mươi tấm thẻ ma tinh.
Còn trong hai năm tiếp theo, mỗi tháng hắn có thể chia được bao nhiêu tiền, phải xem dự án sau này vận hành ra sao.
Thấy Locke đứng lên, Gregor vội nhường đường. Nãy giờ nghe Locke trò chuyện với vu sư Terrence, hắn ta chẳng hiểu đầu cua tai nheo thế nào.
Liên minh cửa tiệm, hai cách giao dịch, vu sư cấp cao… Những chuyện ấy còn cách một học đồ vu sư xa lắm. Thế giới của học đồ chưa chạm đến tầng lớp đó; phần lớn thời gian của họ chỉ xoay quanh việc học.
Locke cất năm mươi tấm thẻ ma tinh vào nhẫn tinh giới.
Cộng thêm năm mươi vạn ma thạch của quỹ dự án hạng hai và hai mươi vạn tiền dành dụm, giờ hắn lại có một trăm hai mươi vạn ma thạch trong tay để tùy ý sử dụng.
Hắn lại giàu lên rồi!
Nghiên cứu ngốn tiền khủng khiếp. Dù có trong tay một khoản lớn đến đâu, chỉ cần đổ vào nghiên cứu, chẳng khác nào chất củi vào lò, thoáng chốc đã cháy sạch.
May mà hắn có ngón tay vàng.
Vu sư không có ngón tay vàng thường đốt sạch tiền mà chẳng thu được kết quả nào.
Locke nói với Gregor:
- Chúng ta về thôi.
Gregor đáp:
- Vâng, thưa thầy.
Khi rời Bếp Phù Thủy, Locke gặp vu sư Daniel ở buổi tụ họp Huyết Long. Cả hai nhìn thấy nhau đều sững lại.
Lúc Locke bàn chuyện với vu sư Terrence, Daniel vừa bảo vệ xong luận án. Bên cạnh hắn còn có một quản lý vu sư của Liên minh cửa tiệm.
Nhìn hướng hai người đi, dường như họ cũng đang đến Bếp Phù Thủy.
Daniel niềm nở chào Locke:
- Locke, đây là ngài David Franklin, vu sư quản lý của Liên minh xưởng chế tạo thời tiết Hanover.
Vu sư Franklin trước đó không dự buổi bảo vệ của Locke, nên không nhận ra hôm nay hắn cũng vừa trình bày báo cáo tổng kết dự án. Ông chỉ lịch sự gật đầu với Locke.
Ông là vu sư Nhị Hoàn, lần này chỉ đến hợp tác với vu sư Daniel, dĩ nhiên phải giữ vẻ bề trên.
Locke nói với Daniel:
- Trông cậu hôm nay thu hoạch khá đấy. Cũng nhận được một dự án hợp tác bên ngoài à?
Daniel gật đầu:
- “Cũng” ư? Vậy là cậu đã bàn xong với quản lý của Liên minh cửa tiệm rồi?
Locke cười:
- Ừ, vừa bàn xong. Nhận ngay năm mươi tấm thẻ ma tinh.
Vu sư Franklin ngạc nhiên nhìn Locke, lập tức hiểu ra hôm nay hắn cũng dự buổi bảo vệ tổng kết. Nếu không, hắn đâu thể vừa thương lượng xong một dự án hợp tác với quản lý của Liên minh cửa tiệm.
Hơn nữa, thành quả của hắn hẳn cũng không tầm thường. Nếu không, hắn đã chẳng thể chốt một dự án trị giá năm mươi tấm thẻ ma tinh. Chỉ có điều, Franklin không biết đó là hợp đồng mua đứt hay hợp đồng chia lợi nhuận.
Nếu là mua đứt thì cũng chỉ ở mức bình thường.
Nhưng nếu chia lợi nhuận, năm mươi tấm thẻ ma tinh chỉ là khoản phí cấp phép ban đầu. Khi ấy, hợp đồng mà Locke ký với người quản lý kia không thể xem là nhỏ được.
Nghe nói đến năm mươi tấm thẻ ma tinh, mắt Daniel sáng rực:
- Cậu phát tài rồi, Locke! Một lần kiếm được những năm mươi tấm thẻ ma tinh. Tôi với ngài Franklin còn phải đến Bếp Phù Thủy bàn dự án đây. Cậu giỏi thật đấy.
Locke đáp:
- Chỉ là thương mại hóa tác phẩm đoạt giải nhất của tôi ở Cúp Vân Trạch thôi.
Daniel nói:
- À, ngài Franklin để mắt đến ý tưởng tôi trình bày trong buổi bảo vệ. Tôi định dựa vào cơ chế linh tính trong sương mù của thế giới tự nhiên để tạo ra sương mù bói toán, dùng biến đổi của sương mù tiến hành bói toán ở một mức độ nhất định.
- Đó là thành quả tôi thu được sau mấy tháng nghiên cứu nền tảng ở núi Kim Miện. Phải nói, nghiên cứu nền tảng quả thật rất cần thiết. Nó giúp tôi mở rộng tầm mắt, thấy được nhiều điều hơn, đồng thời nâng cao giới hạn của mình.
- Thậm chí, tôi còn có thể làm được những chuyện mà hệ thống thời tiết tôi thiết kế trước đây không thể nào thực hiện.
Daniel nói tiếp:
- Dự án quỹ hạng ba lần này của tôi cũng đã được thông qua, hơn nữa còn được nâng lên quỹ hạng hai.
Vu sư Franklin nhìn Locke rồi lại nhìn Daniel. Ông cứ có cảm giác hai người là bạn thân, đang tâng bốc nhau để nâng giá.
Nhưng xét đến tư cách nghề nghiệp, hơn nữa ông quả thực đánh giá cao ý tưởng của Daniel, cho rằng nó có thể giúp ông lập công với Liên minh cửa tiệm, Franklin bèn lên tiếng:
- Cậu cứ yên tâm. Giá trị hợp đồng tôi bàn với cậu chắc chắn không dưới năm mươi vạn ma thạch.
Daniel nuốt nước bọt:
- Liên minh cửa tiệm các ông đúng là lắm tiền thật.
Trò chuyện thêm vài câu, Locke liền rời đi.
Hắn liếc nhìn hướng Daniel rời khỏi. Daniel vẫn đang bàn luận với Franklin:
- Người bạn mới quen này của tôi giỏi thật đấy.
- Tôi hiếm khi gặp được vu sư nào có tiến độ nghiên cứu sánh ngang mình.
- Ở đồng bằng Liệt Biến, ban đầu mấy đồng nghiệp vu sư của tôi còn theo kịp tiến độ. Nhưng thường chỉ vài tháng sau, tôi đã bỏ xa họ. Từ đó, giữa chúng tôi nảy sinh khoảng cách. Trong mắt họ, tôi thấy sự xa lạ và chủ động tránh né.
Daniel nói:
- Xem ra lần này tôi thật sự có thể kết bạn rồi.
- Đầm lầy Vân Trạch, núi Kim Miện… nơi này quả là kỳ lạ. Thiên tài tuyệt đỉnh, hoặc kẻ lập dị, nhiều đến mức không đếm xuể.
Locke liếc Daniel, cạn lời.
Bảo ta là kẻ lập dị, ta thấy chính cậu mới là kẻ lập dị thì đúng hơn.
Hắn đã có ngón tay vàng trợ lực, việc phân tích cơ chế mới của ma thực cứ đều đặn nối tiếp nhau như trên dây chuyền.
Vậy mà tiến độ nghiên cứu của Daniel gần như ngang ngửa hắn.
Tài năng ấy quả thật đáng sợ.
Niềm an tâm vừa nhen lên trong lòng Locke lập tức tan biến.
Trên núi Kim Miện, thiên tài tuyệt đỉnh nhiều quá. Thiên tài ở những vùng khác đến đây, chỉ có thể trở thành người thường.
Thậm chí, có khi còn đội sổ, bị loại khỏi hàng ngũ.
Muốn giành được dự án tài trợ đặc biệt tối cao, hắn phải đứng trên tất cả thiên tài của Viện Chân Tri núi Kim Miện.
Vậy nên hắn vẫn phải cố gắng hơn nữa. Về đến nơi, hắn sẽ mau chóng làm thêm vài bộ số liệu, xem có thể phát hiện thêm thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên chưa từng được biết đến hay không.
Hắn phải biến việc tìm ra những thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên mới thành công việc trên dây chuyền.
Nên biết, mỗi năm chỉ có một hoặc hai suất dự án tài trợ đặc biệt được phân cho Viện Chân Tri của một học viện hàng đầu như núi Kim Miện.
Nhưng nghĩ kỹ lại, nếu ngay cả việc đứng trên đỉnh đầu tất cả thiên tài của Viện Chân Tri núi Kim Miện mà hắn cũng không làm nổi, vậy còn mơ tưởng gì đến chuyện tiến vào biển tinh vực?
Locke đi trên phố, thở dài:
- Xem ra với trình độ này, ta nhiều nhất cũng chỉ bỏ xa được nghiên cứu viên ở những Viện Chân Tri bình thường. Nhưng vẫn chưa tạo được khoảng cách với nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp. Có lẽ Daniel cũng khác thường như ta, nhưng ai biết trong các Viện Chân Tri cao cấp còn có thêm những kẻ khác thường nào nữa.
- Ta phải cố gắng hơn. Không thể vì chút thành tựu hiện giờ mà tự mãn.
Locke đưa Gregor về phòng thí nghiệm. Ban ngày hôm ấy, hắn lại làm thí nghiệm suốt cả ngày.
Đến nửa đêm, tổ trưởng Celtic bất ngờ tìm đến chỗ làm của hắn. Vẻ mặt ông căng thẳng, như đang chịu áp lực nặng nề.
Ông đứng trước bàn làm việc của Locke, liếc nhìn Gregor đang làm việc, rồi nói:
- Locke, Vương Tọa Ekaterina muốn gặp chúng ta.
Nghe vậy, các nghiên cứu viên đang làm việc trong khu bàn của tổ sáu đều căng thẳng hẳn lên.
Dường như một áp lực vô hình khổng lồ vừa đè xuống người họ.
Locke ngạc nhiên nhìn tổ trưởng Celtic. Hắn không hiểu vì sao lần nào nghe nhắc đến nữ vu sư Ekaterina, dù chính miệng mình nói ra, tổ trưởng cũng căng thẳng đến thế.
Áp lực như sắp vỡ tung.
Không biết ông đã chung sống với nữ vu sư Ekaterina ra sao, nhưng cho đến giờ, Locke vẫn thấy bà là một vu sư cấp cao khá tốt.
Dù vậy, từ trước đến nay hắn chưa từng thật sự gặp riêng bà lần nào.
Một lần cũng chưa.
Nhưng cũng chính vì thế, làm việc trong tổ của Ekaterina khá tự do. Ngoài buổi họp tổ vài trăm người mỗi tháng một lần, hắn chẳng phải tiếp xúc với người hướng dẫn hợp tác của mình.
Như vậy đồng nghĩa với tự do tối đa.
Không hiểu sao các vu sư trong tổ sáu, nhất là vu sư Celtic, chỉ nghe tên Ekaterina thôi đã như mắc chứng sợ hãi.
Tổ trưởng Celtic nói với Locke:
- Locke, thu xếp đi, mau theo ta đến gặp Vương Tọa.
Ông nhìn đồng hồ trong tay:
- Chúng ta không thể đến muộn. Ta cho cậu năm phút thu dọn.
- Phải đúng giờ, nhất định phải chuẩn bị…
Tổ trưởng Celtic run rẩy bỏ đi.
Locke ngơ ngác quay sang nữ vu sư Mason và vu sư Barrett:
- Tổ trưởng sợ người hướng dẫn của chúng ta đến vậy sao?
Mason nhún vai:
- Đó là vu sư Tam Hoàn, chúng tôi cũng sợ chứ. Nhưng vì bà ấy là người hướng dẫn hợp tác của chúng tôi, lại là vu sư Tam Hoàn, nên chúng tôi chỉ kính nể thôi. Không hiểu sao tổ trưởng lại đặc biệt sợ Vương Tọa Ekaterina.
- Có lẽ còn nguyên do nào đó chúng ta không biết. Với lại… bà ấy là người khiến cậu chẳng thể đoán nổi đang nghĩ gì. Có lẽ tổ trưởng sợ bà ấy vì thế.
Locke gật đầu.
Tính tình của người hướng dẫn ảnh hưởng rất lớn đến bầu không khí trong nhóm nghiên cứu.
Chẳng hạn, người hướng dẫn của vu sư Daniel là vu sư Feodor, nghe nói ông ấy rộng rãi, tốt bụng. Vì vậy, bầu không khí trong nhóm nghiên cứu của ông ít nhất ngoài mặt cũng hòa thuận, mọi người xưng huynh gọi đệ với nhau.
Nhưng nghe đâu vì thế mà tốc độ ra thành quả chậm hơn các nhóm nghiên cứu khác.
Locke ở tổ sáu một thời gian, cũng nhận ra đây là một nhóm nghiên cứu rất thực tế, tự do, coi trọng hiệu suất, chỉ nhìn kết quả.
Từ đó cũng có thể phần nào hiểu được tính tình của nữ vu sư Ekaterina.
Mason nói với Locke:
- À phải, Locke, chúc mừng cậu vượt qua buổi bảo vệ tổng kết. Chỉ mất bốn tháng mà cậu đã hoàn thành một dự án quỹ hạng ba của Viện Chân Tri. Giỏi thật đấy.
- Không hổ là nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp. Giờ tôi mới hiểu khoảng cách giữa Viện Chân Tri bình thường với nơi của các cậu lớn đến mức nào.
- Đây đã là năm thứ hai tôi ở Viện Chân Tri, vậy mà mới hoàn thành dự án quỹ hạng ba, còn đang xin quỹ hạng hai. Ai ngờ cậu đã vượt xa tôi rồi.
Vu sư Barrett cũng nhìn Locke đầy khâm phục:
- Tiến độ của tôi cũng ngang với Mason.
Nhớ lại trước đây mình từng dò hỏi tiến độ dự án của Locke, mặt hắn ta hơi đỏ lên:
- Không hổ là nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp. Tốc độ làm dự án của cậu thuộc hàng rất nhanh trong Viện Chân Tri bình thường chúng tôi… Hơn nữa, tôi nghe nói cậu đã hoàn thành đường truyền cơ chế tác dụng của bốn loài ma thực họ dứa cùng một lúc.
- Cậu không những làm rất nhanh mà chất lượng cũng cao. Trước đây tôi vẫn không phục, cứ nghĩ nghiên cứu viên của Viện Chân Tri cao cấp chẳng có gì ghê gớm. Giờ nghĩ lại, các cậu quả thật giỏi hơn những người ở Viện Chân Tri bình thường như chúng tôi.
- So sánh một hồi là rõ ngay.
Vu sư Pannuo ngồi tại bàn làm việc, mặt mày ủ rũ:
- Tôi cứ tưởng Locke sẽ ở lại đây, cùng tôi tìm đề tài mới một thời gian. Ai ngờ hóa ra chỉ có tôi tự làm mình mất mặt.
Barrett nói với hắn:
- Tôi nghĩ cậu nên lo thứ hạng điểm tích lũy cuối năm trước đi. Cứ tiếp tục thế này, cậu sẽ bị loại vì đứng cuối đấy.
- Cậu mới ở Viện Chân Tri năm thứ hai, vẫn còn ba năm. Ngoài kia có cả đám vu sư Nhất Hoàn cho rằng mình có thể gom đủ điều kiện ra trường trong vòng ba năm.
- Vì thế, vẫn còn rất nhiều vu sư nhòm ngó vị trí của cậu.
Pannuo bất lực thở dài.
Locke ngồi cách đó mấy bàn, an ủi hắn:
- Sau cơn mưa trời lại sáng, đừng bỏ cuộc. Biết đâu trước tháng Chín cậu viết được một bản đề xuất dự án đủ chuẩn.
Pannuo nói:
- Giờ tôi chỉ còn cách cố gắng như vậy thôi.
Locke dặn Gregor vài câu, rồi canh đến phút cuối cùng mới rời khỏi khu làm việc. Hắn tìm được tổ trưởng Celtic và nói:
- Tổ trưởng, chúng ta đi thôi.
Tổ trưởng Celtic tranh thủ nói với Locke:
- Locke, ta thật không ngờ cậu làm việc giỏi đến vậy. Trước đây ta đã hiểu lầm cậu nhiều lần.
Locke khẽ gật đầu.
Tổ trưởng Celtic nói tiếp:
- Nhưng giờ hiểu lầm đã được hóa giải. Một mình cậu gần như gánh được hơn nửa tổ sáu.
- Hiệu suất nghiên cứu của cậu cao quá.
- Ta xin rút lại những lời từng nói với cậu. Giờ ta thấy tổ sáu có cậu gia nhập đúng là may mắn của ta.