Chương 542: Lời mời hợp tác dự án liên kết từ liên minh cửa tiệm
Trong tòa lâu đài cửa tiệm thuộc Hội Long Huyết, tại Bếp Phù Thủy.
Gregor không dám ngồi cạnh Locke. Hắn nhận ba chén trà xanh Đầu Vịt pha bằng phương pháp nhỏ giọt lạnh từ tay một học đồ vu sư phục vụ, rồi đặt hai chén lên bàn, lần lượt đưa cho đạo sư Locke và vị phù thủy quản lý chuyên nghiệp của liên minh cửa tiệm.
Chén còn lại, hắn tự cầm lấy, ôm chén trà xanh Đầu Vịt rồi bắt đầu thưởng thức.
Phương pháp nhỏ giọt lạnh là cách pha trà mới do các trà sư thuộc nhánh nghề của những người gây giống sáng tạo ra. Họ dùng nước lạnh ngưng tụ, nhỏ xuống khi đá tan, để pha trà. Trà làm theo cách này có vị thanh mát, hậu ngọt rõ rệt, đủ sức phô bày trọn vẹn hương vị của trà xanh Đầu Vịt. Đây cũng là món đặc sản mới được Bếp Phù Thủy ở vùng đầm lầy Vân Trạch đưa ra.
Đầm Ba Trạch là quê hương của trà vu sư. Vu sư bản địa nơi đây đòi hỏi rất cao về hương vị lẫn chất lượng trà, còn khắt khe hơn vu sư ở những vùng khác.
Locke đặt chén trà sang bên, hỏi vị vu sư Nhị Hoàn trước mặt:
- Ngài Terrence, ngài tìm ta có việc gì?
Terrence Dogu, quản lý chuyên nghiệp của liên minh cửa tiệm Vườn Trồng Alsace, mỉm cười đáp:
- Uống bao nhiêu lần rồi mà tôi vẫn thấy trà Đầu Vịt pha bằng phương pháp nhỏ giọt lạnh ngon tuyệt.
- Nhắc mới nhớ, chi nhánh Lục Hư Kiều của Bếp Phù Thủy ở đầm lầy Vân Trạch vừa ra một loại trà mới. Họ dùng hơi nước sôi để chế biến trà hồng Đào Hoa Nhưỡng. Vừa nhấp môi đã thấy thơm đậm, dư vị vấn vít mãi không tan, hương trà lan khắp nơi.
Trông Terrence quả là người mê trà vu sư. Hắn quay sang một người pha chế của Bếp Phù Thủy, gọi:
- Cho thêm hai chén Đào Hoa Nhưỡng. Tiền để tôi trả.
Chẳng bao lâu sau, một học đồ vu sư phục vụ bưng khay tới, trên khay là hai chén trà Đào Hoa Nhưỡng còn bốc hơi nghi ngút.
Locke nhấp một ngụm. Hương thơm nồng nàn, sảng khoái lập tức bùng lên giữa đầu lưỡi và kẽ răng. Cảm giác ấy tựa ánh nắng đầu tiên của mùa xuân, như mặt trời vừa ló dạng.
Độc tính còn sót lại trong dược tề của hắn đã được thanh lọc hoàn toàn. Tinh thần cũng hồi phục đến đỉnh cao, thậm chí hắn còn thấy đầu óc sáng rõ, cảm hứng dồi dào hơn trước.
Rất nhiều loại trà vu sư có thể thanh lọc độc tính của dược tề, khôi phục tinh thần, lại khơi thêm cảm hứng. Bởi thế, từ lâu vu sư đã có thói quen uống cà phê và trà khi nghiên cứu.
Locke nói:
- Đào Hoa Nhưỡng quả nhiên có hương vị khác hẳn.
- Chẳng trách mỗi chén trà này giá tới ba nghìn ma thạch.
Nói thật, cái giá ấy cao đến phát hoảng. Phần lớn vu sư Nhất Hoàn tuyệt đối không uống nổi, trừ phi tiếp đãi khách quý, mà cũng phải là vị khách cực kỳ quan trọng.
Xem ra khách hàng mà loại trà vu sư này nhắm tới là vu sư từ Nhị Hoàn trở lên.
Nhưng chỉ xét riêng hương vị, trà ngon đến mức khiến người ta lưu luyến không muốn rời chén.
Đã uống Đào Hoa Nhưỡng rồi, nếm những loại trà vu sư khác chỉ càng thấy tiếc nuối.
Thật chẳng biết những loại trà vu sư cao cấp hơn ở Lục Hư Kiều sẽ có vị ra sao.
Terrence bật cười:
- Phải không? Vu sư Locke, quả nhiên ngài cũng biết thưởng trà. Vậy chúng ta sẽ có nhiều chuyện chung để nói.
- Được vu sư Hào tán thưởng, còn nhận định rằng sau này ngài nhất định sẽ trở thành vu sư Nhị Hoàn, đó là lời khen rất lớn.
Terrence nói:
- Tôi xin nói ngắn gọn. Lần này tìm ngài là muốn bàn chuyện hợp tác làm ăn.
Locke bình thản nhìn Terrence.
Hắn không lấy làm lạ. Nếu không phải vì chuyện này, một vu sư Nhị Hoàn bình thường như Terrence, lại là quản lý chuyên nghiệp của liên minh cửa tiệm Vườn Trồng Alsace, cớ gì phải đích thân tìm hắn?
Terrence thẳng thắn nói:
- Tôi có nghe buổi bảo vệ vừa rồi. Vu sư Locke rất có thiên phú trong việc tìm hiểu cơ chế tác động của thực vật ma pháp. Nhưng với liên minh cửa tiệm Alsace chúng tôi, nghiên cứu nền tảng như vậy chỉ có giá trị tham khảo, ý nghĩa thực tế không lớn.
- Cho dù phát hiện được một thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên chưa từng biết đến, ít nhất cũng phải đợi ngành dược học, ngành sấm sét cùng các ngành khác tìm cách ứng dụng thành quả ấy, khi đó nó mới có thể trở thành thứ hữu ích cho hoạt động sản xuất của liên minh.
Terrence nói tiếp:
- Vì vậy, tôi tìm tiểu hữu không phải vì chuyện đó. Tôi đến đây là vì cây ma pháp Cửu Đầu Xà.
Locke cũng chẳng ngạc nhiên.
Thật ra, sau Cúp Vân Trạch, đã có rất nhiều người tìm hắn bàn chuyện hợp tác. Vu sư từ đủ mọi phía đều có.
Hắn đã từ chối không ít lời mời.
Trong số đó người tốt kẻ xấu lẫn lộn. Có người thật lòng muốn hợp tác, nhưng thực lực chẳng đủ. Cũng có vu sư chỉ muốn xem có moi được một khoản từ hắn hay không.
Hơn nữa, hắn sắp đến đầm lầy Vân Trạch nên trước đó đều từ chối các lời mời hợp tác.
Thấy Locke vẫn im lặng, Terrence thoáng lộ vẻ tán thưởng:
- Quả nhiên là vu sư Mắt Quỷ, bình tĩnh thật đấy.
- Chúng ta vào thẳng chuyện chính. Liên minh cửa tiệm Vườn Trồng Alsace là một tập đoàn thương mại lớn, gồm nhiều cửa tiệm thực vật ma pháp cùng các ngành nghề liên quan. Dưới trướng chúng tôi có rất nhiều cơ sở kinh doanh trong lĩnh vực này, cùng hệ thống phân phối hoàn chỉnh.
- Chúng tôi muốn hợp tác với vu sư Locke để sản xuất cây ma pháp Cửu Đầu Xà, rồi bán nó trong các cửa tiệm trực thuộc.
- Liên minh cửa tiệm thường có hai cách giao dịch. Cách thứ nhất là mua bán một lần. Ngài cung cấp kỹ thuật và hạt giống cây ma pháp Cửu Đầu Xà, còn chúng tôi trả ngài một khoản ma thạch khiến ngài hài lòng.
- Ưu điểm của cách này là ngài có thể nhận ngay một khoản lớn, muốn dùng vào việc gì cũng được.
- Nói cách khác, đây là bán đứt kỹ thuật.
Terrence nói:
- Cách thứ hai là chia lợi nhuận và cấp phép sử dụng.
- Liên minh cửa tiệm Vườn Trồng Alsace có thể trả ngài một khoản phí cấp phép, rồi hợp tác với ngài. Về sau, mỗi lần bán được cây ma pháp, ngài sẽ nhận được một phần tiền.
Terrence nói tiếp:
- Thông thường, với những người gây giống chưa có danh tiếng, chúng tôi đều chọn cách thứ nhất, tức là mua đứt.
- Nhưng ngài là quán quân Cúp Vân Trạch, lại là nghiên cứu viên cao cấp của Kim Miện Sơn. Vì thế, chúng tôi cũng có thể chọn cách thứ hai, chia lợi nhuận kèm cấp phép.
Locke đã hiểu.
Hai cách hợp tác này đều tùy vào thực lực của người gây giống. Người thực lực yếu thường chọn hợp tác một lần. Cách đó cũng có lợi cho họ, bởi họ lập tức nhận được một khoản tiền lớn.
Người thực lực mạnh thì thường nghiêng về phương thức chia lợi nhuận. Cuối cùng có thể kiếm được nhiều hơn, nhưng tiền về chậm, giữa chừng còn lắm biến số.
Nếu dự án không thể triển khai, hoặc doanh thu không đạt kỳ vọng, chưa chắc chia lợi nhuận đã bằng bán đứt.
Locke dò hỏi:
- Ta có thể hợp tác với quý liên minh cửa tiệm theo cách khác không?
Terrence thoáng sững người:
- Tiểu hữu Locke muốn nói đến kiểu hợp tác nào? Tôi chưa hiểu ý ngài.
Locke đáp:
- Ý ta là, ta và liên minh cửa tiệm Alsace cùng mở một cửa tiệm theo hình thức góp vốn chia cổ phần.
- Hoặc ta góp kỹ thuật vào một chi nhánh hiện có của các vị.
Mở cửa tiệm chung là cách hắn hợp tác với gia tộc Plutarch ở vùng đất Sáu Tháp. Còn góp kỹ thuật là cách hắn hợp tác với phu nhân Irina ở Vực Đông Nam.
Cách hắn hợp tác với Học viện Lều Lilith thì gần giống như làm thuê hưởng lương.
Terrence ngẩn ra, rồi mỉm cười:
- Vu sư Locke, không phải tôi từ chối ngài. Nhưng không riêng gì liên minh cửa tiệm Alsace chúng tôi, mà cả những liên minh cửa tiệm khác ở Đầm Ba Trạch cũng không thể hợp tác với ngài theo cách ấy.
- Muốn cùng liên minh cửa tiệm ở Đầm Ba Trạch mở tiệm, hoặc góp kỹ thuật vào đó, ngay cả những vu sư Nhị Hoàn như chúng tôi cũng không đủ tư cách. Chỉ những vu sư Nhị Hoàn đã bước vào giai đoạn Chân Tôi Luyện, tức vu sư Nhật Hoàn Nhị Hoàn, mới có quyền ấy.
- Đó là cách các liên minh cửa tiệm hợp tác với vu sư Tam Hoàn. Hai hình thức này quả thật có tồn tại, nhưng thường chỉ là đặc quyền của vu sư Tam Hoàn.
Locke khẽ gật đầu.
Thật ra hắn đã biết đôi điều về chuyện này, dù sao cũng nhận được rất nhiều lời mời hợp tác rồi.
Hắn lên tiếng cũng chỉ để thử hỏi.
Nếu vì quy định khách quan mà không thể làm được thì thôi.
Nói cho cùng, cấp bậc ma pháp của hắn vẫn còn thấp.
Có lẽ khi một người gây giống đạt đến Nhị Hoàn, lúc hợp tác với các cửa tiệm, họ cũng sẽ có một số đặc quyền dành riêng cho vu sư Nhị Hoàn.
Điều ấy cũng hợp tình hợp lý.
Sau này trở thành vu sư Nhị Hoàn, hắn cũng sẽ được hưởng những đặc quyền ấy.
Terrence nói:
- Nhưng hợp tác với liên minh Alsace chúng tôi có một ưu thế mà hợp tác với vu sư riêng lẻ, gia tộc vu sư hay học viện vu sư không có.
- Đó là sự ổn định và chín muồi.
Terrence lấy từ nhẫn Tinh Giới ra một đống hợp đồng:
- Chúng tôi có chế độ hợp tác hoàn chỉnh làm chỗ dựa. Các cổ đông của liên minh cửa tiệm cũng là một tập thể đông đảo gồm những vu sư cấp cao. Nói cách khác, liên minh sẽ không vì ý muốn của một cá nhân, thậm chí vài vu sư cấp cao, mà thay đổi.
- Theo đuổi lợi ích, khao khát lợi ích, đó là mục tiêu duy nhất của tập thể mang tên liên minh cửa tiệm Alsace.
- Ngay cả vu sư Tam Hoàn cũng không thể thay đổi bản chất của liên minh.
- Bên trong liên minh còn có ba thế lực giám sát lẫn nhau: Hội đồng cổ đông vu sư, Hội đồng quản trị vu sư và Hội đồng giám sát vu sư.
Locke hiểu lời vị vu sư Nhị Hoàn trước mặt.
Ý Terrence là liên minh cửa tiệm có mục tiêu lợi ích rõ ràng, lại có quy chế hợp tác hoàn chỉnh. Hợp tác với họ, hắn không cần lo bị lừa gạt, cũng không phải sợ vì những nguyên nhân khách quan mà kiếm chẳng được đồng nào.
Chỉ cần còn một cơ hội nhỏ để kiếm tiền, liên minh cửa tiệm sẽ ra sức nắm lấy, còn tha thiết hơn cả chính người nghiên cứu ra cây ma pháp Cửu Đầu Xà là hắn, rồi biến cơ hội ấy thành của cải cho hắn.
Xét theo một nghĩa nào đó, liên minh cửa tiệm đã không còn là vật vô tri, cũng không đơn thuần là tập hợp nhiều vu sư lại với nhau.
Nó là một thực thể lớn, gồm các cửa tiệm, khu trồng trọt và vu sư, nhưng còn có thêm những điều vượt xa tổng hòa của từng thành phần ấy.
Các tổ chức vu sư lớn ở đầm lầy Vân Trạch có hai hình thức.
Một là những học viện như Kim Miện Sơn và Bonifatius. Một kiểu khác là các liên minh cửa tiệm.
Hợp tác với đại học vu sư thì có thể làm nghiên cứu, nhưng muốn cùng kiếm tiền, cách nhanh nhất vẫn là hợp tác với liên minh cửa tiệm.
Ngay từ đầu, Locke đã muốn hợp tác với các liên minh cửa tiệm chuyên về gây giống ở đầm lầy Vân Trạch. Nơi đây có hai liên minh cửa tiệm trồng trọt khổng lồ. Một là Alsace, còn liên minh kia là Frankfurt.
Chỉ là hiện giờ liên minh Vườn Trồng Alsace đến tìm hắn trước.
Locke hỏi thẳng vào điểm mấu chốt:
- Vậy ngài Terrence, ngài có thể cho ta biết, nếu hợp tác với liên minh Vườn Trồng Alsace, mỗi cách sẽ trả cho ta bao nhiêu ma thạch không?
Terrence đáp:
- Đương nhiên. Đó vốn là việc tôi cần làm.
- Ngài cũng biết, liên minh cửa tiệm chúng tôi có cách hợp tác khác nhau tùy theo cấp bậc của vu sư. Vu sư Nhất Hoàn, Nhị Hoàn, Tam Hoàn, thậm chí Tứ Hoàn, rồi cả học đồ vu sư, đều có phương thức riêng. Học đồ vu sư thường chỉ có thể hợp tác với từng cửa tiệm riêng lẻ, hầu như không có cơ hội trực tiếp hợp tác với cả liên minh.
- Còn vu sư Nhất Hoàn bình thường thì thường do quản lý dự án cấp thấp của liên minh cửa tiệm đứng ra bàn bạc, và đa phần chọn cách thứ nhất.
Terrence tự giới thiệu:
- Tôi là quản lý cấp cao của liên minh cửa tiệm Alsace tại khu vực Kim Miện Sơn. Các cửa tiệm, khu trồng trọt và chuỗi ngành nghề trực thuộc liên minh Alsace trong vùng này đều do tôi quản lý.
- Nếu chọn cách thứ nhất, tôi có thể lập tức đưa ra hợp đồng, mua đứt quyền bán độc quyền cây ma pháp Cửu Đầu Xà của ngài tại các cửa tiệm Alsace trong hai năm. Tôi có thể trả ngài một triệu ma thạch.
- Nếu chọn cách thứ hai, chúng ta sẽ ký thỏa thuận cấp phép và chia lợi nhuận có thời hạn hai năm. Phí cấp phép năm mươi vạn ma thạch sẽ được trả một lần. Sau đó, mỗi lần bán hàng, ngài và Alsace chia đôi lợi nhuận.
Terrence nói rõ:
- Là một nửa lợi nhuận ròng sau khi trừ chi phí.
Một nửa?
Locke tính nhẩm. Quả không hổ là liên minh cửa tiệm lớn đã vận hành lâu năm.
Trong thỏa thuận với gia tộc Plutarch, phần của hắn chỉ là hai mươi phần trăm. Còn phu nhân Irina, ngoài khoản sáu vạn ma thạch cố định mỗi tháng, chỉ trả cho hắn mười phần trăm lợi nhuận ròng.
Nhưng liên minh cửa tiệm Alsace rõ ràng tin tưởng nền tảng của mình hơn. Họ sẵn lòng trả trước năm mươi vạn ma thạch, rồi sau đó vẫn chia cho hắn một nửa lợi nhuận.
Locke nói:
- Kỹ thuật sản xuất hàng loạt cây ma pháp Cửu Đầu Xà vẫn chưa hoàn thiện.
Terrence đáp:
- Tôi biết chứ. Tôi cũng là người gây giống, lại từng xem cuộc thi Cúp Vân Trạch, nên biết rõ chuyện đó. Nhưng việc nhân giống hàng loạt cây Cửu Đầu Xà của ngài rất đơn giản.
- Theo kinh nghiệm của tôi, chỉ cần có mười vạn ma thạch tài nguyên thì đại khái đủ để hoàn tất việc phát triển quy trình sản xuất hàng loạt. Cây Cửu Đầu Xà ngài tạo ra đã gần như hoàn thiện. Chỉ cần lai ngược lần cuối để ổn định đặc tính của hạt giống, tránh cho đời sau thoái hóa là được.
- Tôi biết ngài lo chuyện gì. Khi phát triển Cửu Đầu Xà, ngài đã dùng kỹ thuật biến dị màu gấm. Biến dị màu gấm có thể khiến hạt giống đời sau giảm khả năng sinh sản. Nhưng theo tôi, tác dụng phụ ấy không rõ rệt đến thế, nhất là với cây ma pháp Cửu Đầu Xà của ngài. Tôi đã xem hồ sơ thi đấu của ngài, theo tôi, cây Cửu Đầu Xà không bị ảnh hưởng quá nhiều.
- Alsace có rất nhiều khu thí nghiệm ruộng ma pháp tại Kim Miện Sơn. Tôi có thể cho ngài mượn miễn phí một khu để hoàn tất việc lai ngược ở đó.
Terrence nói tiếp:
- Số ma thạch cần dùng để hoàn thiện quy trình sản xuất hàng loạt, liên minh cửa tiệm Alsace chúng tôi có thể chi trả. Chuyện ấy không thành vấn đề.
Locke khẽ gật đầu.
Xem ra ký thỏa thuận hợp tác với liên minh cửa tiệm Alsace cũng không tệ.
Hơn nữa, hắn nghiêng về phương thức chia lợi nhuận hơn.
Một triệu ma thạch trong hai năm, đổi lấy quyền độc quyền bán và phát triển sản phẩm Cửu Đầu Xà suốt hai năm, nói thật là không đáng.
Chỉ những vu sư thật sự túng thiếu mới làm vậy.
Quả thật, cách ấy giúp hắn nhanh chóng có một triệu ma thạch để giải quyết cơn túng quẫn trước mắt.
Nhưng dù thiếu tiền, hắn cũng không đến nỗi đói khát mà bán rẻ tác phẩm của mình suốt hai năm.
Đó là tác phẩm đã đoạt quán quân Cúp Vân Trạch.
Cây ma pháp Cửu Đầu Xà hết sức đặc biệt. Không ít vu sư trong các tổ chức vu sư đều sẽ để mắt tới nó.
Chọn cách chia lợi nhuận, không nghi ngờ gì, sẽ giúp hắn thu được nhiều hơn.
Chỉ có điều, Locke vẫn thắc mắc:
- Ta có một chuyện muốn hỏi.
- Ngài Terrence.
Terrence nhấp một ngụm trà hồng Đào Hoa Nhưỡng:
- Cứ nói đi, tiểu hữu Locke.
Locke hỏi:
- Vì sao chỉ hợp tác hai năm?
- Ta cứ tưởng thời hạn hợp tác sẽ dài hơn.
Terrence cười khổ:
- Xin ngài đừng lo. Làm vậy cũng để đôi bên hợp tác tốt hơn. Hình thức hợp tác này đã được thử thách qua thời gian dài, quả thực thích hợp với vu sư chúng ta hơn.
- Hợp tác ngắn hoặc vừa hạn giúp chúng ta dễ điều chỉnh hợp đồng và điều kiện hợp tác bất cứ lúc nào. Như vậy có lợi cho cả hai bên.
- Hơn nữa, ngài có điều phải lo. Còn tôi cũng có điều phải lo.
Terrence xòe tay, bất đắc dĩ nói:
- Các liên minh cửa tiệm ở Đầm Ba Trạch hiếm khi ký hợp đồng dài hạn với vu sư ngay lần hợp tác đầu tiên.
- Có nhiều nguyên do lắm. Trước hết, cây ma pháp Cửu Đầu Xà rõ ràng rất ưu tú, nhưng liên minh Alsace vẫn chưa nắm rõ giá trị cụ thể của nó, bởi trước đây chưa từng có loại cây nào như vậy. Định giá kiểu gì cũng khó khiến đôi bên đều hài lòng.
- Vì thế, chi bằng chỉ định giá trong thời hạn ngắn.
Terrence nói:
- Còn một số nguyên do khác. Kinh nghiệm trước đây cho chúng tôi biết, hợp đồng quá dài với vu sư thường dẫn đến đủ thứ rắc rối.
- Vì vậy, trước khi đôi bên đủ tin tưởng nhau, tốt hơn hết vẫn nên ký hợp đồng ngắn hoặc vừa hạn.
- Các liên minh cửa tiệm đều làm như vậy.
Locke khẽ gật đầu. Quả thật có lý.
Rõ ràng Terrence muốn nói rằng nếu doanh số cây Cửu Đầu Xà không đạt kỳ vọng, Alsace có thể hạ cấp thỏa thuận với hắn, hoặc chấm dứt hợp đồng bất cứ lúc nào.
Ngược lại, liên minh cửa tiệm Alsace cũng phải gánh rủi ro. Chẳng hạn cây ma pháp Cửu Đầu Xà bán chạy ngoài sức tưởng tượng, trở nên nổi tiếng khắp nơi.
Nếu liên minh cửa tiệm Frankfurt cũng nhắm đến Cửu Đầu Xà, hợp đồng hai năm của hắn với Alsace sẽ trở thành cơ hội để Frankfurt chen chân vào.
Đó là kết quả sau khi đôi bên cân nhắc, đấu trí rồi dung hòa lợi ích.
Nói thật, Locke khá thích kiểu này.
Không bán đứt một lần, mà chia lợi ích thành từng phần để cùng kiếm về lâu dài. Như vậy hắn sẽ không phải bán lỗ cây Cửu Đầu Xà rồi đành ngậm đắng nuốt cay.
Locke đoán rằng chế độ này hẳn không hình thành ngay từ đầu, mà được các liên minh cửa tiệm đúc kết qua những lần làm ăn thực tế.
Dù sao vu sư cũng nắm trong tay tri thức và sức mạnh.
Một vu sư chính thức có trường lực phòng ngự thường trực, nếu thật sự muốn phá hoại, chỉ cần ra tay nghiêm túc là có thể gây ra tổn thất nhất định.
Chỉ là tổn thất nhiều hay ít mà thôi.
Sự xuất hiện của trường lực phòng ngự thường trực khiến một vu sư chính thức, dù đứng trước những vu sư mạnh hơn mình hoặc đông hơn mình, vẫn có khả năng gây tổn thất ở mức độ nhất định.
Cũng bởi có trường lực phòng ngự thường trực, trong thế giới vu sư mới có một nhận thức chung.
Một khi vu sư sở hữu trường lực phòng ngự thường trực, kẻ đó đã là người trưởng thành trong thế giới vu sư này.
Hắn có năng lực và quyền lựa chọn để tự bảo vệ mình, làm hại kẻ khác, cũng như tự quyết định việc mình làm.
Vì vậy, các liên minh cửa tiệm cố ý đặt ra những hợp đồng dung hòa lợi ích đôi bên, để người hợp tác đều tâm phục khẩu phục.
Terrence cười khổ:
- Còn một lý do nữa liên quan đến cá nhân tôi. Những thỏa thuận làm ăn này thường có giá từ một triệu ma thạch trở lên, nhất là dự án liên quan đến một loại cây ma pháp giá trị cao như Cửu Đầu Xà.
- Ngài cũng thấy rồi đấy, chỉ hai năm đã cần ít nhất một triệu ma thạch. Nếu là mười năm, hai mươi năm, năm mươi năm, hay một trăm năm thì sao?
- Còn nếu mua đứt hoàn toàn thì sao?
- Số ma thạch phải bỏ ra sẽ lớn đến mức tôi không thể tự quyết.
Terrence nói tiếp:
- Với những quản lý cấp cao như chúng tôi, ký hợp đồng cũng là chuyện có rủi ro. Nếu dự án thành công, chúng tôi có công. Nếu thất bại, chúng tôi phải chịu trách nhiệm.
- Nó sẽ ảnh hưởng đôi chút đến cơ hội thăng tiến. Tôi còn muốn được thăng chức làm quản lý khu vực lớn của Alsace. Những chức vụ cấp cao trong liên minh cửa tiệm thường gắn liền với một chức danh giảng dạy nhất định. Quản lý khu vực lớn của Alsace cũng sẽ kiêm chức vu sư hướng dẫn của Hội đồng Chân Lý Tối Cao, tức Hiệp hội Bạch Vu Sư.
- Chức danh vu sư hướng dẫn ấy sẽ đem lại tài nguyên.
- Đó là chức danh vu sư hướng dẫn chính thức, được Hiệp hội Bạch Vu Sư công nhận, chứ không phải một chức vụ đãi ngộ nội bộ do học viện nào đó tự đặt ra.
Terrence nói:
- Vì thế tôi không dám tự quyết định kéo dài thời hạn hợp tác ngay trong lần đầu tiên. Không quản lý vu sư nào trong liên minh cửa tiệm dám làm vậy. Nhưng nếu hợp tác suôn sẻ, chúng ta có thể tiếp tục hợp tác lâu dài.
Locke ngẫm nghĩ một lúc. Hắn vẫn nên tìm một người bản địa ở đầm lầy Vân Trạch xem giúp bản hợp đồng. Dù sao hắn cũng mới đến Vân Trạch chưa lâu.
Cẩn thận vẫn hơn.
Nghĩ tới nghĩ lui, Locke nhận ra người bạn thân thiết duy nhất hắn quen ở đầm lầy Vân Trạch chính là vu sư Daniel. Hắn mới đến đây được bốn tháng rưỡi, quen biết chẳng bao nhiêu người.
Nhưng nếu hỏi Daniel, hẳn Daniel cũng chẳng biết.
Hắn chỉ có cách liên lạc với mỗi Daniel, ngoài ra còn…
Locke lấy từ nhẫn tinh giới ra một cây nấm linh chi ma pháp, có thể kết nối với mạng lưới ma thực hồ lô nước. Tên thật của nó là linh chi Ước Nguyện.
Đây là ma thực chức năng cấp Nhất Hoàn.
Nó có thể kết nối với hệ thống ma thực hồ lô nước trải khắp mặt hồ Vân Hồ. Đó là mạng liên lạc của đầm lầy Vân Trạch, người ta có thể dùng hệ thống hồ lô nước để gửi tin nhắn, hình ảnh, âm thanh cùng nhiều loại thông tin khác.
Cây linh chi Ước Nguyện trong tay Locke lóe lên ánh sáng ma pháp. Ngay sau đó, nó quét nội dung bản hợp đồng rồi gửi cho tổ trưởng Celtic.
Linh chi ma thực là công cụ liên lạc được tổ Sáu cho mượn miễn phí. Trước kia Locke ít dùng đến nó, ngay cả thông tin liên lạc của nữ vu sư Mason hắn cũng chưa xin được. Chỉ riêng tổ trưởng Celtic là hắn đã lưu cách liên lạc, vì thường xuyên phải tìm vu sư Celtic xin đủ thứ.
Giờ nghĩ tới nghĩ lui, Locke chỉ còn cách tìm tổ trưởng Celtic.
Nào ngờ, tin nhắn vừa gửi đi, tổ trưởng Celtic đã lập tức hồi âm.
Cây linh chi Ước Nguyện lóe lên một vệt sáng ma pháp, hóa thành màn hình ma pháp hư ảo mà chỉ Locke trông thấy. Rìa màn hình gợn sóng, tựa những vòng nước xoáy lan ra.
Thật ra, đó là một tấm bảng liên lạc tương tự phiến đá sương xám ở Vực Đông Nam.
Tổ trưởng Celtic nhanh chóng gửi liền mấy dòng tin:
- Locke, đệ đang ở đâu? Bản hợp đồng này là thế nào?
- Ta có rất nhiều chuyện muốn nói với đệ!
Vu sư Terrence thấy cảnh ấy thì tỏ vẻ đã hiểu.
Ông ngả người dựa vào ghế, chờ Locke bàn bạc xong với người cần hỏi.