Chương 530: Hợp thành dứa mào vịt vàng khổng lồ!
Một tuần sau.
Dưới chân núi Kim Miện, trên tán cây đa núi đỏ rực, Locke men theo những cành lá đi vào giữa tán cây. Ở đó có rất nhiều rễ khí sinh, bên trên phủ đầy đất.
Ước chừng vừa tròn một mẫu.
Đa núi đỏ rực là ma thực cấp Nhất Hoàn. Những ma thực thuộc họ đa vốn đã có tán rộng, cây đa núi đỏ rực này lại càng đồ sộ, trông chẳng khác nào một ngọn núi nhỏ.
Ngay chính giữa tán cây đa núi đỏ rực là một thửa đất tự nhiên hình thành.
Đây là loại ma thực cấp Nhất Hoàn có tập tính tự nuôi những loài cây cộng sinh mà nó ưa thích. Ở núi Kim Miện, nơi tấc đất quý như vàng, một mẫu ruộng ma pháp nằm sẵn giữa tán cây đa đỏ rực đương nhiên sẽ trở thành đất của những người chuyên gây giống trên núi.
Locke đi tới giữa tán cây, đặt lòng bàn tay lên mặt đất, lặng lẽ cảm nhận dòng năng lượng ma pháp bên dưới.
Phải nói rằng, tuy mặt ruộng ma pháp này trông hơi bừa bộn, nhưng độ phì nhiêu vẫn khá ổn, chỉ nhìn là biết ngay.
Người thuê trước đã chăm nom thửa ruộng đúng cách, nên Locke không cần để đất nghỉ mà có thể bắt tay sử dụng ngay.
- Cây đa núi đỏ rực sẽ hấp thu đủ loại chất dinh dưỡng bằng rễ, đưa chúng qua các ống dẫn trong thân cây rồi tiết ra từ những lỗ khí trên cành, bồi dưỡng mảnh đất ở giữa tán.
Nói cách khác, bản thân nó đã tự chăm nom thửa ruộng ma pháp này phần nào. Hơn nữa, núi Kim Miện còn thu thập lửa trời trên không, lửa đất dưới lòng đất, dùng ngọn lửa và nhiệt độ cao chuyển hóa chúng thành sức sống, rồi bồi đắp cho rừng ma thực quanh vùng. Nhờ vậy, nơi đây làm được điều mà những vùng khác không thể: trồng dày đặc ma thực cấp Nhất Hoàn, chẳng khác nào gieo trồng cây cỏ bình thường.
Điều ấy quả thật đáng kinh ngạc.
Ở vùng đất sáu tòa tháp, Locke luôn đinh ninh rằng một cây ma thực cấp Nhất Hoàn phải chiếm một vùng đất rộng mênh mông, xung quanh chỉ có thể trồng thêm ma thực cấp học đồ. Vì thế, trước kia trong phòng thí nghiệm đặc biệt ở Bạch Long tháp, dù diện tích trông rất lớn, hắn cũng chỉ có thể trồng ba đến bốn cây ma thực cấp Nhất Hoàn.
Mà được như vậy cũng là nhờ mái vòm sinh thái tinh thể rồng.
Nếu không, những cây ma thực ấy còn phải trồng thưa hơn.
Ở núi Kim Miện, mật độ thủy triều ma pháp còn cao hơn cả vùng đầm lầy Vân Trạch mấy bậc độ lớn. Vì vậy, ma thực cấp Nhất Hoàn có thể được trồng thành từng hàng như hoa màu bình thường.
Locke bỏ ra năm vạn ma thạch mua một ít hạt giống ma thực, đem gieo xuống những luống đất này. Trong số đó có loại cấp học đồ, cũng có loại cấp Nhất Hoàn.
Hắn chọn hạt giống dựa trên những mối quan hệ cộng sinh giữa ma thực và sinh vật ma pháp mà các học đồ trước kia đã phỏng đoán qua việc quan sát hiện tượng. Những tài liệu ấy hắn từng đọc qua.
Dù sao, Chân Tri Viện cũng cấp cho hắn hai mươi vạn ma thạch làm vốn nghiên cứu ban đầu. Locke bèn lấy năm vạn ra thử nghiệm những ý tưởng nảy sinh sau hơn một tuần đọc tài liệu.
Locke niệm chú, dùng một đạo chú thuật gieo hết số hạt giống xuống đất, rồi thi triển phép “Sinh Trưởng Nhanh”, thúc chúng mau lớn trong lòng đất.
Không có mái vòm sinh thái tinh thể rồng, ma thực cấp Nhất Hoàn lớn chậm hơn. Ngay cả với năng lực hiện giờ của Locke, muốn nuôi một cây ma thực cấp Nhất Hoàn trưởng thành cũng phải mất một tuần.
Còn những ma thực cấp học đồ thì chẳng mấy chốc đã mọc lên.
Một tuần sau, trên ngọn cây đa lớn ở núi Đỏ, Locke hái xuống ba quả dứa vịt vàng lớn rồi hợp nhất chúng. Ba quả dứa cấp Nhất Hoàn hợp thành một vật phẩm cấp tám.
Hắn nhìn dòng mô tả của cây ma thực ấy, tinh thần lập tức phấn chấn.
“Vật phẩm hợp thành cấp tám, dứa vịt vàng lớn biến dị. Nó có thể hấp thu năng lượng sấm sét tự do trong không khí, tích trữ giữa các túi khí. Khi chạm vào cơ thể kẻ địch, nó sẽ lập tức phóng ra.”
“Ong sét cùng những sinh vật ma pháp tương tự thích làm tổ trong dứa vịt vàng lớn. Cấu trúc hình học tự nhiên của loại quả này, cộng với năng lượng sấm sét được tích trữ bên trong, khiến ong sét càng ưa thích chọn nơi đây làm tổ.”
Locke lướt mắt qua dòng mô tả. Quả nhiên, phần giới thiệu về vật phẩm hợp thành từ loại cây trồng kinh tế như dứa vịt vàng lớn sẽ chủ động nhắc đến những sinh vật ma pháp mà nó chủ yếu cộng sinh.
Nhờ gợi ý ấy, hắn tiếp tục nghiên cứu mối quan hệ cộng sinh giữa ma thực và sinh vật ma pháp. Hiệu quả nghiên cứu của hắn ít nhất có thể tăng gấp mười lần, thậm chí còn hơn.
Locke nhìn cây dứa vịt vàng lớn, trầm ngâm suy nghĩ.
Báo cáo điều tra học đồ gửi cho hắn viết rằng, có một đàn chim sấm làm tổ trong rừng sinh sản nhiều hơn mức trung bình đến năm mươi phần trăm. Người điều tra nghi ngờ chúng đã ăn một loại ma thực đặc sản địa phương, cụ thể là cây dứa vịt vàng lớn thuộc nhóm ma thực sống bám, rồi mới sinh sôi đông đúc như vậy.
Thế nhưng, phần mô tả về cây dứa vịt vàng lớn chẳng hề nhắc đến chuyện ấy. Rõ ràng học đồ kia đã phán đoán sai.
“Nhưng ong sét… Nếu ta nhớ không lầm, đó là loài ong nhỏ xíu, chỉ cỡ hạt gạo, mắt thường khó lòng nhìn thấy. Chúng bay giữa không trung, trông như những tia chớp li ti.”
Locke suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu ong sét sống trong cây dứa vịt vàng lớn, mà chim sấm lại thích ăn loại dứa ấy, chẳng phải chúng cũng sẽ nuốt luôn cả ong sét hay sao?”
Hắn chợt lóe lên một ý nghĩ. “Vậy ra chim sấm không phải nhờ ăn dứa vịt vàng lớn mà tăng khả năng sinh sản, mà là vì chúng nuốt cả ong sét sống bên trong?”
“Đây là mối quan hệ cộng sinh lồng ghép nhiều tầng ư?”
Rất có thể.
Đó chính là điều kỳ diệu của tự nhiên.
Muốn chứng minh giả thuyết này cũng chẳng khó. Hắn chỉ cần thuê mười hai đôi chim sấm, chia thành bốn nhóm. Ba đôi trong nhóm thứ nhất được bổ sung dứa vịt vàng lớn bên cạnh thức ăn dành riêng cho chim sấm. Ba đôi ở nhóm thứ hai được cho ăn thêm thức ăn của ong sét. Nhóm thứ ba cũng gồm ba đôi, vừa được cho ăn thức ăn của ong sét, vừa được bổ sung dứa vịt vàng lớn. Còn ba đôi cuối cùng chỉ ăn thức ăn thông thường dành riêng cho chim sấm.
Sau đó, hắn sẽ theo dõi tình hình sinh sản của cả bốn nhóm.
Vừa nhận ra điều này, Locke lập tức dùng nửa mẫu ruộng ma pháp để gieo toàn bộ hạt giống cây dứa vịt vàng lớn đang có trong tay.
Hắn cũng đến chợ Long Huyết mua ong sét, đồng thời hỏi xem có thể thuê được những con chim sấm sắp bước vào mùa sinh sản hay không.
Nếu ở nơi khác, muốn hoàn thành thí nghiệm này phải chờ nhiều bên phối hợp. Ma thực cần thời gian sinh trưởng, còn sinh vật ma pháp lại cần một chu kỳ sinh sản dài hơn nữa.
Cứ thế hết đợt này đến đợt khác, một thí nghiệm đơn giản cũng có thể kéo dài cả năm trời.
Nhưng điều kiện nghiên cứu ở núi Kim Miện quá thuận lợi. Nơi đây buôn bán sầm uất, các ngành học đều đã phát triển, vu sư lại đông đúc.
Riêng trong núi Kim Miện đã có rất nhiều vu sư. Cộng thêm vu sư ở các tổ chức lớn nhỏ xung quanh bên ngoài, số người lại càng đông hơn.
Một thị trường rộng lớn nhờ thế hình thành.
Vì vậy, Locke có thể đến các cửa tiệm thuê những con chim sấm rất có thể đã đến mùa sinh sản, rồi dùng chúng tiến hành thí nghiệm.
Thời gian nghiên cứu nhờ đó được rút ngắn hết mức có thể.
Một tháng sau, Locke nhảy khỏi đầu con cá voi mây của mình, vững vàng đáp xuống tán cây đại dung thụ Đại Hồng Sơn.
Thấy chủ nhân rời đi, cá voi mây vui vẻ lộn một vòng giữa trời, tung mình giữa biển mây rồi dừng lại trong một đám mây, chờ Locke gọi đến lần nữa.
Dùng làm phương tiện đi lại, con cá voi mây này quả thật rất tiện.
Locke nhanh chân đi vào khu vực trung tâm trên tán cây đại dung thụ.
Bên cạnh ruộng ma pháp lúc này có mười hai chiếc lồng chim. Trong mỗi lồng là một đôi chim sấm sống thành vợ chồng.
Lông chim sấm mọc thẳng dựng lên như những mũi gai nhọn. Trên bộ lông vàng óng quấn đầy những tia sét dữ dội.
Người thường đừng nói chạm vào chim sấm, chỉ cần đến gần thôi cũng sẽ bị điện thành than.
Ở một số thế giới thuộc địa có ma lực thấp, chim sấm thậm chí còn được người dân tôn làm thần linh.
Locke xem tình hình sinh sản của bốn nhóm chim sấm, rồi gật đầu.
- Quả nhiên, ta đoán không sai. Chim sấm không phải nhờ ăn dứa vịt vàng lớn mà tăng khả năng sinh sản. Chính ong sét bên trong quả dứa mới là thứ khiến chúng sinh sôi.
Trong bốn nhóm đối chứng, hai nhóm chim sấm được ăn ong sét đã ấp nở thành công hai quả trứng. Còn chim sấm bước vào mùa sinh sản ở những nhóm kia đều ngừng giao phối.
Ánh mắt Locke lóe lên.
- Vậy ta có thể mạnh dạn đưa ra kết luận thứ nhất. Chim sấm muốn ấp nở con non thì phải ăn ong sét liên tục.
- Ong sét mới là mấu chốt.
Locke ghi kết luận của mình vào tài liệu. Đây mới chỉ là số liệu từ những thí nghiệm sơ bộ. Số liệu càng vững chắc, đơn xin tài trợ đề tài viết dựa trên đó càng dễ được Quỹ Đề tài của Viện Chân Tri thông qua.
Hắn suy nghĩ: “Nếu tiếp tục đề tài này, kế đến ta cần làm rõ hai việc. Thứ nhất, vì sao ong sét thích trú ngụ và làm tổ trong dứa vịt vàng, đồng thời dứa vịt vàng đã giúp đàn ong sét sinh sôi bằng cách nào.
“Thứ hai, chim sấm cần ăn bao nhiêu ong sét mới có thể sinh sản trong môi trường tự nhiên.
“Trọng tâm nghiên cứu của ta là thực vật ma pháp, vậy tốt nhất cũng phải tìm hiểu cơ chế dứa vịt vàng hỗ trợ ong sét trú ngụ bên trong.”
Nếu không có khối lập phương hợp thành, riêng bước tìm hiểu này cũng đủ ngốn của Locke cả năm rưỡi. Gặp vận rủi, thời gian còn kéo dài hơn nữa.
Nhiều phù thủy tài giỏi bị mắc kẹt ở khâu xin tài trợ đề tài của Viện Chân Tri cũng vì những nguyên do như thế.
Nghiên cứu chẳng khác nào đi trên một con đường có vô số ngã rẽ. Giữa những ngã rẽ ấy, chỉ vài lối thực sự đáng để đi. Hễ chọn sai, dù có thiên tư hơn người cũng chỉ phí công phí sức.
Bởi vậy, khả năng nhận ra mấu chốt của nghiên cứu ảnh hưởng rất lớn đến hiệu quả làm việc của một phù thủy.
Locke không rõ mình nhìn ra mấu chốt nhanh hay chậm hơn những phù thủy khác. Nhưng có khối lập phương hợp thành trợ giúp, lại được nó chỉ điểm, ngay từ đầu hắn đã biết dứa vịt vàng và ong sét chung sống với nhau ra sao. Dứa vịt vàng cung cấp cho ong sét một nơi làm tổ dễ chịu cùng trường năng lượng sét.
Vì thế, hắn chẳng cần xếp hàng chờ dùng máy so sánh cấu trúc để phân tích hàng nghìn thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên bên trong dứa vịt vàng, rồi lần mò đoán xem thành phần nào khiến ong sét thích trú ngụ trong đó.
Đến giờ, Locke đã tốn mười vạn ma thạch để mua hạt giống thực vật ma pháp và thuê sinh vật ma pháp. Thế nhưng nhìn thành quả chỉ gói gọn trong một tháng lẻ một tuần, hắn vẫn hết sức hài lòng.
“Có số liệu thí nghiệm sơ bộ tốt thế này, đơn xin tài trợ đề tài của ta hẳn sẽ dễ được duyệt hơn nhiều.
“Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.”
Locke quay sang nửa mẫu ruộng ma pháp còn lại. Trong đó trồng những cây dứa ma pháp khác, không phải dứa vịt vàng, mà là ba giống nữa.
Cả ba đều là thực vật ma pháp cấp Một: dứa kim cương đen, dứa thiên nga xanh và dứa ngọc trai trắng.
Quanh ruộng còn có vài chiếc lồng nhốt những sinh vật ma pháp khác.
Hắn có thể dùng khối lập phương hợp thành để liên tục hợp thành các loại thực vật ma pháp thuộc họ dứa, đồng thời tích lũy nhiều số liệu liên quan. Những dữ liệu ấy sẽ giúp hắn nhanh chóng tìm ra công thức hợp thành đặc biệt.
Đã vậy, cách hiệu quả nhất không phải nghiên cứu, hợp thành từng cây một, mà là nghiên cứu cả một nhóm thực vật cùng loại. Như thế, hắn mới có thể tìm ra mối quan hệ cộng sinh giữa chúng với các sinh vật ma pháp khác, cũng như bí mật giúp một số loài sinh vật ma pháp tăng khả năng sinh sản.
Với khối lập phương hợp thành trong tay, đó mới là cách làm nhanh nhất. Hắn không cần như những phù thủy khác, nghiên cứu xong một cây rồi mới chuyển sang cây tiếp theo.
“Ta bỏ thêm mười vạn ma thạch để thuê các sinh vật ma pháp đang vào mùa giao phối. Làm vậy, đến cuối tháng này hẳn sẽ kịp hoàn tất báo cáo thí nghiệm sơ bộ cho ba giống dứa khí sinh còn lại.”
“Với lại…” Locke lấy từ khối lập phương hợp thành ra một cây dứa vịt vàng. Trên đó hiện lên dòng thông tin:
“Dứa vịt vàng biến dị, vật phẩm hợp thành cấp 8, dứa vịt vàng vương miện. Cây dứa này đã biến dị nhờ phương pháp nuôi trồng cộng hưởng ma lực. Nó chủ động tiết ra trên mặt lá những thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên có dạng mô hình pháp thuật, mô phỏng trường sét hoàng gia. Ong sét trú ngụ bên trong sẽ nhanh chóng hóa thành ong chúa, nhờ vậy thu hút ong sét chủ động làm tổ.”
Đó là phiên bản dứa vịt vàng biến dị Locke hợp thành từ hai cây dứa khí sinh vịt vàng và một phần sữa ong chúa.
Hắn ngắm cây dứa trông bình thường đến mức chẳng có gì nổi bật, chỉ có hoa văn cầu kỳ hơn đôi chút, thầm nghĩ: “Quả nhiên ta đoán không sai. Cứ hợp thành mỗi ngày, sớm muộn gì cũng tìm được công thức đặc biệt.
“Có lẽ một số công thức đặc biệt sẽ tạo ra những thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên chưa từng tồn tại trước đó.”
Vẻ mặt Locke thoáng kỳ quái.
Hắn cần tra cứu tài liệu, xem trong tự nhiên có tồn tại thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên giống trường sét hoàng gia hay không.
Nếu không có, tình hình sẽ trở nên thú vị lắm đây.
Hắn đã hợp thành một cây dứa vịt vàng biến dị hoàn toàn mới. Cây dứa ấy tiết ra một chất chưa từng được phát hiện đến nay, dù trong tự nhiên có thể vốn đã tồn tại mà người ta chưa nhận ra.
Như vậy, hắn có thể dùng chính cây dứa vịt vàng đặc biệt do mình nuôi trồng để phát hiện một thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên hoàn toàn mới.
Locke cau mày. “Tự nuôi trồng thực vật ma pháp mới rồi phát hiện thêm loại thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên mới, cũng không phải chuyện bất khả thi.
“Ta còn phải tra xem có loại pháp thuật nào gọi là trường sét hoàng gia không. Nếu không có, ta có thể giao chất này cho các phù thủy thuộc nhánh pháp thuật sét của phái Tạo Năng nghiên cứu, biết đâu họ sẽ tạo ra được một pháp thuật sét hoàn toàn mới.”
Đứng trên cây đa núi Đại Hồng, Locke mỉm cười: “Nghiên cứu nền tảng đúng là thú vị. Từ chuyện này suy ra chuyện kia, ta lại phát hiện thêm nhiều điều.
“Thậm chí ta có thể đã phát hiện một mô hình pháp thuật sét hoàn toàn mới thuộc phái Tạo Năng, cùng một thành phần cấu trúc tự nhiên gần giống pháp thuật vốn có sẵn trong tự nhiên. Chuyện đó đúng là nằm ngoài dự liệu của ta.”
Locke dần hiểu ra ý nghĩa của nghiên cứu nền tảng.
Kim Miện Sơn theo đuổi những thứ có vẻ viển vông, có lẽ vì người ta thường chẳng biết điều gì mới thật sự thiết thực.
Nếu làm những việc phổ biến trong xã hội, cứ xuôi theo số đông, thuận theo cách nghĩ của mọi người là được. Nhưng khi đứng ở tuyến đầu khám phá chân lý, người ta không thể biết đâu là hữu ích, đâu là phí công.
Vì vậy, Kim Miện Sơn cho rằng không nên vội xếp bất cứ việc gì vào loại viển vông hay thiết thực. Thay vào đó, cứ lấy sở thích làm kim chỉ nam, khám phá những điều mình hứng thú.
Bởi thế, cả Kim Miện Sơn đều thiên về nghiên cứu lý thuyết.
Locke ngẫm nghĩ: “Nói cho cùng, chỉ những tổ chức phù thủy như Kim Miện Sơn, cần đi trước thời đại, mới có thể theo đuổi nghiên cứu thuần lý thuyết đến vậy. Còn những tổ chức khác, ngay cả chuyện sống còn trước mắt cũng chưa giải quyết nổi. Nếu cứ mải mê nghiên cứu viển vông, e rằng chẳng bao lâu sẽ tan rã.
“Đứng ở đâu thì nên làm việc của chỗ đó.” Locke chợt hiểu ra. “Có những quan niệm vốn không phân đúng sai, chỉ xem có hợp với mình hay không.
“Phù thủy Tam Hoàn có thể nhìn xa trông rộng. Còn ta chỉ là một phù thủy Nhất Hoàn nhỏ bé ở giai đoạn hóa lỏng, thậm chí còn chưa bước vào giai đoạn kết tinh. Tốt hơn hết là cố gắng tích lũy thành tích, đổi lấy tài nguyên tốt hơn.”
Locke lắc đầu. “Tuyệt đối không thể để lối suy nghĩ của Kim Miện Sơn ảnh hưởng đến mình. Kim Miện Sơn và Lục Hư Kiều đứng trên cao, là một trong bảy tổ chức phù thủy hàng đầu của đầm lầy Vân Trạch, danh tiếng vang khắp giới phía Đông. Còn ta chỉ là một phù thủy Nhất Hoàn bình thường.
“Ta phải nhìn nhận đúng hoàn cảnh của mình.
“Không thể vì đang ở trong Viện Chân Tri của Kim Miện Sơn mà xem mình như người của Kim Miện Sơn, như một phù thủy Tam Hoàn!”
Locke kiểm tra số ma thạch đang có. Tháng vừa rồi, hắn kiếm thêm mười sáu vạn ma thạch, cộng với ba mươi sáu vạn còn lại từ trước.
Thế nhưng tháng này hắn đã tiêu mười vạn cho thí nghiệm, lại tốn thêm một nghìn ma thạch cho những khoản sinh hoạt lặt vặt. Tính ra hiện giờ hắn còn bốn mươi mốt vạn không trăm chín nghìn ma thạch.
Tức là bốn mươi mốt thẻ ma tinh và chín nghìn ma thạch.
Thấy trời đã tối, Locke bèn đến khu lớp học của Viện Chân Tri.
Hắn đã theo học được một tháng. Các lớp trong ba chương trình chính gần kết thúc, hôm nay là buổi cuối của khóa nâng cao kỹ năng giảng dạy.
Học xong ba chương trình, hẳn hắn sẽ phải bắt đầu làm nhiệm vụ giảng dạy.