Chương 481: Giai đoạn suy thoái trước khi bước lên Nhị Hoàn
Trong Chân Thị Thủy Tinh bỗng hiện lên khuôn mặt của Đại phù thủy Sula. Rõ ràng, vị đại phù thủy này từng áp sát mặt vào viên thủy tinh, thì thầm bằng giọng khàn đục:
- Có phải Locke đang xem viên thủy tinh này không?
- Dạo gần đây, nỗi sợ hãi trong lòng ta ngày càng lớn. Ta luôn cảm thấy mình đã bỏ sót điều gì đó. Khi áp lực ma pháp không ngừng càn quét linh hồn, việc ta phải mau chóng thăng cấp đã không thể trì hoãn được nữa.
- Thế nhưng, càng như vậy, ta lại càng bất an. Ta luôn có linh cảm rằng, ở một góc khuất nào đó ngoài tầm mắt, đang có một ánh mắt đầy thù địch dõi theo ta.
Sula vò đầu bứt tai, dường như đang phải chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng về tinh thần.
- Ta tự hỏi phải chăng sự đa nghi của mình đã trở nên trầm trọng đến mức sinh ra ảo giác.
Thông qua Chân Thị Thủy Tinh, Locke nhận ra nguyên nhân khiến Đại phù thủy Sula đau đớn nhường ấy có lẽ xuất phát từ hai điều.
Thứ nhất, một đạo ma pháp thuộc học phái dự ngôn đang can thiệp vào Sula, cố gắng làm suy yếu trạng thái và tâm trí của ông ta.
Nhưng ngẫm lại, dù đạo ma pháp dự ngôn kia có gom góp được khí vận của cả vị diện pháp sư đi nữa, thì tuyệt đối cũng không thể gây ra ảnh hưởng trầm trọng đến thế đối với một kẻ đang vượt cạn, hay nói cách khác là một kẻ đã chạm đến trạng thái cực hạn của sự vượt cạn.
Nguyên nhân thứ hai mới là mấu chốt.
Đó là khi linh hồn của Đại phù thủy Sula đã chạm đến giới hạn, sức mạnh ma pháp liên tục va đập và bào mòn, khiến linh hồn ông ta tổn hại nghiêm trọng.
Đối với những kẻ đã đẩy sức mạnh đến mức cực hạn, năng lượng giờ đây không còn là một thứ công cụ hỗ trợ trên con đường theo đuổi chân lý nữa, mà đã biến thành một gánh nặng oằn vai.
Cũng giống như một đứa trẻ ba tuổi đội chiếc vương miện nặng trĩu trên đầu, chỉ cần lơ là một chút là sẽ ngã quỵ. Chiếc vương miện ấy sẽ đâm rách cổ họng, nghiền nát hộp sọ, cắt rách da thịt và tước đoạt đi sinh mạng của nó.
Sức mạnh của Sula đã vượt quá xa giới hạn mà linh hồn ông ta có thể chịu đựng. Dưới sức ép của nguồn năng lượng ấy, linh hồn ông ta trở nên mỏng manh kỳ lạ, đứng trước bờ vực tan vỡ bất cứ lúc nào. Thảo nào, dẫu cho tâm trí có kiên định đến đâu, Sula cũng phải bắt đầu dao động chỉ vì linh hồn đã suy kiệt tận gốc rễ.
Thêm vào đó, dưới sự tác động của đạo ma pháp dự ngôn kia, Sula hoàn toàn rơi vào trạng thái hoài nghi chính mình.
Locke nhíu mày.
- Trạng thái này bất ổn quá.
- Nếu Đại phù thủy Sula mang tâm trạng này để xung kích cảnh giới Nhị Hoàn, e rằng ông ta chưa đánh đã thua mất một nửa.
- Khi sức mạnh đã chạm trán giới hạn mà vẫn tiếp tục tăng trưởng, nó chỉ mang lại gánh nặng cho bản thân thôi sao? Nếu là vậy, thì bất kể là ai, trạng thái trước khi bước lên Nhị Hoàn cũng chẳng thể khá khẩm hơn được là bao. Con người rốt cuộc vẫn là sự kết hợp của cả thể xác lẫn tinh thần. Linh hồn tổn thương thì tính cách ắt cũng bị ảnh hưởng; tính cách méo mó thì mọi lựa chọn đưa ra đều sẽ sai lầm, chậm hơn kẻ khác một bước.
- Nếu đặt vào thời bình, gặp phải chuyện này thì cũng đành chịu, đằng này nó lại diễn ra đúng vào thời điểm then chốt khi chuẩn bị bước lên Nhị Hoàn.
- Nói cách khác, trước khi trở thành phù thủy Nhị Hoàn, sức mạnh của một gã phù thủy không những không tăng mà còn tụt giảm, bước vào một giai đoạn suy thoái.
Locke lập tức nhận ra rằng sự khó khăn khôn lường của việc thăng cấp Nhị Hoàn hoàn toàn khác biệt so với ba tầng tiểu cấp bậc ở giai đoạn Nhất Hoàn.
Ba tầng tiểu cấp bậc trước đó giống như việc cưỡi gió vượt sóng, không ngừng tích lũy sức mạnh và tiến thẳng lên cao.
Thế nhưng, khi bước qua cánh cửa Nhị Hoàn, trạng thái của các phù thủy thường rất tệ hại. Ngay cả thứ trí tuệ mà họ kiêu hãnh nhất cũng sẽ bị ảnh hưởng nặng nề bởi linh hồn đã cạn kiệt giới hạn.
Các phù thủy buộc phải vượt qua thử thách cam go nhất trong lúc trạng thái của bản thân tồi tệ nhất. Điều này trái ngược hoàn toàn với quy luật đột phá trước đó.
Qua đó có thể thấy, sự nguy hiểm của lần vượt cạn thứ hai kinh hoàng đến nhường nào.
Đó là lần thứ hai vượt qua giới hạn linh hồn của chủng tộc, đạt đến mức độ mà áp lực ma pháp cá nhân thông thường không tài nào với tới nổi, sở hữu sức ép ma pháp sánh ngang với các hiện tượng tự nhiên.
Tất nhiên, tình cảnh của Sula đặc biệt nghiêm trọng hơn người khác. Trước khi thăng cấp, ông ta đã dùng Ảnh Huyệt Hạt Nữ để hút lấy triều sào ma pháp, dồn hết vào linh hồn mình. Hành động này càng khoét sâu thêm vết rách, khiến linh hồn trong Chân Thị Thủy Tinh lúc này đã chằng chịt vết nứt như mạng nhện.
Trong Chân Thị Thủy Tinh, Đại phù thủy Sula đang hạ lệnh cho ba mươi hai vị pháp thánh dưới quyền đi lùng sủng tộc ma nhân. Thông qua ba mươi hai thổ dân pháp thánh, những kẻ có thể triển khai đủ loại ma pháp nguyên tố thuộc học phái tố năng Nhất Hoàn và sở hữu lĩnh vực riêng, ông ta không ngừng càn quét tộc ma nhân, thu hẹp phạm vi ma khí, để rồi cuối cùng khoanh vùng được sào huyệt của chúng.
Đó là một khu vực nằm bên dưới miệng núi lửa, nơi năng lượng đại địa vặn vẹo đang nuôi dưỡng một khối trứng có hình thù hệt như nham thạch.
Lớp vỏ của quả trứng nham thạch vàng rực ấy chằng chịt những vết nứt dung nham. Từng giọt nham thạch đặc sánh rỏ xuống, khi chạm vào mặt đá bên dưới liền thiêu đốt bốc lên từng đợt khói mù mịt.
Sula tung một thanh phi tiêu bằng bạc có khảm hoa văn huyết mạch, cắm thẳng vào lớp vỏ quả trứng.
Trong khung cảnh ấy, Đại phù thủy Sula mừng rỡ khôn xiết. Tâm trạng vốn dĩ phẳng lặng như nước giếng nay đã chẳng thể kìm nén được niềm vui sướng đang trào dâng trong lồng ngực mang đầy những vết rách linh hồn.
- Yulier, cuối cùng ta vẫn là kẻ chiến thắng.
- Cuối cùng ta vẫn thắng.
- Ta thắng rồi!
- Quả trứng thai nghén ma nhân chí tôn của ngươi chỉ mới hoàn thành khoảng chín mươi chín phần trăm. Tiếc thật đấy, chỉ thiếu một bước nữa là ngươi đã có thể đản sinh ra một thể xác ma nhân Nhị Hoàn. Đó chắc hẳn là kiệt tác của ngươi trong tư cách một luyện thể sư nhỉ? Uốn nắn nguyên tố đại địa, ngưng tụ ra đứa con sa ngã của đất mẹ, đảo ngược vòng tuần hoàn năng lượng sự sống, cắt đứt ranh giới sinh tử, biến vùng đất vặn vẹo kia thành cõi u minh thu gom toàn bộ oan hồn trong tâm tưởng ngươi, đó mới là mục đích thực sự khi ngươi tạo ra chủng tộc ma nhân ở vùng đất vặn vẹo này.
Ma khí ẩn hiện đằng sau quả trứng, dần ngưng tụ thành dung mạo của một người đàn ông trung niên.
- Sula, ngươi từng đọc bài viết của ta đăng trên tạp chí Xoắn Ốc sao?
Sula không kìm được khóe môi đang cong lên.
- Từng bài, từng chữ, ta đều đọc qua cả. Ta từng vui mừng vì ngươi tìm ra con đường của riêng mình, rồi sau đó là sợ hãi, tiếp đến là phẫn nộ, để rồi giờ đây tất cả đều hóa thành niềm hân hoan tột độ này.
- Nhờ không còn tộc ma nhân nào ngáng đường, cuối cùng ta cũng không sợ bị thế giới chú ý nữa.
- Còn phôi thai ma nhân chí tôn của ngươi đây, ngẫu nhiên lại rất hợp để ta tiện đường sử dụng.
Sula vung tay phải lướt qua phía trên phôi thai vừa bị cắm phi tiêu, lập tức từng luồng tinh hoa năng lượng huyết mạch cuồn cuộn đổ dồn vào cơ thể ông ta.
- Dù rằng đến nước này, việc cường hóa thể xác thế nào đi nữa cũng khó lòng nâng cao được giới hạn tối đa của ta. Nhưng chỉ cần hấp thụ năng lượng huyết mạch từ ma nhân chí tôn của ngươi, chắc chắn sẽ xoa dịu được những triệu chứng quái ác trên người ta.
- Hời cho ta quá rồi.
Yulier khẽ bật cười nhạt.
- Thật khó tin, một kẻ ranh mãnh như ngươi mà nay lại có thể thành thật đến thế. Đừng có kích động quá, Sula ạ. Cảm xúc dâng trào không chứng minh được ngươi hùng mạnh đâu, mà trái lại, đó chính là bằng chứng cho thấy ngươi đang vô cùng yếu ớt.
Sula lạnh lùng nhìn vầng ma khí của đối phương.
- Yulier, ta đã thắng. Ân oán giữa ngươi và ta, dù thế nào đi nữa thì đến lúc này cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.
- Nhân lúc ta chưa muốn ra tay đoạt mạng ngươi, hãy khôn hồn mang theo linh hồn cút khỏi thân xác này đi.
- Đó là chút lòng trắc ẩn cuối cùng ta dành cho ngươi đấy.
Yulier ném ánh mắt băng lãnh về phía Sula.
- Ngươi quên béng mất một chuyện rồi thì phải?
- Hửm?