Morrison nhìn chiếc nhẫn hình bọ cạp nữ trên tay Locke, mỉm cười nói:
- Đây là đồ của huyết mạch tinh túy sư. Nhìn lướt qua là ta biết ngay, bên trong có sức mạnh huyết mạch có thể áp chế ma pháp tiên tri, nhưng chế tác quá thô ráp. Nếu gặp phải những vị tiên tri cao tay, thứ này hoàn toàn vô dụng.
Morrison chuyển ánh nhìn sang bàn tay trái của Locke.
- Đạo mệnh định chi tử kia vẫn còn ẩn giấu trong tay trái của ngươi. Tiếc là ta không sở trường về loại ma pháp này. Ma pháp của học phái tiên tri vốn cực kỳ tinh vi, lại liên kết trực tiếp với bản nguyên của ngươi.
- Thế nên, ta cũng không tiện ra tay giúp ngươi xóa bỏ nó.
Locke hành lễ với Morrison:
- Cảm ơn ngài đã nhắc nhở, chủ nhiệm. Đạo ma pháp này, có lẽ có liên quan đến vùng đất Sáu Ngọn Tháp.
Morrison trầm ngâm gật đầu.
Trong khi đó, Edgar và Diana đều đổ dồn ánh mắt về bàn tay trái của Locke.
Sau khi vài người trở lại mặt đất, Locke hội ngộ với các thành viên trong nhóm nghiên cứu của mình tại thị trấn Kalimra. Ai nấy đều vô cùng phấn khích.
Dù ban tổ chức cuộc thi chưa chính thức công bố kết quả và yêu cầu họ ở lại thị trấn thêm hai ngày, đợi đến lễ trao giải diễn ra tại công viên trung tâm của thị trấn tiền tiêu, nhưng những người tinh mắt đều thừa nhận Locke chính là nhà vô địch.
Locke ôm chầm lấy Montgomery và Tacitus, cùng nhau ăn mừng trong niềm hân hoan. Hắn thậm chí còn cho phép các học viên và phù thủy trong nhóm thoải mái uống rượu vui chơi tại thị trấn tiền tiêu, thả lỏng hoàn toàn sau chuỗi ngày căng thẳng.
Ngoại trừ ba nhóm nghiên cứu gồm hạng mười, hạng sáu và nhóm của Yennefer lựa chọn rời đi ngay lập tức, bảy đội thi còn lại đều mong chờ kết quả chính thức nên đã đồng ý ở lại đây hai ngày để tham dự lễ trao giải.
Yennefer rời đi là điều dễ hiểu. Dù sau khi tỉnh táo lại, cô ta đã dùng tản bào tử của đám nấm tấn công quân đoàn Sureas của Locke với lý do đó là hành động tập thể của Vua Nấm để miễn cưỡng lấp liếm qua chuyện, nhưng ai cũng rõ sự tình thực chất ra sao.
Chỉ vì không bắt được chứng cứ xác thực, cộng thêm việc ban tổ chức giải đấu Cúp Vân Trạch không muốn làm lớn chuyện nên mới bỏ qua cho cô ta. Dù vậy, cô ta đã bị ban tổ chức đưa vào danh sách đen, cấm tham gia Cúp Vân Trạch cũng như mọi giải đấu liên quan ở vùng đầm lầy Vân Trạch.
Ước chừng sau này, cô ta rất khó có cơ hội góp mặt trong các cuộc thi tại đây nữa.
Suy cho cùng, hành vi tấn công các thí sinh trên đấu trường trước đó đã phạm phải đại kỵ. Chẳng qua không có hậu quả nghiêm trọng nào xảy ra nên mới không ai tới tìm cô ta gây khó dễ.
Lúc đó, rõ ràng cô ta vì quá hiếu thắng mà bất chấp hậu quả, làm ra chuyện đầu voi đuôi chuột.
Còn việc đội đứng hạng mười và hạng sáu không tham gia lễ trao giải cũng rất dễ hiểu. Trải nghiệm tại giải đấu này khiến họ cảm thấy quá uất ức, nên chẳng còn chút hứng thú nào để góp mặt.
Bảy nhóm nghiên cứu còn lại thì tranh thủ hai ngày này để xả hơi. Dù sao thì vì Cúp Vân Trạch, họ đã phải chuẩn bị ròng rã suốt một năm trời, tinh thần luôn ở trạng thái căng như dây đàn trong suốt thời gian qua.
Giờ đây, dù thắng hay thua, mọi chuyện cũng đã ngã ngũ.
Tất cả đều trút bỏ được gánh nặng.
Locke từ chối lời mời đi uống rượu ăn mừng cùng Montgomery và mọi người tại Bếp Phù Thủy ở thị trấn tiền tiêu. Chuỗi cửa hàng mang cái tên Bếp Phù Thủy này có quy mô vô cùng lớn, cơ sở xuất hiện ở khắp mọi nơi, mà tổng bộ của nó lại nằm ngay tại đầm lầy Vân Trạch thuộc vùng đất Ba Trạch.
Cái tên đầy đủ của Bếp Phù Thủy thực chất là Đồng Minh Bếp Nêm Nếm.
Đó là một tập đoàn thương mại lớn do những bậc thầy nêm nếm thành lập.
Nữ phù thủy Barbara nhìn Locke cầm một viên Chân Thị Thủy Tinh bước về phòng mình, cô không khỏi nhún vai thắc mắc:
- Rõ ràng chúng ta đã giành cúp vô địch, sao lão đại lại nhất quyết không chịu đến Bếp Phù Thủy uống một chén rượu phù thủy chứ?
- Vừa mới kết thúc cuộc thi mà hắn trông như thể chuẩn bị cắm đầu vào nghiên cứu thứ gì mới rồi ấy.
Montgomery cười nói:
- Thế mới là lão đại của chúng ta chứ.
- Thôi kệ, chúng ta đi ăn mừng thôi!
- Phải rồi, lần này mấy đội tham gia đều kéo nhau đến Bếp Phù Thủy, chúng ta cứ ghé đó chung vui luôn. Có điều, phù thủy Edgar và nữ phù thủy Diana thì không đi...
Phù thủy Tacitus như đã đoán trước từ lâu, gật đầu:
- Ừm, ta nghe nói phù thủy Edgar đang nghiên cứu một loại ma thực mới, hình như hắn còn kết bạn Thanh Vụ Linh Lung hệ thống với lão đại nhà mình. Hai người thường xuyên dùng linh chi ma thực để trao đổi, bàn luận với nhau. Edgar có vẻ muốn tiếp tục so tài cao thấp với lão đại về lĩnh vực ma thực đấy.
- Còn nữ phù thủy Diana thì ngày ngày nhốt mình trong phòng, liên tục xem lại diễn biến các trận đấu trước để phân tích nguyên nhân vì sao bản thân lại thua cuộc.
Barbara nghe xong mà cạn lời, cô làm vẻ mặt sợ hãi khoa trương:
- Ba người này đúng là quá mức cuồng công việc rồi đấy.
Barbara mỉm cười:
- Có lẽ thiên tài đều thế cả.
- Nhưng mà ta thì khác. Nhờ danh hiệu thành viên đội vô địch lần này, sau này nếu muốn rời khỏi vùng đất Sáu Ngọn Tháp để nộp hồ sơ xin việc, chắc chắn sẽ dễ dàng hơn rất nhiều. Hơn nữa, quan hệ của ta với lão đại hiện giờ rất tốt, gã Eric kia chắc không dám ngán đường ta rời khỏi đây nữa đâu.
- Chẳng mấy chốc mà ta sẽ tìm được một chân giảng dạy ở bên ngoài vùng đất Sáu Ngọn Tháp cho mà xem.
- Thế còn mấy người thì sao?
Montgomery đáp:
- Ta cũng định tận dụng thân phận thành viên đội vô địch Cúp Vân Trạch lần này để đi nộp hồ sơ ở các vùng đất phù thủy khác. Được làm việc cùng lão đại là may mắn lớn nhất đời ta, ta cũng rất muốn đi theo hắn mãi, nhưng ta thừa biết bước tiếp theo chắc chắn hắn sẽ đến Viện Chân Hiểu cấp cao hoặc một nơi tốt hơn, với năng lực của ta thì không tài nào theo kịp.
- Cho nên, ta cũng muốn nộp hồ sơ xin việc. Nơi ta muốn đến là đầm lầy Vũ Trạch.
Tacitus cười bảo:
- Ta lại thấy ở lại vùng đất Sáu Ngọn Tháp cũng rất tốt. Tình thế bây giờ đã khác xưa, đại tiểu thư Alicia rất cần những phù thủy bình dân ưu tú như chúng ta. Ta ở lại đây, có lẽ sự phát triển sẽ thuận lợi hơn.
- Những vùng đất phù thủy bên ngoài quá xa lạ, ta đến đó chưa chắc đã không vướng phải những rắc rối mới, thậm chí còn khó khăn hơn hiện tại ấy chứ.
Leopold suy nghĩ một lát rồi lên tiếng:
- Vâng, các thầy cô, em cũng muốn giống thầy Tacitus, ở lại vùng đất Sáu Ngọn Tháp để làm việc dưới quyền đại nhân Alicia.
Locke đứng trên tầng ba của biệt thự, nhìn các phù thủy và học viên trong nhóm vừa đi vừa cười nói vui vẻ hướng về phía Bếp Phù Thủy, hắn với tay kéo rèm cửa lại.
- Xem ra ai nấy cũng đã có bến đỗ riêng cho mình rồi.
- Được đồng hành cùng nhóm nghiên cứu này, thực chất là một trải nghiệm không tồi.
Locke thầm nghĩ:
- Chỉ là trên đời không có bữa tiệc nào không tàn. Sau Cúp Vân Trạch, mọi người trong nhóm này rồi cũng phải mỗi người một ngả, theo đuổi con đường riêng.
Hắn dời sự chú ý lên viên Chân Thị Thủy Tinh trong tay. Vật phẩm này lưu giữ trọn vẹn toàn bộ quá trình Đại phù thủy Sula thăng cấp Nhị Hoàn phù thủy.
Và bản thân hắn cũng rất muốn tìm hiểu xem, rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra tại vị diện pháp sư.