Chương 459: Hoa Châu Gỉ Tứ Bội Thể
Trong phòng thí nghiệm đặc biệt, Montgomery và Tacitus dẫn một nửa số học trò tiến hành đo giới hạn năng lực của ma thực Hydra, thu thập thông tin sử dụng rồi biên soạn thành sổ tay hướng dẫn vũ khí.
Phù thủy Barbara, Locke, hai mươi hai học trò còn lại cùng Leopold thì tiếp tục tạo ra các giống phụ của hoa châu gỉ. Họ thu thập tinh nguyên thực vật hữu hạn nguyên tố liên quan, mong cải tiến hoa châu gỉ thêm một bước, hoặc tìm ra những hướng biến dị có lợi mới.
Việc dùng khối lập phương hợp thành để hợp thành vật phẩm tuân theo những quy luật nhất định. Công thức hợp thành đặc biệt không xuất hiện ngẫu nhiên.
Trong quá trình áp dụng ba phương pháp nuôi trồng lớn, cùng phương pháp nuôi trồng cộng tần ma lực và phương pháp nuôi trồng hữu hạn nguyên tố, Locke dần xác định được những loại vật liệu nào dễ tạo ra công thức hợp thành đặc biệt hơn, cũng như những hướng cường hóa riêng mà các công thức ấy có thể mang lại.
Hoa châu gỉ được nuôi trồng bằng năm phương pháp kể trên cũng sẽ trở thành một loại vật liệu hợp thành. Bản thân nó có thể được tối ưu hóa để làm nguyên liệu hợp thành.
Trong vườn sinh thái, Locke bước đến trước một ma thực lai ghép từ ba thứ: tinh nguyên huyết mạch của lợn ma răng sắt, một cây bụi sinh trưởng nhanh và hoa châu gỉ.
Hắn đưa tay chạm vào bông hoa châu gỉ đang nở giữa những cành lá um tùm.
Cây hoa châu gỉ này được lai ghép gián tiếp với lợn ma răng sắt. Hai loài được nối với nhau thông qua một cây ma thực bụi sinh trưởng nhanh. Tinh nguyên huyết mạch của lợn ma răng sắt còn giúp cường hóa hoa châu gỉ, khiến cây lớn hơn, bông hoa cũng to gấp ba lần hoa thường.
Ngay khoảnh khắc ngón tay Locke chạm vào hoa châu gỉ, mặt hoa bỗng nứt vỡ, rỉ ra dịch mủ. Cánh hoa cũng rụng lả tả.
“Không được. Hướng này cũng có vấn đề. Tỉ lệ thất bại khi lai ghép bằng tinh nguyên huyết mạch cao quá.” Locke trầm ngâm. “Muốn nghiên cứu lĩnh vực này cho ra hồn, riêng thiết bị đã cần đầu tư đến cấp hàng chục triệu ma thạch, còn phải có nhân tài xuất sắc mà vùng Đất Sáu Tháp tuyệt đối không tìm đâu ra.”
“Ta không thể đòi hỏi quá cao. Lai ghép tinh nguyên huyết mạch vốn đã là một hướng nghiên cứu cực khó.”
Locke lấy giấy bút, ghi lại tư liệu thí nghiệm rồi nhanh chóng kết luận lần thử nghiệm thứ một trăm bảy mươi tám đã thất bại. Lần này hắn định lai ghép tinh nguyên huyết mạch để tăng cường đặc tính và công năng của ma thực hoa châu gỉ.
Phù thủy Barbara an ủi hắn:
“Đại ca Locke, anh cũng đừng sốt ruột. Ma thực Hydra đã gần như hoàn hảo rồi. Cải tiến hoa châu gỉ thêm nữa cũng chỉ là tô điểm cho nó thôi.”
Locke khẽ gật đầu.
“Ta biết.”
“Ta chỉ muốn tận dụng thật tốt tháng cuối cùng này. Phù thủy Barbara, ta muốn thử thêm huyết mạch của một loài sinh vật ma pháp. Cô vào kho lấy tinh nguyên huyết mạch của Kiếm Hào Ma cho ta nhé.”
“Được, đại ca Locke. Anh chờ một lát.”
Chẳng mấy chốc, một tháng đã trôi qua.
Locke và mọi người nhận được vé tàu miễn phí do thủy phi thuyền của Cúp Vân Trạch phát. Hắn có thể dẫn theo năm mươi phù thủy đến đầm lầy Vân Trạch, xem cuộc chiến giữa phù thủy của vị diện phụ và người Mekani phục thù trong khuôn khổ Cúp Vân Trạch.
Trong phòng thí nghiệm đặc biệt, Locke cất năm mươi tấm vé vào nhẫn tinh giới. Hắn định giữ chúng trước, đến khi lên thủy phi thuyền của phù thủy rồi mới lấy ra.
Trước mặt hắn lúc này là một cây hoa châu gỉ trông hết sức bình thường. Thế nhưng trên đó lại có một dòng thuộc tính: Hoa Châu Gỉ Tứ Bội Thể, vật phẩm hợp thành cấp tám.
【Khi nuôi trồng hoa châu gỉ bình thường, dùng tinh nguyên huyết mạch nhện sói để lai ghép, khiến quá trình phân chia tế bào của hoa châu gỉ bị gián đoạn. Nhưng tinh nguyên thực vật đã bắt đầu tự nhân bản, khiến hoa châu gỉ bình thường có được bốn bộ tinh nguyên thực vật.
Vì vậy, hoa châu gỉ tứ bội thể có khả năng hấp thụ mật độ áp lực ma lực gấp đôi. Đổi lại, tốc độ sinh trưởng của nó giảm đi năm trăm phần trăm.】
Trong những ngày cuối cùng của tháng ấy, cụ thể là năm hôm trước, Locke cuối cùng cũng nuôi trồng được một giống phụ hoa châu gỉ đặc biệt, trong một lần lai ghép với nhện sói. Hắn lập tức dùng khối lập phương hợp thành để hợp nhất ba cây giống phụ, thu được phiên bản hoàn chỉnh của hoa châu gỉ tứ bội thể sau khi quy trình đã được tối ưu hóa.
Thông thường, một phù thủy có thể phải mất năm đến mười năm mới cải tiến xong quy trình này.
Thời gian cụ thể còn tùy vào việc hắn có bao nhiêu người để phân công, ý tưởng ban đầu có đúng hướng hay không, và hắn có đủ kiên trì theo đuổi nghiên cứu này hay không.
Bởi rất có thể những thành phẩm đầu tiên trông chẳng có ích gì, thậm chí còn xuất hiện đặc tính bất thường. Ngay giống phụ đầu tiên Locke tự nuôi trồng đã lớn cực kỳ chậm. Tốc độ không chỉ giảm năm lần, mà có khi còn giảm đến mười lần.
Tình trạng sinh trưởng của nó cũng vô cùng kém. Nếu không bỏ vào đó một lượng tài nguyên khổng lồ, Locke thậm chí chẳng thể dùng riêng phương pháp giâm cành để nhân ra một lứa nhánh của ma thực giống phụ này.
Nhưng khối lập phương hợp thành đã giúp Locke bỏ qua cả quá trình cải tiến quy trình ấy. Hắn lập tức tranh thủ khoảng thời gian còn lại, ghép nó lên một cây ma thực Hydra do nhóm nuôi trồng, rồi nhanh chóng thay toàn bộ hoa châu gỉ thường mọc cộng sinh trên cây Hydra bằng giống mới.
Giờ đây, việc thay thế đã hoàn tất.
Locke bảo mọi người chuyển cây ma thực ấy vào chậu giữ giống.
Chậu giữ giống được làm từ một loại vật liệu ma pháp đặc biệt màu đen, là sản phẩm của các nhà giả kim. Đặt ma thực vào trong chậu sẽ giúp bảo vệ cây đến mức tối đa.
Đây là thiết bị thường được người làm nghề gây giống sử dụng khi chuyển trồng ma thực và vận chuyển chúng đi xa.
Dĩ nhiên, Locke mua loại chậu giữ giống cao cấp nhất. Mỗi chiếc lớn cỡ một chiếc ô tô, bên ngoài có nhiều lớp vật liệu luyện kim lồng vào nhau.
Một lớp vật liệu luyện kim được phủ lên lớp khác. Phần nền là đất gốm áo thuật, chế tạo bằng ma lực và đất sét bên trong trận luyện Long Tức của các nhà giả kim. Loại đất này giúp ổn định nồng độ dao động ma pháp, đồng thời cải thiện độ xuyên thấu của năng lượng ma pháp.
Một chiếc chậu giữ giống như vậy có giá đến một trăm nghìn ma thạch, là món đồ xa xỉ bậc nhất trong lĩnh vực gây giống.
Chỉ có dùng nó, cây Hydra của Locke mới giữ được trạng thái tốt nhất suốt chuyến vận chuyển đến đầm lầy Vân Trạch.
Sau khi các phù thủy dùng kỹ thuật gây giống chuyển cây Hydra vào chậu, Locke lấy năm khối tủy gỗ rêu từ nhẫn tinh giới, đặt lên mặt chậu.
Cây Hydra bên trong được bồi dưỡng tốt hơn, nhanh chóng thích nghi với đất và môi trường mới.
Locke nhìn Montgomery, dặn dò:
“Trên đường đi, phải có người làm nghề gây giống chăm sóc định kỳ, đề phòng xảy ra sự cố. Việc này giao cho anh.”
Hắn lại nhìn Barbara, Tacitus và Leopold.
“Barbara, Tacitus, Leopold, ba người phụ trách bảo vệ. Đừng để xảy ra bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào.”
Lúc này, Leopold đã trở thành phù thủy chính thức.
Một tháng trước, Leopold xin nghỉ để uống thuốc thăng cấp, đột phá lên hàng phù thủy chính thức.
Đến một tháng sau, hắn cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng thí nghiệm đơn sơ của mình, mở cánh cửa hợp kim ma pháp rồi lập tức báo tin vui cho Locke rằng hắn đã trở thành phù thủy chính thức.
Khác hẳn những gì xảy ra trong các nhóm nghiên cứu khác ở vùng Đất Sáu Tháp, sau khi trở thành phù thủy chính thức, Leopold vẫn ở lại nhóm nghiên cứu của Locke làm việc, dù chưa ký khế ước với Bạch Long Chi Tháp.
Chỉ có thể nói, dùng khế ước để giữ người là cách làm bất đắc dĩ và kém hiệu quả nhất.
Một nhóm nghiên cứu tốt chẳng bao giờ phải lo mất đi những người tài giỏi. Bởi một nhóm nghiên cứu như thế sẽ không bao giờ thiếu nhân tài, người muốn đến còn chẳng hết.
Phù thủy Barbara nhìn chậu giữ giống, cảm khái:
“Không ngờ đến tháng cuối cùng, đại ca vẫn kịp cải tiến hoa châu gỉ thêm một lần nữa.”
Locke đáp:
“Chỉ là thời gian hơi gấp. Chúng ta còn phải thử nghiệm một lượt giữa hoa châu gỉ tứ bội thể mới và ma thực Hydra.”
Montgomery nói:
“Không sao. Việc ấy có thể làm trên thủy phi thuyền của phù thủy. Dù hơi vội, chúng ta vẫn khắc phục được.”
“Dọc đường đi, khó khăn chúng ta vượt qua còn ít sao? Chuyện nhỏ này chẳng đáng gì.”
Mấy người nhìn nhau, cùng bật cười.
Quãng thời gian nghiên cứu và phát triển vừa qua sẽ khắc sâu trong lòng mọi người, trở thành một trong những ký ức và tài sản quý giá nhất của họ.
Phù thủy Tacitus nhìn Leopold, khẽ gật đầu.
“Nói mới nhớ, phù thủy Leopold, có lẽ anh là phù thủy xuất thân bình dân duy nhất ở vùng Đất Sáu Tháp trong năm mươi năm trở lại đây có thể trở thành phù thủy chính thức mà không phải làm gia sư cho các phù thủy gia tộc, cũng chẳng phải ở rể nhà người ta nhỉ?”
Leopold sững ra, rồi cảm kích nhìn Locke cùng những phù thủy khác.
“Đúng vậy. Vì thế, tôi phải cảm ơn thầy Locke và các thầy cô.”
“Cảm ơn mọi người đã cho tôi cơ hội này.”
“Trong lòng tôi, mọi người mãi mãi là thầy cô của tôi, bất kể hiện giờ tôi là học đồ vu sư hay phù thủy Nhất Hoàn.”
Leopold cảm kích nói với Locke:
“Đặc biệt là thầy Locke. Thầy chỉ cho tôi cách dùng trường sinh lực làm trường phòng ngự vĩnh cửu, còn đưa cho tôi ba bộ mô hình phép thuật của trường sinh lực đã được tối ưu hóa để lựa chọn.”
“Tôi vô cùng biết ơn thầy.”
Locke khẽ gật đầu, dặn hắn:
“Anh vừa khắc trường phòng ngự vĩnh cửu lên linh hồn, hiện giờ linh hồn vẫn còn yếu. Giai đoạn này ít nhất phải kéo dài hơn một năm. Trong thời gian đó, anh cần thường xuyên uống thuốc bồi dưỡng linh hồn để đẩy nhanh tốc độ hồi phục.”
“Chỉ trông cậy vào khả năng tự hồi phục của linh hồn thì chậm quá.” Locke nói tiếp. “Thôi được, đã nói đến thế rồi, ta tặng anh lọ thuốc Thánh Tuyền Cam Lộ do ta cải tiến.”
“Uống nó vào, thương tổn linh hồn của anh hẳn sẽ lành hẳn trong vòng ba tháng.”
Locke nói:
“Đừng từ chối. Đã bảo ta mãi mãi là thầy của anh, vậy ta tặng anh món quà mừng anh trở thành phù thủy Nhất Hoàn cũng là lẽ thường.”
Leopold vô cùng cảm kích.
“Cảm ơn thầy Locke.”
Locke nhìn hắn rồi nói:
“Trường phòng ngự vĩnh cửu của anh vẫn cần chỉnh sửa đôi chút. Khi đột phá lên phù thủy Nhất Hoàn, anh quá nóng vội, chưa kịp tự điều chỉnh để tìm ra trường phòng ngự phù hợp nhất với mình đã vội khắc nó lên linh hồn.”
“Việc này để lại cho anh một mối họa rất lớn.”
“Trở thành phù thủy Nhất Hoàn không có nghĩa là con đường theo đuổi chân lý đã kết thúc. Trái lại, đó mới là điểm khởi đầu.”
“Sau khi trở thành phù thủy Nhất Hoàn, anh sẽ nhận ra mình biết càng ít, còn những điều phải giải đáp lại càng nhiều.”
Leopold chăm chú lắng nghe từng lời Locke nói, nghiền ngẫm những kinh nghiệm hắn truyền lại. Vừa mới trở thành phù thủy Nhất Hoàn, Leopold vẫn chưa thể hiểu hết những điều ấy.
Đến ngày thực sự hiểu ra, hắn mới ngoảnh đầu nhìn lại, chợt nhận thấy khi xưa có những lời nghe qua tưởng bình thường.
Có những người thầy, cả đời này ta chưa chắc đã gặp được ai hơn họ.
Phù thủy Barbara nhìn Leopold với vẻ trêu chọc.
“Có chuyện này tôi muốn hỏi anh từ lâu rồi. Đã coi chúng tôi, nhất là đại ca Locke, là thầy của anh, vậy người thầy phù thủy Nhất Hoàn bình thường của gia tộc Plutarch thì sao?”
“Tôi nhớ anh đã gần tròn một năm không liên lạc với bà ấy lần nào. Theo lẽ thường, bà ấy mới là thầy thật sự của anh.”
“Dù sao ở nhóm nghiên cứu này, anh vốn chỉ là học đồ vu sư được mượn sang. Dĩ nhiên, giờ anh đã trở thành phù thủy Nhất Hoàn, xem như người trưởng thành, không còn là một đứa trẻ nữa.”
“Tiềm lực trên người anh đã biến thành thực lực.”
“Nhưng theo lẽ thường, anh vẫn nên báo cho người thầy thật sự ấy biết mình đã thăng cấp thành công.”
Leopold lắc đầu, tỏ vẻ không muốn.
“Cô Barbara, có nói hay không cũng vậy thôi. Ở nhóm của bà ấy, tôi vốn chỉ là kẻ bị bóc lột bên lề.”
“Trong mắt bà ấy, tôi mãi mãi là đồ bỏ đi. Tôi có trở thành phù thủy Nhất Hoàn hay không cũng chẳng thay đổi được gì.”
“Định kiến trong lòng một số người có thể như chiếc lá che kín mắt họ, khiến họ chẳng thấy được mặt trời và cả thế giới phía sau nó.”
Trước khi đến đầm lầy Vân Trạch, Locke còn phải báo cáo với tầng lớp lãnh đạo gia tộc Plutarch.
Hiện giờ, dự án còn lại hai mươi thẻ ma tinh. Hắn có thể xin dùng hết số tiền ấy làm lộ phí cho chuyến đi, cải thiện sinh hoạt của bốn mươi chín phù thủy trong nhóm nghiên cứu suốt hành trình.
Tiền này không dùng thì uổng, để lâu cũng sắp hết hạn.
Sau khi biết chuyện, Alicia đồng ý cho Locke dẫn bốn mươi chín phù thủy của Đại học Ma pháp Bạch Long đến đầm lầy Vân Trạch.
Đồng thời, trong văn phòng, Alicia nói với Locke:
“Locke, ông nội tôi, đại phù thủy Sula, muốn gặp anh.”
“Vị diện pháp sư đã có vị Pháp Thánh thứ ba mươi hai. Vì thế, cần anh khắc ấn phù văn ma pháp cho bà ấy, dùng cây nhựa ruồi Xích Địa bảo vệ linh hồn, để bà ấy có thể sử dụng ma pháp Nhất Hoàn.”
Locke gật đầu.
“Được. Đây là công việc của tôi, cũng là giao dịch chúng ta đã bàn từ đầu. Chuyện này chẳng mất bao lâu đâu.”