Chương 445: Cuộc chiến vô hình của ma áp nén
Locke lạnh lùng nhìn phù thủy Spindis. Lão căng thẳng đến mức bất giác lùi lại một bước, miệng không ngừng phân bua rằng mình thật sự chẳng hay biết gì về chuyện này.
Spindis đuối lý, vội nói:
- Tôi thật sự không biết chút nào. Tôi cũng vô cùng tức giận về chuyện này. Nếu ngài cần, tôi có thể yêu cầu học trò của mình bồi thường cho học trò của ngài.
Lão ngập ngừng rồi nói tiếp:
- Còn chuyện hóa đơn… có lẽ quả thật chỉ là hiểu lầm. Tài liệu của ngài, tôi cũng có thể trả lại đầy đủ.
Spindis càng nói càng chột dạ. Ánh mắt Locke nhìn lão cũng càng lúc càng lạnh.
Đúng lúc ấy, từ đằng xa bỗng vang lên giọng một phù thủy:
- Hai vị, ta nhận thấy trong khu học viên có hai luồng ma áp của phù thủy chính thức. Cả hai vị đều là Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn Hóa Lỏng. Cứ phóng ma áp hết sức như vậy, học đồ hạng nhất mà ở lâu trong vùng ma áp va chạm dữ dội này cũng sẽ tổn thương linh hồn.
Người vừa tới chính là Gregory Nick, cha của Alicia Plutark.
Ông cũng là một Vu sư Nhất Hoàn kết tinh thuộc nhánh huyết thống học của gia tộc Plutark.
Là Vu sư Nhất Hoàn kết tinh, ma áp của Gregory vượt quá 9.000, trong khi ma áp của Locke hiện chỉ hơn 6.100. Chênh lệch giữa hai người là một trời một vực.
Locke có thể dùng bảng thiên phú hung thú để nhân đôi ma áp lên 9.000, rồi mượn năng lượng vực sâu tăng cường từ bên ngoài, đạt mức hơn 9.000. Nhưng dù thế nào, hắn cũng không thể thi triển nghi thức ma pháp đặc trưng của Vu sư Nhất Hoàn kết tinh.
Mỗi khi nhớ tới nghi thức ma pháp của Giáo chủ Thánh Giáo U Hồn, Locke vẫn thấy rùng mình. Khi ấy hắn bị kéo vào cõi Minh Hà, suýt chết đuối, suýt biến thành con ma chết thay dưới nước ở nơi đó. Trong chốc lát, hắn thật sự chưa nghĩ ra cách nào hữu hiệu hơn để đối phó nghi thức ma pháp.
Nghi thức ma pháp riêng của Vu sư Nhất Hoàn kết tinh có sức áp chế đặc biệt đối với phù thủy chưa kết tinh.
Locke chỉ nghĩ được hai cách đối phó.
Cách thứ nhất là chồng nhiều tầng trường lực phòng ngự vĩnh cửu lên nhau, cố chống lại nghi thức ma pháp. Nhưng theo tính toán của hắn, cơ hội thành công chưa tới mười phần trăm.
Trừ phi dự án của hắn ở Tinh Vực Hải hoàn thành, khi ấy cơ hội thành công mới có thể tăng lên hơn chín mươi phần trăm.
Cách thứ hai là ra tay trước khi đối phương thi triển nghi thức ma pháp, khiến hắn không kịp làm phép.
Theo Locke biết, nghi thức ma pháp cần khá nhiều thời gian chuẩn bị.
Đây trái lại là cách thực tế nhất để phù thủy giai đoạn Hóa Lỏng đối phó với phù thủy giai đoạn Kết Tinh, chỉ có điều rủi ro vẫn rất lớn.
Dẫu vậy, Locke chẳng có lý do gì để đối địch với phù thủy trước mắt. Hắn và Spindis cùng cúi chào Gregory.
Gregory ôn hòa nhìn lướt qua Spindis và Locke. Ánh mắt ông dừng trên người Locke một thoáng, quan sát hắn từ đầu đến chân rồi lộ vẻ hài lòng. Sau đó, ông hỏi cả hai:
- Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến hai vị phù thủy giai đoạn Hóa Lỏng nổi giận giữa khu ký túc xá của học viên?
Ông nhìn quanh, cau mày:
- Sao nơi này lại ngổn ngang thế này? Đây là khu tài sản của gia tộc Plutark. Kẻ nào dám phá hoại ở đây?
Spindis chột dạ, cúi gằm mặt.
Locke đã nén hình ảnh chiếu lại lịch sử thành một khối thông tin, truyền thẳng vào tay Gregory.
- Giám học Gregory đáng kính, vùng đất Sáu Tòa Tháp và gia tộc Plutark không có luật lệ riêng sao?
Gregory xem xong, sắc mặt hơi sa sầm. Ông nghiêm khắc nhìn Spindis:
- Barnaby Cooper là học trò của ông phải không? Nó dám gây ra chuyện này trên địa bàn gia tộc Plutark. Ông có nghĩ đến thể diện của gia tộc chúng ta không?
Spindis vội thanh minh:
- Tôi thật sự không biết. Nãy giờ tôi vẫn cố giải thích với phù thủy Augustine, nhưng ngài ấy chẳng chịu nghe, còn dùng ma áp va chạm với ma áp của tôi. Ngài nhìn xem, pháp lực của tôi hiện giờ rối loạn đến mức nào.
Nói tới đây, Spindis vẫn còn sợ hãi. Đám học viên đứng xem gần đó không biết chuyện gì vừa xảy ra, nhưng thực ra Locke và lão đã có một màn đấu ma áp ngay ngoài hành lang ký túc xá. Trận đấu ấy vừa căng thẳng vừa đòi hỏi kỹ thuật cực cao.
Ma áp nén của Locke phủ lên vai Spindis, ép lão phải cúi rạp xuống. Trước kỹ thuật nén ma áp ấy, Spindis chỉ có thể gắng sức dùng ma áp của mình chống đỡ. Cứ kéo dài thêm, lão ắt sẽ sụp đổ.
Nếu Gregory không đột nhiên xuất hiện, hôm nay Spindis nhất định đã chịu thiệt.
Cuộc so tài vô hình này kín đáo đến mức học viên xung quanh chẳng nhận ra điều gì khác thường. Nhưng nó đã cho thấy kỹ thuật nén ma áp của Locke tiến bộ đến đâu sau những ngày khổ luyện trường lực phòng ngự vĩnh cửu.
Chính nhờ kỹ thuật ấy, hắn mới áp đảo được ma áp của Spindis. Qua kết quả hai bên, có thể thấy Spindis cũng biết cách nén ma áp, nhưng kỹ thuật lão nắm giữ rõ ràng kém hiệu quả hơn của Locke.
Spindis sợ đến tê dại. Lúc này, hai phù thủy chính thức đều đang nhìn lão bằng ánh mắt lạnh lẽo, nghi ngờ lão dung túng học trò phá hoại khu tài sản có giá trị cao của gia tộc Plutark.
Lão vội nói:
- Barnaby Cooper là người thừa kế của gia tộc Cooper, một danh môn hạng trung. Trong thứ tự kế thừa, nó còn đứng đầu.
- Vì vậy, nó có nhiều quyền tự quyết hơn những học đồ phù thủy khác.
- Bình thường tôi còn chưa từng phạt nó, dù sao cũng phải tính đến ý kiến của gia tộc Cooper.
Gregory lạnh giọng đáp:
- Đó là việc của ông. Giao thiệp với gia tộc Cooper là trách nhiệm của ông, với tư cách đạo sư phù thủy. Nhưng gia tộc Plutark mới là gia tộc chấp chính của vùng đất Sáu Tòa Tháp hiện nay. Đại phù thủy Sura mới là phù thủy chấp chính nơi này.
- Đừng nói nó chỉ là người thừa kế của gia tộc Cooper, một danh môn hạng trung. Cho dù nó là người thừa kế của gia tộc Basil, một gia tộc chấp chính khác, dám làm chuyện như vậy thì cũng phải chịu sự ràng buộc nghiêm khắc của luật pháp vùng đất Sáu Tòa Tháp.
- Còn gia tộc Cooper phản ứng ra sao, đó là chuyện ông phải tự giải quyết.
Spindis cuối cùng cũng hiểu tình cảnh của mình lúc này nguy hiểm đến mức nào. Locke đã đưa ra bằng chứng học trò lão, Barnaby Cooper, phá hoại tài sản của gia tộc Plutark. Chừng ấy đã đủ khiến người ta nghi ngờ lão cố ý nhắm vào gia tộc Plutark.
Với bằng chứng Locke đang nắm trong tay, Barnaby Cooper đủ sức bị tống vào ngục phù thủy.
So quan hệ và thế lực ư?
Ở vùng đất Sáu Tòa Tháp này, còn gia tộc nào lớn hơn gia tộc Plutark?
Nếu tùy tiện xử phạt Barnaby Cooper, lão lại đắc tội với gia tộc Cooper.
Gia tộc Cooper sẽ không đối địch với gia tộc Plutark, bởi bằng chứng đã rành rành, vùng đất Sáu Tòa Tháp có luật lệ riêng. Mọi người sẽ tâm phục khẩu phục nếu hình phạt được áp dụng đúng luật. Nhưng chắc chắn gia tộc Cooper sẽ bất mãn với chính Spindis.
Hiểu ra điều ấy, mồ hôi lạnh túa đầy trán lão. Spindis dứt khoát gạt bỏ ý định cầu may, quay sang Locke:
- Khoan đã, ngài Locke, ngài Gregory. Mọi chuyện giữa phù thủy với nhau đều có thể giải quyết bằng giao dịch.
- Những người chịu thiệt chính trong chuyện này đều là học viên thuộc nhóm nghiên cứu của ngài Locke, còn kẻ ra tay phần lớn là học trò của tôi. Hay là hai chúng ta thương lượng cho thỏa đáng, biến chuyện lớn thành chuyện nhỏ, được không?
Nghe vậy, Gregory cũng nhìn Locke, muốn xem hắn sẽ giải quyết ra sao.
Là đạo sư của những học viên chịu thiệt, thái độ của Locke quả thật có thể quyết định rất nhiều đến hướng xử lý vụ việc.
Muốn chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không, để mấy học viên ngậm đắng nuốt cay đổi lấy yên ổn, tất cả đều tùy vào ý muốn của vị đạo sư này.
Locke nghe xong liền nói:
- Muốn ta không truy cứu cũng được.
Spindis lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Gregory cũng thầm gật đầu. Là một phù thủy từ nơi khác mới tới, hy sinh cảm nhận của vài học viên để đổi lấy sự thuận tiện cho bản thân vốn cũng là chuyện thường tình.
Khi còn trẻ, ông gặp phải chuyện như thế cũng chỉ có thể xử lý như vậy.
Một người trẻ chịu chút bắt nạt cũng chẳng lạ, dù sao ai cũng từng trải qua. Nhiều phù thủy ở đây lâu ngày, tính tình dần trở nên khéo đưa đẩy, nhờ thế dễ chiếm được không ít lợi thế.
Thuở mới đến vùng đất Sáu Tòa Tháp, Gregory cũng chịu không ít thiệt thòi, khi thì công khai, khi thì âm thầm.
Locke mỉm cười nhìn Spindis:
- Ta không truy cứu, với điều kiện ông phải bồi thường cho học trò của ta, Leopold, một bình dược tề thăng cấp. Sáu học viên khác cũng chịu tổn thất, cộng lại ít nhất phải chia cho họ thêm một bình dược tề thăng cấp.
- Ta là đạo sư của những học viên chịu thiệt, chỉ cần vậy thì sẽ không truy cứu chuyện này nữa. Còn những thiệt hại khác do ông gây ra, ta sẽ báo cáo đúng sự thật. Đó là việc nội bộ của gia tộc Plutark, xử phạt thế nào cũng chẳng liên quan đến ta.
Leopold cùng sáu học viên còn lại vốn đã chuẩn bị tinh thần nuốt trôi nỗi oan này. Nghe Locke đòi lại công bằng cho họ, cả bọn ngạc nhiên nhìn hắn, trong lòng dâng lên niềm xúc động.
Leopold mím môi, suýt nữa bật khóc.
Suốt bao năm qua, họ luôn bị bắt nạt, bị bóc lột, bị chèn ép trong tòa Bạch Long. Công bằng đối với họ là thứ xa xỉ chưa từng được hưởng.
Lâu dần, tính nết người thì nhút nhát, kẻ lại trở nên cực đoan.
Môi trường đã nhào nặn họ thành như vậy.
Thế mà hôm nay, Locke lại công khai đòi hai bình dược tề thăng cấp từ một đạo sư phù thủy khác cho họ.
Gregory kinh ngạc liếc nhìn Locke. Ông nghĩ ngợi rồi vẫn không nói gì, cứ để Locke tự thương lượng với Spindis.
Spindis phản ứng dữ dội. Người lão cứng đờ, giọng bực bội:
- Phù thủy Locke, dược tề thăng cấp là nguồn lực giảng dạy quan trọng ở vùng đất Sáu Tòa Tháp, do các đạo sư phù thủy tự quyết định và phân phát cho học trò. Hơn nữa, chỉ khi học trò của mình đạt 800 điểm tinh thần lực, đạo sư mới có thể xin Hiệp hội Bạch Vu Sư tổng hội cấp một bình dược tề thăng cấp.
- Ở vùng đất Sáu Tòa Tháp, dược tề thăng cấp là thứ ngang tiền mặt. Ngài biết điều đó chứ?
- Vậy mà ngài lại đòi tôi những hai bình dược tề thăng cấp!
Spindis cứng đờ cả người.
- Học trò của tôi còn chưa đủ chia nữa kia!
Học viên bình dân còn có một tác dụng khác. Đó cũng là lý do lớn nhất khiến họ được nhận vào học viện. Một số phần thưởng, nhất là những thứ thật sự quan trọng, đều do tổng hội Hiệp hội Bạch Vu Sư cấp phát.
Vì thế, ngay cả khi các gia tộc phù thủy ở vùng đất Sáu Tòa Tháp đã kiểm soát chi nhánh Hiệp hội Bạch Vu Sư nơi đây, họ vẫn không thể lấy được những phần thưởng ấy.
Bởi vậy, vùng đất Sáu Tòa Tháp cần học viên bình dân nhập học, rồi mau chóng đạt 800 điểm pháp lực. Khi đó, đạo sư của họ có thể nhận dược tề thăng cấp, sau đó chia lại cho các phù thủy xuất thân từ gia tộc.
Nhất là những người trong gia tộc phải dùng nhiều bình dược tề thăng cấp mới có thể tiến cảnh.
Phần đông phù thủy bình dân ở vùng đất Sáu Tòa Tháp chỉ như mỏ người cung cấp dược tề thăng cấp. Chỉ một số ít mới có thể kiếm đường trở thành phù thủy chính thức, chẳng hạn đi viết thuê bài nghiên cứu.
Spindis nhìn Locke, không sao tin nổi. Hơi thở vừa thả lỏng lại nghẹn lên trong ngực.
Locke lạnh lùng nhìn lão, tiến lên nửa bước, đồng thời vận dụng năng lượng vực sâu ẩn trong đôi mắt.
Dược tề Khống Ma Chủ Não cũng là một loại dược tề vực sâu. Trước đây hắn từng uống một bình, vì vậy năng lượng vực sâu hiện có tương đương ma áp 1.050. Tỷ lệ giữa năng lượng vực sâu và ma áp bình thường vẫn giữ ở mức 1:7, chỉ nhích lên đôi chút.
Ngưỡng an toàn là 1:3, nên hắn kiểm soát rất tốt.
Luồng năng lượng vực sâu cuồng bạo, đầy tính xâm lấn lập tức ép thẳng về phía Spindis. Khi cộng với ma áp của Locke, tổng ma áp đạt 7.150, vượt xa mức hơn 6.000 của Spindis.
Kỹ thuật nén ma áp của Locke lại vô cùng thuần thục. Ma áp sau khi nén trở nên đặc quánh, kết hợp với tính chất cuồng bạo của năng lượng vực sâu, khiến lớp ma áp bảo vệ Spindis chẳng khác nào từ trường bị bão Mặt Trời đánh tan. Chỉ trong chớp mắt, lớp bảo vệ của lão bị thổi sạch, phơi thân thể trần trụi trước sức ép.
Ngay sau đó, ma áp của Locke đâm sầm vào lão, hất lão văng vào tường.
Rầm một tiếng, đá ma pháp trắng như sữa vỡ toác.
Spindis phun ra một ngụm máu. Tấm khiên huyết thống trong trường lực phòng ngự vĩnh cửu của lão, Long Hạt Giáp Xác, tự động bung ra, làm da thịt hóa thành lớp giáp rồng bọ cạp.
Sắc mặt Spindis đại biến. Lão không ngờ chênh lệch giữa mình và Locke lại lớn đến vậy. Locke chỉ dùng ma áp nén đã đánh bay lão, buộc lão phải mở trường lực phòng ngự vĩnh cửu.
Spindis cảm nhận ma áp vẫn bao trùm quanh người, cuồn cuộn như mưa giông gió dữ, khiến áp lực trong lòng tăng vọt.
Ma áp nén gần như ngưng thành thực thể. Dù đã mở Long Hạt Giáp Xác, lão vẫn như bị cuốn vào xoáy nước giữa biển khơi, nhất thời không sao thoát ra được.
Dưới sức ép khủng khiếp ấy, cuối cùng Spindis cũng chịu nhượng bộ:
- Được, ta đồng ý. Ta sẽ đưa cho học trò của ngài hai bình dược tề thăng cấp.
Locke lập tức nói:
- Ngay bây giờ.
Sắc mặt Spindis hơi biến đổi. Lão không ngờ Locke còn trẻ mà đã lão luyện đến thế, hoàn toàn chẳng tin lời hứa suông của lão. Lão đành lấy hai bình dược tề thăng cấp ra khỏi nhẫn Tinh Giới, đưa cho Locke rồi nói:
- Ngài Locke, thủ đoạn của ngài thật cao tay. Tôi phục rồi. Đây là hai bình dược tề thăng cấp. Tôi không muốn trở thành kẻ thù của ngài, ngài hiểu mà.
Locke nhận lấy hai bình thuốc, lạnh lùng liếc lão.
Hắn vẫn tin rằng chỉ cần tung ra một cú đấm đủ mạnh thì sẽ ngăn được trăm cú đấm khác.
Spindis là hạng người ngay từ đầu đã đầy thù địch và khinh miệt với các phù thủy trong nhóm nghiên cứu của hắn. Dù có nhẫn nhịn đến đâu cũng vô ích.
Kẻ đã khinh thường ngươi từ đầu thì ngươi càng van xin, hắn càng lấn tới.
Chỉ khi khiến hắn biết sợ, khiến hắn phải trả giá, hắn mới không dám tiếp tục làm vậy.
Qua nhóm trò chuyện nhỏ của Cốc Trạch Bôi, Locke biết rõ hậu quả của việc mềm lòng. Phù thủy Marius Lawrence ở Long Trụ Chi Địa quá dễ nhượng bộ, thành thử nhóm nghiên cứu của ông ta gần như ngừng hoạt động.
Vấn đề lớn khi làm một đạo sư trẻ đứng đầu nhóm nghiên cứu là có dám gánh vác trách nhiệm hay không.
Để ngăn phù thủy ở vùng đất Sáu Tòa Tháp tiếp tục quấy nhiễu nhóm nghiên cứu của mình, Locke buộc phải dùng biện pháp mạnh trấn áp mọi kẻ bất phục. Hắn không chỉ phải khiến chúng đau, mà còn bắt chúng nhả ra cái giá nhất định. Có vậy mới chặn được mọi trò ngầm sau lưng.
Nếu ngày nào chúng cũng quấy rầy như thế, nhóm nghiên cứu của hắn còn làm việc được nữa hay không?
Locke nắm chặt khối hình ảnh chiếu lại lịch sử trong tay, ép nó thành một quả cầu thông tin rồi đặt vào Thủy Tinh Chân Tri. Sau đó, hắn đưa cho phù thủy Gregory.
- Đây là bằng chứng Barnaby Cooper cầm đầu phá hoại tài sản của gia tộc Plutark.
- Tòa Bạch Long có luật lệ của riêng mình. Nếu luật pháp không thể trừng phạt kẻ phạm tội thì sẽ chẳng còn sức ràng buộc ai. Vì thế, ta giao bằng chứng này cho gia tộc Plutark xử lý.
Spindis tái mặt, bước đi loạng choạng, suýt nữa đứng không vững.
Lão đã bỏ ra cái giá lớn như vậy, tận hai bình dược tề thăng cấp quý giá. Ngay cả trong tay lão cũng chẳng còn bao nhiêu, muốn đổi bằng giao dịch hay nhờ cậy quan hệ đều không dễ. Lão làm thế chỉ để Locke không truy cứu, để tội của Barnaby Cooper nhẹ đi.
Như vậy lão mới có thể ăn nói với gia tộc Cooper.
Ai ngờ dù đã trả hai bình dược tề thăng cấp, Locke vẫn nhất quyết giao bằng chứng cho Gregory xử lý.
Với bằng chứng rõ ràng như thế, gia tộc Plutark ắt phải nghiêm trị Barnaby Cooper để giữ uy quyền của mình.
Không thể để người thừa kế của một danh môn hạng trung nhỏ bé tùy tiện khiêu khích.
Trong lòng Gregory cũng ngạc nhiên trước sự quyết đoán của Locke. Qua khóe mắt, ông thấy đám học đồ đang kính sợ nhìn Locke, lập tức hiểu ra hắn đang giết gà dọa khỉ.
Chỉ có điều, con gà bị giết là một phù thủy giai đoạn Hóa Lỏng, người thừa kế của một gia tộc danh môn hạng trung; còn bầy khỉ chính là toàn thể phù thủy ở vùng đất Sáu Tòa Tháp.
Hồi trẻ, sao ta không có khí phách như vậy? Nếu khi ấy ta dám làm thế, có lẽ sau này đã không xảy ra bao nhiêu chuyện khiến mình tiếc nuối.
Gregory thầm nghĩ.
Spindis cười khổ. Lão đã sợ Locke đến tận xương, chẳng còn chút bất phục nào. Lão nói với Locke:
- Ngài Locke, mời đi theo tôi. Tôi dẫn ngài đến tìm Barnaby Cooper…
Trong mắt Spindis ánh lên cơn giận nhắm vào Barnaby. Lão sợ gia tộc Cooper, chứ đâu sợ một phù thủy trẻ tuổi xuất thân từ gia tộc nhỏ bé.
Lúc này, lão cho rằng chính học trò kia khiến mình mất mặt.
Trong lòng Spindis cũng đang nghẹn một cục tức. Đã chẳng dám đụng tới bất kỳ ai ở đây, lão chỉ còn cách quay về trút hết cơn giận lên Barnaby Cooper.
Hơn nữa, mọi chuyện vốn là do nó gây ra. Ban đầu rõ ràng lão mới là người có lý, vậy mà rốt cuộc lại thành kẻ đuối lý nhất.
Không những mất hai bình dược tề thăng cấp, lão còn bẽ mặt trước bao nhiêu học viên.
Spindis giậm chân, hạ giọng mắng:
- Barnaby, đồ ngu chết tiệt!