Chương 443: Ghép động vật với thực vật
Sang hôm sau, Locke hoàn tất một ngày tĩnh tọa, rồi lại bước vào phòng thí nghiệm đặc biệt. Hắn tra cứu tài liệu, đồng thời dùng phương pháp nuôi cấy cộng hưởng ma lực để định hướng biến dị dây mây ma pháp xiềng xích, giúp nó có thêm năng lực.
Trong lúc ấy, Locke giải đáp thắc mắc của mấy học viên. Một trong số đó là Leopold, người vừa thi đỗ chứng chỉ nhà chọn giống chính thức trong năm nay. Tháng trước, pháp lực của cậu ta vừa đạt tám trăm. Hiện giờ, cậu ta là trợ thủ đắc lực trong phòng thí nghiệm.
Locke nói với Leopold:
- Câu hỏi của cậu về phương pháp ghép, tức ghép động vật với thực vật để nuôi trồng, quả thật rất đáng nghiên cứu. Đó là nội dung mà nhà chọn giống ở cấp Vu sư Nhất Hoàn cần tìm hiểu.
- Dùng thuật ghép liền cấp Nhất Hoàn, ta có thể ghép một phần tinh nguyên huyết mạch của động vật vào thực vật, tạo ra loài thực vật đặc biệt.
Locke dừng lại nghĩ ngợi rồi nói tiếp:
- Nhưng cách làm này cũng gây ra tác dụng phụ rất lớn.
Sau một thoáng cân nhắc, hắn quyết định làm mẫu cho Leopold xem. Pháp lực của cậu ta đã đạt tám trăm, lại rất tháo vát, là trưởng nhóm nhỏ trong số các học đồ vu sư.
Locke chìa tay ra. Một nhánh dây mây ma pháp xiềng xích thuộc loài phụ cấp học đồ rơi vào lòng bàn tay hắn. Tiếp đó, hắn lấy từ nhẫn tinh giới ra một lọ thủy tinh đựng tinh nguyên huyết mạch nhện sói.
Locke cắt lìa nhánh dây mây, mở lọ tinh nguyên nhện sói, ghép hai thứ lại với nhau rồi thi triển thuật ghép liền cấp Nhất Hoàn.
Leopold sững sờ nhìn cảnh ấy. Cậu ta không ngờ thuật ghép liền cấp Nhất Hoàn lại có thể làm được đến mức này.
Chẳng mấy chốc, nhánh dây mây phụ đã hấp thu tinh nguyên nhện sói. Toàn thân nó bắt đầu biến đổi hình dạng.
Locke vừa buông tay, nhánh dây mây bỗng ngoặt lại, lao thẳng về phía Leopold đang đứng bên cạnh. Sau khi được huyết mạch nhện sói tăng cường, tốc độ của nó nhanh đến nỗi Leopold không kịp phản ứng. Cậu ta còn chưa kịp đọc bất cứ câu thần chú phòng ngự nào, dây mây đã áp sát trước mặt, chực khoét thủng trán cậu ta.
Leopold sợ đến tái mét. Nhưng ngay sau đó, Locke đưa tay trái chộp lấy dây mây, hơi siết lại. Cả nhánh dây mây lập tức nổ tung.
Leopold thở hổn hển:
- Đạo sư Augustine, cây ma thực ấy… mất kiểm soát rồi…
Locke khẽ gật đầu.
- Tinh nguyên huyết mạch của sinh vật ma pháp khác biệt quá lớn với ma thực. Dù cưỡng ép dùng thuật ghép liền, việc ghép chúng với nhau thường khó hơn nhiều so với ghép các loài thực vật.
- Hơn nữa, ma thực kết hợp với tinh nguyên huyết mạch rất dễ rơi vào trạng thái mất kiểm soát. Trong tinh nguyên huyết mạch có vài loại nhân tố đặc biệt mà tinh nguyên thực vật không có. Vốn dĩ chúng dùng để ổn định thân thể hoạt động của sinh vật ma pháp trước những biến đổi dữ dội của năng lượng ma pháp. Ma thực gần như không cử động nên chẳng cần những nhân tố ấy. Nhưng một khi hai bên được ghép với nhau, ma thực hấp thu chúng, rồi sẽ xảy ra cảnh mất kiểm soát như vừa rồi.
Locke nói tiếp:
- Ma thực một khi mất kiểm soát, thường bộc phát sức mạnh vốn không có. Nhưng đồng thời, nó cũng sẽ kéo chính mình và những thứ xung quanh đi đến chỗ hủy diệt.
Leopold ngờ vực hỏi:
- Nhưng đạo sư Barbara và đạo sư Montgomery vẫn đang ghép sinh vật ma pháp với ma thực mà…
Locke gật đầu.
- Đôi khi muốn giải quyết một bài toán khó, ghép ma thực với sinh vật ma pháp có thể đem lại kết quả bất ngờ. Nhưng người làm phải có kinh nghiệm ghép nối dày dặn. Hơn nữa, nữ vu Barbara còn là một vu sư nghiên cứu huyết mạch. Có cô ấy hướng dẫn, vu sư Montgomery mới có thể tiến hành kiểu ghép này.
- Được rồi, Leopold. Hôm nay ta giải đáp đến đây thôi.
Leopold cúi người hành lễ với Locke.
- Cảm ơn thầy Locke đã chỉ dạy. Nhờ thầy, em hiểu rõ hơn về phương pháp ghép nuôi trồng. Mong rằng sau này em có thể giúp ích cho nhóm nghiên cứu của chúng ta.
Locke khẽ gật đầu.
Leopold cũng xuất thân từ một gia đình vu sư bình dân. Trước khi vào nhóm nghiên cứu của Locke, cậu ta vẫn luôn viết thuê cho mấy học đồ vu sư cấp một dòng chính của gia tộc Plutarch. Nghe nói, cậu ta còn từng viết thuê bài vở cho George Plutarch.
Từ khi gia nhập nhóm của Locke, cậu ta đã thôi làm những việc ấy.
Thế nhưng, sau khi pháp lực đạt tám trăm, thuốc đột phá của Leopold lại rơi vào tay vị đạo sư vu sư trước kia của cậu ta. Dù sao Locke cũng không có chức vụ giảng dạy, chẳng phải đạo sư vu sư chính thức của Leopold.
Leopold hiện làm việc trong nhóm của Locke, hầu như không còn phụ giúp nhóm của vị đạo sư cũ nữa. Nhưng muốn lấy được thuốc đột phá, dẫu chỉ là có hy vọng lấy được, cậu ta cũng phải làm trâu làm ngựa cho vị đạo sư ấy. Nếu không, chắc chắn cậu ta sẽ chẳng bao giờ có thuốc.
Locke không hiểu Leopold đang nghĩ gì. Mấy ngày nay, kể từ khi pháp lực đạt tám trăm, cậu ta chẳng mấy khi tĩnh tọa, chỉ chăm chú làm việc trong nhóm của hắn, chẳng hề sốt ruột vì thuốc đột phá.
Leopold lại cúi người chào Locke rồi thưa:
- Thầy Locke, hôm nay em đã làm xong việc thí nghiệm. Em muốn về ký túc xá tra cứu tài liệu.
Locke gật đầu.
- Ừ, được. Cậu cứ tùy ý.
- Nhớ sắp xếp tài liệu về những loài ma thực phụ mà nhóm ta nuôi cấy được gần đây, rồi gửi cho tất cả vu sư Nhất Hoàn, kể cả ta.
- Vâng, thầy Locke.
Leopold lại hành lễ rồi rời khỏi phòng thí nghiệm.
Locke ngẩng nhìn theo bóng lưng cậu ta, khẽ chau mày. Một học viên như Leopold, nếu ở vùng đất vu sư bên ngoài, hẳn đã sớm được cấp thuốc đột phá. Đạo sư vu sư của cậu ta còn thúc giục cậu ta mau chóng đột phá lên Vu sư Nhất Hoàn nữa.
Mỗi khi đạo sư vu sư đào tạo được một học viên trở thành vu sư chính thức, họ đều nhận được lợi ích lớn. Không chỉ có những lợi ích ngầm về quan hệ, mà còn cả danh tiếng, uy tín, quyền xin tài nguyên, thêm suất nhận học viên và nhiều thứ khác.
Hơn nữa, mỗi khi đào tạo được một vu sư chính thức, Hiệp hội Bạch Vu Sư sẽ trao phần thưởng đặc biệt. Tất cả những phần thưởng ấy đều gắn liền với chức vụ giảng dạy. Chỉ cần chế độ còn hoạt động, đạo sư vu sư nào cũng muốn dưới trướng mình có thêm vài học viên trở thành vu sư chính thức.
Nhưng chế độ khen thưởng ở vùng đất Sáu Tòa Tháp đã hoàn toàn mục ruỗng, mọi thứ đều nằm trong tay các vu sư gia tộc. Bởi vậy, họ chẳng còn quan tâm học viên của mình có trở thành vu sư chính thức hay không.
Ngược lại, họ còn chèn ép học viên, đề phòng sau khi trở thành vu sư chính thức, học viên sẽ thoát khỏi tầm kiểm soát và không làm việc cho họ nữa.
Locke cau mày. Thuốc đột phá là vật tư được Hiệp hội Bạch Vu Sư bảo mật nghiêm ngặt, cấm lưu thông ngoài thị trường. Hắn cũng không thể giúp Leopold kiếm được thuốc.
Theo quy định, thuốc của Leopold phải được phát cho đạo sư của cậu ta trước. Việc này quả thật nằm ngoài khả năng của hắn.
Locke thu lại suy nghĩ, chú ý đến nhóm nhỏ trên phiến đá sương xám. Từ khi gia nhập nhóm, hắn thường xuyên xem nội dung trò chuyện. Hắn nhận ra nhóm nghiên cứu đứng thứ mười kia quả thật đang bên bờ tan rã.
Vị vu sư ấy đến từ vùng đất Long Trụy. Dù cấp bậc của vùng đất vu sư nơi đó cao, họ xưa nay lại giỏi về phái luyện kim và phái phù phép hơn, chẳng mấy ai để tâm đến ngành chọn giống. Vì thế, học viện vu sư của hắn ngay từ đầu đã không định nâng đỡ hắn. Đến khi hắn thật sự lọt vào Cúp Vân Trạch, một đám người trong học viện lại tìm cách nhét người vào nhóm nghiên cứu của hắn.
Vị vu sư Marius Lawrence này cũng là người nhẹ dạ, dễ nghe lời. Cứ thế, nhóm của hắn không chỉ đầy những kẻ dựa vào quan hệ, mà những người vốn có thể làm việc cũng bị đẩy đi hết.
Kết quả là những người còn lại chẳng ai còn chung sức.
Sáng nay, Marius Lawrence lên tiếng trong nhóm. Vừa mở lời, hắn đã trách Học viện Hội nghị Sơn Ảnh nơi mình theo học không coi trọng ngành chọn giống, chẳng xem trọng các nhà chọn giống, giờ lại còn khiến dự án của hắn rối tung lên.
Nói chung, vu sư Marius đầy bụng oán giận.
Hắn không dám nói những lời ấy trong Hội nghị Sơn Ảnh, nên phải tìm một nơi để trút bầu tâm sự. Nhóm nhỏ của vòng chung kết Cúp Vân Trạch vừa hay là chỗ thích hợp.
Locke âm thầm theo dõi, thầm than rằng xem ra nhóm nghiên cứu nào tham dự cũng có vấn đề riêng. Có lẽ đúng như nữ vu Barbara từng nói, những khó khăn nhóm mình gặp phải, đối thủ cạnh tranh chắc chắn cũng sẽ gặp.
Ai kiên nhẫn hơn người kia, kẻ đó đã chiếm được tiên cơ.
Locke thấy vu sư Alaric ở vùng đất Giao Giới Minh Ám an ủi Marius vài câu. Diệp Nại Pháp, người xếp hạng ba, hiếm khi gọi đích danh hắn trong nhóm:
“Chuyện này cũng chẳng thể trách ai khác, chỉ tại ông nhẹ dạ cả tin. Đám học viên dưới trướng ông còn oan hơn. Họ vất vả lắm mới giúp ông thắng cuộc thi, vậy mà vừa lọt vào chung kết, ông đã đổi họ lấy đám người dựa hơi quan hệ.”
Marius Lawrence dường như sững ra một lúc. Sau đó, hắn mới gọi Diệp Nại Pháp ở Lưu Bồn Địa:
“Cũng đâu thể trách tôi. Đám học viên mới đến, thậm chí cả những đạo sư vu sư kia, hồ sơ của ai chẳng đẹp hơn người trong nhóm nghiên cứu cũ của tôi! Tôi nghĩ nên chọn người giỏi nhất, nên mới tạm thời thay người.”
Diệp Nại Pháp gửi cho hắn một biểu tượng cười khẩy.
Vu sư Alaric ở vùng đất Giao Giới Minh Ám lên tiếng:
“Không thể nói vậy được. Chuyện này đâu thể chỉ nhìn hồ sơ. Hồ sơ có thể tô vẽ, làm được việc mới là quan trọng. Đổi tướng ngay trước trận là điều đại kỵ.”
“À phải, nghe ông nói vậy thì dự án không làm tiếp được nữa sao? Đến lúc chung kết, chẳng lẽ chỉ còn chín người dự thi?”
Vu sư Alaric rõ ràng lại muốn dò hỏi tin tức. Nhưng Marius Lawrence bị khích, lập tức khẳng định dự án vẫn đang được tiến hành, hắn sẽ cố hoàn thành thí nghiệm đúng hạn, rồi tiết lộ một loạt chi tiết về tiến độ nghiên cứu của mình.
Locke nhướng mày.
- Xem ra, vị Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn kết tinh đến từ vùng đất Long Trụy này đã chẳng còn gì đáng lo. Hắn không còn là đối thủ cạnh tranh của ta nữa. Qua những chi tiết hắn tiết lộ, có thể thấy dự án quả thật đã chậm tiến độ. Những người nòng cốt làm việc gần như đều bỏ đi cả.
Locke đóng phiến đá sương xám lại. Nghe có tiếng gõ cửa bên ngoài, hắn mở cửa phòng thí nghiệm. Đứng ngoài cửa là một chủ nhiệm trong phòng tài vụ của gia tộc Plutarch, một vu sư Nhất Hoàn đã hóa lỏng.
Người này không mấy hòa thuận với nhánh của Eric, thuộc phe trung lập trong gia tộc Plutarch.
Tổng chủ nhiệm phòng tài vụ là họ hàng của Eric, nhưng dưới quyền phòng tài vụ còn có cả đám chủ nhiệm khác.
Vừa thấy Locke, vị vu sư hóa lỏng kia lập tức sáng mắt, đưa hóa đơn cho hắn xem.
- Vu sư Augustine, cuối cùng tôi cũng tìm được ngài. Bình thường không có việc gì, tôi chẳng dám làm phiền ngài.
- Nhưng ngài xem cái này.
- Hóa đơn này ghi tiền mua đất dinh dưỡng cao cấp. Cậu ta viết thừa một số không, khiến một vạn ma thạch thành mười vạn. Điều đáng nói là tôi đã ký rồi, hóa đơn cũng đã nộp lên.
Vu sư Sphendis nói:
- Đây là sai sót nghiêm trọng. Học viên nộp hóa đơn tên Leopold.
- Cậu ta là học đồ vu sư cấp một. Ngài xem, đám vu sư bình dân làm việc bất cẩn đến thế đấy, sơ ý một chút đã gây ra chuyện lớn. Đây là khoản chín vạn ma thạch, không thể xem nhẹ. Tôi quản lý tài sản của gia tộc Plutarch, phải chịu trách nhiệm với tài sản trong nhà.
Vu sư Sphendis ghét bỏ cau mày, chẳng hề giấu giếm ác cảm với vu sư bình dân trước mặt Locke.
- Chắc chắn đám vu sư bình dân làm sai lớn như vậy là vì ngài quá tốt với họ.
- Ngài nên đưa vài vu sư gia tộc đáng tin vào nhóm nghiên cứu của mình. Biết đâu học đồ vu sư cấp một kia định bỏ túi chín vạn ma thạch, nên mới làm vậy.
Locke cau mày, liếc nhìn vu sư Sphendis rồi nhận hóa đơn từ tay hắn. Trên đó có chữ ký của nữ vu Barbara.
Locke gọi Barbara đến. Nữ vu đầy bùn đất nhìn thấy hóa đơn thì cũng giật nảy mình.
- Chuyện này là sao? Sao Leopold lại viết thừa một số không?
Barbara nhìn vu sư Sphendis đang hầm hầm nổi giận, rồi chột dạ liếc sang Locke.
- Có lẽ vì ngày thường tôi quá tin cậu ta. Cậu ta đưa đến là tôi ký, không xem kỹ.
- Chín tấm thẻ ma tinh đấy… chuyện này nghiêm trọng rồi.
Chín vạn ma thạch quả thật không phải khoản tiền nhỏ. Có thể mua chín cây ma thực Nhất Hoàn, chín món ma khí Nhất Hoàn phẩm chất trung bình, thậm chí bảy hoặc tám cỗ ma tượng. Cũng có thể mua cả đống tài nguyên hỗ trợ tĩnh tọa.
Nếu dùng khoản tiền ấy làm dự án lớn thì chẳng thấm vào đâu, nhưng dùng để tu luyện cho một vu sư thì quá sức dư dả.
Barbara nhanh chóng nhận ra sai sót này rất có thể sẽ trở thành cái cớ để những vu sư gia tộc như Sphendis kiếm chuyện. Chuyện này nặng nhẹ thế nào còn tùy cách họ làm lớn đến đâu.
Nếu bị đẩy lên thành tội làm sổ sách giả, lừa gạt tiền của gia tộc Plutarch, đó sẽ là trọng tội. Leopold không chỉ không thể ở lại nhóm nghiên cứu của Locke, mà có lẽ còn bị vu sư Sphendis giải đến nhà giam vu sư.
Locke đau đầu vô cùng. Trước kia hắn từng nghe nói mâu thuẫn giữa nhóm nghiên cứu và phòng tài vụ rất phức tạp, hai bên thường xuyên đối đầu. Nhưng hắn không ngờ sự việc lại thành ra thế này.
Đây cũng là lần đầu hắn gặp chuyện như vậy, nên không hề đề phòng.
Barbara lên tiếng bênh vực Leopold:
- Locke, Leopold không đủ gan lấy trộm chín tấm thẻ ma tinh đâu. Có bán cậu ta đi cũng chẳng đủ trả.
- Chắc cậu ta bận quá nên mới sơ suất. Trước đó, đạo sư vu sư của cậu ta lấy mất thuốc đột phá, cậu ta buồn bã suốt một thời gian. Sai sót trong công việc hẳn đã xảy ra vào lúc ấy.
Vu sư Sphendis lạnh lùng nói:
- Đám vu sư bình dân có mấy khi được thấy tiền. Bỗng dưng thấy một khoản lớn như vậy, nảy lòng tham cũng là chuyện thường.
- Tôi không cố ý gây khó dễ. Tôi hết sức kính trọng vu sư Locke Augustine, cũng tán thành việc ngài và tiểu thư lãnh đạo gia tộc chúng tôi.
- Nhưng theo tôi, vu sư Augustine đã quá tin tưởng đám vu sư bình dân ấy. Lần này tôi bắt được chứng cứ họ biển thủ, vậy còn bao nhiêu chuyện chưa bị phát hiện? Sau khi trở về, tôi sẽ kiểm tra lại toàn bộ hóa đơn trước đây!
Barbara quay phắt sang hắn.
- Ông…
Nàng cảm thấy bất lực. Dạo này, các vu sư gia tộc trong gia tộc Plutarch và Tòa Bạch Long như thể bị chọc giận, thường xuyên nhắm vào những vu sư bình dân trong nhóm nghiên cứu của họ.
Sự thù địch của vùng đất Sáu Tòa Tháp đối với vu sư bình dân đã lên đến mức khó tin.
Họ có thể chấp nhận vu sư bình dân từ bên ngoài xuất sắc đến đâu, thậm chí nắm quyền cai quản nơi này. Nhưng họ tuyệt đối không thể chấp nhận vu sư bình dân sinh ra ngay tại vùng đất Sáu Tòa Tháp lại trở nên ưu tú.
Locke suy nghĩ một lát rồi nói:
- Hiện Leopold đang ở ký túc xá. Chúng ta qua đó tìm cậu ta. Nữ vu Barbara, cô kiểm tra hóa đơn trong nhóm nghiên cứu của chúng ta đi. Nếu chỉ là hiểu lầm, hãy trả lại khoản tiền thừa cho phòng tài vụ.
Barbara vội đáp:
- Vâng.