Chương 442: Nhóm kín Cúp Vân Trạch
Locke trò chuyện với họ vài câu rồi trở về căn phòng riêng của mình trong Tháp Bạch Long. Dạo gần đây, hết người này đến người khác tìm tới quấy rầy hắn, muốn đưa học trò của mình, hoặc chính bản thân mình, vào nhóm nghiên cứu của hắn.
Ngay cả khi chỉ đi dọc hành lang trong Tháp Bạch Long, hắn cũng gặp cả đám phù thủy chủ động chào hỏi, cố để lại ấn tượng trong mắt hắn.
Locke phát ngán với cảnh ấy.
Cuối cùng, hắn dứt khoát dùng chim rồng tước lá xanh lớn, thi triển phép thuật của phái Tâm Linh là “Long Uy” để đi lại khắp nơi.
Dù sao, với phù thủy nghiên cứu thực vật, mang một ma thực làm vật trang trí sau lưng hoặc trên đầu vốn cũng chẳng có gì lạ.
Nhờ vậy, đừng nói học đồ, ngay cả phù thủy Nhất Hoàn trong Tháp Bạch Long có thể đứng trước mặt hắn cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Phần lớn phù thủy Nhất Hoàn còn không thể đến gần hắn trong phạm vi mười mét.
Bởi cứ bước tới là họ phải chịu phép thuật Nhất Hoàn của phái Tâm Linh, bị sức mạnh tinh thần áp chế không ngừng.
Lúc này Locke mới được yên tĩnh.
Trở về phòng riêng, hắn bước vào phòng điều chế dược tề, chuẩn bị bắt đầu luyện chế dược tề Điều Khiển Chủ Não thêm một lượt. Đúng lúc ấy, tấm bảng đá sương xám trước mặt bỗng tự hiện ra, dù hắn chưa hề gọi nó.
Locke cau mày. Trên tấm bảng đá sương xám quấn một chùm rễ tua của loài ma thực bèo nước, phần rễ lại có màu xanh.
Một đóa bèo nước đang quấn lấy tấm bảng đá của hắn.
Locke nhận ra loài bèo nước ấy từ đâu tới. Trước đó, khi đọc rất nhiều tài liệu liên quan đến Cúp Vân Trạch, hắn đã tìm hiểu những ma thực đặc hữu của vùng đầm lầy Vân Trạch. Loài bèo nước này đến từ đó, có tên là “Lăng La Sương Xanh”.
Thân bèo trong suốt như tấm lụa mỏng, có thể hút hơi nước rồi chuyển hóa thành một loại sương mù dùng để chữa trị. Mặt hồ nào có nó mọc lên ắt sẽ mờ ảo trong màn sương, đẹp đến nao lòng.
Nhưng nghe nói, màn sương do Lăng La Sương Xanh tỏa ra không chỉ có tác dụng chữa lành cho người khác.
Làn sương xám phủ quanh tấm bảng đá nhanh chóng chuyển thành màu xanh. Trên mặt bảng hiện lên một hàng chữ:
【Xin chào, ngài Locke Augustine, thí sinh Cúp Vân Trạch. Xin đừng giận. Tôi là nhân viên của Ủy ban Cúp Vân Trạch thuộc Đại học Boniface ở vùng đầm lầy Vân Trạch. Tôi chỉ mượn mạng lưới bèo nước đặc hữu của vùng đầm lầy để kết nối với hệ thống chiêm tinh Nigworld ở khu vực góc đông nam của ngài.】
【Các vùng đất của phù thủy cách nhau rất xa. Thêm vào đó, vì một vài nguyên nhân, hệ thống liên lạc của các vùng không kết nối với nhau. Bởi vậy, chúng tôi đành dùng một số cách thức không chính thống để liên lạc với những người tham gia vòng chung kết.】
【Tiếp theo, tôi có thể mời ngài vào nhóm kín dành cho các thí sinh vòng chung kết Cúp Vân Trạch. Sau khi tôi giải trừ phép thuật, nhóm này vẫn sẽ tồn tại.】
【Việc này được thực hiện nhờ mạng lưới bèo nước của vùng đầm lầy Vân Trạch, tên học thuật là “Tơ Nói Phù Bình”, kết nối với các hệ thống liên lạc cấp hiệp hội ở những vùng đất phù thủy khác nhau. Chúng tôi có thể nối mạng thư tín của vùng đất Lục Tháp, hệ thống chiêm tinh Nigworld ở khu vực góc đông nam, mạng lưới Lôi Vân của vùng trũng Lôi Trạch và những hệ thống liên lạc khác thông qua mạng lưới bèo nước. Sau đó, nhờ phép thuật của phái Tiên Tri, các ngài có thể dùng hệ thống liên lạc của từng vùng để tham gia cùng một nhóm.】
【Ngài có thể đồng ý hoặc từ chối. Nếu từ chối, chúng tôi sẽ tìm cách khác để thông báo những việc liên quan đến cuộc thi, chẳng hạn gửi thư. Chỉ có điều, cách ấy có thể mất nhiều thời gian hơn so với việc thông báo trong nhóm.】
Locke nghĩ ngợi một lát, rồi gõ lên tấm bảng đá sương xám một hàng chữ: Đồng ý.
Chẳng bao lâu, giao diện trên bảng đá tự hiện ra một nhóm trò chuyện.
Trên giao diện liên lạc có thêm một dòng chữ:
【Chào mừng ngài gia nhập nhóm kín vòng chung kết Cúp Vân Trạch. Nếu có thắc mắc, ngài có thể trao đổi trong nhóm.】
Locke thấy trong nhóm hiện có mười hai người, gồm mười thí sinh chính, một nhân viên ban tổ chức và một phù thủy không lọt vào vòng chung kết.
Phù thủy ấy gửi một biểu tượng tiếc nuối, rồi viết thêm một dòng:
【Tiếc thật, tôi không vào được vòng chung kết. Lần sau tôi vẫn sẽ tham gia Cúp Vân Trạch.】
Ngay sau đó, hắn chủ động rời nhóm.
Những người còn lại trong nhóm Cúp Vân Trạch chẳng ai để ý đến hắn, mà liên tục gửi tin nhắn:
【Cuối cùng thiên tài gây giống thực vật của vùng đất Lục Tháp cũng vào nhóm rồi à?】
【Hiếm thấy thật, trước đây lâu lắm rồi chẳng gặp người làm nghề gây giống thực vật ở vùng đất Lục Tháp.】
Nhân viên ban tổ chức: 【Ừ, vùng đất Lục Tháp vốn khá khép kín, nên trước đây chúng tôi liên lạc rất khó khăn. Mất rất nhiều thời gian, cuối cùng mới tìm được cách liên lạc với phù thủy Augustine.】
【Chắc lúc đầu họ không ngờ đội của vùng đất Lục Tháp có thể vào vòng chung kết, nên chẳng chuẩn bị mời họ vào nhóm. Khi thông báo quy trình thi đấu, phù thủy vùng đất Lục Tháp đều không có mặt trong nhóm, chắc chẳng ai đọc được. Các vị hẳn cũng không ngờ, dù vậy họ vẫn lọt vào vòng chung kết.】
Locke nhìn người gửi một tràng tin nhắn dài. Hắn hình như là phù thủy đến từ vùng giao nhau giữa sáng và tối, tên Alaric.
Kẻ này chủ yếu nghiên cứu ma thực thuộc tính vàng. Dự án ma thực chiến thuật hắn đưa ra lần này cũng thuộc hệ vàng, đó là Người Cây Táo Vàng.
Đọc những lời trao đổi trong nhóm, Locke mới biết hóa ra nhóm kín này đã tồn tại từ lâu. Trước đây, ban tổ chức dường như đã mời người phụ trách chính của tất cả các đội phù thủy lọt vào vòng đầu tiên của giải chính thức vào nhóm.
Có lẽ cái tên hiện tại của nhóm mới được đổi trong mấy ngày gần đây.
Locke hơi ngượng. Hóa ra suốt thời gian qua, hắn chẳng nhận được thông báo nào của ban tổ chức.
“Có điều, việc đó quả thật chẳng ảnh hưởng gì đến chuyện ta dự thi.” Locke ngồi trên ghế trong phòng ngủ, trầm ngâm. “Tài liệu về các kỳ Cúp Vân Trạch trước đây đều tra được.”
“Dựa vào những tài liệu ấy, ta có thể viết đơn xin dự án. Dù cuộc thi thay đổi thế nào, vẫn có những nguyên tắc không đổi.”
“Biết quá nhiều đôi khi cũng vô ích. Chi bằng cứ dựa vào tài liệu sẵn có, dốc sức làm cho tốt.”
Locke nhìn nhóm kín, định đóng nó lại. Dù sao hắn vẫn còn bận. Nào ngờ, phù thủy Alaric đến từ vùng giao nhau giữa sáng và tối bỗng gọi tên hắn trong nhóm, hỏi:
【Phù thủy Augustine, tôi đã xem đơn xin dự án của các anh. Ma thực được thiết kế dựa trên kết giới phòng ngự vĩnh cửu ấy, tiến triển đến đâu rồi? Đã có hình hài ban đầu chưa?】
Vừa thấy câu hỏi, Locke lập tức cảnh giác. Tên này đang dò la tình hình đối thủ.
Rõ ràng gã muốn thăm dò tiến độ của hắn để đo xem hắn có thể đe dọa mình đến mức nào.
Locke nghi ngờ lúc này trong nhóm không chỉ có một thí sinh đang dõi theo từng tin nhắn.
Phải rồi, Alaric dường như xếp thứ năm, còn hắn xếp thứ sáu. Chẳng trách gã để tâm đến hắn như vậy.
Cùng lúc ấy, người đứng thứ tư trong nhóm, phù thủy Karel Knight đến từ vùng trũng Lôi Trạch, cũng gọi tên hắn:
【Khi đọc đơn xin dự án của ngài, tôi đã nghĩ phù thủy Augustine là người rất có ý tưởng. Chỉ không biết ma thực ấy hiện tiến triển đến đâu rồi.】
【Tôi khá hứng thú với nó.】
Locke không biết nên nói gì. Hạng năm với hạng tư đều là những tay già đời.
Còn người đứng nhất, nhì, ba đến giờ vẫn chưa nói câu nào. Họ thật sự không để ý, hay đang nấp im chờ thời?
Locke suy nghĩ một lát. Trả lời tin nhắn nào cũng có thể để lộ tiến độ thí nghiệm hiện tại, mà hai gã kia rõ ràng rất quan tâm đến việc đó.
Dù sao, đơn xin dự án của hắn xếp hạng thấp phần lớn vì thành tích trước đây của cả nhóm không nổi bật, còn đề tài lại quá khó.
Nhưng nếu thí nghiệm của hắn tiến triển tốt, tình hình sẽ khác hẳn.
“Hay nhất là đừng nói nhiều trong một nhóm toàn đối thủ.” Locke thầm nghĩ. “Không mở miệng thì chẳng ai lần ra sơ hở.”
Hắn chỉ gửi hai biểu tượng.
Phù thủy Alaric và Karel Knight đều tỏ vẻ thất vọng.
Phù thủy Alaric nói:
【Lại thêm một người kín tiếng. Dạo này chẳng ai trong nhóm chịu nói gì. Chẳng lẽ tiến độ thí nghiệm của mọi người đều tốt, sắp làm ra thành phẩm rồi?】
Phù thủy Karel Knight trả lời trong nhóm:
【Sao mà nhanh thế được. Đừng quên mấy hôm trước, nhóm nghiên cứu của người đứng thứ mười suýt tan rã vì đủ loại người có quan hệ được nhét vào. Mấy hôm nay hắn ta không nói gì trong nhóm, chắc đang đau đầu lắm.】
【Bây giờ mới là tháng đầu tiên kể từ khi vòng chung kết bắt đầu. Từ đây về sau, mỗi ngày sẽ càng thêm khổ sở. Thời gian gấp rút, thành quả chưa đủ hoàn hảo, tài nguyên bắt đầu cạn kiệt, lòng người trong nhóm nghiên cứu cũng xao động.】
【Mới tháng đầu tiên thôi, những ngày sau sẽ càng khó chịu hơn. Alaric, đừng suốt ngày lượn trong nhóm dò hỏi tin tức nữa. Có thời gian ấy, chi bằng tự mình làm thêm vài lượt thí nghiệm.】