Chương 436: Bàn bạc trong hội đồng Cúp Vân Trạch
Ba ngày sau.
Trong phòng điều chế dược tề chung của gia tộc Plutarch, tại Tháp Bạch Long, Locke đổ dược dịch trong hai chiếc vạc vào nhau.
Hai thứ nước thuốc đen sì hòa làm một. Chẳng những không trong lại ngay như sách ma pháp mô tả, chúng còn bắt đầu xoáy thành một vòng xoáy.
Ầm một tiếng, dược dịch trong vạc bắn tung tóe. Từng giọt đều có tính ăn mòn, làm bốn bức tường thủng lỗ chỗ. Nhiều dụng cụ tinh vi được ma pháp bảo hộ của phái phòng ngự che chở, lập tức dựng kết giới bảo vệ chúng.
Còn Locke thì giăng kết giới phòng ngự trường tồn, một lớp trường sinh lực, ngăn toàn bộ chất lỏng ăn mòn trước mặt.
Hắn nhướng mày.
- Lại thất bại rồi. Chế ra dược tề Khống Chế Chủ Não khó hơn ta tưởng. Chắc có khâu nào đó xử lý lửa chưa đúng, khiến dược tính biến đổi. Đến lúc dung hợp các thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên thì phản ứng sinh ra tính ăn mòn.
Locke vận dụng thủ pháp nén kết giới phòng ngự trường tồn, phủ một lớp tinh thể trường sinh lực xanh nhạt lên ngón tay rồi kẹp lấy thứ chất lỏng đen kia, quan sát một hồi.
- Dùng thứ này làm vũ khí tấn công thì cũng khá được.
- Chất lỏng ăn mòn ta vô tình điều chế ra, vậy mà lại ăn mòn được cả kết giới ma pháp của phái phòng ngự.
- Nhiều loại dược tề vốn ra đời từ những lần điều chế thất bại. Tiếp tục nghiên cứu, có lẽ sẽ thành một đề tài hay. Tiếc là gần đây ta không còn sức mà phân tâm.
Locke lấy ra lọ đựng dược tề bằng tinh kim thời gian, loại được thợ luyện kim chế riêng, rồi rót chất lỏng đen vào. Hắn đổ đầy ba lọ, tiện tay đặt chúng vào khối lập phương tổng hợp của mình, thử xem có thể hợp thành thứ gì đặc biệt hay không.
Xong xuôi, hắn trầm ngâm giây lát rồi lấy từ nhẫn tinh giới ra một bộ nguyên liệu dược tề Khống Chế Chủ Não mà mình đã mua. Nguyên liệu cốt lõi phải nhờ Alicia báo tin, hắn mới mua được ngoài chợ. Tổng cộng tốn ba vạn một nghìn ma thạch.
Nhờ các loại dược tề và cây ma pháp thuộc dòng Augustine ở Vực Đông Nam mỗi tháng mang về sáu vạn ma thạch, nửa năm qua tại vùng đất Sáu Tòa Tháp, hắn đã dành dụm được ba mươi vạn ma thạch.
Chủ yếu là vì ở nơi này, hắn gần như chẳng có gì phải chi tiêu.
Trong tay hắn có rất nhiều tiền tài trợ cho các dự án. Tiền ăn ở đi lại cùng chi phí nguyên liệu thường ngày đều được tính vào đó.
Alicia cũng thường xuyên tặng hắn nguyên liệu điều chế dược tề. Ngoài phí giao dịch tại ngân hàng gia tộc của các yêu tinh và lần mua riêng nguyên liệu Khống Chế Chủ Não trước đây, hắn chẳng phải chi thêm khoản nào.
Nhờ thế, hắn mới để dành được tiền.
Muốn tích góp thì phải vừa kiếm thêm, vừa bớt tiêu. Kiếm thêm rất quan trọng, nhưng tiết kiệm cũng là một cách dành dụm hữu hiệu.
Locke giơ tay trái lên. Một đóa lửa nguyên sơ lập tức rơi vào lòng bàn tay hắn. Hắn đặt nó dưới chiếc vạc, đồng thời thuần thục xử lý từng loại nguyên liệu. Lửa ma pháp nguyên tố băng gột bỏ linh năng còn sót lại; lửa ma pháp nguyên tố gỗ chiết xuất thành phần cấu trúc ma lực tự nhiên; lửa ma pháp nguyên tố sấm sét lấy ra những thành phần khó tách…
Chỉ trong chốc lát, đóa lửa nguyên sơ đã trải qua nhiều lần biến đổi.
Hai giờ sau, Locke đổ dược dịch trong hai chiếc vạc vào nhau. Chất lỏng trong vạc lóe lên ánh linh tính trong trẻo, hóa thành một thứ bán trong suốt. Từng bọt khí lấp lánh nổi lên.
Cuối cùng, hắn dùng lửa nguyên sơ điều hòa dược tính bên trong, rồi rót thuốc vào một chiếc lọ tinh kim thời gian.
Dược tề nhanh chóng ổn định. Trong làn nước thuốc, một bộ não linh tính hư ảo thoắt ẩn thoắt hiện.
Đó chính là một lọ dược tề Khống Chế Chủ Não điều chế thành công.
Locke uống cạn. Ao linh năng vốn có của hắn lập tức mở rộng nhanh chóng, quy mô tăng vọt, đủ sức duy trì một mạng lưới linh năng phân tán khổng lồ hơn.
Cơ quan linh năng hư ảo sau đầu hắn trở nên phức tạp hơn. Hàng chục xúc tu linh năng không ngừng vươn ra bốn phía, đồng thời kết nối hắn với đủ loại cây ma pháp của mình chặt chẽ hơn trước. Mức độ gắn kết đã tăng hơn gấp đôi.
Một khu rừng linh tính hư ảo từ sau lưng Locke lan ra.
Một người chính là cả khu rừng!
- Dược tề Khống Chế Chủ Não quả nhiên rất quan trọng với ta, giúp thực lực tăng lên đáng kể. Tiếc rằng không dùng lửa nguyên sơ thì ta không thể điều chế thành công. Còn bài kiểm tra ở Cổ Các Vũ Xà lại yêu cầu ta phải làm được điều đó mà không cần lửa nguyên sơ.
Locke nói tiếp:
- Nhưng ta vẫn có thể điều chế thành công trước, rồi lấy kinh nghiệm ấy bồi đắp trình độ điều chế dược tề của mình.
- Thêm sự giúp đỡ và chỉ dẫn của Alicia, ta tin chẳng bao lâu nữa sẽ vượt qua vòng kiểm tra thứ hai của Cổ Các Vũ Xà.
Sau khi uống dược tề Khống Chế Chủ Não, ao linh năng của Locke lại mở rộng. Linh năng trong ao giờ đã xấp xỉ lượng linh năng của một Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn hóa lỏng. Có thể hình dung, nếu hắn cứ uống đều đặn trong thời gian dài, tổng lượng linh năng trong ao hẳn sẽ tăng đến mức ngang với một Vu sư Nhất Hoàn đã kết tinh.
Tiếc rằng ngoài uy áp rồng có được nhờ phép biến hình thực vật, Thanh Long, hắn chưa học ma pháp nào khác của phái tâm linh. Bởi vậy, hắn chưa thể phát huy sức mạnh của lượng linh năng này.
Nếu chỉ dùng linh năng đánh thẳng vào người khác, uy lực sẽ có hạn. Trong trận chiến giữa những kẻ ngang cấp, cách đó không mấy hữu dụng.
- Sau nửa năm ổn định, lại thêm ta chăm nom thường xuyên, Thánh Vực Rừng của ta đã đủ sức cấy thêm cây ma pháp Nhất Hoàn và mở rộng số lượng sinh vật bên trong. Ta có thể đến phố Bạch Long mua vài thứ cần dùng. Bên nhóm nghiên cứu cũng cần nhập thêm một mẻ nguyên liệu mới.
…
Đầm lầy Vân Trạch đẹp như tranh vẽ. Núi xanh soi bóng xuống dòng nước biếc, cảnh sắc thanh nhã khiến người ta thư thái.
Ba ngày xét duyệt các đơn xin dự án của hai mươi nhóm đến từ những vùng đất phù thủy khác nhau đã kết thúc. Cuộc họp ủy ban Cúp Vân Trạch thuộc Đại học Bonifatius cuối cùng cũng có kết quả.
Phù thủy Trix lập bảng xếp hạng rồi đưa cho các phù thủy khác xem.
- Chư vị, nếu không ai phản đối, chúng ta sẽ công bố kết quả theo bảng này. Các dự án bị loại của những vùng đất phù thủy cũng không tệ. Chỉ là Cúp Vân Trạch năm nay cạnh tranh quá khốc liệt, nhân tài xuất chúng nối nhau xuất hiện, đành phải tiếc nuối từ chối họ.
Các phù thủy trong phòng xem bảng, đều gật đầu. Họ cho rằng tiêu chuẩn chấm thi lần này khá công bằng. Ban giám khảo không chỉ có các giảng sư phù thủy của Đại học Bonifatius, mà còn mời bốn tổ chức phù thủy hàng đầu khác ở đầm lầy Vân Trạch cùng tham gia.
Vì vậy, kết quả không hoàn toàn nằm trong tay những phù thủy có mặt ở văn phòng này.
Họ chỉ phụ trách điều hành cuộc thi và quản lý chi tiêu của quỹ tài trợ. Còn việc chấm điểm cụ thể do các chuyên gia lai giống được năm trường đại học mời đến, trong đó có Đại học Bonifatius, cùng đánh giá. Thậm chí, một số chuyên gia lai giống Nhị Hoàn cũng tham gia quyết định.
Một phù thủy nhìn thứ hạng trên bảng, nhíu mày nói:
- Đứng đầu là dự án “Cổ Thụ Sinh Mệnh” do phù thủy Edgar David ở bán đảo Nhật Ảnh chủ trì. Dự án lần theo dấu vết của một sinh vật thần thoại. Bản thân ông ta cũng từng thành công lần theo dấu vết “Cổ Thụ Chiến Tranh”, xếp hạng nhất là phải lẽ.
- Nếu ông ta thật sự lần theo dấu vết “Cổ Thụ Sinh Mệnh” thành công ở Cúp Vân Trạch, dù chỉ tìm ra được một phần người cây của Cổ Thụ Sinh Mệnh, rồi giành giải nhất chung kết, cũng đủ nâng tầm cuộc thi của chúng ta.
- Hạng nhì là nữ phù thủy Diana ở đầm lầy Vân Trạch. Dự án “Cây Nguyệt Quế Luna” của bà ấy cũng rất hay. Bà vốn có nhiều công trình nghiên cứu liên quan đến người cây, nhất là về các loài người cây thuộc hệ mặt trăng.
- Nữ phù thủy Diana quả là có sức quan sát đáng kinh ngạc. Ở giai đoạn Nhất Hoàn kết tinh, bà ấy đã đưa ra một ý tưởng độc đáo: hai mặt trăng cùng soi, những gì người thời nay tạo ra ắt phải hơn đồ vật của tiền nhân. Vì vậy, bà muốn tranh tài với phù thủy Edgar trong lĩnh vực người cây, lấy người cây Hai Trăng Cùng Trời đối đầu với giống người cây cổ xưa như Cổ Thụ Sinh Mệnh.
- Hạng ba là nữ phù thủy Yennefer, xuất thân từ lòng chảo Xoắn Ốc. Dự án “Vua Nấm” do bà ấy thực hiện cũng rất đáng chú ý. Theo quan điểm của dự án, Vua Nấm vừa là một, vừa là muôn vàn. Một cây Vua Nấm cũng tương đương cả một khu rừng nấm.
- Ba hạng đầu đều xứng đáng, cuộc tranh tài chẳng khác nào chư thần giao chiến, đưa Cúp Vân Trạch lên một tầm cao chưa từng có. Nhưng lần này dự án của vùng đất Sáu Tòa Tháp cũng được thông qua, lại còn đứng hạng sáu?
- Phù thủy đứng hạng bảy thậm chí chỉ là một Vu sư Nhất Hoàn ở giai đoạn hóa lỏng, xuất thân từ phòng thí nghiệm của một Vu sư Nhị Hoàn. Tài năng của hắn cũng thật xuất chúng.
- Còn hạng tám, chín và mười đều là những nhóm chuyên gia lai giống xuất sắc nhất được tuyển chọn từ các vùng đất phù thủy. Dự án của nhóm ở vùng đất Sáu Tòa Tháp kia dựa vào đâu mà đứng được hạng sáu?
Không riêng gì phù thủy vừa nêu ý kiến, những người khác trong văn phòng cũng tỏ vẻ khó hiểu.
Phù thủy Trix bất đắc dĩ đáp:
- Phù thủy Nara, ta cũng thấy khó hiểu như ông. Nhưng đây là quyết định tập thể của các giảng sư phù thủy cấp cao thuộc năm trường đại học. Trừ phi ông chỉ ra được một thiếu sót thực sự, một vấn đề hiển nhiên nào đó, bằng không kết quả không thể thay đổi.
- Hơn nữa, nếu ông đã xem đơn xin dự án của họ, hẳn cũng thấy ngoài cách trình bày lộn xộn, thiếu đầu thiếu đuôi, những phần khác đều hoàn hảo, từ dữ liệu thí nghiệm sơ bộ đến nội dung dự án.
Phù thủy Nara mở đơn xin dự án do vùng đất Sáu Tòa Tháp gửi đến. Đọc xong, ông ta chất vấn:
- Đơn xin dự án này thật nực cười. Mục tiêu cũng lớn quá rồi đấy! Cây ma pháp có thể tác động đến kết giới phòng ngự trường tồn ư? Ngay cả phòng thí nghiệm ở đầm lầy Vân Trạch chúng ta cũng chưa chắc làm nổi. Vùng đất Sáu Tòa Tháp của họ có đủ điều kiện để làm sao?
Phù thủy Trix đáp:
- Chính vì các giảng sư Vu sư Nhị Hoàn cấp trên xét đến việc nhóm này chưa từng có công trình chất lượng cao hay dự án có tiếng làm chỗ dựa, trong nhóm cũng không ai có danh hiệu nổi bật, không có chức vụ học thuật vững vàng, nên họ mới nghi ngờ đơn xin này chỉ phóng đại mục tiêu để nâng thành tích. Nếu không, giờ họ đã chẳng đứng thứ sáu, mà phải đứng đầu rồi.
- Gác chuyện ấy sang một bên, ông cũng phải thừa nhận đơn xin dự án này viết rất tốt. Ít nhất, nó cho chúng ta thấy đôi phần hy vọng có thể thực hiện được.
Phù thủy Trix nói tiếp:
- Cuộc thi ở đầm lầy Vân Trạch vốn công bằng, không thể để xuất thân của họ ảnh hưởng đến kết quả chấm điểm. Bởi thế, chúng ta chỉ hạ thứ hạng của họ xuống, xếp ở vị trí thứ sáu.
- Dẫu vậy, việc cho họ qua vòng đầu vẫn khiến các Vu sư Nhị Hoàn tranh luận không ít. Có giảng sư Vu sư Nhị Hoàn còn cho rằng đơn xin này ít nhất phải xếp thứ hai hoặc thứ ba.
- Tóm lại, dự án này gây tranh cãi rất lớn. Nếu không phải nó đến từ một nơi như vùng đất Sáu Tòa Tháp, ít nhất cũng phải lọt vào ba hạng đầu.
Phù thủy Nara há miệng, không ngờ một đơn xin dự án đến từ vùng đất Sáu Tòa Tháp lại khiến các Vu sư Nhị Hoàn ở đầm lầy Vân Trạch tranh luận đến vậy.
Ông ta nói:
- Được thôi. Ngựa tốt hay ngựa què, cứ dắt ra đường là biết. Cứ cho họ qua vòng thi chính đầu tiên đi. Sang vòng thứ hai, họ phải làm ra sản phẩm thực tế, chứ không phải chỉ viết một bản kế hoạch “hoàn hảo” trên giấy.
- Kế hoạch có hay đến đâu mà chẳng làm ra được sản phẩm thì cũng vô nghĩa.
Lời ấy vừa dứt, không ít phù thủy trong văn phòng liền gật đầu tán thành.
Cũng mang thành kiến như phù thủy Nara, nhiều người vốn chẳng coi trọng các nhóm nghiên cứu đến từ vùng đất Sáu Tòa Tháp. Họ vẫn nghi ngờ liệu nhóm ấy có thể làm ra thành phẩm như đã vạch trong kế hoạch hay không.
- Ừm… Thiết bị ở vùng đất Sáu Tòa Tháp quả thật còn đơn sơ. Mong nhóm này khắc phục được khó khăn, mang đến cho chúng ta một thành tựu khiến người ta kinh ngạc.
Phù thủy Trix cau mày. Khác với trước đây, sau khi đọc đơn xin dự án, thái độ của ông đã thay đổi đôi chút.
Thật ra, ông là một nhà thiết kế cực kỳ say mê vũ khí cây ma pháp.
Ông thích được tận mắt trông thấy những tác phẩm xuất sắc.
Bản thân ông không có tài làm ra những tác phẩm cây ma pháp ưu tú, nên đành gửi gắm hy vọng vào các thí sinh thiên tài.
Tuy cũng nghi ngờ vùng đất Sáu Tòa Tháp có thể biến đơn xin dự án thành hiện thực hay không, lúc này trong lòng ông không còn là ngờ vực, mà là mong dự án ấy thật sự làm được.
Ít nhất cũng hoàn thành được một phần.
Cây ma pháp có thể kết hợp sức mạnh của mọi người để tạo thành kết giới phòng ngự trường tồn. Một khi nó ra đời, dù mới hoàn thiện một phần thôi, cũng chắc chắn sẽ khiến người ta kinh ngạc.
Phù thủy Trix đóng dấu ma pháp lên đơn xin dự án của nhóm Locke. Trên đó ghi rõ:
“Thông qua, cấp năm mươi vạn ma thạch tài trợ.”