Chương 427: Ngài đã làm nơi này đổi khác sâu sắc
Trong phòng ngủ ở Tháp Bạch Long, Locke ngồi trên giường, vừa hoàn tất buổi minh tưởng hôm nay vừa cân nhắc xem có nên nhận đề tài từ Tinh Vực Hải hay không.
Đề tài ấy rõ ràng rất hợp với cuộc thi hắn sắp tham gia. Chỉ có điều, nó khó vô cùng.
Locke vốn muốn làm đề tài đó. Phù thủy Sofia giao nó cho hắn vì thấy hắn rất hợp với hướng nghiên cứu này, đồng thời tin rằng hắn có thể hoàn thành.
Bản thân Locke cũng có lòng tin. Hắn có ma phương tổng hợp, có thể bỏ qua rất nhiều bước thí nghiệm để tìm ra hướng đi đúng. Vậy nên, đề tài này nhất định phải làm. Vấn đề là có nên lấy nó làm nội dung dự thi hay không.
“Muốn hoàn thành đề tài này, kiểu gì cũng phải đầu tư đến cả triệu ma thạch.” Locke trầm ngâm. “Nếu không nhân dịp dự thi mà làm, chẳng biết ta phải tích cóp bao lâu mới kiếm đủ số tiền ấy. Huống hồ, dùng nó để dự thi cũng là thích hợp nhất.”
“Chỉ sợ nhóm nghiên cứu này không theo kịp ý tưởng của ta.”
Đề cao mục tiêu nhưng thiếu năng lực thực hiện là căn bệnh các nhóm nghiên cứu của đạo sư nhỏ rất dễ mắc phải.
Dù sao, đâu phải phù thủy nào cũng theo đuổi những nghiên cứu khó nhằn. Nhiều người thực tế hơn. Xã hội phù thủy muốn phát triển, vừa cần những người theo đuổi lý tưởng, vừa cần những người chịu khó làm công việc ứng dụng thành quả và tìm tòi cải tiến.
Không ít đạo sư nhỏ vì bước quá xa so với năng lực hiện tại của nhóm mình, cuối cùng khiến mọi việc rối tung, công sức bỏ ra chẳng thu được gì.
“Cứ đi từng bước đã.” Locke tự nhủ. “Trước mắt, ta sẽ lấy đề tài này làm hướng chính, tiếp tục tra cứu tài liệu theo hướng đó. Đợi đơn xin đề tài của Montgomery, Barbara và Tacitus viết xong, ta sẽ cân nhắc tổng thể rồi mới quyết định chọn đề tài nào.”
Sau đó, Locke bắt tay vào công việc cả ngày hôm nay.
Thời gian trôi nhanh, chớp mắt đã một tháng.
Suốt tháng qua, ngày nào Locke cũng minh tưởng, rèn luyện kỹ thuật nén tinh thần lực, rồi hướng dẫn học trò. Hắn giao cho hơn bốn mươi học đồ phù thủy tra cứu tài liệu, giúp họ nắm trước những kiến thức căn bản trong lúc bốn vị đạo sư chọn đề tài, để sau này có thể bắt tay vào việc ngay.
Ngoài việc chỉ dạy học trò và tu luyện, những khoảng thời gian vụn vặt còn lại, Locke đều dành để tra cứu tài liệu về phương pháp gây giống. Trong thời gian ấy, hắn cũng hợp tác với phù thủy Takla, hoàn thành pháp thuật phối hợp giữa phép Đồng Khí Liên Chi và cây mọng nước kim cương. Đồng thời, hắn tranh thủ từng phút từng giây học cách điều chế dược tề điều khiển chủ não.
Locke quả thật đã tận dụng thời gian đến mức tận cùng. Suốt một tháng, hắn chỉ ngủ hai đêm, duy trì mức ngủ thấp nhất để linh hồn không xảy ra vấn đề.
Đành chịu thôi. Một khi có nhiều đề tài, hắn phải cân bằng thời gian giữa tu luyện, nghiên cứu và dạy học trò.
Dành thêm thời gian cho mặt này, thì thời gian ở những mặt khác sẽ ít đi. Thành quả đạt được ở những lĩnh vực ấy cũng vì thế mà suy giảm.
Chỉ cần đi sai một bước, tương lai của hắn cũng sẽ bị ảnh hưởng.
Một tháng sau, Locke và phù thủy Takla hoàn thành phép phối hợp “Bom” dành cho cây mọng nước kim cương. Hắn cũng học được pháp thuật Thực vật học Nhất Hoàn “Đồng Khí Liên Chi”.
Trong phòng nghiên cứu dưới lòng đất của Louis, phù thủy Takla phấn khởi ra mặt. Lão dùng phép “Bom” điều khiển sáu cây mọng nước kim cương, rồi dùng “Đồng Khí Liên Chi” nối liền năng lượng ma pháp của chúng. Sáu cây lập tức tạo thành một vòng tròn như chiếc đĩa, hiện ra sau lưng lão.
Takla nói với Locke:
- Viện trưởng, ý tưởng của ngài tuyệt quá. Ngài cứ yên tâm, tôi sẽ không tiết lộ với bất kỳ ai phép “Bom” mà hai chúng ta cùng sửa đổi.
Locke khẽ gật đầu.
Takla ngập ngừng giây lát dưới ánh đèn mờ tối trong phòng nghiên cứu ngầm, rồi nói:
- Viện trưởng, tôi cũng muốn vào nhóm nghiên cứu của ngài. Nghiên cứu cây mọng nước kim cương đã có kết quả rồi. Phần viết báo cáo tổng kết và dự toán kinh phí, cứ giao cho học trò làm cũng được. Công việc tôi có thể làm sau này chẳng còn bao nhiêu. Có lẽ để lão già này vào nhóm nghiên cứu, giúp ngài một tay cũng tốt.
Locke khẽ lắc đầu.
- Nhưng phù thủy Takla, ngài cũng thấy cường độ thi đấu ở Cúp Vân Trạch rồi đấy. Tháng này, Montgomery, Barbara, Tacitus và những người khác, ai nấy đều thức trắng cả tháng. Ngài chắc mình muốn vào nhóm nghiên cứu của chúng tôi chứ? Với cường độ dự thi như vậy, ngài chịu nổi không?
Nghĩ lại cũng buồn cười. Người sốt ruột nhất trong cuộc thi chắc chắn là các đạo sư phù thủy. Bởi vậy, học trò lại chẳng bận rộn bằng họ. Đám học trò hiện giờ còn chưa chính thức vào nhóm. Locke chỉ giúp họ thương lượng với thư viện, nhờ giám đốc thư viện cấp quyền bậc bốn cho học trò trong nhóm, để họ tự do tra cứu tài liệu.
Ngược lại, chính những phù thủy Nhất Hoàn như bọn hắn mới là người cả tháng không được ngủ.
Takla do dự hồi lâu, cuối cùng không dám nài nỉ xin gia nhập nữa. Lão hơn phù thủy Tacitus tới một trăm tuổi. Tuy bề ngoài trông như người trung niên, thực ra lão đã hơn bốn trăm năm mươi tuổi.
Kết cấu linh hồn của lão không ổn định như những phù thủy Nhất Hoàn trẻ tuổi. Nếu thức quá lâu, chắc chắn sẽ gặp chuyện.
Trong trận dịch ma ngủ tập thể xảy ra mấy nghìn năm trước, có không ít phù thủy Nhất Hoàn mắc bệnh. Phù thủy Nhất Hoàn càng lớn tuổi càng dễ nhiễm “bệnh ma ngủ” nếu phải thức trong thời gian dài.
Một khi bệnh đã phát, chỉ có thể kiềm chế, chứ không chữa khỏi được.
Đây là một trong những căn bệnh khó chữa của thế giới phù thủy, còn đáng sợ hơn cả bệnh mất cân bằng nguyên tố. Nguyên nhân gây bệnh là gì, ít nhất đến nay Locke vẫn chưa từng tìm hiểu.
Thức lâu không chỉ có nguy cơ mắc “bệnh ma ngủ”, mà còn kéo theo nhiều vấn đề khác. Takla đã quá già, linh hồn cũng mang nhiều vết thương cũ, để lại từ những năm tháng bị vắt kiệt sức lao động.
Giữa tháng, vào đêm trăng tròn, lão còn đau đớn khôn cùng vì di chứng của những cuộc thí nghiệm liều mạng thời trẻ đã để lại trên linh hồn.
Takla thở dài:
- Thôi được, nhiệm vụ nghiên cứu với cường độ cao thế này quả thật không còn hợp với tôi. Làm nghiên cứu cần có thân thể và linh hồn khỏe mạnh, nếu không, chỉ riêng sự hao tổn khổng lồ cũng đủ đánh gục một người.
Nghiên cứu không chỉ cần đầu óc thông minh, mà còn cần một thân thể rắn rỏi như sắt thép.
Bởi nhiều nghiên cứu đòi hỏi người ta lặp đi lặp lại một công việc, trong khi tiến độ chẳng nhích lên chút nào. Sự dằn vặt và kiên trì cần có, người ngoài khó lòng tưởng tượng nổi.
Kẻ mong vừa bắt tay đã thu được thành quả, gặp tình cảnh ấy rất dễ nản chí rồi bỏ cuộc, hoặc quay sang những đề tài gần như chắc chắn sẽ có kết quả.
Locke nhìn Takla, thấy trong mắt lão thoáng vẻ tiếc nuối, bèn cười nói:
- Ngài cứ yên tâm viết cho xong báo cáo tổng kết của đề tài này đi. Với lại, ta còn muốn dùng cây mọng nước kim cương tham gia một cuộc thi khác.
- Hiện giờ ta liên tiếp dự ba cuộc thi, không thể phân thân. Ngài đi thi thay ta nhé, ta chỉ đứng tên thôi.
Locke giải thích:
- Đó là cuộc thi dành cho người gây giống, tên là “Cúp Quang Ảnh”, do Bán đảo Nhật Ảnh tổ chức. Sản phẩm dự thi đều phải là vật phẩm tiêu hao, đúng với định hướng của cây mọng nước kim cương chúng ta. Ưu thế của chúng ta là đã tận dụng hợp lý cơ chế đảo ngược nguyên tố của cây, lại dùng “Đồng Khí Liên Chi” để phát triển pháp thuật phối hợp. “Cúp Quang Ảnh” chỉ là cuộc thi trong một vùng đất phù thủy, nhưng người ngoài cũng có thể đến đó dự thi. Vậy ngài thay ta tới Bán đảo Nhật Ảnh một chuyến nhé.
Ánh mắt đang thất vọng của Takla lập tức sáng lên.
- Được chứ. Viện nghiên cứu Louis đã hoàn thành nhiệm vụ, sắp giải tán rồi. Sau này tôi vốn cũng chẳng còn công việc nào khác. Có thể giúp viện trưởng một tay là vinh hạnh của tôi.
Locke cười nói:
- Ta đã xin gia tộc Plutarch cấp cho ngài năm vạn ma thạch làm tiền đi đường. Số tiền không nhiều, chủ yếu vì phe của Eric đang theo dõi sát sao nên xin cũng khá khó khăn. Nhưng ta tin cây mọng nước kim cương nhất định sẽ giành được thứ hạng ở Cúp Quang Ảnh.
Takla đáp:
- Được. Được hợp tác với viện trưởng, thật tốt biết bao. Còn thú vị hơn cả mấy trăm năm tôi sống ở vùng đất Sáu Tháp này.
- Viện trưởng Locke, nói ra ngài có thể không tin, nhưng ngài quả thật đã đem đến cho vùng đất Sáu Tháp chúng tôi một sắc màu khác hẳn.
- Hơn nữa, ngài còn làm cô Alicia thay đổi sâu sắc.
Takla nói với Locke:
- Tôi thu xếp một chút, chuẩn bị xong là có thể lên đường.
Locke nhắc lão:
- Hãy đưa theo mấy học trò thường dân làm việc tháo vát ở viện nghiên cứu. Trên đường đi, họ sẽ giúp được ngài không ít, ngài cũng có thể nhân dịp này bồi dưỡng họ. Chỉ khi những người ấy trưởng thành, môi trường hiện giờ ở vùng đất Sáu Tháp mới thật sự thay đổi được.
Takla gật đầu, tỏ vẻ rất tán thành.
Locke nói với lão:
- Hôm nay Alicia hẹn ta đến phố Bạch Long. Ta đi trước đây.