Hồi 409: Cổ các Xà Vũ
Chi nhánh Cổ các Xà Vũ tại vùng đất Sáu Tháp nằm trên phố buôn bán ở độ cao mười cây số của Bạch Long Tháp số 2, giữa phố Bạch Long.
Phố Bạch Long nằm bên trong Bạch Long Tháp, nom chẳng khác nào một con phố thu nhỏ. Hai bên san sát cửa hiệu, ở giữa là con đường hẹp đến mức gần như chỉ đủ cho vài người đi lại.
Việc buôn bán ở vùng đất Sáu Tháp chẳng mấy phát triển, quy mô còn kém xa vùng Đông Nam Giác Vực.
Ngay cả phố Bạch Long, khu chợ lớn nhất nơi đây, cũng không có nhiều cửa hiệu, quy mô lại càng hữu hạn. Nguyên nhân chủ yếu là số vu sư có sức mua ở vùng đất Sáu Tháp không nhiều. Rất nhiều tài nguyên tại đây không thể mua được, chỉ có thể do gia tộc phân chia trong nội bộ.
Alicia cùng Locke tới trước Cổ các Xà Vũ. Nàng chẳng cần điều động quân đội vây kín cửa tiệm. Dù sao cả phố Bạch Long đều nằm trong Bạch Long Tháp, nàng chỉ cần dùng huy hiệu Bạch Long là có thể điều động giếng phân liệt nguyên tố của tháp, dẫn nguồn ma lực mênh mông trấn áp bất cứ vu sư nào có thể gây bất lợi cho nàng.
Tấm biển của Cổ các Xà Vũ màu đen. Trên đó khắc huy hiệu một sinh vật ma pháp trông chẳng giống rồng, cũng chẳng giống rắn hay chim.
Bên trong cửa tiệm có một nhánh ma pháp không gian thuộc phái chú thuật, dùng bùa chú mở rộng không gian, khiến nơi này rộng đến khó tin.
Từng tủ đựng nguyên liệu ma dược xếp thành hàng. Dưới chân là nền đá hắc diệu lạnh buốt. Chính giữa cổ các đặt một dụng cụ điều khiển thời tiết hình tròn, khống chế nhiệt độ lẫn độ ẩm trong toàn bộ gian phòng.
Mỗi chiếc tủ đều không phải vật tầm thường. Tất cả đều là tủ bảo quản cao cấp. Mỗi ngăn chứa riêng biệt đều có một thiết bị cỡ nhỏ điều chỉnh mật độ thủy triều ma lực, có thể chỉnh riêng từng ngăn, nhờ vậy những nguyên liệu ma dược quý giá sẽ không bị hỏng vì bảo quản sai cách.
Từ sâu bên trong Cổ các Xà Vũ, một vu sư không phải loài người khoác áo choàng đen bước ra. Hắn là người bán long.
Hắn có dáng vẻ như một long nhân đứng thẳng, khuôn mặt mang những nét của người thằn lằn, chẳng biểu lộ chút cảm xúc nào. Răng hắn còn lớn hơn ngón tay người thường, phía sau có một chiếc đuôi thằn lằn của người bán long.
Ánh mắt người bán long lạnh lẽo.
- Hoan nghênh hai vị dược sư tới Cổ các Xà Vũ. Nơi này có nguyên liệu và phương thuốc ma dược quý giá. Cổ các Xà Vũ không bán ma dược thành phẩm, chỉ thu mua một số loại ma dược nhất định. Đây là cửa tiệm chuyên bán nguyên liệu và phương thuốc ma dược.
Alicia gật đầu, nói với Locke:
- Người bán long trong Cổ các Xà Vũ đều như vậy. Các cửa tiệm Xà Vũ ở những nơi khác cũng do người bán long mở.
Locke khẽ gật đầu. Người bán long có nhiều nguồn gốc khác nhau. Nhưng theo kiến thức về huyết mạch hắn đọc được trong thư viện vùng đất Sáu Tháp, trái với lẽ thường, huyết mạch của người bán long và loài rồng lại cách nhau khá xa, còn gần với loài người hơn nhiều.
Tổ tiên người bán long hẳn là con người. Theo nhận định của các vu sư nghiên cứu huyết mạch ở vùng đất Sáu Tháp, rất có thể huyết mạch của một người xưa kia từng bị một lượng long huyết đã pha loãng làm ô nhiễm. Thứ máu rồng có sức ăn mòn dữ dội ấy đã xâm nhập vào tinh nguyên huyết mạch của tổ tiên họ, khiến giống loài người bán long đáng sợ với hình dạng kỳ dị ra đời.
Máu người bán long có màu đỏ, nhưng lạnh buốt, chẳng có chút hơi ấm nào.
Đây là một giống loài máu lạnh, ít tình cảm, song cực kỳ trọng chữ tín. Gần như chẳng mấy khi có người bán long thất hứa.
Alicia hỏi người bán long xin một bản danh sách phương thuốc ma dược. Locke xem qua, quả nhiên nơi này chuyên bán phương thuốc. Số phương thuốc ma dược Nhất Hoàn nhiều đến kinh ngạc. Riêng những phương thuốc khó bào chế bậc nhất đã có tới mười một loại.
Chỉ có điều Locke nhận ra người bán long dường như chẳng buồn để ý đến họ. Nếu không cần thiết, hắn rất ít nói, chẳng khác nào một con rối đang làm việc.
Locke hỏi:
- Cổ các Xà Vũ không bán ma dược thành phẩm nhưng có thu mua ma dược. Vậy các vị có thu mua phương thuốc ma dược không?
Vu sư người bán long lạnh nhạt đáp:
- Có. Nhưng chỉ thu những phương thuốc ma dược tinh phẩm từ Nhất Hoàn trở lên. Chúng tôi rất hoan nghênh những phương thuốc xuất sắc.
Alicia giải thích với Locke:
- Cổ các Xà Vũ chuyên phục vụ dược sư, vì thế mới không bán ma dược. Nếu có phương thuốc tốt, họ rất sẵn lòng thu mua. Điều thú vị nhất là mỗi tháng họ lại thay một lượt danh sách phương thuốc ma dược Nhất Hoàn.
Thấy Locke lộ vẻ thắc mắc, Alicia mỉm cười nói tiếp:
- Cổ các Xà Vũ mở cửa hiệu ở khắp các vùng đất của vu sư. Qua quá trình lớn mạnh cùng các dược sư, họ tích lũy được rất nhiều phương thuốc, nhất là phương thuốc Nhất Hoàn và Nhị Hoàn. Nếu công bố toàn bộ nguyên liệu của các phương thuốc ấy, một số phương thuốc vốn có hiệu quả khá tốt có thể bị thay thế bởi những thứ tốt hơn, rồi chẳng còn ai muốn học nữa. Một vài hướng nghiên cứu ma dược cũng vì thế mà bị bỏ ngỏ. Bởi vậy, ở mỗi vùng đất vu sư, mỗi tháng Cổ các Xà Vũ đều thay một danh sách phương thuốc.
- Làm như vậy để bảo đảm trong số những phương thuốc tốt họ nắm giữ, lúc nào cũng có một phần được các dược sư học đến.
Alicia nói:
- Cổ các Xà Vũ đổi phương thuốc bằng cách lấy phương thuốc đổi phương thuốc. Dược sư thường không chịu bán phương thuốc chỉ để lấy ma thạch. Vì thế, họ có thể dùng một phương thuốc tốt đổi lấy một phương thuốc tốt ngang tầm.
- Có dược sư thấy cách này rất đáng.
- Dĩ nhiên, với điều kiện phương thuốc mang ra trao đổi phải là thứ Cổ các Xà Vũ chưa có, ít nhất là chưa có ở vùng đất vu sư này.
Locke trầm ngâm. Rõ ràng Cổ các Xà Vũ được lập ra để phục vụ dược sư, thậm chí còn có ý bồi dưỡng những người thật sự tài giỏi.
Hắn bắt đầu dò tìm trong danh sách phương thuốc. Quả nhiên, giữa mười một phương thuốc khó bào chế bậc nhất, hắn tìm thấy thứ mình muốn, Ma Dược Mặt Trời.
Ma Dược Mặt Trời.
Đây là phương thuốc ma dược có độ khó cao nhất trong số các phương thuốc Nhất Hoàn. Khi luyện chế cần phối hợp ba mươi ba loại lửa ma pháp. Cách điều chỉnh lửa phức tạp đến mức khiến người ta khó lòng tưởng tượng.
Ngay cả ba dược sư Nhất Hoàn lão luyện cùng hợp sức điều chế cũng chưa chắc thành công.
So với độ khó ấy, nguyên liệu của Ma Dược Mặt Trời chỉ quý ở mức vừa phải. Hai thứ đắt nhất là hoa đậu bắp Mặt Trời làm nguyên liệu chính và đá Nhật Diệu làm nguyên liệu phụ. Những thứ còn lại đều khá bình thường.
Cả hai loại nguyên liệu ấy đều có bán ở Cổ các Xà Vũ.
Một bông hoa đậu bắp Mặt Trời giá ba vạn ma thạch. Một viên đá Nhật Diệu giá năm nghìn ma thạch.
Còn phương thuốc Ma Dược Mặt Trời phải đổi bằng một phương thuốc có giá trị tương đương.
Ánh mắt Locke dừng lại trên phần giới thiệu Ma Dược Mặt Trời. Theo những gì hắn biết, loại ma dược này sẽ giúp vu sư có được thể chất nguyên tố lửa đặc biệt, đồng thời hấp thu một phần nguyên lực Mặt Trời.
Đặc tính đó sẽ thúc đẩy Kim Long Hai Đầu của hắn thành hình nhanh hơn.
Ước chừng chỉ cần uống một bình Ma Dược Mặt Trời, hắn sẽ giúp Kim Long Hai Đầu hoàn thành hình dạng ban đầu. Rồng Hai Đầu Vàng khi trưởng thành ít nhất cũng đạt cấp Nhị Hoàn. Đây là con đường thứ hai giúp hắn có cơ hội trở thành vu sư Nhị Hoàn.
Rồng lớn lên không cần dựa vào pháp tưởng cao cấp hay tài nguyên đặc biệt của thế giới quy mô vừa.
Dù sao, rồng chân chính chỉ cần trưởng thành là có thể sánh ngang Nhị Hoàn.
Huyết mạch rồng rất phức tạp, chủng loại lại nhiều, đường tiến hóa cũng hoàn chỉnh. Còn những sinh vật ma pháp như phi long, cự long hay ngụy long thì không thuộc loại này.
Dĩ nhiên, vu sư chỉ mang huyết mạch Kim Long Hai Đầu chắc chắn không thể cứ thế mà trở thành vu sư Nhị Hoàn. Nhưng ít nhất, huyết mạch ấy sẽ giúp hắn tiến gần đến cảnh giới đó hơn.