Nhân mã và nữ phù thủy đã bắt đầu bàn bạc với nhau, dường như đang tìm cách chữa trị cho Đại phù thủy Sura.
Còn Locke vẫn im lặng.
Chữa khỏi cho Đại phù thủy Sura chắc chắn sẽ đem lại lợi ích lớn. Nhưng nhìn tình hình hiện giờ, đừng nói chữa khỏi, chỉ cần không chữa đến chết đã là may lắm rồi.
Mất cân bằng nguyên tố vốn đã là chứng bệnh khó chữa đối với phù thủy, huống hồ trong người Sura còn có ba nguyên tố cùng lúc mất cân bằng. Locke chỉ có thể đứng bên cạnh, đọc hồ sơ điều trị hằng ngày của ông.
- Ừm? Chỉ riêng số ma dược bồi bổ sức mạnh mà Đại phù thủy Sura dùng mỗi ngày đã đáng giá ít nhất một trăm nghìn ma thạch. Chưa kể những khoản tiêu hao khác, đúng là tiền bạc trôi đi như nước.
Thấy người ta tiêm vào cơ thể ông hết loại thuốc bổ này đến loại thuốc bổ khác, Locke cũng chẳng lấy làm lạ. Rõ ràng đây là phương pháp “điều trị tăng cường”.
Vì không có ma dược nào đặc trị, họ đành tăng cường thể chất và pháp lực của bản thân ông trước, để duy trì tình trạng hiện tại.
Không chỉ thế, hương cam mặt trời đang đốt quanh đây cũng là một cách tăng cường điều trị. Nó có tác dụng gọi sinh khí trở về, thúc đẩy dòng năng lượng ma pháp ở khu vực này.
Chiếc giường Đại phù thủy Sura đang nằm trông bên ngoài chỉ được phủ lá vàng và trang trí hoa lệ. Nhưng bên trong lại đặt một phiến đá rốn huyết mạch dài hai mét.
Đá rốn huyết mạch là vật do phái Chú Pháp hợp sức với các nhà giả kim chế tạo. Nó có thể hút lấy đủ loại huyết mạch pha tạp, chuyên dùng để loại bỏ những huyết mạch vô dụng, rời rạc trong cơ thể phù thủy.
Loại đá này còn giúp điều chỉnh huyết mạch trong người ở một mức độ nhất định, bởi vậy rất quan trọng đối với những người chuyên tinh luyện huyết mạch. Dù vậy, chiếc giường đá ấy cũng chỉ có tác dụng hỗ trợ.
Tình trạng trong cơ thể Đại phù thủy Sura quá phức tạp, căn bản không thể điều chỉnh trở lại như cũ.
Phù thủy nhân mã trầm ngâm nói:
- Có lẽ chúng ta nên đưa thêm nguyên tố mới vào cơ thể, để các nguyên tố bên trong Đại phù thủy Sura cân bằng trở lại.
Nữ phù thủy dược sư lập tức phản đối:
- Làm vậy quá mạo hiểm. Trước đây, chúng ta dùng độc dược Nước Đen để đưa Thủy nguyên tố vào cơ thể ông ấy. Kết quả lại khiến nguyên tố thứ ba cũng mất cân bằng. Ta nghĩ không thể khiến tình hình thêm phức tạp nữa, nếu không mọi chuyện sẽ càng rối ren. Tác dụng phụ của các loại thuốc không đơn giản chỉ triệt tiêu lẫn nhau. Chúng còn có thể gây ra phản ứng dây chuyền. Đến lúc ấy sẽ xảy ra chuyện gì, ngay cả chúng ta cũng không tính nổi.
- Nhưng ta cũng chẳng có cách nào hay hơn.
Alicia thấy hai người tranh luận mãi, rốt cuộc chỉ hết lần này đến lần khác bác bỏ ý kiến của nhau mà vẫn không đưa ra được đề xuất hữu ích nào. Trong mắt nàng thoáng hiện vẻ thất vọng.
Các dược sư của gia tộc Plutarch túc trực bên giường bệnh còn kém hơn nữa. Nghe những dược sư phù thủy từ bên ngoài đến bàn bạc, họ chẳng khác nào nghe thiên thư.
Họ đành làm ra vẻ bình thản, giả vờ bận rộn làm việc.
Locke nghe hai người tranh cãi không ngớt, giọng điệu đã dần có vẻ gay gắt. Mỗi lần bác bỏ ý kiến của người khác, về bản chất đều là công kích người ấy. Tranh luận đôi ba lần thì còn được, chứ cứ liên tục như vậy, thế nào cũng có người nổi giận.
Bỗng Locke lên tiếng:
- Hai vị, nếu tạm thời chưa tìm ra cách giải quyết, chi bằng đổi hướng suy nghĩ. Đừng tìm cách chữa khỏi căn bệnh nữa, hãy nghĩ xem làm sao khống chế và ngăn nó trở nặng.
Cả hai đều sững người.
Locke nói tiếp:
- Ba chúng ta đều chưa nghĩ ra cách giải quyết. Chi bằng trước tiên cải thiện phương pháp điều trị tăng cường, bồi đắp sức mạnh cho bản thân Đại phù thủy Sura, giúp ông chống chọi với tình trạng mất cân bằng này.
- Đây chỉ là giải pháp bất đắc dĩ, nhưng với tình hình trước mắt, đó là cách thiết thực nhất.
Phù thủy nhân mã và nữ dược sư suy nghĩ một lát, đều gật đầu tán thành.
Phù thủy nhân mã trầm ngâm:
- Ta có thể điều chỉnh hương liệu cho Đại phù thủy Sura. Chỉ đốt hương cam mặt trời thì tuy hiệu quả mạnh, mùi hương lại quá đơn điệu. Nếu thêm loại hương đặc biệt của bộ tộc nhân mã chúng ta, hiệu quả của hương cam mặt trời hẳn sẽ tăng thêm đôi phần.
Sắc mặt nữ dược sư cũng dịu đi:
- Ta cũng có vài ý tưởng. Ta có thể điều chỉnh số lượng, chủng loại và thứ tự tiêm các thuốc bổ hằng ngày cho Đại phù thủy Sura. Làm vậy hẳn sẽ bồi bổ sinh lực của ông ấy tốt hơn.
- Ta vốn nghiên cứu về dược tề tăng cường thể trạng, việc này đúng sở trường của ta.
Nữ dược sư nhìn Locke:
- Vậy còn vị phù thủy này, ngươi định làm gì?
Locke xua tay:
- Ta chẳng làm gì cả, chỉ đọc hồ sơ điều trị của Đại phù thủy Sura thôi. Ta cũng không có cách nào hay hơn, càng không đa tài như hai vị.
Sở trường của hắn hiện giờ là dược tề vực sâu. Hắn đâu thể tiêm một ống dược tề vực sâu cho Đại phù thủy Sura ngay trước mặt người nhà Plutarch.
Locke tiếp tục xem tập hồ sơ trong tay.
Hai phù thủy nhìn hắn, chỉ nghĩ hắn cũng chẳng có cách nào hay, nên không để tâm đến hắn nữa.
Ba tiếng sau, Alicia viện cớ gọi Locke đi.
Phù thủy nhân mã và nữ phù thủy kia vẫn đang tranh luận cách cải thiện phương pháp điều trị tăng cường, chẳng ai để ý Locke và Alicia rời đi.
Trong đại sảnh tầng một, lúc này chỉ còn Locke và Alicia.
Alicia nói với hắn:
- Locke, ta đã xem xét cách suy nghĩ của hai người kia. Cách làm của họ quá sơ sài. Dù ở vùng đất phù thủy bên ngoài, họ có thể cũng có chút danh tiếng, nhưng chắc chẳng giúp được gì cho ông nội ta.
- Tuy vậy, họ vẫn có thể giúp tăng cường phương pháp điều trị cho ông nội. Nhưng Locke, ngươi có cách nào không?
Locke ngập ngừng rồi đáp:
- Nói thật, ta cũng chưa nghĩ ra cách nào. Nhưng ta muốn thử cải tiến công thức cả bảy loại cam lộ trong dược tề Thánh Tuyền Cam Lộ.
Alicia nghi hoặc nhìn hắn.
Locke giải thích:
- Trước đây, ta từng cải tiến một loại nguyên liệu trong dược tề Thánh Tuyền Cam Lộ, từ địa y phỉ thúy thành địa y mống mắt phỉ thúy. Ta đang nghĩ, liệu có thể cải tiến sáu loại cây ma pháp còn lại, giữ nguyên công thức nhưng nâng cấp toàn bộ nguyên liệu trong đó, tạo ra một loại dược tề Thánh Tuyền Cam Lộ hoàn toàn mới hay không.
- Dùng nó bồi bổ sinh lực cho ông nội nàng, theo ta thấy cũng chỉ có thể thử cách này.
Mắt Alicia sáng lên, nàng gật đầu:
- Đúng là một hướng đi mới.
- Trước đây ngươi từng hỏi ta về dự án. Muốn hoàn thành dự án ấy cần rất nhiều người. Ta có thể cung cấp nhân lực cho ngươi.
Locke gật đầu. Ý hắn cũng là vậy. Việc này có lợi cho cả đôi bên, hơn nữa hắn còn có thể mượn nguồn lực của gia tộc Plutarch để xử lý khối công việc lặp đi lặp lại, rườm rà kia.
- Vậy cứ giao cho ta một dự án về cây ma pháp đã bỏ dở giữa chừng, nhưng nhân tài và thiết bị vẫn còn nguyên là được.
- Ta chỉ cần sửa sang đôi chút là có thể bắt tay vào dự án dược tề Thánh Tuyền Cam Lộ của mình.
Alicia nói:
- Được. Lúc nãy ta lạnh nhạt với ngươi cũng chỉ vì trước mặt mọi người, ta không thể tỏ ra thiên vị.
Locke đáp:
- Ta hiểu, Alicia.
Alicia do dự một lúc rồi hỏi:
- Locke, ta có thể tin ngươi không? Giờ ta không thể tin người trong gia tộc mình, nhất là các anh chị em và những người chú của ta.
- Locke, ta nghi bệnh tình của ông nội không đơn giản như vẻ ngoài.
- Bây giờ, chẳng còn mấy người ta có thể hoàn toàn tin tưởng. Có lẽ chỉ ngươi, người vốn chẳng liên quan gì đến chuyện này, người bạn của ta, mới là người ta có thể tin cậy. Locke, ta cần ngươi giúp.
- Chỉ dựa vào một mình ta, ta không thể kiểm soát gia tộc Plutarch hiện giờ.
- Nếu ngươi chịu giúp ta, dự án ngươi muốn làm, ta sẽ dốc sức hỗ trợ. Còn truyền thừa Khảo Cổ học Nhất Hoàn, ngày nào ta cũng cố tìm giúp ngươi.
Alicia nắm lấy ống tay áo pháp bào màu dền của mình.
- Đôi khi ta cảm thấy ngày này đến quá nhanh. Ta còn chưa chuẩn bị sẵn sàng, ông nội, người luôn bảo vệ ta, đã bệnh đến mức nguy kịch.
Locke khó hiểu. Nội bộ đại gia tộc quả thật quá phức tạp.
- Nhưng Alicia, dù cần người giúp, sao nàng không tìm cha mẹ mình?
Alicia thở dài:
- Ta không tin cha mẹ ta. Ta đâu phải đứa con duy nhất của họ, ngoài ta còn bốn người con khác. Trong số đó, họ thương con cả, cũng là anh trai ta, nhất. Còn ông nội lại thương ta nhất. Vì vậy, trong gia tộc, chỉ có ông nội hoàn toàn đứng về phía ta. Những người khác, kể cả cha mẹ ta, ai cũng có toan tính riêng.
- Khi ông nội chưa xảy ra chuyện, cả gia tộc ta vẫn đồng lòng, không có vấn đề gì. Nhưng từ lúc ông nội suy yếu, những người thân mà ta vẫn gọi như thế đã âm thầm thay đổi thái độ với ta.
Alicia nói tiếp:
- Bây giờ, bên cạnh ta ngoài những người thân tín của ông nội và vài phù thủy trung thành với ta, ta không dám tin bất kỳ ai, nhất là sau chuyện xảy ra trên phi thuyền bay.
- Giờ ông nội lại giao cho ta quản lý gia tộc. Tuy mỗi ngày ông vẫn tỉnh táo được một hai giờ, gia tộc tạm thời chưa có động tĩnh gì, nhưng ta đã cảm nhận được bầu không khí trong nhà thay đổi.
Locke khẽ gật đầu, trầm tư suy tính xem có nên nhúng tay vào chuyện này hay không.
Nhưng nghĩ kỹ lại, quan hệ giữa hắn và Alicia hiện giờ vẫn tốt đẹp, hai bên đều có thể giúp đỡ lẫn nhau. Nếu nhờ đó lấy được truyền thừa Khảo Cổ học cực kỳ quý hiếm, xem ra cũng đáng.
Vả lại, trước đây hắn đã đứng về phía phù thủy Anthony trong gia tộc Philayde, nhờ vậy thu được không ít lợi ích.
Giờ chẳng qua là lặp lại chuyện ấy trong gia tộc Plutarch lớn hơn mà thôi.
Dù sao cấp bậc phù thủy ở vùng đất Sáu Tòa Tháp đều không cao lắm. Hắn lại đang ở trong Tháp Bạch Long, chẳng phải lo người khác dùng tháp phù thủy tấn công mình. Vậy thì quả thật chẳng có gì phải ngại.
Locke gật đầu:
- Được, ta giúp nàng. Nàng giúp ta lấy truyền thừa Khảo Cổ học Nhất Hoàn. Ta nhận cuộc trao đổi này. Ngoài ra, ta còn muốn một số tài liệu khác, chẳng hạn như tài liệu về Thực vật học, Dược học và Kỹ thuật gieo trồng. Càng nhiều càng tốt. Ta cũng muốn chọn trong gia tộc nàng vài dự án chất lượng đã làm được nửa chừng, rồi tiếp tục hoàn thành chúng.
- Nàng cũng biết ta cần những dự án chất lượng cao để làm đẹp hồ sơ của mình.
Alicia thở phào nhẹ nhõm:
- Được.
- Ít nhất có ngươi bên cạnh, giờ ta không còn đơn độc nữa.
Alicia lấy từ trong nhẫn Tinh Giới ra một trận pháp cách âm do phái Bảo Hộ chế tạo. Nàng bố trí nó trên mặt đất rồi nói với Locke:
- Locke, ta phải kể cho ngươi nghe một chuyện xảy ra với ông nội. Ta phát hiện lúc ông nội rơi vào hôn mê, trong cơ thể ông… không có linh hồn.