Ngay khoảnh khắc Claudia dang cánh bay lên, chân phải hóa thành vuốt chim của ả quét trúng cây cỏ Mắt Vàng trong tay Locke. Hai bên va chạm, mặt chiếc gương ma pháp vàng rực lập tức lóe lên từng tia điện phép.
Từng luồng năng lượng huyết mạch đỏ thắm bùng ra từ mặt cỏ Mắt Vàng, chấn nó lùi về sau. Trên thân cây xuất hiện một vết lõm nhỏ, nhưng không đáng ngại.
Claudia ngạc nhiên đáp xuống đất. Đôi cánh và vuốt chim cũng trở lại thành tay chân bình thường. Ả cúi mình hành lễ với Locke:
- Đại nhân Augustine, không ngờ cây ma thực này lại cứng cáp đến vậy. Cú đá của thuộc hạ đủ sức đá cong hợp kim ma pháp cấp một vòng, vậy mà đánh trúng cây ma thực của ngài vẫn chẳng để lại bao nhiêu dấu vết.
- Thuộc hạ vô dụng.
- Claudia, ngươi làm tốt lắm.
Locke nhìn ả, khẽ gật đầu rồi quay sang cây cỏ Mắt Vàng. Vết lõm nhỏ trên mặt cây chẳng đáng bận tâm.
Dù sao nó cũng chỉ là một ngọn cỏ.
Cỏ ấy mà, hút thêm chút chất dinh dưỡng, lớn lên một thời gian là tự lành.
Locke vươn tay, gọi một giọt năng lượng ma pháp đã hóa thành chất lỏng từ hồ năng lượng áo thuật bên cạnh. Trên mặt hồ, khí áo thuật xanh biếc không ngừng bốc lên. Hắn vận dụng phép thực vật học cấp một, “Sinh trưởng nhanh”.
Trong lòng bàn tay hắn hiện ra một mô hình phép thuật hết sức phức tạp.
Locke lướt tay trên thân cỏ Mắt Vàng. Chỗ lõm lập tức liền lại, trở về nguyên dạng. Cây cỏ trông như một khối cầu vàng tròn trịa hoàn hảo, chỉ có dưới đáy mọc ra vài rễ khí sinh nhỏ xíu màu vàng. Bộ rễ đang điên cuồng hút lấy năng lượng xung quanh.
Toàn bộ hình dáng của cỏ Mắt Vàng đều khác thường: rễ và thân thu nhỏ, còn lá thì biến đổi thành những phiến tròn khổng lồ.
- Nước trong hồ năng lượng áo thuật của Vu sư Tháp dùng tốt thật. Bản chất của nó là ma lực trong địa mạch quanh đây được cô đọng đến mức cao độ. Ở nơi khác, khó lòng tìm được thứ chất lỏng giàu năng lượng đến vậy. Vùng đất Sáu Tháp quả thật được trời ưu đãi. E rằng mật độ thủy triều ma pháp ở đây cao hơn vùng Đông Nam Giác Vực tới hai bậc số. Ngay cả trong những vùng có ma lực trung bình, nơi này cũng thuộc hàng khá tốt.
Nước hồ năng lượng áo thuật còn hữu dụng hơn cả gel tăng trưởng nhanh và dung dịch dinh dưỡng cấp một.
Hơn nữa, sáu ngọn tháp trắng ở vùng đất Sáu Tháp vẫn không ngừng rút năng lượng từ địa mạch, chuyển thành thủy triều ma pháp rồi bồi đắp vùng đất này.
Chừng nào mạch khoáng ma pháp dưới lòng đất chưa cạn, nơi đây sẽ còn sung túc mãi.
Môi trường ưu việt như vậy đương nhiên đủ sức nuôi dưỡng một tổ chức không mấy cạnh tranh. Nếu đặt cách vận hành của vùng đất Sáu Tháp vào một nơi nghèo tài nguyên nào đó, e rằng nơi ấy đã suy tàn từ lâu.
Locke lấy giấy bút từ nhẫn tinh giới, bắt đầu ghi lại kết quả thí nghiệm vừa rồi với cỏ Mắt Vàng.
“Đặc tính ma thực của cỏ Mắt Vàng tốt hơn ta nghĩ. Khả năng chống đỡ đòn vật lý và năng lượng ma pháp của phái chú pháp đều khiến ta rất hài lòng.”
“Dù không có vu sư điều khiển, chỉ dựa vào độ cứng cáp của bản thân, cỏ Mắt Vàng vẫn đỡ được toàn lực của một người tinh luyện tinh túy huyết mạch thuộc phái chú pháp. Xem ra khả năng phòng ngự của loại ma thực này rất cân bằng.”
Thực ra, sức phòng ngự của cỏ Mắt Vàng đã vượt xa dự liệu của Locke. Ban đầu hắn tưởng đây chỉ là một cây ma thực có thể chống lại một vài đòn đánh nhất định. Nào ngờ khả năng phòng ngự căn bản của nó đã xuất sắc đến thế.
Có điều, nó không thể phản kích cú đánh vật lý vừa rồi của Claudia.
Locke đeo kính đơn chuyên chú thuật, lấy ra một thiết bị được trang bị cho hắn trong Vu sư Tháp, một chiếc gương ma pháp sai phân. Hắn nhỏ dung dịch hiện ảnh lên đó. Những chi tiết bên trong cỏ Mắt Vàng lập tức hiện rõ hơn.
Khi kết hợp với gương ma pháp sai phân và kính đơn chuyên chú thuật, dung dịch hiện ảnh có thể giúp nhìn sâu hơn vào những cấu trúc li ti bên trong một vật thể.
- Ừm? Các sợi nguyên tố kim loại đang hòa lẫn với sợi nguyên tố gỗ và những cụm tinh thể nguyên tố gỗ trong cỏ Mắt Vàng. Chúng tăng cường lẫn nhau, thậm chí còn tạo ra cả cụm tinh thể nguyên tố kim loại.
Hai loại cụm tinh thể trải khắp tế bào của cỏ Mắt Vàng, quấn lấy nhau, hòa quyện vào nhau, cùng làm cây cỏ thêm cứng cáp.
- Cụm tinh thể nguyên tố gỗ là đặc điểm điển hình của ma thực cấp một. Nhưng cỏ Mắt Vàng còn có cả cụm tinh thể nguyên tố kim loại. Rõ ràng nó đã được tăng cường hơn hẳn ma thực cấp một thông thường. Chẳng lẽ vì vậy mà nó đỡ được toàn lực của Claudia?
- Nhưng ta vẫn cần thử nghiệm cỏ Mắt Vàng thêm nữa.
Locke trầm ngâm:
- Ở đây có rất nhiều vu sư bình dân không gặp thời. Có lẽ ta có thể thuê họ cùng phát triển phép thực vật học, dựa trên ba loại cỏ Mắt.
- Chuyện này ở vùng đất Sáu Tháp lại khá dễ làm. Trình độ vu sư nơi đây có thể kém hơn đôi chút, nhưng muốn tuyển một vu sư cấp một thì không khó.
Locke đưa cỏ Mắt Vàng và cỏ Mắt Bóng Tối cho Claudia, dặn ả:
- Ngươi dùng thiết bị phù phép “Lồng Vô Chủng” phong kín khả năng sinh hạt của hai cây này, rồi mang chúng đến chỗ lão vu sư Collins và học trò của ông ta. Trong lúc thử nghiệm cỏ Mắt Du Ảnh, bảo họ kiểm tra đặc tính của cả hai cây này nữa, sau đó gửi báo cáo cho ta.
- Nhớ dặn họ giữ kín mọi báo cáo thử nghiệm. Nếu họ hỏi hai giống cỏ Mắt này từ đâu ra, cứ nói chúng do ta phát triển trong tháng vừa qua. Đừng để lộ dữ liệu thử nghiệm.
Claudia ngẩng đầu, mấp máy môi như muốn nói lại thôi. Ánh mắt ả nhìn Locke càng thêm kính trọng. Giờ ả đã hiểu vì sao địa vị của hắn trong gia tộc Philad lại cao đến thế.
Chỉ trong một tháng, hắn đã phát triển được hai giống cỏ Mắt mạnh đến vậy. Claudia thật sự không sao hiểu nổi. Cuối cùng, ả chỉ có thể đem sự khó hiểu ấy hóa thành lòng ngưỡng mộ và tin tưởng Locke.
Ả cúi mình hành lễ:
- Tuân lệnh, đại nhân Augustine.
Locke giao việc thử nghiệm cho vu sư Collins, trước hết là để đỡ tốn công. Giờ hắn đã không cần chuyện gì cũng tự tay làm lấy.
Đã nắm trong tay tiền vốn, thiết bị liên quan đến dự án và các mối quan hệ, hắn nên tận dụng những lợi thế đó, chia việc cho người khác để họ làm thay mình.
Hơn nữa, mọi dữ liệu của dự án vu sư Collins đều nằm trong tay hắn. Hai bên đã có thỏa thuận và ngầm hiểu rằng sẽ không để lộ dữ liệu ra ngoài. Giao việc thử nghiệm này cho họ là thích hợp nhất.
Vốn dĩ họ cũng đang thử nghiệm cỏ Mắt Du Ảnh. Họ đã nghiên cứu dự án cỏ Mắt suốt hơn ba mươi năm, hiểu nó vô cùng tường tận. Để họ kiểm tra, có khi còn tốt hơn tự mình làm.
Vả lại, dữ liệu thử nghiệm cũng chẳng phải bí mật cốt lõi. Dù giao cho họ thì cũng không thành vấn đề.
Trong thời gian này, Locke đã tổng hợp tám loại dược liệu ma pháp mới nắm được. Nhưng không có công thức tổng hợp nào đặc biệt, chỉ có đôi chút cải tiến, giúp hiệu quả của thuốc mạnh hơn.
Dẫu vậy, hiện giờ hắn đã nắm trong tay công thức cải tiến của mười một loại dược liệu ma pháp cấp một. Trình độ ấy đã chẳng khác gì một dược sư chính thức có thực lực vững vàng.
Locke đến nhà của Anthony trong Tượng Trắng Tháp. Hắn cùng Peggy lên cỗ xe ngựa do vu sư trong gia tộc nàng điều khiển, hướng về ngọn tháp trắng số hai, Long Tháp.
Ngồi trong xe, Locke nhìn con ngựa lửa phía trước đang kéo xe, tung vó băng qua không trung.
Giống ngựa này do những người tinh luyện tinh túy huyết mạch thuộc phái chú pháp ở vùng đất Sáu Tháp lai tạo. Họ kết hợp huyết mạch của ác ma ác mộng ở vị diện Ác Mộng với một giống ngựa lửa nguyên thủy thuộc vị diện vật chất chính. Loài ngựa ấy có thể giẫm lên mây lửa mà phi nước đại giữa không trung, tốc độ lẫn sức bền đều đáng kinh ngạc.
Ban đầu, chúng được dùng để kéo quặng. Về sau, huyết mạch dần được cải thiện, mục đích thực dụng cũng biến thành món đồ phô trương vẻ hào nhoáng và thể diện của các gia tộc vu sư. Vì thế chúng ngày càng cao lớn, bộ lông ngày càng đẹp. Nhưng hình như sức bền lại kém đi.
Locke ngẫm nghĩ:
- Đại vu sư Sura cố tình đợi các dược sư từ bên ngoài ở lại vùng đất Sáu Tháp mấy tháng, rồi mới triệu tập mọi người cùng lúc sao?
- Là để họ thích nghi với nơi này?
Khả năng ấy rất cao.
Dược liệu ma pháp ngoài chợ mỗi vùng mỗi khác. Hơn nữa, giữa các vùng đất của vu sư thường có những vùng cấm và hiểm địa ngăn cách, nên nơi nào cũng có đặc điểm riêng.
Chẳng hạn, dù vùng Đông Nam Giác Vực và vùng đất Sáu Tháp đều là nơi có ma lực trung bình, mật độ thủy triều ma pháp ở hai nơi vẫn khác nhau. Ở đây, mật độ cao hơn vùng Đông Nam Giác Vực tới hai bậc số. Tháng đầu tiên mới đến, pháp lực của Locke thường xuyên rối loạn, áp lực ma pháp cũng chấn động không ngừng.
Sang tháng thứ hai, pháp lực của hắn mới được điều hòa, dần thích ứng với mật độ thủy triều ma pháp nơi này.
Locke lại suy đoán:
- Nhưng cũng có thể trong thời gian đó, đại vu sư Sura đã cho người âm thầm quan sát, loại bỏ những dược sư có vấn đề quá rõ ràng. Khả năng nào cũng có thể xảy ra.
Peggy và Locke ngồi trên hai cỗ xe khác nhau. Nàng vén tấm rèm xe tinh xảo, thò đầu ra gọi hắn:
- Locke, vài tiếng nữa chúng ta sẽ tới Bạch Long Tháp số hai. Thế lực của các gia tộc vu sư trong Bạch Long Tháp đan xen phức tạp hơn nhiều. Đệ làm gì cũng phải cẩn thận.
- Quy củ ở Bạch Long Tháp còn nghiêm hơn bên Tượng Tháp. Đó là địa bàn của gia tộc Plutarch và gia tộc Ptolemy.
Locke ngồi trong xe đáp:
- Được rồi, Peggy. Ta biết rồi.
Hóa ra địa bàn của gia tộc Ptolemy ở Bạch Long Tháp. Vậy chẳng lẽ gia tộc Ptolemy là chi nhánh trực hệ của gia tộc Plutarch?
Locke không ngờ tới điều này.
Sắc mặt hắn thoáng trở nên kỳ quặc. Lần trước, hắc vu sư do gia tộc Ptolemy tìm tới đã giết rất nhiều vu sư của gia tộc Plutarch, thậm chí suýt lấy mạng Alicia.
Không biết gia tộc Plutarch nghĩ thế nào về hành động của gia tộc Ptolemy.