Vì trước kia từng gửi hồ sơ xin việc, chẳng biết những tổ chức phù thủy nhỏ này nghe ngóng tin tức từ đâu mà ngày nào cũng gửi thư cho Locke, mong mời hắn đến làm giảng sư.
Nhưng vấn đề là hắn chắc chắn không đời nào đến đó.
Locke liếc nhìn tên người gửi trên thư.
“Là Học viện Archimedes ở Vực Ngầm Mạch Lúa à? Chẳng phải đó là học viện phù thủy chuyên phát triển ngành luyện kim sao? Lại còn nằm trong khu mỏ ngầm nữa.”
Hắn nhớ đến người lùn Tain, nhớ bộ dạng lấm lem bụi đất của gã, bèn lắc đầu. Thôi bỏ đi, hắn chẳng muốn đến nơi như vậy.
Locke mở thư ra. Quả nhiên, viện trưởng Học viện Archimedes ra sức dụ dỗ hắn, nào là mỗi năm được thăng một bậc chức vụ giảng dạy, bảo đảm trong vòng năm năm sẽ giúp hắn có được chức vị đạo sư phù thủy cao cấp, lại còn mở cửa bí cảnh phù thủy cấp chính thức duy nhất ở Vực Ngầm Mạch Lúa cho hắn, hỗ trợ hắn đột phá lên phù thủy Nhất Hoàn thể lỏng trong vòng mười lăm năm.
Sắc mặt Locke sa sầm.
Dù chẳng cần đến bất kỳ tài nguyên ma pháp nào, hắn vẫn tự tin trong vòng tám năm sẽ trở thành phù thủy Nhất Hoàn thể lỏng. Vậy mà viện trưởng Học viện Archimedes lại cho rằng mình có thể dốc sức giúp hắn đột phá trong mười lăm năm.
Chẳng lẽ lão cũng biết rằng càng được lão giúp đỡ, tốc độ đột phá của hắn sẽ càng chậm hay sao?
Locke nói:
- Không thể đến những tổ chức phù thủy ở các vùng đất bình thường đó được. Rõ ràng là muốn dùng không công sức của ta.
- Nếu phải đến những nơi như vậy, chi bằng nhờ thầy Haren Vila viết cho ta một lá thư giới thiệu, tiến cử ta vào Học viện Dệt Lửa Esosend, học viện đứng đầu bán đảo Nhật Ảnh còn hơn.
Locke búng tay một cái. Phiến đá sương xám hiện ra trước mặt. Nó đang rung lên dữ dội, báo hiệu có người tìm hắn.
Locke nhìn xuống phiến đá. Nửa năm qua, hắn đã kết giao với không ít phù thủy chính thức trong mạng lưới quan hệ của Haren Vila, đồng thời dò hỏi được khá nhiều tin tức. Có người tìm đến lúc này cũng chẳng có gì lạ.
“Là phù thủy Anthony.”
Trên phiến đá sương xám, phù thủy Anthony viết:
【Sư đệ Locke, chuyện đệ nhờ ta dò hỏi về Nhẫn Druid đã có tin rồi, chỉ là hơi rắc rối. Cô ấy có yêu cầu riêng. Đệ có thể kết nối phiến đá sương xám với cô ấy không? Ta sẽ để cô ấy tự nói với đệ.】
Locke suy nghĩ một lúc, rồi chấp nhận lời xin liên lạc gửi đến.
Rất nhanh, thông qua áp lực ma lực truyền sang từ phiến đá sương xám, Locke nhận ra người kia là một phù thủy chính thức bình thường. Chẳng bao lâu sau, nàng gửi tới lời mời trò chuyện bằng hình ảnh.
Locke nói:
- Trò chuyện hình ảnh ư? Muốn dùng tính năng này phải nạp tiền mua hội viên Bạch Ngân, mỗi tháng tốn năm nghìn ma thạch. Trong tay ta có thương hiệu Augustus, thu nhập còn vượt xa những phù thủy chính thức dưỡng già ở Vực Đông Nam, vậy mà ta cũng chẳng nỡ bỏ ma thạch mua hội viên Bạch Ngân. Một phù thủy chính thức bình thường mà giàu thật đấy.
Locke chấp nhận lời mời.
Lập tức, phía trên phiến đá sương xám hiện ra hình ảnh một nữ phù thủy. Nhìn bề ngoài, nàng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, khuôn mặt bầu bĩnh như trẻ con. Nàng khoác một bộ pháp bào xa hoa đến mức phô trương, trên áo thêu chỉ vàng chỉ bạc.
Ngay vị trí quan trọng nhất trước ngực pháp bào, nàng không đeo huy hiệu tượng trưng cho thân phận phù thủy Nhất Hoàn và thế lực mình thuộc về, cũng không đeo huy chương vinh dự, mà là huy hiệu của gia tộc.
Nữ phù thủy ấy mang vẻ kiêu căng ngạo mạn. Nàng chẳng giống những phù thủy lầm lũi một mình trên con đường tìm kiếm chân lý, mà giống hệt một tiểu thư quý tộc tự phụ.
- Ta là Peggy của gia tộc Filaide, gia tộc danh môn thượng phẩm ở vùng đất Sáu Tháp. Peggy Filaide.
- Ngươi chính là Locke Augustine, thiên tài dược tề học mà phù thủy Anthony đã nhắc đến?
Locke cạn lời nhìn nữ phù thủy trước mặt.
Thái độ này giống các gia tộc phù thủy bản địa của Lều Lilith đến kinh ngạc, chẳng khác nào một phiên bản được tăng cường của những gia tộc ấy.
Hắn không ngờ người mà sư huynh Anthony tìm giúp mình lại là một phù thủy chính thức thuộc gia tộc phù thủy ở vùng đất Sáu Tháp.
Locke khẽ nhíu mày. Hắn chẳng định chiều theo vẻ kiêu ngạo của nàng, chỉ lạnh nhạt gật đầu.
Cử chỉ ấy khiến Peggy Filaide có cảm giác như tung một cú đấm vào đống bông, chẳng có chỗ nào để phát lực. Nàng cau mày, rất nhanh đã nhận ra vấn đề nằm ở thái độ của mình.
Peggy thu bớt vẻ ngạo mạn trên mặt.
- Xin lỗi. Ta rất ít giao tiếp với phù thủy bên ngoài, nên đã đối xử với ngươi như phù thủy ở vùng đất Sáu Tháp. Ở chỗ chúng ta, trăm nghề đều thấp kém, chỉ có phẩm cấp gia tộc mới là thứ đáng kể.
- Ta lại đối xử với ngươi như một phù thủy xuất thân từ gia tộc tầm thường, đó là lỗi của ta. Locke, sư huynh Anthony của ngươi đã ở rể gia tộc Filaide chúng ta, hiện còn giữ một chức vị quan trọng trong gia tộc. Huynh ấy là anh rể của ta.
- Nếu ngươi là sư đệ của huynh ấy, vậy chúng ta là người một nhà rồi. Ngươi không cần khách sáo với ta.
Locke lộ vẻ bất lực.
Chẳng trách trong những buổi tụ họp nhỏ ở sư môn, sư huynh Anthony tuy lúc nào cũng thích khoe khoang, nhưng rất ít khi nhắc đến chuyện mình làm gì ở vùng đất Sáu Tháp. Hóa ra huynh ấy đã ở rể một nhà giàu quyền thế.
Locke nói ngắn gọn:
- Ra là vậy. Thế cô tìm ta có chuyện gì?
Thảo nào một phù thủy chính thức bình thường như nàng lại có tiền, mỗi tháng bỏ ra năm nghìn ma thạch mua hội viên Bạch Ngân.
Tất nhiên, việc nàng có thể sử dụng hệ thống chiêm tinh Nigeward ở bên ngoài cũng cho thấy nàng, giống như hắn, đã tìm được cách phá giải hệ thống này.
Peggy Filaide nói:
- Ta nghe anh rể Anthony giới thiệu, ngươi là thiên tài dược tề học, hơn nữa còn chuyên nghiên cứu dược tề học vực sâu.
- Ngươi mới đột phá thành phù thủy chính thức gần đây phải không? Ồ, ngươi đã đạt đến giai đoạn Khí Hóa rồi à?
Peggy lộ vẻ kinh ngạc.
Locke nhìn lướt qua hình ảnh mà Peggy truyền tới. Căn phòng của nàng xa hoa hơn cả cung điện hoàng gia, phía sau còn có cả đàn người hầu. Đáng sợ nhất là sau lưng nàng lại có hai phù thủy chính thức bình thường, thậm chí một lão phù thủy còn phải làm người hầu.
Sự hùng mạnh của các gia tộc phù thủy ở vùng đất Sáu Tháp quả nhiên vượt xa tưởng tượng. Đó là nơi hiếm hoi mà gia tộc phù thủy lấn át cả học viện phù thủy. Kéo theo đó, trình độ ma pháp của toàn vùng chẳng những không tiến bộ mà còn thụt lùi. Ngoại trừ kỹ thuật tháp phù thủy, gần như mọi mặt đều đã tụt hậu so với thế giới bên ngoài.
Chỉ nhìn Peggy một lượt, Locke đã phát hiện trường lực phòng ngự bền vững trên người nàng đầy những sơ hở trong cấu trúc ma lực. Hắn thật không hiểu nàng đã đột phá thành phù thủy chính thức bằng cách nào.
Rất có thể nàng được chất đống tài nguyên mà thành, hơn nữa mức độ xa xỉ còn vượt xa hắn.
Bản thân Locke chỉ dùng tài nguyên để tăng tốc độ tu luyện. Nhưng nhìn pháp lực bồng bềnh, thiếu nền tảng của Peggy, hắn gần như nghi ngờ nàng chưa từng tự mình nỗ lực, chỉ dựa vào tài nguyên gia tộc mà trở thành phù thủy chính thức.
Chẳng trách phù thủy ở vùng đất Sáu Tháp ngày càng yếu đi.
Một phù thủy Nhất Hoàn như nàng, chỉ cần hắn muốn, hắn có thể quét sạch trong chớp mắt.
Peggy nhướng mày, bất ngờ lên tiếng kiểm tra Locke một câu hỏi về dược tề học:
- Lấy cỏ đêm tối làm nguyên liệu chính, nên dùng nguyên liệu phụ nào?
Locke có phần cạn lời.
- Dùng bột vỏ sò biển, cam thảo và cát cánh làm nguyên liệu phụ, có thể giảm độc tính của cỏ đêm tối. Dược tề nhìn đêm còn cần nguyên liệu thứ cấp để tăng dược hiệu, vì vậy phải thêm nước giếng Mặt Trăng và tuyến phát sáng lạnh của đom đóm.
- Nhưng cũng cần nguyên liệu bên ngoài để dung hợp dược tính, nên còn phải phối hợp nước cỏ vô căn, bột tổ ong cùng mười một loại nguyên liệu khác.
Nói đến đây, Locke đã mất hết kiên nhẫn.
- Còn về độ lửa… trước hết dùng ngọn lửa ma pháp thuộc tính Hỏa, đốt lửa lớn để ép dược tính trong một phút. Sau đó chuyển sang lửa nhỏ trong mười phút. Tiếp theo đổi sang ngọn lửa thuộc tính Phong, đốt lửa lớn để tiếp tục ép dược tính trong hai mươi phút. Mười phút cuối thì dùng ngọn lửa thuộc tính Thủy và thuộc tính Mộc, liên tục thay đổi giữa lửa lớn và lửa nhỏ để thu dược tính…
- Cuối cùng dùng ngọn lửa ma pháp thuộc tính Thủy để hoàn tất.
- Đừng hỏi ta những câu đơn giản như vậy.
Ánh mắt Locke lạnh tanh.
Peggy ngẩn ra, rồi nhìn hắn với vẻ khâm phục.
- Ngươi giỏi thật đấy. Ở vùng đất Sáu Tháp, dược tề sư có thể trả lời nhanh một câu hỏi khó như vậy đã chẳng còn mấy người.
- Đúng là dược tề sư do anh rể cả tiến cử.
Locke cạn lời.
Dược tề nhìn đêm là loại dược tề đơn giản nhất. Nàng lại bảo chỉ vì hắn trả lời được câu hỏi này mà hắn đã giỏi lắm rồi sao?
Nàng đang đùa hắn đấy à?
Trình độ dược tề học ở vùng đất Sáu Tháp đã suy tàn đến mức này rồi sao?
Peggy nói:
- Ta muốn mời ngươi đến chữa bệnh cho một người. Thù lao bao gồm cả tài nguyên ma pháp bên trong Nhẫn Druid.
- Chỉ cần ngươi đồng ý, ta có thể giao Nhẫn Druid cho ngươi trước. Sau đó, chỉ cần ngươi chữa khỏi người kia, ta sẽ trả thêm hai trăm nghìn ma thạch làm thù lao.
- Điều kiện tiên quyết là ngươi phải chữa khỏi cho hắn!
Locke kinh ngạc nhìn Peggy.
Hai trăm nghìn ma thạch để chữa bệnh cho một người?
Quả là một khoản tiền lớn.
Nếu tự mình làm lụng không ăn không uống, hắn cũng phải mất mấy tháng mới kiếm được hai trăm nghìn ma thạch.
Mà đó còn là nhờ thương hiệu của hắn, dưới sự giúp đỡ của phu nhân Irina, đã phủ khắp Vực Đông Nam.
Một phù thủy chính thức bình thường nghe đến con số này, e rằng sẽ động lòng ngay.
Nhưng với Locke, thứ quan trọng nhất hiển nhiên vẫn là Nhẫn Druid.
Nể mặt khoản tiền kia, hắn kiên nhẫn hỏi:
- Người đó là ai? Mắc bệnh gì?